第266章猶敬

  澹臺虎扶刀而立,聽通信的士兵講完話,點了點頭，轉身進了軍帳。帳內有幾個敦州兵,都是澹臺虎的心腹,在裡邊抽著一根煙槍。

  「府君有命令,」其中一個問，「將軍怎的不高興？」

  「快他媽的別抽了,烏煙瘴氣的！」澹臺虎卸著刀,道：「府君讓我往北原校場調兵。」

  幾個兵看澹臺虎神色不佳，不敢鬧,緊跟把煙槍給掐滅了。適才說話的那個年輕人頭髮枯黃,叫作柳空,是從樊州招進來的，平時很會講話，所以得了澹臺虎的青眼，跟在澹臺虎身邊。

  柳空掀開帳簾散味兒,走到澹臺虎邊上,嬉笑道：「府君肯用將軍,就是沒把那王憲的話放在心上，還是信將軍的。」

  「府君自然信我。」澹臺虎把刀「哐當」地放在桌上。

  「那將軍還生什麼氣？」

  「府君派余小再前來督軍，人都在路上了，後日就能到，」澹臺虎面上的刀疤不自在地抽動了一下，「二爺以前沒這規矩。」

  「將軍是二爺的親信,」柳空收斂了嬉笑的神色，「跟府君這會兒不大一樣。」

  澹臺虎聽著這話，神色更加凝重。他自從被蕭馳野訓斥後，在端州向沈澤川負荊請罪，回到敦州還要給衙門補貼公費。明年開春若無戰事，他的兵得幫敦州衙門種田。這都沒什麼，可他忘不掉那日，總是擔心沈澤川因此厭棄了他，往後不再用。等沈澤川繼續用他了，卻派來了監軍。

  「將軍，」柳空壓低聲音，「府君擅長制衡之術，那是帝王道。余小再余大人是六州臬台，到咱們這裡來，職權大，壓將軍一頭，將軍也先忍忍，等二爺回來，自有將軍申辯的地方。」

  澹臺虎聞言愈發不安，說：「二爺如今一心向著府君，必不會聽我的話，我只怕到時候火上澆油。」

  「將軍糊塗了，」柳空給澹臺虎出謀劃策，「府君把將軍調去北原校場，正是為了讓將軍守茨州。將軍如此驍勇，必能大獲全勝。等將軍打了勝仗，二爺自然高興，到時候將軍再跟二爺提撤掉督軍一事，二爺必然同意。」

  澹臺虎心裡拿捏不定，說：「等二爺回來，只怕要明年了。」

  「那不正好，六州安危都系在將軍一身，這是何等的功勞！」柳空看澹臺虎面色微霽，便繼續說，「況且余小再來了將軍也不必真怕他，他是都官，還是都察院岑愈的學生，誰知道他對府君的忠心是真是假？雖說將軍不以小人之心度君子之腹，可戰事臨頭，不得不防啊。」

