魏太醫也不知這位王妃記住了沒，反正多叮囑幾遍，她總會記住的。
他就這麼喋喋不休說了好久。
謝貞沒有半點不耐煩，一遍遍點頭：「我記住了。」
魏太醫這才出去備藥。
門被關上。
只剩下謝貞和許清凝兩個人。
謝貞半蹲在床邊，不敢坐著。
謝貞習慣了用仰視的方式看著這個女人，她那樣尊貴、美麗，高高在上。
她就該永遠那個樣子的。
可現在她蜷縮成一團，五官因疼痛而皺巴巴的，嘴裡還在含糊不清地說著什麼，都是些哼哼唧唧的呻吟。
謝貞得過天花，知道有多難受。
疼是可以忍，癢卻忍不了。
許清凝身上很癢，她控制不住去撓，可這並不能緩解，只會越撓越癢。
謝貞只好按住她的手，卻又不敢用力。
「別、別撓，忍忍……忍忍就好了。」
謝貞其實不太敢碰許清凝的身體，她會心生罪孽。
這種情感類似於信徒跪在佛像面前，她只能虔誠地仰望著，任何觸碰佛像的行為都是褻瀆。
所以現在，她是有罪的。
謝貞帶著這份罪惡感，小心翼翼地給許清凝塗藥，屏著呼吸、氣都不敢喘一聲，內心祈禱這些紅疹快點消下去。
藥塗到一半，大概是有些刺痛，許清凝難受得喊出了聲。
謝貞湊過去聽了很久，聽清楚了，她嘴裡一直念叨的是「阿娘。」
一遍又一遍，反反覆覆，只有這兩個字。
阿娘。
書里書外都這樣說，母親的愛最無私最不求回報，如果這世上有人能毫不保留地愛自己，那一定是娘。
所以，人在潛意識裡都會渴望母親的愛，處於最無助的時候，第一個想到的就是娘。
許清凝總認為謝貞是兔子，因為兔子是動物界裡極能忍痛的種類，可她自己何嘗不是呢？
她少時過得並不算好。
秦嬤嬤早上給她梳得整齊的小辮子，學堂回來後就被人扯得亂糟糟了，漂亮的新裙子也沾了好多的泥巴。
她被人扯過辮子，被人從後面推到過泥水裡，被很多同齡人圍起來恐嚇欺負過。
那些人，是喬閣老的孫女，或者是秦國公的小兒子，又或者是別的什麼人。
他們的面目早就變得模糊。
她記得很清楚的是，有一回，奶娘的兒子被同村小孩打了，奶娘拉著她兒子的手，二話不說就到那人家裡去。
奶娘體型強壯，嗓門洪亮，幾句話就罵得對面漲紅了臉。
她第一次認識到，奶娘只是她的奶娘，不是娘。
後來，她有天晚上洗澡，看見腿間流出了很多黏糊的血流，伴隨著小腹處陣陣陌生的疼痛。
她開始恐懼，用很多很多的清水去沖洗乾淨。
秦嬤嬤告訴她，每個女孩子到年齡都會這樣的，不是什麼奇異的事，讓她別擔心。
她記得，秦嬤嬤當時摸了摸她的頭，嘆著氣說，要是有個娘就好了。
所以她也這樣想，要是有個娘就好了。
再後來，皇帝的聖旨到了，給她指了門婚事，不允許她拒絕，好多人闖進來，押著就把她帶走了。
他們給她灌了藥，綁了繩子，送上了花轎。
那時候她已經及笄了，京城裡的姑娘，到這年紀不嫁人也該談好親事了，可她爹不管她，趙雨燕也不管她。
秦嬤嬤對著她哭，把眼睛都哭瞎了，說她要是有娘的話，早就有了親事嫁了人，就不會被皇帝強行給帶走了。
是啊，要是有個娘就好了。
有個娘的話，就不會有那麼多苦難。
「阿娘、娘……」
許清凝掙扎著扭動身體，以此來磨蹭那些刺癢的紅疹，她還仰頭不停喊著，聲音很微弱，可謝貞聽見了。
謝貞怕她亂動蹭破了紅疹，只好坐上了床，抱住她放在懷裡。
許清凝是半夢半醒的狀態，她的手腳漸漸彎曲，蜷縮成嬰兒的狀態，將腦袋埋在謝貞的胸懷處。
她不知道這個人是誰，但感覺得到這個懷抱很柔軟溫暖，甚至還能聞到幾縷柴火氣。
柔軟、溫暖、柴火氣是書上用來形容母親的詞。
她很喜歡。
她蜷縮在謝貞的懷裡，去感知那讓她覺得安心的氣息。
謝貞這幾日都在幫忙熬粥救濟難民，她今天來得匆忙，衣服沒有來得及換，身上沾了米粥，有些髒。
謝貞正想著要不要換身衣服，卻看見自己的衣領給許清凝攥住了。
這是襁褓嬰兒渴望母親哺乳的姿勢。
她說：「抱抱我吧，阿娘……」
謝貞突然有些懵了，緊接著又想到，許清凝的年紀比自己還小几歲，而自己強行把她當作高高在上的神。
是了，她還只是個小女孩。
小女孩是需要母親的。
這一刻，謝貞竟然真的心生了幾分母愛，也同時產生了一種被需要的救贖感，那些觸碰許清凝的罪惡感，瞬間消散了。
謝貞書讀得不是很多，但看到過句話，長嫂如母，不是嗎？
她的雙手因常年干粗活起了繭子，粗糙寬厚。
可她用這雙手，去輕輕撫著許清凝的後背。
懷裡的小女孩，呼吸一點點平穩，最後真的睡著了。
謝貞也溫柔地笑了起來。
……
魏太醫說養病得靜，不讓人進去探望。
所以蕭嶼也只能守在外面，但他的心是懸著的，時刻都放不下。
吉祥走過來，給他遞了封信，說：「蕭將軍，這是陛下留給你的。」
蕭嶼瞧著這封信，怎麼有點像遺書呢？
他皺起眉頭，猶豫著沒有立刻去接。
吉祥解釋道：「將軍不必如此沉重，陛下就是打算讓你去辦件事，她似乎猜到自己會重病一場，所以提前備下了。」
蕭嶼這才拆開看了。
他看完後，臉色變得更黑了，簡直是又氣又笑，差點將信給撕了。
「都這個時候了，還得算計我，真有你的！」
蕭嶼手裡捏著信，眼睛看向殿門，若非惦記著她病了，非得將她揪起來好好問問。
吉祥不知信里寫了什麼，但他看蕭嶼的表情，猜到不是什麼好事。
至少，對蕭嶼來說不算是好事。
可他也不敢問，只能靜靜瞧著……
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