蕭馳野進屋時把竹簾打開了，費盛避退。蕭馳野帶著外邊的涼風,把拆開的信擱到了沈澤川的案頭,說：「丹城案二審,潘氏拿莊子裡的惡僕頂罪,以潘逸管制疏忽為由，要把潘藺先摘出去。」

  沈澤川把信看了，說：「潘氏侵吞民田,丹城十室九空，只要查過丹城的黃冊就知道去年流離失所的百姓多達數千人，光拿個惡僕出來,也頂不住豁口。潘藺在戶部統理八城稅賦,缺了多少，他不可能不知情。」

  「潘氏掌管田稅事務的人都已入獄,」蕭馳野遮住了光,「這些人全部咬死了是自己鬼迷心竅,不是潘氏授意。」

  沈澤川指尖輕輕磨蹭著紙頁,說：「潘祥傑這個老滑頭。」

  潘祥傑見識過花思謙和魏懷古的厲害，為了提防這一日，早就做過準備。他安排的丹城田稅主事都是家生子,跟潘氏利害一致，這個關頭保潘藺就是在保自己一家老小的性命，自然肯閉嘴頂罪。

  蕭馳野說：「薛修卓既然敢在此刻發難,手裡一定有潘氏的把柄。」

  「他都能把孔湫和岑愈帶上船,手裡有丹城的真帳本也說不定」沈澤川想了想,「但他沒有拿出來。」

  這案子已經有了三司會審，潘藺也革職查辦，按照流程，只要薛修卓示意梁漼山拿出證據，他們就能勝出，即便最後僅僅拿掉了一個潘藺，對眼下的闃都分劃也有舉足輕重的作用。

  「我思來想去，能在此刻摁住薛修卓不要動作的事情只有春耕，」日光從背後溜出來，灑在蘭舟的側臉，蕭馳野抬臂擋掉了，不許它偷看，「厥西十三城耕耘在即。」

  「可是厥西去年無災，十三城倉廩充實，」沈澤川像是沒察覺二郎的占有，說道，「他們冬日沒有給啟東五郡分撥軍糧，只是補充了闃都糧倉，這會兒應該還有春耕儲備，薛修卓怕什麼？」

  「原定計劃自然是沒問題，」蕭馳野坐在桌沿，看著沈澤川，「倘若其中出了點岔子呢？」

  沈澤川一點就通，他擱了筆，說：「看來太后是要借用戚竹音出兵一事挪空厥西糧倉。」

  闃都能在此刻挪空厥西糧倉的辦法就是軍糧徵調，薛修卓如果一意孤行，執意在此刻繼續深查，那厥西今年的春耕就沒辦法進行，幾十萬人吃飯的問題懸在薛修卓的頭頂上，讓他不退也得退。

  「太后這一手是後發制人，」蕭馳野說，「薛修卓如果同意軍糧徵調，厥西糧倉就要空置。為了春耕，厥西必須向還有儲備糧的八城借調，那薛修卓就不能在此刻得罪世家，他得停下追查田稅的事情跟代表世家的太后求和。薛修卓如果拒絕軍糧徵調，啟東五郡的軍糧沒有人補，戚竹音就沒辦法出兵。」

  厥西不僅要負擔闃都糧倉，還要負擔啟東軍糧，如果他們在春耕時缺糧，各地州府要把境內缺少的糧食如數呈報給布政司，身為厥西布政使的江\青山就得想辦法把這些缺少的糧食給補上。一般情況下，戶部會根據去年各地收成情況進行調協，江\青山能跟臨近豐收省區的布政使打欠條，把糧食借過來，到時候大家自行商議，看是拿境內農物換還是銀子買。然而眼下能給厥西借糧的只有八大城，想要說服太后在厥西被軍糧徵調空糧倉後借糧，薛修卓就必須放過八城田稅，甚至當過丹城田稅。

