蘇葉來到林伽木的盡頭。在兩尊法相的迎接下，踏上「七寶金階」。

  隨著他踏在上面，他的身軀和視野似乎在發生著改變。

  原本現如今蘇葉是「無限大」的存在，頭頂提和竭羅的佛像，也是近似「無限大」。

  但隨著他踏入七寶金階，無論是蘇葉自己，還是提和竭羅的佛像，都在「縮小」。

  周遭的時空開始迅速的飛逝。那仿佛是一種穿越感，漸漸地，蘇葉走到了七寶金階的盡頭。他發現自己的身軀雖然仍舊很大，但也只有千丈大小。

  而他的面前不遠處，便是提和竭羅！

  提和竭羅的身軀，猶如巨大的佛像。

  但祂與真正的佛像又似乎有些不同。祂的存在，介乎於破滅與新生之間，猶如虛幻，但又無比真實。

  或許這便是所謂的「不生不滅」！

  提和竭羅存在本身，似乎是在一個固定的時間維度之中的。

  而祂周身閃耀著靈光。那光目猶如燈光，卻並不是散發，也並不是收縮，而是定在身前。

  就仿佛，定住了時間。

  一看到提和竭羅，蘇葉便頓時察覺到了祂具有的強大法力。

  即便是經歷了五百劫，恐怕自己現在的「法力」，也根本趕得上提和竭羅的底蘊。不僅如此，祂周身帶著大寂靜，那是一種道法達到極致的表現。

  不過，蘇葉也並不畏懼。

  莫說他此時並不是來找提和竭羅鬥法的，就算真的鬥法，他也還有「西北天」的力量留作後手。

  另一旁，見到蘇葉，提和竭羅也直接開口了。

  祂一開口，便直奔主題，問出了自己的問題：

  「能仁應供，你問了我三個問題，我也有一個問題想要問你。」

  提和竭羅並沒有稱呼蘇葉為「燭龍」，而是稱呼為「能仁應供」。

  因為，「燭龍」代表的乃是之前擁有薪火文明力量的蘇葉。而「能仁應供」，才是頓悟佛法五百劫後蘇葉得到的「果」。

  很顯然，比起「燭龍」提和竭羅更認同，也更重視「能仁應供」這個存在。

  而蘇葉，也沒有計較。

  其實本來他也不是「燭龍」。之前之所以稱呼自己為燭龍，也只是想要以最簡單的方式介紹自己西北天存在的身份而已。

  如今，自然也沒必要藉助「燭龍」的身份了。

  蘇葉面對提和竭羅，道：「請說。」

  提和竭羅便問道：「我觀你之三乘法，皆是從滅中求涅槃。但是，三者所修持的方法卻似不同。」

  蘇葉點頭道：「小乘以修身而涅槃，證得佛果以後，可作為阿羅漢；中乘以修心而涅槃，追溯因緣過往，亦可以寂滅令非生明悟，證得佛果以後，可作為因緣佛；大乘聞苦集滅諦，持六度，能普度眾生，追溯未來。證得佛果以後，可作為最上佛。」

  提和竭羅聞言頓了頓，道：「若如此，我當是因緣佛？」

  蘇葉搖頭道：「非也。提和竭羅並非是因緣佛，而是古佛。」

  提和竭羅道：「古佛？」

  蘇葉道：「三乘法乃是由寂滅佛法之中涅槃新生的佛法。但三乘法的佛，也都迥異於提和竭羅。其次便是，三乘法看似分等階，實則卻是平等的。阿羅漢也是佛，因緣佛也是佛，而菩薩乘的佛，仍然是佛。只是所修的道不同。」

  是的，蘇葉的「三乘法」，除了脫胎於釋迦牟尼的佛教以外，還有著一絲「大同論」的意味。

  「佛」的意思，本來就是「覺悟者」的意思。

  無論是修身，修心，還是普度眾生，最後都可以覺悟。

  小乘修身的阿羅漢，達到「涅槃」以後，就是「佛」，只不過是「阿羅漢果」的佛。

  中乘修心的辟支佛（因緣佛），達到涅槃以後，也是真正的「佛」。

  而大乘的「最上佛」，只是選擇了普度眾生的佛。

  若如此看來，提和竭羅雖然不屬於此三者，但祂卻符合「不生不滅」，「寂靜為樂」的「覺悟」，因此祂也是佛。只不過，卻是修「寂滅佛法」的古佛。

  蘇葉這一番話，讓提和竭羅終於明白了。

  原來自己，以及過去的一切修「寂滅佛法」而未涅槃的「佛」，都已是真正的「古佛」了。相比之下，以蘇葉為首，須彌世界中新生的佛，則都是「三乘法」中的「新佛」。

  「不過。」

  蘇葉說到這裡，話鋒一轉，道：「提和竭羅作為古佛中最接近三乘法，且有普度眾生大慈悲之心，在古佛中，也是『最上佛』之一。因此在『過去』的概念之下，汝可為萬佛之首！」

  蘇葉話音一落，宇宙中散發出了無盡梵聲佛音，就仿佛在呼應他的話語。

  提和竭羅頓時感覺到，自己的法力在朝上方匯聚，似乎有形成「果」的意象。

  祂知道。

  蘇葉創造和發揚光大了「三乘法」，雖然是藉助須彌世界的力量，但祂仍然是「三乘法」這種大佛果的締造者。

  現如今，告知提和竭羅為「過去佛」的萬佛之祖，自然，也會烙印在「三乘法」中。

  而自己若是接受了，實際上，便是承認了三乘法。甚至是承認了三乘法要取代寂滅法的事實。

  但是。

  提和竭羅並沒有猶豫。

  祂雙手合十，頓時周身浮現出了一片大光明。

  瞬息過後，祂已接受了蘇葉的佛果，成為了「過去佛」！

  既然如今蘇葉願意接手須彌世界，而「三乘法」，也的確已經遍布沙中眾生了。那麼，又何必再拒絕？

  「提和竭羅，果然有大慈悲，當得起『最上佛』！」蘇葉見狀，雖然早有預料，但也還是油然而生一種欽佩感。

  提和竭羅微微低眉，道：「能仁應供過譽了。不過，我仍然有一個疑惑，這個疑惑困縛了我不知多少億萬劫歲月，還望能仁應供能得以解答……」

  蘇葉道：「請說。」

  提和竭羅點了點頭。

  旋即，問道：「過去一切古佛，在末法時會遵從大勢，因而得以修『寂滅法』。而我，卻是古佛中的一個異類。如今能仁應供的『三乘法』，小乘、中乘都是修固本我之法，但大乘卻是普度眾生之法。恰如那光目的『眾魔不盡，不證大乘』。此非與我一樣，執著於普度眾生。既如此，何時能證得了佛果，成得了『最上佛』？」

  提和竭羅的疑問，也是很多修佛者的疑問。

  「佛」，是否有執念？

  如果沒有，為何……要普度眾生？

  面對這個問題，蘇葉並沒有直接解答。

  他說道：

  「假如提和竭羅在沙灘前，看到一個孩子用沙子堆了一座房屋，並且將這房屋當成了自己的家，留戀著不願回家。及至夕陽時，海水漲潮，你會叫他回家嗎？」

  提和竭羅頓了頓。

  旋即道：「會。」

  蘇葉笑道：「那麼，叫他回家的你，是『執著』的人嗎？」