許清凝抱著小火爐子坐在馬車裡，沿途看著兩邊的風景，她在長月山只待了幾天，就得離開了。

  這次分別，還不知道什麼時候能和蕭嶼重逢。

  雪山在她的視野里逐漸後退，最終化為一片白。

  從北涼回京城，一路漸漸變暖，但恰逢入冬，京城的氣候也談不上多暖和，許清凝感染了風寒，有些輕微咳嗽。

  護衛便先停下來，打算去給她在附近藥店買點藥。

  馬車停靠在郊外某處客棧里。

  「主子，下來吧。」

  這些人都不敢直接碰許清凝，即便是攙扶她下馬車，也得隔著好幾層布，許清凝自己倒是沒多在乎這些。

  「今天在這裡過夜嗎？」

  護衛說：「此地距離京城有十多里了，明天再趕路。」

  許清凝站在門口，打量了這家客棧幾眼，裝潢很是老舊，應該有些年頭了，她還沒進去就碰到了一鼻子灰塵。

  許清凝內心是有點小嫌棄的，但附近也沒別的客棧，只能先將就將就了。

  「好吧。」

  她正要進門，忽然一個衣衫襤褸、蓬頭垢面的女人朝她撲了過來。

  準確來說，應該是朝她暈倒。

  護衛們當然不會讓人碰到許清凝，他們把這女人隔開了。

  「什麼人？」

  女人摔倒在地面上，有氣無力的樣子，嘴裡像是在念叨什麼。

  許清凝推開護衛往前走了兩步，才聽見女人說的話。

  她說：「救救我、救救我……」

  護衛擔心這人是刺客，「主子，來歷不明的乞丐，你還是離她遠點，小心被她染了什麼髒病。」

  許清凝不是個愛管閒事的人，她往客棧里走。

  「我們走吧。」

  女人見許清凝要走了，一把抓住許清凝的鞋子，「救救我……」

  她已經趕了很久的路，渾身上下都是傷，還沒有吃過飯，她很餓。

  「給我點東西吃吧。」

  許清凝從護衛那兒拿了幾個饅頭，她蹲下身子放在女人手裡，「給你吧。」

  說話的時候，女人臉上的頭髮被風吹開了些，露出了臉蛋。

  許清凝見她有點眼熟。

  「你……你是孟知？」

  孟知是誰？

  那可是醉春樓的頭牌花魁！

  她怎麼會淪落如此地步呢？

  孟知聽到自己的名字，渾身跟著顫抖了一瞬，她正拿著饅頭往嘴裡啃，剛啃了半口，饅頭差點給她噎住。

  許清凝又給她遞了水，「慢點吃。」

  孟知不認識許清凝，她只當這個是漂亮的富家千金，可富家小姐怎麼會認識她呢？

  「你怎麼知道是我？」

  因為許清凝曾進過醉春樓啊，但她不好解釋這個問題，她回答道：「因為有年花燈節，你當了花仙子，對嗎？」

  孟知記得這件事，每一年的花燈節，都會選出花魁娘子的，她曾經便是。

  「原來是這樣啊，謝謝……謝謝你給我東西吃。」

  孟知吃東西的時候，露出了她的兩截手臂，手臂上是各種各樣的傷口，還沒有結痂，應該是最近的。

  許清凝問：「你不是應該在京城嗎？怎麼變成這樣子了？」

  提及此事，孟知滿眼都是淚花，她哽咽得發不出聲音。

  許清凝只好先把她帶進客棧。

  許清凝吩咐護衛：「你們兩個把她攙扶進來。」

  客棧很久都沒有生意了，難得碰上一樁，店家對許清凝等人都

  十分熱情，「各位客官，是要住店嗎？」

  護衛掏出銀子給店家：「今晚我們包下了。」

  店家：「好嘞，我帶你們去上等房！」

  所謂的上等房，也就是普普通通的房間，推開門，裡面還散發著霉味，估計是很久沒有人打掃過了。

  許清凝說：「準備點飯菜來。」

  她看了孟知一眼，又對店家說：「還要熱水。」

  孟知不知道該如何感謝許清凝，「小姐，真是謝謝你了，我很久……很久都沒有吃過飽飯了。」

  許清凝：「我記得你是醉春樓的花魁，如何這般了？」

  孟知擦了擦眼淚：「此事說來話長，是我……我所遇非人。」

