嚴正剛斷然拒絕道：「嘉定縣想領導崑山縣么？簡直是笑話，老夫活了一把年紀，是第一次聽到這樣的笑話。你楊梟只是一個小娃娃，而且還剛擔任縣令，有什麼能耐指揮崑山縣呢？反之，崑山縣令主政十餘年，老成持重，經驗豐富，他才是合適的人選。」

楊梟立即道：「依照嚴主簿的意思，崑山縣的縣令是不二人選，只有他才行了？」

嚴正剛昂首道：「當然！」

楊梟眼中有了笑意，問道：「請問嚴主簿，崑山縣的縣令比侯峒曾先生如何？」

嚴正剛眼皮子連續的跳動幾下，楊梟的這個問題讓嚴正剛沒有選擇，頗為刁鑽。嚴正剛收斂心神，回答道：「侯先生書香傳家，琴棋書畫樣樣精通，更是進士出身。先生品德高尚，是德高望重之人，是我輩之楷模。崑山縣令才能出眾，卻不敢和前輩相提並論。」

楊梟眼角的笑意更濃，再次問道：「請問嚴主簿，崑山縣的縣令比黃淳耀先生如何？」

嚴正剛摸不準楊梟的心思，仔細的斟酌一番，繼續道：「眾所周知，黃先生3歲讀千字文，5歲讀四書五經，14歲縣試名列前茅，17歲補博學弟子，是黃家的千里駒。崇禎十六年，黃先生高中進士，卻淡泊名利返鄉教書。如此大德先生，崑山縣令自然不如。」

楊梟豎起了大拇指，稱讚道：「嚴主簿對我嘉定縣很了解啊，看來是下了功夫的。」

嚴正剛捋須笑道：「楊縣令過獎了！」

「嚴主簿是一個實誠人，非常不錯。」楊梟笑眯眯的道：「按照嚴主簿的意思，崑山縣令不如侯峒曾和黃淳耀，而侯峒曾和黃淳耀聽從我的調遣。按照這個道理，崑山縣令也應該聽從我的調遣才是，嚴主簿認為呢？」

「狡辯！」

嚴正剛瞪大眼，氣得面色漲紅。

這時候，嚴正剛終於明白自己跳進了楊梟的圈套。

嚴正剛胸中怒氣難以遏制，橫眉怒眼，大聲呵斥道：「楊縣令年紀輕輕，卻只知道逞口舌之利，不顧大局，實在是令人失望。」

楊梟道：「我是根據嚴主簿的回答做推斷，怎麼有錯呢？」

嚴正剛怒喝道：「狡辯！你分明是狡辯！」

楊梟無奈的聳了聳肩，道：「嚴主簿執意這麼說，我也沒有辦法。」

嚴正剛拂袖道：「看來楊縣令沒有合作的誠意了，既如此，也就沒有必要合作。」

楊梟冷笑道：「嚴主簿提及的合作是什麼呢？合作需要一方領導另一方嗎？」

「道不同不相為謀，告辭！」

嚴正剛一拱手，轉身告辭。

事已至此，就算無法達成統一戰線，他也可以向崑山縣令交代。

楊梟神色冷峻，沉聲道：「請嚴主簿告知崑山縣令，今日不合作，以後再想要和嘉定縣合作絕不可能。」

嚴正剛哼了聲，拂袖離開。

隨著嚴正剛的離去，氣氛一下落到了最低點。

不過，來自太倉州和青浦縣的人都是長袖善舞的人，三兩句話就緩和了氣氛，然後提出各自的要求。相比於嚴正剛的苛刻條件，太倉州和青浦縣的要求是誰遇到困難就支援誰，條件中規中矩，容易接受。

楊梟答應了條件，和太倉州、青浦縣結為盟友。

如此一來，嘉定縣沒能和崑山縣達成協議，卻有了兩個盟友，不再孤軍作戰。

送走太倉州和青浦縣的人，侯峒曾道：「縣令，嚴正剛囂張跋扈，你卻不該這般強硬。現在我們不僅失去了崑山縣這個盟友，還可能豎立了一個敵人。」

楊梟正色道：「外公多慮了，區區崑山縣，不在我眼中。」

黃淳耀輕笑道：「十二氣魄十足，正該如此！」

侯峒曾道：「蘊生賢弟，你怎麼也跟著起鬨，不能慣壞了這小子。」

黃淳耀正色道：「侯兄，做官要長袖善舞八面玲瓏，但也得有自己的原則和堅持。十二是一縣的縣令，必須有自己的準則。或許會因此得罪人，但我堅信得到的必定比失去的更多。」

侯峒曾輕輕搖頭，不贊同黃淳耀的意見。

楊梟轉移話題，問道：「馬老，糧食徵募得如何了？」

馬元調臉上有著濃濃的喜色，回答道：「一切順利，城中糧食的儲量多達百萬斤，就算是供養上萬士兵，也不成問題。」

侯峒曾瞪大眼道：「竟然這麼多？」

黃淳耀也是一副不可思議的神態，沒想到短短時間竟然徵募了這麼多的糧食。

馬元調感慨道：「我現在算是明白了，嘉定城不是沒有糧食，只是那些個豪紳大戶囤積了無數的糧食。有了浦家作為前車之鑒，我人一到，這些豪紳大戶立即拿出糧食。甚至，許多人直接找到我表示要捐獻糧食，真是得來全不費工夫。」

眾人都是一陣憤慨，對那些屯糧的豪紳大戶恨得咬牙切齒。

「報！」

忽然，洪亮的聲音從大廳外傳來。

一個魁梧高大面貌黝黑的漢子走了進來，這人不是別人，正是黃如來。他神情焦急，抱拳道：「公子，剛接到斥侯傳來的消息，清軍又來了。」

「清軍又來了！」

這句話猶如平地驚雷，驚得在座的人紛紛起身。

李成棟的事情才剛剛過去，沒想到清軍來得這麼快。楊梟顯得很平靜，清軍殺來是意料中的事情，只是準備還不充分而已。楊梟身子微微前傾，問道：「領兵的清軍將領是誰？有多少兵力？」

黃如來搖頭道：「暫時不知道！」

楊梟道：「立即查探，我要最準確的消息。」

「是！」

黃如來抱拳，立即就退下。

侯峒曾面帶憂色道：「我們的準備不充分，恐怕又是一場苦戰。」

黃淳耀道：「十二有什麼應對之策？」

楊梟想了想，沉聲道：「清軍的情況不知道，談應對之策還太早，現在的首要任務是探查消息，才能作出應對之策。不過，既然清軍來了，我們就必須要打敗他們。我們不能失敗，因為身後是無數的鄉親。」

眾人點點頭，都是神色凝重。