府軍的高百戶、苗師爺、楊縣尉也一起回來了，跟著夸道：「新染料的營生確實極好。聽苗師爺說，因著有了賣熬色乾草的財路，咱們東明府今年是少了很多賣女兒的人家。」

  因著未嫁罰銀，每到七月，有家裡交不起罰銀，又不願意將女兒嫁給老鰥夫、老光棍的，是乾脆把女兒賣了換錢，甚至有去富戶門前跪求，白送女兒做奴才的。

  可府衙統計，今年七月，這種慘事是少了足足七成左右。

  不過，未嫁罰銀是朝廷定的，苗師爺是沒多應和，只點了點頭做回應後，指著周老村長道：「這位就是周班頭的爹？瞧著很是相像。」

  周老村長聽罷，喜得見牙不見眼的，急忙帶著兒孫與族侄們過來，行禮道：「老朽拜見幾位大人，老朽正是周小班頭的爹，這是他二弟、這是他侄兒……後頭的幾個是他堂兄弟、族兄弟，都是識字的。」

  要不是怕大人們生氣，周老村長恨不得敲鑼把全村人集合起來，一起到幾位大人面前露個臉！

  苗師爺看著四周忙碌的周家村子弟，對周老村長道：「周家村不愧是世居於此，當真是人丁興旺，難怪秦家會把收草的大活計給周家。」

  又問道：「可你們不是應該在周家村收草嗎？如果繼續在鬼村收草，那照樣會把村道堵住，不方便客商來拿色湯。」

  周老村長忙道：「幕官大人提點的是……周家村已經在騰老屋了，過幾天就能把收草的攤子挪到周家村去。」

  黃陽隆等不及了，不再聽他們磨嘰，是道：「林總旗，我們先回村西找秦家人，您先陪高百戶、苗師爺他們轉轉！」

  言罷，立刻讓小白騎馬去村西。

  姜大郎在後頭喊：「黃少爺，你們慢點，村里人多忙亂，當心撞到人！」

  黃陽隆回道：「放心，小白的騎術好著呢。小白你快點！」

  兩騎飛馬是奔進村子，又入村西，停在秦家作坊門前，黃陽隆沒下馬就喊：「秦家女，趕緊出來商議簽約分成的事兒……林總旗他們不會久待，傍晚前就得走了，讓咱們兩家這就簽約，他們好給咱們做見證人！」

  嗓門大得差點把屋頂掀翻。

  「來了。」秦小米從配製秘方包的屋子出來，喊上秦爺爺秦奶奶，一起去秦六婆家。

  沒多久，薛東家也到了。

  秦小米把兩份已經寫好的契約書拿出來，放到桌上：「兩種合作模式，黃少爺選一種。」

  黃陽隆拿過一看，怒了：「秦家女，你真是吃人不吐骨頭，那秘方原料最貴也就幾十文錢一斤，一斤能做那麼多秘方包，你竟要賣我家半兩銀子一份，你怎麼不去搶？虧本少爺還讓小白冒著丟命危險去芬芳院幫你家緝兇，你是一點都不懂報答啊！」

  秦小米笑道：「黃少爺，別激動，這半兩一份的秘方包，已經是生死之交的價格，不然我即使賣二兩銀子一份，聞靳解康等人家也會搶著來買。」

  呃，這話倒是不假。

  黃陽隆哼一聲，繼續看第二張契約，是更氣了：「秦家只給秘方包就要三成紅利，呵呵呵！」

  黃陽隆恨不得掐死秦小米，可林總旗他們還在外面等著，他不敢耽誤，趕忙拿出小算盤，噼里啪啦的算成本。

  半刻鐘後，最終是選了對黃家最有利的一種合作模式：「黃家商行選第一種……可半兩銀子一份秘方包，真的太貴了，你家再降降價。」

  秦小米道：「黃少爺，你剛才已經算過成本了，應該知道這秘方錢、運貨錢、工人錢、收草錢，加起來的最貴成本，也就是一兩半銀子一壇色湯。而一壇紅色湯能賣二兩半銀子，金色跟大深紅色更是能賣到三兩銀子一壇，你家虧不了，還很有賺頭。」

  又道：「你們黃家是做乾魚貨的，來押運秘方包的時候，車裡還能拉一批乾魚貨來賣，那賺到的銀錢不僅能抵了運費，還能再賺一筆……」

  最後道：「簽不簽？不簽我家就去找聞靳解康嚴幾家，他們肯定樂意簽。」

  「簽！」黃陽隆怕到手的肥肉飛了，是不哭窮了，趕忙麻溜地簽字、摁手印、蓋黃家商行的小印，一氣呵成，一點不帶猶豫的，還催促秦小米：「你也趕緊簽啊，難道想反悔？！」

  秦小米忍住想翻白眼的衝動，在契書上頭簽字摁手印。

  「哈哈哈，終於成了，我黃陽隆出息了啊，可以揚眉吐氣的回鄉了。這回看鄭南丹那契弟的狗腿子們還怎麼說本少爺不成器！」黃陽隆拿著契約書，看了又看，恨不得親兩口。

  秦小米見他提起鄭東家，想了想，最終開口了：「黃少爺，我雖然沒見過鄭東家，可從你罵他的那些話來看，他其實人很不錯。」

  黃陽隆都震驚了：「你沒事吧？難道你在夢裡被那個妖人給蠱惑了？要不要本少爺請個高人來給你驅一驅？」

  秦小米道：「聽說鄭東家不是主動去做契弟，而是家裡遭災後，不得已而為之……」

  黃陽隆打斷她：「管他什麼原因，總之他就是做了，還從一介契弟成了黃家商行的東家，他就是惡毒，就是賣身上位，以色謀奪黃家祖業！」

  「黃少爺，你冷靜一點。」秦小米等了片刻，等黃陽隆沒那麼激動後，才道：「我也知道嶺南州的一些情況，且對於鄭東家那樣出身的大才子來說，讓他放下尊嚴去做契弟，其實比死了還難受。」

  「且契弟這事兒的形成，原因也不在於他。你是本地人，這裡頭是啥原因，你很清楚的……你如果真不喜契弟，那就多帶著家鄉人發財，有了錢，就能減少慘事，等過個幾代人，你不喜歡的東西就會消失殆盡。」

  黃陽隆氣鼓鼓的沉著臉，不說話。

  薛東家怕秦小米把黃陽隆給說抑鬱了，忙道：「秦老爺子，咱們出去找林總旗他們簽名吧，他們是見證人。」

  「成。」秦爺爺招呼黃陽隆：「黃少爺，咱們走吧。」

  黃陽隆這才起身，拿著契書，跟薛東家他們去了村口。

  「林總旗、高百戶、苗師爺、楊縣尉，秦黃兩家的契約簽好了，你們是見證人，請幫忙落名。」薛東家把契書遞給他們。

  苗師爺看到價格，震驚了：「這麼便宜！」