  青樓女子是吃青春飯的，年歲大了就沒有生意，所以她們都想著遇到達官貴人給自己贖身，哪怕是給他們當小妾，好歹算是有個歸宿了。

  可這本來就是一場豪賭。

  運氣好點的，可以遇到所謂的真愛；運氣次點的，至少能混個衣食無憂；但運氣不好的，便是從一個魔窟投身到另一個魔窟。

  許清凝以為孟知是被什麼惡人給買走了。

  「你的買家，對你很不好嗎？」

  孟知腦海里回想起寧安的模樣，即便只是回想，她都害怕得瑟瑟發抖。

  「他……」

  她不知如何說，乾脆脫掉自己的衣服，站在許清凝面前。

  不只是手臂，她的脖頸、胸前、腰腹以及大腿等位置，都是密密麻麻的傷痕，新傷舊傷重疊在一起，十分可怖。

  雖然都不是致命的傷口，但所帶來的疼痛，許清凝能想像得到。

  「他凌虐你？」

  孟知含淚點了點頭：「所以我便逃了出來。」

  她忽然抬頭看向許清凝：「小姐，我求你收留我幾天，他的人還在追蹤我，我不能被他找到的。」

  她要是被寧安給抓回去了，只有死路一條。

  許清凝找了套自己的乾淨衣服給孟知，「你先穿上衣服。」

  許清凝在心裡思考這件事，孟知是醉春樓的頭牌，而且還在花期，按理來說，她能給醉春樓賺不少錢，老鴇不至於狠心把她賣了吧。

  要麼，是孟知自己心甘情願被那人贖身；要麼，買她的人有權有勢，用強權壓制要了她去。

  所以買家是誰呢？

  孟知已經穿好衣服了，「謝謝小姐。」

  其實，她們做這一行，知道自己和別人不一樣。她們出賣身體，是骯髒***的，正經人家小姐們是看不起她們的，覺得她們髒。

  可是許清凝沒有嫌棄她，給她飯吃，還給她乾淨衣服。

  「小姐，就讓我在你這兒躲一晚上，明天我就離開。」

  許清凝問：「你很怕被他找到嗎？」

  孟知可以肯定：「他會殺了我的！」

  許清凝又問：「他是誰？」

  孟知猶豫了一下，那個人可是錦衣衛指揮使，權勢一手遮天，普通人完全沒有力量可以抗衡的，「我……我不能告訴你。」

  許清凝沒有強迫孟知說出來：「你不願意說那就算了。今晚上，你就待在這裡吧。」

  孟知：「謝謝，謝謝你。」

  護衛們擔心這是個刺客，他對許清凝悄聲說：「主子，你真要留這麼個來歷不明的乞丐啊？」

  許清凝：「她不是乞丐，而是醉春樓曾經的花魁。」

  護衛看不出來，可能因為孟知渾身都是傷，沒有半點花魁的氣息了，不過她這張臉洗乾淨了確實不錯。

  「萬一她有歹心……」

  許清凝也考慮到了這點：「嗯，所以單獨給她開個房間。」

  其實，許清凝很好奇孟知的買家是誰，但孟知不肯說，她也問不出來，就先算了吧。

  許清凝秘密給寧安飛鴿傳信了，她說即將回京。

  寧安很快接到了許清凝的來信，他心裡的石頭落地，打算出宮去接她回來。

  算起來都有三個月沒見面了。

  許清凝離開京城，還只是八月，現在回來都快年底了，寧安實在想快點見到他，可他又得到了另外一個消息。

  孟知逃出去了。

  他斥聲問那幾個手下：「你們怎麼辦事的，讓一個弱女子給跑了？」

  「她裝病……屬下實在沒辦法就去給她找了大夫來，然後她打暈了大夫、冒充他離開了。」

  寧安：「這都能讓她成功？你們簡直一群蠢貨！」

  「大人息怒！我們一定會把她找回來。」

  寧安眼睛裡已經浮現出殺意，他本就少年老成，這個時候更為陰狠老練，只聽得他說了幾個字：「找到，不必留活口了。」

  他只是把孟知當作自己宣洩的工具，並沒有投入什麼感情。

  所以殺了最乾淨，省去很多麻煩。

  只不過，紫蘭剛好在門外聽到了寧安的談話，她不知寧安要去殺誰，以為他是去執行什麼任務。

  寧安問：「誰在外面？」

  紫蘭：「是我……」

  寧安眼神瞬間變得柔和許多，「你是來問陛下的事吧。」

