北城門下。

  一紅衣男子立於古道上，晚風吹起他的衣袍，天光已暮，徒添幾分落寞蕭索。

  黑衣男子蹲在路邊，拔了根狗尾巴草叼嘴裡，「天都黑了，郡主還沒來，俺看她是不會來了。」

  蕭嶼瞥了眼身側的夏冰，再抬起下顎看向城門。

  天色已黑，這條寬敞綿延的大道，路人行色匆匆各回各家、漸漸散去，最終一個人影都沒有了，只留下幾片殘破的樹葉，被風捲起來四處飄零。

  他緊了緊手心裡握著的平安結，眼瞼下一片暗影。

  這是許清凝偷偷系在蕭嶼身上的，也是他弱冠收到的唯一禮物。

  此生太苦太累，即便是丁點的甜，他也捨不得放手，他想用最大的努力留下來。

  可為什麼……她沒有來呢？

  時間一點一滴過去，蕭嶼的眸色越發凝重冷冽，他整個人站在風口中，逐漸與夜色融為一體，紅衣亦被黑夜所吞噬。

  他嗓音哽了哽，「再等等吧。」

  「可……」夏冰小聲嘀咕了句，「郡主這不是明擺著不會來了嗎，你再等又有什麼意義呢？」

  他看著自家將軍，一次次折下傲骨、一次次妥協，明明是最守時的人，卻一次次為她沒有原則。

  這段關係要說起來，還是平陽郡主先扒拉將軍的，也不知為何演變成他深陷泥潭了？

  不知道等了多久，周遭萬籟俱寂，連呼吸聲都變得清晰起來，還是沒有等來許清凝的人影。

  蕭嶼望著遠方，終究是苦笑了聲。

  「走吧。」

  ……

  今夜無月，亦無星，一切都是黑沉沉的。

  黑夜壓抑如厚重的枷鎖，蓋在許清凝身上，令她喘不過氣來。

  她躺在坑底，身體異常疲憊，一動不動。

  真想這樣永遠躺下去算了，和身下的野獸屍體一併腐爛發臭。

  可許清凝一想到蘇湄雪還沒有救出來，心裡憤恨難消，便又咬牙切齒起來。

  她那麼努力，都還沒能避免蘇府遭難，難道這就是上天註定的宿命嗎？

  許清凝看著頭頂漆黑的天空，惡狠狠地說了句。

  「我不會認命的！」

  不，絕對不能甘心如此！

  她要爬出這個坑，更要救出雪兒。

  許清凝將腰間金刀拔出來，插在坑壁里，意圖借力從坑底爬出去，

  這個坑是泥土石塊混合堆積的，她一隻手將匕首刺入石塊縫隙來做支撐，另一隻手死死抓著邊上生長的野草。

  野草堅韌鋒利，在她細嫩手心裡割出了許多道口子，原本塗過鳳仙花汁的指甲也被折彎，十指里都是泥污。

  許清凝使出了最大的力氣往上爬，她必須要出去。

  就在即將爬到坑外的時候，抓著的野草被連根拔斷了，身體受力失衡往後摔。

  幸好，有隻手抓住了許清凝的臂膀，將她拉了上去。

  夜色中，許清凝看見了少年澈亮的雙眸，她臉色平靜，意料之中。

  「寧安，是你來了啊。」

  寧安見許清凝滿臉泥濘，但難掩神色哀痛，蘇府遭此橫禍，她心裡肯定很難過。

  他不知道該說什麼，不是很會安慰人，也從來沒有想要安慰過別人。

  「郡主，我先背你回去看大夫，蘇府的事不急一時。」

  他也不等許清凝說話，徑直將她背在了身上。

  少年的背不算寬厚，卻有力道，他腳下的步子亦是沉穩。

  許清凝知道，她現在追過去也救不了蘇湄雪，一個人如何能是那麼多官差的對手呢？

  她就是覺得啊，夜色壓抑讓人窒息。

  許清凝心裡憋了很多話。

  「我常和別人說，我和蘇相下棋是贏少輸多，實際上不是的，我從來沒有堂堂正正贏過他一回，偶爾勝的那些，還是他故意輸給我的。」

  「以後啊，我不可能贏過他了。」

  許清凝臉上浮現幾分悲愴，世事無常，變化太突然了。

  寧安默默聽著她的話，繼續往回走。

  「對了，你知道我和雪兒是怎麼認識的嗎？」許清凝哽咽了聲，目光飄遠，回憶起了往事。

  「那是十年前的除夕宮宴，雪兒帶了蘇夫人做的杏仁酥，她給每個人都分發了一塊。雪兒人緣很好，所有人都喜歡她，自來熟似的。」

  許清凝微微笑了下，「我也喜歡她。」

  她說這話時，有些溢於言表的驕傲。

  那麼多人都喜歡雪兒，可雪兒只是她的朋友。

  雪兒留給她的點心，也永遠會是最特別的那塊。

  許清凝說這些話的時候，勉強扯出了笑容，讓自己顯得不那麼難過。

  可寧安感受到了肩膀上一片濕潤，蔓延擴散，她是在哭啊。

  許清凝又問他：「你還記得蘇夫人嗎？」

  寧安點了點頭，「記得。」

  蘇夫人是唯一給過寧安壓歲錢紅包的人，她還祝他歲歲平安。

  他說：「蘇夫人是個很好的人。」

  許清凝：「蘇夫人不僅人好，廚藝更好，她做的杏仁酥是我吃過最好吃的，至今也忘不了那個味道，哎……以後我再也吃不到了。」

  「他們都是很好很好的人啊，為什麼……」

  為什麼會這樣呢？

  許清凝說不下去了，她趴在寧安肩頭，閉上了眼睛。她這一生所得不多，只想牢牢抓住自己擁有的，可為什麼這麼難呢？

  「我離不開了。」

  寧安明白這句話的意思，她無法拋下蘇家人而選擇自由了。

  說來可笑，一心成為太子妃的蘇湄雪，被放逐出京城，而嚮往自由的許清凝，卻被困住了。

  從蘇家出事這刻起，許清凝就註定會留下來，她得想方設法救出蘇湄雪。

  ……

  回去之後，許清凝睡了三天三夜，待醒來的時候，已經完全變了個人。

  她不哭不鬧，臉上甚至絲毫悲傷都看不見，像個沒事人似的。

  秦嬤嬤端著藥進來，看到許清凝的臉色時，難免詫異，本來還以為她會情緒失控，可她只是安安靜靜地坐著。

  秦嬤嬤當然也知道蘇府出事了，既然郡主不提，那她也刻意不提，只說：「郡主，大夫給你瞧過了，說是皮外傷，沒傷到骨頭。」

  許清凝淡淡「嗯」了一聲，把藥接過來喝了。

  以往喝藥的時候，她必須要配一碟蜜餞才肯，這回倒是不用了。

  許清凝還說：「嬤嬤，我有點餓了，你去準備些飯菜吧。」

  「好，奴婢這就去！」

  許清凝要儘快恢復身體，身體健康是做一切事情的基礎。

  她給了自己三天時間悲傷，已經足夠了，不能再繼續沉湎了，雪兒還等著人去救呢。

  皇帝給蘇相定的罪名是行刺，行刺不同於別的冤假錯案，只要皇帝還是這個皇帝，他一口咬定蘇相傷了他，蘇家就不可能翻案，蘇湄雪和剩餘的蘇家女眷就永遠都是罪籍。

  既如此，唯一拯救蘇湄雪的方式，就是推翻這個皇帝，取而代之。

  許清凝眼中閃過一道冷光，凌厲如刃，手掌漸漸緊握成拳。