村西宅子裡，秦爺爺沉默片刻，看向秦老六：「老六，你們夫妻是咋想的？是兩個月內就把梅子嫁出去，還是交罰銀？我家是打算交罰銀的。」

  秦老六道：「還是嫁出去吧，梅子都十八了，得交三兩銀子呢，我家哪裡交得起。」

  秦梅聽罷，臉色蒼白得不行，還渾身發抖，很快就眼睛一閉，往後倒去。

  「梅子！」秦六婆趕忙去扶秦梅，猛掐女兒人中。

  「別掐了，都出血了。」秦小米跑過來，重摁秦梅身上的幾個穴位後，終於把她救醒。

  可秦梅還是一個勁的抖著：「我不嫁人，我一輩子都不嫁人……我不會連累家裡的，我去林子裡找棵樹……」

  秦六婆驚了，又掐她：「梅子你說啥胡話？快醒醒，別嚇娘啊。」

  秦小米道：「堂姑別怕，沒人逼你嫁人，至於罰銀……咱們不僅不用交，還能賺一筆大利回來。」

  秦梅聽得愣住，眼神逐漸清明起來，看向秦小米：「真的？」

  秦小米點頭：「嗯，千真萬確。不過你得告訴我們，你為啥這麼抗拒嫁人？別讓我們擔心你。」

  秦梅看了秦存泉一眼，怕他難受，是什麼也沒說，只是眼淚一直掉。

  秦六婆急死了：「你快說啊，不會是你那晚……」

  「我沒有！」秦梅吼道，她沒被那些歹人禍害，可她們親眼看見存瑩是怎麼被禍害的。

  存瑩的慘叫聲、求救聲，以及被丁老大折磨得慘死的模樣，成了她一生的恐懼，平時還好，可一提到嫁人，她就控制不住。

  秦存泉怕大家誤會，害了秦梅的名聲，是道：「族妹沒事兒，她應該是被存瑩的死給嚇到了。」

  說完，再次痛恨自己無能，沒能救妹妹。

  秦大石夫妻想起失蹤的大女兒、秦大岩夫妻也想起慘死的女兒，都忍不住掉了淚。

  「那就好，你快嚇死老娘了。」秦六婆終於放心，又問秦小米：「小米丫頭，你說的換大利是啥意思，趕緊說說，等著救命呢。」

  秦小米道：「我想把葛粉的製作法子拿去獻給縣令……這幾年天災兵禍，朝廷很缺糧，而葛粉算個新糧，只要縣令把製作法子呈給京城，那就是一件功勞，所以縣令一定願意跟咱們做交易。」

  又說：「那黃家跟吳里長家都不是好人，咱們不可能一天到晚的防著他們，得釜底抽薪，找縣令做咱們的靠山。這樣一來，莫說黃吳兩家，就連鎮上的司吏坊，也不敢再為難暗害咱們！」

  大傢伙聽得直點頭：「確實個好法子。」

  秦六婆肉痛的道：「那咱們豈不是不能做葛粉吃食賺錢了？這麼好的營生就這樣沒了，咱們也太倒霉了。」

  秦小米說：「葛粉吃食的營生照做，只是提前把葛粉的製作法子拿去換利而已。」

  秦六婆：「那縣令能答應？」

  秦小米：「縣令是官，官要的是功勞，不會刻薄咱們這點小買賣。而且我真正要做的買賣並不是葛粉吃食。」

  「啥？你還藏著其他大買賣？」秦六婆喜得直接拋下秦梅，撲向秦小米：「小米丫頭，你娘生你那天，六婆去幫忙接生了，是累夠嗆，好在你終於平安出生。你那大買賣，得分六婆一份啊。」