  「猶敬……」澹臺虎一時語結。

  不錯，余小再是岑愈的學生，他不回去繼續當他的都官，反倒留在中博。府君那般信賴他，萬一他是闃都派來的細作，府君不就危險了嗎？

  「你說得對，」澹臺虎看著桌上的刀，「二爺把六州託付於我，我就得確保府君和茨州無恙，此戰只能勝不能敗。若是到時候猶敬有異樣……我萬萬不能容他！」

  柳空替澹臺虎點著煙槍，遞了過去，道：「我替將軍盯著他。」

  ***

  蕭馳野枕臂躺在荒灘上，聽著茶石河的拍打聲，默數眼前的星星，數完一遍是沈蘭舟，再數一遍還是沈蘭舟。

  陸廣白往篝火里添了幾把柴，扭頭看向安靜的左邊，問道：「你帶著回顏部的戰士，是想跟阿木爾的六部談談？」

  「跟阿木爾沒得談，」蕭馳野瞟陸廣白一眼，「二爺如今所向披靡，要談也是他來跟我談。」

  「個沒長，」陸廣白說，「口氣狂了不少。」

  「再長就頂天了，」蕭馳野長舒口氣，「我夠高了。」

  「探哨說駐紮在格達勒附近的嘹鷹部也退走了，」陸廣白翻撿著灰里的芋頭，「阿木爾這是要在大漠深處集中兵力對付我們。」

  「是吧，」蕭馳野聞到了芋頭的香味，猛地坐起來，也不怕燙，挑了個好看的出來，「阿木爾把全軍重心都系在哈森身上，如今哈森死了，其餘部族哪還肯在交戰地替他打仗。」

  「可見軍糧對誰都是個難題，」陸廣白說，「沒有了哈森，胡鹿部就要為自己打算，他們即便不跟著阿木爾，也能回到赤緹湖畔的綠洲繼續生活——我還沒吃呢。」

  蕭馳野跟陸廣白為了爭最後那個芋頭，吃得太快，燙得兩個人直呵氣。

  「有沒有胡鹿部都一樣，」蕭馳野輕輕抽氣，「胡鹿部的綠洲也養不起阿木爾的六部大軍，不然他在格達勒種田幹什麼？中博的運輸線一斷，他就想速戰速決。」

  「調兵也是，」陸廣白不耐燙，雙手撐膝，覺得舌頭都麻了，「這也太燙了。」

  晨陽端著兜袋過來，看那火堆里已經沒芋頭了，便把水囊扔給他們，不知用什麼表情，複雜地說：「我的爺啊……還有十幾個涼的擱在這兒呢……」

  蕭馳野灌了涼水，恢復常態，道：「哈森一死，悍蛇部就不如從前了，阿木爾想重拾威名，就得打場勝仗給其餘部族看。他想做大漠的大君，別人也想，悍蛇部在大漠威風了這麼多年，現在受了重創，阿木爾急調兵馬，也有自保的意思。」

  陸廣白瞭然地笑起來：「你這是要回顏部跟其餘部族談，想在阿木爾集中兵力的時候斷掉他的外援，聯合其他部族圍殲他。」

  「回顏部這些年得益於互市，」蕭馳野擰好水囊，「早已不是小部了。」

  陸廣白拿著自己的水囊，和蕭馳野一起看蒼茫荒野。茶石河濤聲不絕，這是萬古江山的回音。

  「這場仗打完，」陸廣白說，「我就回啟東了。」

  「怎麼，」蕭馳野笑道，「吃慣了邊沙的沙子？」

  陸廣白點了點頭，像是真有那麼回事：「你們離北的沙子摻泥，喝稀飯似的。」

  音落，兩個人側頭相視，隨即大笑起來。

  陸廣白喝了口水，說：「年少的時候最佩服你爹，每次見了，都想到你們離北去，想做個離北鐵騎。可惜後來我家裡的兄弟死絕了，我爹當時一把老骨頭，還在黃沙里滾爬，除了我，再沒人肯待在邊郡。」

  蕭馳野屈起的長腿架著雙臂，道：「換作我，早跑了。」

  「我還真想跑，每次闃都不給糧食，我就想跑。咸德四年我們入都，皇帝讓我跪在門口，我那時就想，完了，再這麼搞下去，我就是沈衛第二。」陸廣白深深嘆了口氣，「誰知道最後真的跑了。」

  蕭馳野想起這事，他看向陸廣白，說：「當時海閣老調糧救急，闃都給邊郡的糧食卻是霉米，這事我跟蘭舟都想不通，以為是薛修卓乾的，後來越想越奇怪。」

  「我也想不通，」陸廣白放下水囊，「他逼反離北，沒道理再逼反邊郡。」

  「蠍子如果能換糧，」蕭馳野說，「你必定跟他們打過照面。」

  「闃都的官我見不到幾個，」陸廣白說，「太監倒是見了一堆。」

  他說完，兩個人就靜了片刻。

  陸廣白驟然站起了起來，水囊跌在地上，他道：「監軍太監！」

  ***

  薛修易歪在太師椅中，邊上有人算帳，他只要坐著看個過程就算辦差。他手裡轉著對玻璃球，這是新得的小玩意，樣式精巧，行商專門貢給他的。

  「找路子的？」薛修易說，「那你遮遮藏藏地站在後面干甚？過來給本官講明白，你要去哪兒個衙門當差？」

  裹著頭巾的無須男人眼珠子滴溜溜地轉，湊到薛修易跟前，掩著口鼻小聲說：「想央求大人給老祖宗遞個口信。」

  薛修易一聽這聲音，便道：「你也是太監？」

  男人忸怩起來，吞吞吐吐：「嗯……」

  薛修易稍稍直起身，讓周圍的人都退下去，狐疑地端詳他，道：「別捂著了，得讓本官瞧瞧什麼模樣，要是長得歪瓜裂棗，那得重新議價。」

  男人把頭巾挪開，低眉順眼地等了須臾，沒聽薛修易出聲，便抬頭嫻熟地說：「大人不認得奴婢？大人，奴婢是老祖宗跟前的迎喜呀。奴婢天琛年由先帝欽點，到啟東做過監軍太監！」

