冬天的冷風透過窗戶不停的吹進寢宮之內，即便屋內炭火熊熊燃燒，但站在窗前的人還是感到一股沁骨涼意。

大陸局勢，撲朔迷離，一如這天氣一般，讓人感到心涼。

王向佐站在皇帝身後，只覺得自己的手腳都要凍僵了，在他以為自己就要變成早上入宮時，在大街上看到凍死的窮人的樣子時，病中的皇帝卻突然中氣十足的開口，道：「王大人，你認為朕剛才的話說的對嗎？」

王向佐急忙回道：「萬歲所言甚是，只是……」

皇帝聽到「只是」二字，眉頭一皺，回過頭去見，正好見到王向佐吞吞吐吐，欲言又止的模樣，心中不喜，斥道：「難道朕沒有告訴過你，跟朕說話不要遮遮掩掩，吞吞吐吐的么？」

王向佐立刻回道：「是，皇上，老臣也認為拓拔野不過是故作樣子，但拓拔野其人性格內斂，善韜光養晦，在做事無萬分把握之前，絕不肯冒險行事，此次他雖面上是和老臣攀談，但更多的是借老臣之口告訴萬歲，其有掌握三位皇子生死之能力……」

王向佐聲音越來越小，說到最後竟細不可聞。

皇帝聽后收回目光，冷笑一聲，道：「哦？那依你之見，朕該怎麼辦才好？」

王向佐咬了咬牙，低頭回道：「依老臣愚見，陛下可以許諾其歸國，但同時著手派人細查其底，解除隱患之後，再……」說到這裡，他眼中凶芒一閃而過，右手在脖頸處一拉，做出一個殺人動作。

皇帝聽後點了點頭，嘴角難得露出一抹微笑，轉過身來，拍了拍王向佐的肩膀，回道：「既然你心中已有籌劃，那朕就將此事交由你全權負責，你可不要讓朕失望啊！」

王向佐先是一愣，而後躬身行禮，道：「老臣絕不辜負陛下所託，請陛下放心！」

皇帝點了點頭，道：「好，那朕就等著你的好消息！」

說完這句話，他也不等王向佐躬身表態，而是重新轉過身子看向窗外，抬頭眺望帝國東方藩屬，衛國的方向道：「朕本來覺得自己的三兒子劉秀才堪大用，乃是皇族中千年不遇的人才，沒想到他竟如此冒失，貿然興兵，潰敗而歸，並且至今不曾回京見朕述罪，不僅無才，又少膽量，朕對其可是頗為失望。」

王向佐張了張嘴，但最終還是沒有說出話來，望著皇帝的背影深深的低下頭去。

皇帝見王向佐半天沒有回聲，突然仰了仰頭，冷笑道：「你不說話，是默認了朕的說法，還是另有高見啊，王大人？」

王向佐聽到這句話，只覺得心中沒來由的一跳，彷彿心臟被什麼刺激了一下，連胸口都有些隱隱作痛。

前面的皇帝依舊沒有轉身，但此刻王向佐卻能感覺到皇帝的目光正緊緊盯著自己，等他開口。

彷彿有千萬斤重的巨石壓在心口，竟是那般沉重，讓他開不了口，說不出話，只是君命在此，又豈能以沉默搪塞！

他深深的吸了口氣，緩緩開口，應道：「萬歲，民間所謂吃一塹長一智，英王殿下貿然興兵，被北燕擊敗，未必就是壞事……」

「王向佐。」皇帝突然叫了他一聲，打斷了他的話。

王向佐先是吃了一驚，然後立即回道：「臣在。」

皇帝轉過身子看著他淡淡道：「你覺得劉秀『敗了』嗎？」

王向佐目露疑惑之色，點了點頭。

皇帝仔細的看了他一眼，待確定他並非做作之後突然哈哈大笑起來，一邊笑一邊上前，一直走到王向佐身前之後才站住身子，拍了拍他的肩膀道：「若不是丞相亞恆還有總督羅霍被朕的不孝兒子們給害了，朕真想讓你做一輩子的驃騎大將軍！」

王向佐面露尷尬的笑了笑，沒有作答。

皇帝見他這樣，冷哼一聲，繼續道：「你還記得蘇順義么？」

突然聽到這個名字，王向佐身子一震一皺，「想」了半晌之後才恍然回道：「老臣知道這人，蘇順義乃是駐邊外臣，常年駐守漢衛邊境，只是因兩國向無戰事，是以老臣對其印象並不深刻，只記得當年燕國慕容灃南下侵衛時候，蘇順義帶兵援助劉弘文，助其擊潰燕國犯邊之敵，至於其他事情，老臣知之甚少，說來慚愧，慚愧。」

「印象不深么？」皇帝眼睛微眯，盯著王向佐冷笑道：「可是據朕所知，蘇順義和王大人你關係匪淺，」說到這裡，他收回目光，來到桌邊坐下，端起茶水慢慢喝了幾口之後，才冷冷繼續道：「而且朕還知道，王大人你每次東巡邊境，蘇順義都會夜訪你王大人的營帳，甚至有時徹夜秉燭，如果這樣還算是『知之甚少』，『印象不深』的話，那朕就是一個完全不通人情世故的笨蛋了。」

聽到這番話，王向佐渾身一顫，低下了頭，四周空氣瞬間冰冷，儘管是在深冬嚴寒季節，但在皇帝的目光注視下，他額頭之上卻隱隱有汗出現。

「是老臣記錯了。」

皇帝點了點頭，又端起桌上茶水，眼睛看著杯中騰騰升起的水霧，緩緩開口道：「哦，忘記了，王大人畢竟年紀不小了，早就到了告老還鄉，衣錦歸田的時候了，是朕為了帝國社稷，天下百姓強留了你，因為這個，就對朕有怨恨是么？」