  紫蘭：「嗯。她可有和你聯繫？」

  寧安：「快到京城裡了。」

  這些日子，紫蘭也跟著提心弔膽，既然許清凝要回來了，那她就不怕了。

  「回來就好。」

  寧安：「在陛下回宮之前，我得解決那個女干細了。」

  許清凝去河西前，就對寧安說過，宮裡有楚瓊的眼線，而且還安插在她身邊，在她離開的這段時間裡，寧安已經找出來了。

  紫蘭：「是誰？」

  下一瞬間，寧安推開了門，揪出那個蹲在牆角里的丫頭，他把婉兒扔到紫蘭面前，「聽了這麼久的牆角，以為自己藏得很嚴實嗎？」

  婉兒：「寧指揮使，我不是女干細，我真的不是女干細。」

  紫蘭也不認為婉兒會是女干細，畢竟她們相處這麼久了，婉兒才十二三歲，除了貪吃貪睡愛聊天，就沒別的習慣了。

  「婉兒不會是女干細的。」

  寧安派人去搜了婉兒的房間，在她房間裡搜出了幾個本子。

  「陛下的事，你是事無巨細全部都記下來了，是想交給誰呢？」

  婉兒見自己的小本子被發現了，她解釋道：「奴婢只是想記錄陛下的起居而已……」

  寧安：「當真如此嗎？」

  婉兒：「只是如此。」

  紫蘭也替婉兒解釋：「寧大人，你真的可能找錯人了，婉兒不會是女干細的。」

  寧安冷笑一聲，「是不是女干細，帶進詔獄拷問一番就知道了。」

  他利落下了命令。

  「帶走！」

  進詔獄的人，白的都能變成黑的，有幾個可以平安走出來？

  婉兒害怕得向紫蘭求助：「紫蘭姐姐，你救救我……你救救我！」

  紫蘭想救婉兒，但她碰上寧安的眼神，那些話就都說不出來了。

  「寧大人……」

  寧安反而問紫蘭：「你是不是覺得我很可怖？」

  紫蘭不敢說，但她確實覺得寧安變化很大，已經是她完全不認識的模樣了。

  「你

  會對婉兒做什麼?」

  寧安：「如何核實她是內女干，我會殺了她。」

  紫蘭嚇得後退半步，她和婉兒是有感情的，想努力辯解幾句，可她發現所有的辯解都那般無力。

  錦衣衛捉人殺人不需要理由，寧安好歹給婉兒一個「內女干」的罪名。

  他帶著婉兒已經走了。

  紫蘭茫然地站在風口處，許清凝不在宮裡，她不知該去找誰求助，誰才能救得了婉兒呢？

  風把窗戶吹開，白鴿停留在許清凝手臂上，她抽出了紙條，正是寧安的回信。

  寧安說他已經抓到了內女干，靜候歸來。

  但他沒有說內女干具體是誰，許清凝相信寧安，他會把事情給辦好的。

  忽然，許清凝聽到客棧樓下有說話聲，應該是有別的客人來了，奇怪，她不是包場了嗎？

  許清凝對其中一個護衛說：「你去看看是什麼人？」

  護衛看了幾眼回來稟報：「是練家子。」

  也就是說，是習武之人，而且身手還不錯。

  許清凝下意識想到：「衝著我們來的？」

  但她的行蹤沒有泄露給任何人，除了寧安。寧安不會現在過來找她，所以……是誰？

  許清凝：「仔細盯著他們。」

  店家正和這群人解釋：「不好意思，小店已經先行被客人給包下了。」

  他也不怎麼的，平日大半個月都沒有客人，今日卻來這麼多？

  為首的黑衣人丟給店家一個錢袋。

  「夠了嗎？」

  他的聲音很悶，聽著讓人心裡不舒服。

  店家打開錢袋子一看，嘖嘖，都是黃金啊。

  反正還有幾間房間，他總不能和錢過不去吧。

  「夠了夠了！」

  他把這幾位帶到三樓。

  這間客棧總共就三層，許清凝等人住在二樓，這行黑衣人往三樓去，就得經過二樓。

  許清凝門口的護衛們悄悄按住劍柄，他們起了防範之心，如果真要打起來，這小破客棧可經不起刀劍……

  腳步聲越來越近。

  習武之人步履沉穩，但不會發出大聲，越是身手高強之人，越能隱藏自己的氣息。

  護衛們給對方打了眼色。

  來者非同小可……