  薛修易還真不認得，他從前都是微末小官，哪有跟這些太監打交道的機會？當下含糊其辭：「見過、見過的。」

  薛修易目光閃爍，又在頃刻間想起來，那派去啟東的監軍太監先是被戚竹音扣押，回到闃都後早給革掉了。他頓時變臉，道：「你不是讓刑部給拿了嗎！」

  「哎喲，」迎喜急得快跺腳了，「那是陳芝麻爛穀子的事兒，皇上都換人了，奴婢那點罪，也早就翻過去啦！」

  薛修易驚疑不定，一來怕迎喜騙自己，到時候給宮裡遞進去，給老祖宗添麻煩；二來怕迎喜的罪沒弄乾淨，回頭刑部追查追到他身上，他不平白惹了一身臊嗎！

  「奴婢來找大人，可是奉了老祖宗的命，」迎喜從懷裡拿出個腰牌，雙手呈給薛大看，「大人瞧瞧，這是內朝的牌子。」

  薛修易借著燭光把腰牌細細地看了，後邊果真有「迎喜」的名兒。他捏著牌子沒還，問道：「刑部那頭都打通？這往宮裡不比去別處，要是出了岔子，別說是本官，就是老祖宗也留不得你。」

  「打通了，」迎喜怕他不信，「老祖宗找的人，能有假？有假奴婢也站不到大人跟前。」

  薛修易不想得罪內宦，這迎喜要真是福滿的義子義孫，他把人給攔在宮外，也不好跟福滿交代。他猶豫片刻，道：「你且等著，幾日後有公公出來採買，要到咱們內倉挑選時蔬，到時候要是方便，你就跟著進去。」

  迎喜喜不自勝，連連點頭。

  薛修易心裡忐忑，叮囑道：「這可是老祖宗的安排。」

  「大人放心，」迎喜往薛大手裡塞了包金子，「奴婢乾乾淨淨，保準兒不給大人和老祖宗添麻煩。」

  ***

  數日後，敦州小雨。雨打著青葉，把馬道上的石板淋得發烏。澹臺虎在門口等了半晌，柳空替他打傘，他煩躁道：「今早就說要到了，怎麼還沒到！」

  「興許是路上耽擱了。」柳空伸頸張望，見雨里有馬車駛出來，便道，「將軍，余大人來了！」

  馬匹淋了雨，鬃毛濕漉漉的，停到澹臺虎跟前甩動著鬃毛。澹臺虎抬手拍了拍馬頸，對馬夫說：「跑了一路，一會兒牽到馬廄去，好好犒勞它。」

  正說著，忽見車簾微掀，余小再露出臉來，朝澹臺虎拱手。

  「都是熟人，別行這虛頭虛腦的禮。」澹臺虎說著看了眼車內，「王憲沒來？」

  「府君回茨州，端州還要給二爺供糧，得有人看著，他就留在端州了。」余小再下了馬車，邊上的士兵要為他撐傘，他接過來自己打了，罩住澹臺虎，兩個人一塊兒往裡走。余小再說：「你是敦州的將軍，他是六州的錢掌柜，老虎，得罪誰也別得罪錢掌柜喲。」

  雨打在油紙傘上發出嘈雜的聲音，澹臺虎說：「我豈敢得罪他？以後他到我敦州來，我派兵十里相迎，保準兒細聲細語地跟他講話。」

  余小再知道他這是還在慪氣，便勸道：「老虎，你不要覺得我們看輕武將，那都是闃都的壞風氣。如今六州平定，各門各道都要講規矩。我多嘴說你一句，籌辦軍糧的事情，你是關心則亂。你思慮軍糧，這是對二爺的忠心，換作是誰，都不忍心責怪你，但這事府君既然明確指給了敏慎兄去辦，」余小再袖間淋著雨，他換了只手，也轉過身，繼續說，「那就是正經委任的差事，你在堂上問，他哪能在堂上回？糧冊也是衙門隱秘嘛，不能放在檯面上講。」

  澹臺虎聽出意思，余小再這是來做和事佬的，想讓他和王憲冰釋前嫌。他不是非得抓著這事兒不放，他就覺得王憲做得不地道，有事在敦州境內不能直說？走的時候還一團和氣，轉頭就到府君跟前告了他一狀！

  「敏慎兄是都官，初來乍到，難免有人不服，」余小再娓娓而談，「你是二爺親信，他自然不敢當場駁你的面子，跟府君也是實話實說。他籌備軍糧有功，又熟通經濟政務，府君定然要把他放到軍政這塊，你們日後低頭不見抬頭見。畢竟以後你調兵，都要跟他商議軍糧軍費，不宜鬧得這般僵。」

