周五雷覺得連遲兩個眼珠子綠油油的，恨不得把自己活吞了一樣，「那、那你說怎麼辦？」

  連遲笑笑，「這事兒說難也難，說簡單也簡單，就看周大人到底是不是一心為民了。」

  周五雷倒是擺出一副大義凜然的樣子，「在下既然做了這鳳陽知府，當了鳳陽父母官，必然是抱著全心全意為民來的。」

  「那就好。」連遲也不客氣，「這法子嘛，就是周大人親自坐鎮佛覺縣，有您這麼個知府大人與佛覺縣的村民同吃同住，想必不管是上頭還是下面都不敢怠慢佛覺縣。」

  「啊？讓本官與他們同吃同住？他們可都是……那可是鼠疫啊！」周五雷不禁打了個寒戰，果然得了便宜沒好事。

  就說這聖上怎麼會大發善心，把這麼好的肥差給自己，原來在這等著自己呢。

  不等周五雷多想，連遲與狗官一左一右將他一架就往馬車裡塞。

  「哎哎哎，我——」周五雷急得都快哭了。

  「知道知道，你上有十八歲小妾，下有八個月稚子嘛。」連遲將周五雷塞進馬車，自己也跟著鑽了進去。

  「周大人放心，佛覺縣眼下感染人數不算多，而且專門治療瘟疫的李大夫也同咱們同去，定然讓周大人毫髮無損地回來。」

  「你、你和大人也跟著一起去？」周五雷自己兩邊的人，說話都有些磕巴，「可聖上密旨……」

  連遲滿不在乎揮揮手，「左右離八月十五還有小一個月呢，我們這是一心為民，想來聖上也不會怪罪。」

  正當連遲要冬叔起程時，杜凝氣喘吁吁地跑了上來。

  「怎麼了？」連遲忙給杜凝遞水，「你不是說要處理杜家廢宅的事？」

  杜凝灌了幾口水才呼吸漸漸平穩，她面色凝重，「我爹娘就在佛覺縣。」

  杜凝口中的爹娘正是杜夫人的哥哥嫂嫂，也是杜家唯一的親戚。

  馬車飛速行駛，連遲望著窗外一張張遠去的臉，突然覺得心裡有些空落落的。

  凌飛雖然醒了，可一隻手沒保住，整日十分陰鬱，肖歧索性就留在這兒，要等凌飛和柳思徹底好了再做打算。

  從那日起，肖歧就再沒跟自己說過一句話，只要連遲一想靠近，他就如同遇到蛇蠍一般避之不及。

  幾次三番如此，連遲也不再熱臉貼冷屁股，只是留下了從狗官那兒騙得千年人參，想來也能給三人補補身子。

  佛覺縣離白雲縣算不上遠，可馬車到底慢些，約莫半個時辰，路途走了一半。

  周五雷也算是把先前發生的案子捋清楚了。他不禁撫掌讚嘆，「如此複雜的案中案，連青天竟然能幾天之內就破案，真乃當世奇才！不知連青天考不考慮來鳳陽府助我一臂之力？」

  「周老五膽子不小，敢當著本官的面挖牆腳。」狗官眯著雙眼，聲音冷冽。

  「唉？大人你沒睡啊？」周五雷尷尬地笑笑，又轉向杜凝，「對了，杜姑娘，你出來前佛覺村一切正常嗎？」

  這鼠疫一般是通過老鼠跳蚤的叮咬傳播，可如今已是入秋，老鼠跳蚤沒那麼猖狂。這人要是想感染鼠疫，要麼就是接觸了感染鼠疫的動物，要麼就是吃了沒煮熟的染了鼠疫病死的動物。

  可不管怎麼樣，這鼠疫一定先是從動物間傳染起來的。因此發生鼠疫之地，一般先是從家禽或林中動物無故死亡開始。

  可佛覺縣並無山林，所以鼠疫發病必然是從家禽開始。

  「沒有。」杜凝很肯定地搖搖頭，「我出來前，佛覺寺正開法會，浩浩蕩蕩地來了不少人，若真有家禽死了，那些村民哪兒還有這個心思。」

  這話倒是不假，對村民來說，蔬果家禽才是最重要的。

  連遲總覺得這場鼠疫不簡單，要知道梅娘只是剛來白雲縣，若是沒有人暗中幫她，她怎麼知道到哪兒去找染上鼠疫的法子？

  就連那竇叔，他在裴家祠堂這麼多年都一無所知，可最近怎麼就知道裴瑤不是裴天良親生的了？可一問到他怎麼知道的，他就只支支吾吾，後來索性裝病不出了。

  按照以前的例子，童謠案子裡的玉玲、永和瑤里的李雲、歡樓案子裡的袁婆婆，祖上都跟香山幫有牽扯。

  是誰在暗中幫助她們報仇，這個人又想從她們身上得到什麼？

  這次的案子裡，竇叔跟香山幫沒什麼關係，剩下的就只有杜凝和梅娘了。

  連遲裝作不經意地朝著杜凝說道，「這次案子得破，也可以為你爹梅管家平反冤情了。不知梅管家祖籍何處？當年梅管家跳崖自殺，連個全屍都沒有。如今他能沉冤昭雪，還是要入祖祠的。」

  「我親爹……」杜凝嘆了口氣，「說起來要不是他貪求富貴，我們一家也不會家破人亡。爹他祖籍蘇州府，等我回佛覺村一趟，之後便會將他的衣冠冢遷回蘇州府。」

  「蘇州？江南是個好地方。你可曾聽過香山幫？前朝的香山幫便是起源於蘇州。」

  杜凝眉心一跳，「前朝香山幫，如今知道的人可不多了……」

  「是啊。」連遲也不瞞著她，「也不知道是不是巧合，我上任來辦的這幾起案子，幾乎每一個涉案人祖上都是出自香山幫，如今連你的祖上也是。」

  連遲猛地捉住杜凝的手，「天下沒有白吃的午餐，天上也不會掉餡餅。幫你報仇，他們要的是什麼？」

  「我、我不知道你說什麼。」杜凝抽回手，惶惑不安。

  「杜凝，你是個好姑娘，你聰明有正義感，你還有一身功夫。」連遲咳嗽了幾聲，學著小時候自己犯錯之後，師父誘騙自己主動交代時的語氣。

  她語重心長道，「你也應該知道，一切東西的背後都有代價，也許現在對你來說這個代價很簡單。可你怎麼知道這個對你來說簡單的代價，到了別人手裡，不會變成一個巨大的災難？你怎麼知道這世界上不會有另一個，甚至另一群人因為你這個簡單的代價而死？」

  「我……」杜凝咬著下唇，「我……」

  連遲心裡有些按捺不住的激動，她被自己說動了！快了快了，自己終於要知道這個秘密了！

  「其實我——」

  就在杜凝快要宣之於口時，冬叔忽然一撩車簾，「到佛覺村了。」