陳王當年被派遣到河西來，其實內心諸多抱怨，畢竟河西地處偏遠，遠離了京城中心權勢地帶，河西土地也不怎麼富庶，民風甚至都沒有經歷過教化。

  他在這片土地一待就是二十年。

  二十年時間啊，曾經再強烈的雄心壯志也被歲月消磨了。

  楚瓊沒來之前，陳王就想著在河西當個閒散王爺算了，一輩子碌碌無為也能過下去。

  可是楚瓊出現了，他三兩句話就撩撥起陳王內心對權勢的貪慾。

  原來過去這麼多年了，陳王發現他還是有一爭天下的野心，只不過是因為怕輸，才在河西當縮頭烏龜。

  但許清凝一個十七歲的小女娃，陳王怕她做什麼？

  他贏不了他的義兄，難道他還贏不了一個女人嗎？

  楚瓊便是抓住了陳王這種心理，加之勸說，就把陳王給說動了，但陳王倒也不是一意孤行的莽夫，他也有他的顧忌。

  陳王問楚瓊：「先生啊，本王還是有點擔憂，畢竟本王不是齊家子嗣，只是個外姓王，那些老古板不服本王，該怎麼辦？」

  楚瓊抿了抿熱茶，「我已經聯繫到先帝的六子齊柯，王爺可以挾持此人，讓他做你的傀儡皇帝，而你做真正的掌舵人。等過幾年，王爺把朝堂的人都換成自己的心腹，再讓他給你寫封禪位詔書，登基不就是順其自然的事嗎？」

  陳王聞言，覺得此舉甚妙。

  他老早就想回京城裡，一輩子待在這光不溜湫的河西有什麼意思？

  雖然楚瓊來歷不明，但只要是能為陳王出謀劃策之人，陳王都願意重用他。

  陳王拍了拍楚瓊的肩膀，「等本王成事，你就是我的肱骨大臣。」

  楚瓊嘴角的笑意逐漸冷去，陳王沒有看見他眼眸的譏諷嘲弄。

  他說：「不早了，王爺請回吧。」

  陳王笑道：「好，那本王走了，先生若有什麼需要的儘管吩咐府上的人。」

  陳王一離開，楚瓊便把身上最外層的衣服給脫了，他嫌陳王碰過的地方髒。

  陳王和赫連庸沒多大不同，都是楚瓊手裡的玩具，對待玩具，物盡其用便是，難道還真幫他奪得皇位嗎？

  簡直是痴心妄想。

  楚瓊不過就是借著陳王的名頭，將許清凝從京城引出來。

  他們真是太久太久沒有見面了。

  「書英，有宮裡的消息嗎？」

  書英搖了搖頭，「最近，那女人察覺到我們在她身邊安插了人，不好打探消息了。」

  「嗯，傳個信過去，別暴露了。」

  楚瓊說著說著又咳嗽了會兒。

  書英給他遞了清水，「公子為何不多休息一段時間好好養傷？」

  養傷嗎？

  楚瓊知道自己的身體如何，養不養也就這樣了，苟延殘喘地活著。

  而支撐他活下去的動力，就是對許清凝的恨。

  他不甘心啊。

  他這樣受盡磨難又汲汲經營的前半生，難道不該得到苦盡甘來的結果嗎？

  天言道人和子焱都說過，他前面十多年的苦難，就是後來稱王稱帝的鋪墊，可為什麼，為什麼屬於他的下半生被搶走了？

  楚瓊不甘心。

  他認為是許清凝奪走了。

  他恨她。

  而恨，真的比愛長久啊。

  「書英，你跟著我過了這麼久顛沛流離的日子，想過逃嗎？」

  書英立即跪在楚瓊面前，「奴婢對公子的忠心天地可鑑，從來沒有想過逃。」

  呵。楚瓊不禁冷笑，「你不是忠於我，你是受制於我。」

  楚瓊當首輔那幾年，培養過一批各有才能的人。

  但他不相信人的忠心，所以就給他們餵下毒藥。

  至於解藥的配方，只有楚瓊知道。

  這些人每個月，都得服用一次解藥，一旦斷了，最多活一年時間。

  楚瓊：「你妹妹書染，當初也說對我忠心耿耿，可還不是背叛了我？」

  書英不知該如何為書染求情，因為書染的背叛是事實，楚瓊不會原諒她的，更不可能給她解藥。

  一年時間，很快就過去了。

  如果書染還不回來，她會死在這個冬天。

  書英哀求道：「公子，書染她就是一時糊塗，奴婢再去勸勸她，她會知道錯的。」

  楚瓊：「心都不在這兒的人了，何必讓她回來？算了吧。」

  他擺了擺手，示意書英退出去。

  書英沒有辦法，她知道楚瓊不是心慈手軟的人，尤其對於背叛過他的。

  她救不了書染。

  然而最致命的就是，書染也不想回來求得解藥，她為了所謂的自由，放棄了自己的生命。

  一時間，書英也說不上來，書染到底是不是傻子。

  室內變得安靜。

  楚瓊默然地看著手上的鏈子，當初他尋了特殊材質去打造這對手鍊，除了斷手之外，還有一個辦法可以解開，就是他們二人其中一個死了。

  只要其中一個人死了，兩條手鍊都會同時斷裂。

  楚瓊挪動了幾步，從抽屜里拿出一卷畫軸。

  他離開北涼都城的時候，什麼都沒帶，就帶了那些畫像。

  每一張畫像，畫的都是同一個女子。

  許清凝恐怕永遠不會知道，她在楚瓊的筆下，會如此鮮活亮麗。

  楚瓊用手指緩緩撫摸過畫像的臉，他凝視著這雙眼睛。

  他親筆畫出來的，到底不如許清凝本人。

  「此刻的你也在想我吧，你恨我，就如同我恨你一樣，真好啊。」

  ……

  睡夢中的許清凝，突然睜開眼睛，她從被窩裡坐起來，已經是大汗淋漓。

  明明很久沒有夢見過楚瓊了，許清凝以為再也不會，可她今夜夢見了。

  那個人，那隻捏碎她骨頭的手，那樣的真實啊。

  許清凝掀開被子，坐在梳妝檯前。

  鏡子裡的臉果真是毫無血色，皮膚上細細麻麻的都是冷汗。

  她給自己猛灌了幾大杯水，可她的手依然在發抖。

  茶杯不慎摔下去，聲音不小。

  寧安就在隔壁，他聽見許清凝房內的動靜，擔心她遇上刺客了，便很快推門進來了。

  「姐姐……」

  入目，是一個身條纖細的女子，她穿著件單薄的白色寢衣，如墨的頭髮搭在身前，她的眼神惶恐而迷離，似是林間走失的鹿，柔媚無骨，淒婉可憐……