  余小再言之有理，但澹臺虎聽得不是滋味。余小再不就是在為王憲不平，王敏慎初來乍到不容易，他澹臺虎就活該受這頓氣？糧冊的事情他真是想起來就一肚子火，王憲臨走前半個字都沒跟他提，他犒勞守備軍的時候敦州衙門裡也沒人說公費的事情。他算是回過味兒來了，這是敦州衙門借著王憲來排擠他。

  余小再也明白，敦州衙門不敢正面跟澹臺虎鬧，就一味哄著他。澹臺虎是敦州主將，他卻連敦州糧冊都沒看過，這不就是衙門官吏在搞他嗎？他是吃了啞巴虧，在沈澤川和蕭馳野面前有苦說不出，大擺流水席的混帳事也讓他羞愧難當。

  可是眼下非常時期，這件事情不宜深究。

  余小再把傘送到澹臺虎手中，言辭懇切：「老虎，你是直性子，只知進不知退，這般行事，難免是要吃虧的。他們為難你，無非是因為你有軍權在身。我再勸一勸你，你若是沒有當堂上官的念頭，就不要跟他們在這水裡攪。你戰功赫赫，府君不會真的讓你受委屈。你以為府君瞧不出這次是怎麼回事嗎？二爺動了那麼大的怒，府君照樣把你原封不動地放回敦州，這不就是在給你撐腰？府君這是在替你敲打他們啊！你不要跟府君慪氣，恭順地認錯，老老實實把公費補上。只要你肯寫信和敏慎兄握手言和，我保證，不出半月，府君就要賞你。」

  都官那麼好當嗎？說都官好當，那都是讓坊間流言給騙了。但凡能在闃都立足的官員，無論大小出身，都是歷經永宜、咸德年花潘干政的角色，最識時務。余小再出身寒門，在世家持政的期間外勤地方，跟地方的牛鬼蛇神打交道，都察考評皆是優異。岑愈提拔過那麼多學生，唯獨余小再能屢擔重任。他對澹臺虎說的話，儘是衷心之言。

  澹臺虎嘴唇翕動，那股氣就噎在喉嚨里。

  余小再看澹臺虎神色鬱郁，便知道他還是咽不下這口氣，靈機一動，道：「你若是能抹下臉向敏慎兄求和，不正好堵住了旁人的嘴？他們嘲笑你是吳下阿蒙，你偏不讓他們如意，給他們瞧瞧你的豪傑本色！」

  澹臺虎性子急，不宜激，但他心思簡單，沒有壞心眼，點透了就肯做。當下握緊傘，粗聲說：「二爺訓我，我知道錯，設宴的事情做得不應該，公費肯定要補。老子在端州頭都磕了，跟王敏慎道個歉屁大點的事。」他抬臂蹭了下刀疤，「我今夜就給王憲寫信。」

  雨聲凌亂，地上水窪又多，雜聲吵得柳空聽不清他們倆人的談話。他持著傘，不能靠得太近，只能一路跟著。好在這段路不長，到了營地，傘還沒有收起來，澹臺虎就讓他去準備鍋子。

  「天冷，路不好走，你我明日又要動身去茨州，」澹臺虎褪掉外袍，挽著袖子，「今晚就吃個熱鍋子，暖一暖。柳空，去把我打的那幾隻兔子收拾了，我跟猶敬下酒。」

  柳空連聲應了，手腳勤快地替余小再脫下外袍，掛到了帳內的小衣架上。

  余小再搓著手，環顧帳內，沖澹臺虎嘿聲：「你這也住的太簡陋了！我以為……」

  柳空退到門邊，把帳簾放了下來，擋住了余小再的聲音。

  ***

  雨天濕滑，馬道顛簸。沈澤川原本在跟姚溫玉下棋，下到一半就暈得難受。費盛把車簾掀起來些，他靠著窗才緩回了勁。

  「猶敬機敏，」姚溫玉看著雨，「講話詼諧，還沒有架子。府君派他去監軍，最合適不過。」

  「猶敬閒時能逗樂，緊要處卻絕不犯錯，」沈澤川身上有些冷汗，靠著軟枕，「他不像周桂那般黑白直辯，要圓滑些。」

  姚溫玉攬袖收著棋子。

  沈澤川聽窗邊雨聲潮密，指尖還捏著的棋子跟隨雨聲輕敲桌沿，半晌後說：「水清則無魚，太渾了也讓人心煩。」

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