王向佐的身子已經有了一絲顫抖，這個讓漢帝國周邊敵國聞其名而喪膽的大將軍，此時如同一個犯了錯的孩子一般，垂首站在皇帝面前，默然不敢發聲！

一代名將，乃至於斯！

半晌之後，見王向佐並未回答，皇帝已經頗不耐煩，他將手中茶盞向桌子隨手一扔，站起身來看著王向佐，冷冷道：

「堂堂的帝國驃騎大將軍，現如今一人之下萬人之上的帝國重臣王向佐，王大人！竟然連話都不敢說了么？難道你要朕在這寒冷天氣中，等你整晚嗎？！」

說到最後，皇帝竟又猛烈地咳嗽了起來，那麼劇烈，彷彿有一種要把五臟六腑都撕裂的感覺。

王向佐見狀大吃一驚，急忙搶上前去，但在皇帝身邊兜轉許久卻束手無策，直到皇帝咳嗽平復下來之後，才面色沉痛，雙膝一彎跪了下來，叩首哽咽道：

「陛下近日身體不適，乃託付朝政於臣，但老臣無能，不能替陛下分憂解難，是臣之罪，還請陛下責罰。」

皇帝眯起眼，看著王向佐好一會，搖了搖頭，冷冷道：「朕很後悔讓你回洛京辦事，讓你在這個漩渦中變成了這般模樣，你是朕的心腹肱骨之臣，朕本以為你會對朕忠心耿耿，絕無二心，但沒想到你只會在朕面前花言巧語，現如今，朕現在連你的一句實話都聽不到了。」

說完，皇帝站起身子，走到王向佐面前，居高臨下的看著他，緩緩道：「你說是么？」

王向佐立刻搖頭泣聲道：「陛下多慮了，天地可鑒，老臣對陛下絕無不忠之心！」

皇帝收回目光，抬頭看著那被漆成了金黃色的奢華天花板，緩緩道：「你跟隨朕有幾十年了吧？」

王向佐立即回道：「是，陛下！」

皇帝點了點頭，嘆了口氣，語氣緩和下來，道：「你隨朕這麼對年，朕也多次與你說了，不要參與到這王位之爭來，你為什麼就是不聽？」

王向佐咬了咬牙，呢喃辯解道：「老臣沒有……」

嚴寒冬季的狂風從窗縫中吹了進來，帶著一股蕭瑟的寒冷，吹動著他一頭斑白的頭髮。

吹散了他辯解的聲音。

皇帝的目光落到他的頭髮上，忽然間彷彿有些感慨，嘆道：「你也和朕一樣，老的快了。」

聽到皇帝又說了這句話，但口氣卻與剛才截然不同，王向佐心中一動，霍然抬頭，眼中隱隱有淚光閃動，但終究還是沒有說出什麼。

皇帝沉思一會，語氣越發柔和下來，道：「朕也知道，你其實也不想摻和進來，只是你地位顯赫，而且朕又一直在儲君人選上搖擺不定，而英王劉秀才德俱佳，並非另外兩人可比，所以你心裡著急也在所難免，其實細細的說起來，在這件事上，也難為你了。」

王向佐話未聽完就已熱淚盈眶，他垂首低聲道：「罪臣不敢，臣不能盡人臣本分，盡惹陛下生氣，是臣之罪，無論陛下如何處置於我，都是臣罪有應得，臣不敢有怨言。」

皇帝聽后哼了一聲，道：「那好，朕就告訴你罷，朕的侄子劉琦乃是天縱之才，睿智果敢，才德兼備，乃是不世出的人才，你是否願意幫他？」

說完，俯首下去，緊緊盯著王向佐，等他開口。

王向佐聽到這句話心中一驚，不啻五雷轟頂，悚然大驚，一臉不可思議，他猛地抬頭看著皇帝，張開了口，卻說不出話來，只是怔怔的看著皇帝。

皇帝迎著他的目光，微嘆一聲，道：「你追隨朕多年，想來我這麼做的用意，你應該是知道的。」

王向佐猶豫許久之後，終於垂首於地，回道：「老臣明白，陛下若有差遣，臣定萬死不辭！」

皇帝點了點頭，聲音愈加柔和，道：「好，好，好，不愧是朕的肱骨之臣，為了江山社稷，天下蒼生，朕希望你能夠事事聽我安排。」

王向佐身子一震，叩首答應下來。

皇帝微微一笑，道：「好，朕還是與從前一般信你！」

王向佐垂首於地，半晌回道：「臣謝皇上恩寵！臣定為皇上，為劉琦殿下盡忠，為江山社稷天下百姓，肝腦塗地！」

皇帝聽後點了點頭，淡淡道：「再過幾日，朕將下旨整頓軍務，眼下帝**隊太過分散，大多陳列邊境，甚至」說到這裡，他的聲音突然加大，看著王向佐道：「還有軍隊秘密進入衛國，為英王效力！」

王向佐身子一震，頭垂的更低了。

皇帝雙眸深處寒意更重，但面上卻露出淡淡笑容，抬了抬手，緩緩道：「地上寒氣太重，你也並非年輕時候，起來吧，免得凍壞了身子，朕還指望你助朕穩固江山呢。」

王向佐應了一聲，依言站起。