一夜酣戰，幾乎到了天亮，才見到十八郎君領著人風塵僕僕地趕了回來。
大家幾乎都渾身掛彩，還抬著些許傷員，看來這一戰並未得勝……
「沒想到裴天良那老東西狠起來連自己祖宗都不管，他就不怕被人唾棄嗎？」
「他一口咬定咱們這骸骨是假的，非說他祖宗在祖墳里好好待著呢，咱有什麼法子，若是日後人人都不認咱們挖回來的骸骨，咱們怎麼辦？」
「噓！別說了。」
……
「十八郎君！」富貴榮華忙攙扶著她坐在廊下，「沒事吧？怎麼傷成這樣了……」
富貴榮華對十八郎君確實是真心實意，瞧十八郎君掛彩，心疼得不行。
十八郎君緊閉著雙眼，面有戚戚。
連遲挨著她坐下，「十八郎君，有些話，我不得不說，事關鳳陽幫生死存亡，還希望你不要覺得我冒犯。」
「老母，你有話直說。」十八郎君擺擺手，顯然疲憊到了極點。
「鳳陽幫再這樣下去，要麼終有一日被裴天良攻上山，要麼就是缺衣少食，內部暴亂而亡。」
「我敬佩十八郎君無論多麼艱難，都不再提重操拐賣的舊業。願為鳳陽幫獻上一計。
十八郎君倏地坐直身體，「老母英明，還請老母明示。」
……讓一個看起來比自己還有大上一輪的人叫自己老母，屬實有些奇奇怪怪。
「如今看來鳳陽幫似乎已入絕地，可向來都是絕境方能逢生。」連遲也不兜彎子，撿起地上的樹枝，畫起了地勢圖，「鳳陽幫如今占據的可不僅僅是鳳陽山，還有鳳陽河。」
「鳳陽河？」十八郎君有些不解，「老母的意思是？」
「前朝時，朝廷糧食的押運都是走水上運輸，為了更好地管理漕運的水手們，朝廷設置了漕卒。可到了本朝，慧帝為了降本增效，認為漕卒沒什麼大用處，還要多花一份工錢，就給取締了。」連遲將鳳陽河各個關卡處都標了出來，「如果鳳陽幫能趁著這個機會自發組織起來，占據這些關卡，為來往船隻提供保障，再收取一定的過路費……」
十八郎君眼中閃過喜色，「這可是一本萬利的生意，自鳳陽河一路向北，我都可以事先搶占關口！如果將這條線貫通——」
「不止這條線，只要有水就會有漕運。」連遲衝著十八郎君眨眨眼，「不過眼下更重要的是，怎麼解決外頭裴天良他們，否則咱們怎麼安心做大？」
「是了。」十八郎君點點頭，「他們三天兩頭地找麻煩，可我也不想就此認輸，將他們祖宗的屍骨就這麼拱手送出去。」
「誰說要送了。」連遲手一抬，樹枝直指門外，「咱們是跟他們談判。歸還骸骨，簽訂協議，日後再無瓜葛，不得再來找鳳陽幫的麻煩。」
「對了。」連遲瞥了眼院子裡頭的哀嚎連連的傷員，「我看先前你們都沒吃過虧，這次怎麼傷得如此慘重？」
十八郎君冷哼一聲，「不知又來了什麼妖魔鬼怪，非要我們把老母你交出去，你說我十八郎君是這麼不講y義氣的人嗎？」
「我說了，現在您是我們鳳陽幫的人，是我十八郎君的老母，死也不會把你交出去，他們就跟發了瘋似的，聽底下人說，新來那個領頭的也姓裴。」
也姓裴……難不成裴瑤醒了？
……
「到底怎麼說，連遲人呢？」
「稟大人，那十八郎君說連青天是她的老母，也就是鳳陽幫的老太君，她們是絕不會把老太君給叫出來的。」
「鳳陽幫的老太君？」裴世嘉不禁翻了個白眼，「冬叔，這到底怎麼回事？」
「大人莫慌。」冬叔捋捋鬍子，「我也差人打聽了一番，那十八郎君座下最受寵的兩個兄弟，正是上次小遲遲在周五雷那兒救下的兩個歡樓的雜役，當時他們當場就認了小遲遲當老母，老夫估計十八郎君是愛屋及烏。」
「嚯，還有這麼個機緣。」裴世嘉有些無奈，「讓他們撤下來吧。」
「不能撤啊！」裴天良突然躥了出來，「大侄子，咱、咱祖宗的骸骨還在城牆上掛著呢，我看這鳳陽幫欺人太甚，就應該趁熱打鐵，一舉拿下！」
「三叔不是說，咱祖宗的骸骨沒被偷嗎？」裴世嘉輕飄飄瞥他一眼，「過幾日就是祭祖的日子，可別到時候鬧了笑話。」
「窮寇莫追，鳳陽幫已經元氣大傷，不必再逼。」
況且連遲還在裡頭，裴世嘉生怕惹急了她們，他倒是不怕她們會對連遲不利，就怕連遲一個想不開，原地加入了。
「大人，鳳陽幫送來了和談書。」季平小跑進來，正要遞給裴天良，卻被冬叔半道截胡，送到了裴世嘉的手中，裴天良氣得半死，卻不敢發作。
「和談書？」裴世嘉一看就知道是連遲的狗爬字，他飛速掃了一眼，遞給裴天良。
「送還屍骨，簽訂契約，她們有這麼好心？」
「難道三叔還有更好的法子嗎？」裴世嘉負手而立，「爹說過，祭祖一事非同小可，如今陳相對咱們裴家虎視眈眈，這個時候千萬不能出岔子。」
裴天良連連點頭，裴相就是裴家的主心骨，定海神針，如今正是他與陳相鬥法的關鍵時刻，最好不要旁生枝節。
「和談的事，我去吧。」裴世嘉不容裴天良拒絕，與冬叔走了出去。
「柳思……怎麼樣了？」
冬叔搖搖頭。「大夫說傷太重了，能做的都做了，剩下的，就看她的求生意志了。」
「凌飛呢？」
「命是保住了，但左手是廢了。」冬叔長嘆一口氣，「這夥人武功高強，出手非常狠。刀刀都是衝著斃命去的。」
「能活命就行，不枉我這一路上給他尋醫問藥。」裴世嘉臉色有些沉重，「我得到消息，當年跟著肖歧的那一波錦衣衛，全都受到追殺，死的死傷的傷。」
冬叔咂摸一聲，「倒是奇了，到底是什麼人，只攻擊錦衣衛。」
「應當不是只攻擊錦衣衛，你不是說，昨日還有一伙人要置連遲於死地嗎？」裴世嘉眸子裡閃過一絲複雜，「看來，他們是只攻擊肖歧身邊的人。」
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