  秦小米呵呵：「扯半天干係，原來是為了這個？看你全家的表現吧，要是頂頂好，那一切好說。」

  秦六婆立刻發了個毒誓。

  鬧了一通，把沉重氣氛給鬧沒了，秦梅也好了，秦爺爺才問秦小米：「小米，你接下來打算怎麼做，跟我們說說。」

  秦小米：「事不宜遲，咱們明天就去縣城，先找陳小旗，再找關書吏，請他們二人幫忙，把葛粉的事兒，告知縣令。」

  陳關二人正氣又有本事，是幫忙的最佳人選。

  秦爺爺同意了：「成，就這麼辦。」

  翌日，剛黎明，九家人就起來了，忙活一通後，留守的人送秦爺爺他們出門。

  秦爺爺交代著：「在我們回來前，所有人都不要出門。要是黃家人上門尋事，你們就把陳小旗跟關書吏搬出來。若是還嚇不退他們，就把我們去獻葛粉方子的事情說了，要是他們還不肯罷休，你們就用藥……總之不能讓他們把姑娘們搶走。」

  秦大石、秦大岩、徐二駿等人應道：「您老放心，我們一定會護好婦孺。」

  秦爺爺點點頭，拿上做好的干葛粉、幾盒葛粉吃食，帶著秦小米、姜大郎、徐三駿母子走了。

  天剛亮就到了鎮上，花錢租了一輛驢車，直奔縣郊司兵所。

  衙役負責縣城的緝盜事宜，縣司兵所負責戰時抗敵，保衛本縣。

  午時就趕到司兵所的山頭，給了哨兵銅錢：「軍爺，我們是落戶鬼村的秦姓災民，有大事兒要找陳小旗，勞煩您通報一聲。」

  陳小旗交代過哨兵，要是鬼村的災民來找，一定不要為難。

  因此哨兵直接告訴他們：「陳小旗沒在，去縣衙辦差了，你們直接去縣衙尋他就成。」

  「多謝軍爺。」秦爺爺他們又坐上驢車，直奔縣城。

  因著落戶了，沒被阻攔，交了十文錢進城費後，就被放行。

  到縣衙後，繼續花錢請衙役去尋陳小旗。

  一刻多鐘後，陳小旗匆匆出來了，見到秦爺爺就問：「可是鬼村有災民犯事了？不是交代你們要老實過日子嗎？咋不聽？你們犯事，我跟關小叔家都要挨罰的！」

  秦爺爺忙道：「陳小旗，我們沒犯事，今日來找你，是有一樁好事兒。」

  好事兒？

  陳小旗這才放心，問：「啥好事兒？你們打到野豬賣了十三兩銀子的事兒？這事兒不用說，已經傳開了。」

  「不是這事兒，是我們做出了一種新吃食……陳小旗嘗嘗。」秦爺爺打開木盒，把葛粉餅拿給陳小旗吃。

  陳小旗也是膽大，竟然就吃了，還說：「香香軟軟的，很好吃，你們現在的日子過得挺不錯啊。」

  那他就放心了。

  秦爺爺道：「這是用葛柴做的。」

  「啥東西？」陳小旗一時間沒想起來葛柴是什麼。

  「是餵豬的東西，因硬如柴而得名。」關書吏過來，拿了一塊葛粉餅吃了，味道確實不錯，可是：「這真是葛柴做的？如何證明？」

  姜大郎把袋口打開：「關書吏請看。」

  關書吏瞧見了裡頭白白的干葛粉，心中劇震，又生怕是白面，趕忙抓了一把出來嘗：「……還真是葛柴的味道。」

  陳小旗驚了：「關小叔，你還吃過豬食？」

  關書吏沒搭理他，是看向秦爺爺，問：「老人家拿著這種好東西來縣衙，想要換什麼？先說說看，要是太過分，我怕是幫不了你們。」

  東西好，可以要價，可要價太高了，一旦惹怒衙門，他也護不住他們。

  「只求個安身立命之地。」秦爺爺把未嫁罰銀、黃吳兩家的事情說了。

  關書吏聽得心酸又氣憤……這是被逼無路後，才來這裡尋活路。

  關書吏沒再猶豫，決定攬下這事兒：「你們進來，我帶你們去見縣令。」

  (本章完)