  「有錢也買不到糧，田稅一事已經打草驚蛇，錯過了以後就更難查了，況且此案牽動太學目光，薛修卓要是退了，學生們也要對他筆誅墨伐。」沈澤川緩緩伏在桌面，「太后這局設得高明，不過是順勢撥了下棋子，就讓薛修卓進退維亟。」

  太后在這裡還藉助了沈澤川的勢，沈澤川給啟東補的軍糧都是顏何如整合河州和厥西糧倉「偷」出來的，闃都再從厥西徵調，厥西就相當在半年內經歷了兩次軍糧填補，糧倉自然負擔不起。

  蕭馳野蓋住了沈澤川的發頂，說：「算無遺策的薛延清也陷入了死局。」

  「辦法還是有的，」沈澤川抬眸，對蕭馳野純善地說，「換做是我，就直接拿掉太后了。」

  ***

  闃都這幾日的雪化得快，沿街的屋檐溜著水，好在官溝去年新修過，沒有再發生堵塞。薛府位置不偏，但跟隔壁的宅子挨得太近，兩家的牆根都泡塌了。

  薛修卓近來都住在大理寺，回來拿換洗衣物時看見院牆已經翻修一新，他問家裡邊伺候的主管：「幾時修的？」

  薛修卓治家不講究繁文縟節，主管上了年紀，跟在他身邊還是態度恭謹，如實說：「大夫人前幾日回來看望錦哥兒，瞧見院牆塌了，回去跟大爺提了幾句，大爺就叫人來修了。」

  薛修卓聞言眸中微暗，想了片刻，覺得大哥薛修易這番舉動奇怪。薛修易跟薛修卓不對付，分出去後迅速敗光了僅剩的家產，沾著薛修卓的光在戶部做閒職，勉強餬口，他哪來的閒錢給薛修卓修院牆？

  「讓帳房如數給他補回去，」薛修卓說，「大夫人無事也不要再來看錦哥兒了。」

  錦哥兒是薛大的嫡子，今年八歲了，薛修卓養在自己跟前，在薛大分家出去後也沒有把錦哥兒還給薛大夫婦。薛大來要了幾回，因為總是見不到薛修卓，只能作罷。

  主管稱「是」。

  薛修卓的包袱輕巧，他不穿綾羅綢緞，最浮艷的衣裳就是官袍，收拾起來很方便。他常在辦差大院裡住，身邊只有個啞兒跟著伺候筆墨，也沒什麼侍女，平素粗茶淡飯，都是做戶部都給事中時跑地方外勤留下的習慣。

  薛修卓收拾完就要回辦差大院，主管給他撐傘，溫聲勸著：「三爺總住大院裡頭，也沒個人伺候，這天氣驟變，衣裳還是得穿厚。」

  薛修卓到了門口，啞兒上前來接過傘，沖他「啊啊」地說話。薛修卓頷首，示意自己知道了，回身對主管說：「家裡頭就由你照顧，我的月俸按時送回來，你看著府上有什麼可添置的，就添吧。」

  薛修卓自打升遷就不坐轎子了，來回步行，此刻吩咐完，就由啞兒打傘，轉身入了細雨間。待到了辦差大院，看梁漼山已經等了半晌。

  「延清大人。」梁漼山下階相迎，對薛修卓行禮。

  薛修卓打發啞兒走，對梁漼山說：「進去說。」

  梁漼山慢了幾步，跟在薛修卓後邊進屋。屋內點了燈，炭盆卻是空的，梁漼山落座時覺得椅子涼。他在剛才等待的時候就看過了這屋子，樸素無華，唯一值錢的東西就是壁上掛著的姚老太爺的遺筆，除此之外桌椅板凳全是尋常物件。

  誰能想到薛修卓負擔得起啟東軍餉呢？

  「崇深不必拘謹，」薛修卓打開窗子，坐下來，溫聲說，「今日是為丹城田稅案來的吧？」

  薛修卓身量挺拔，舉止大方，令人如沐春風。他如今也是闃都重臣了，可梁漼山在他跟前待得很舒服。他既沒有世家子弟的傲氣，也沒有寒門庶出的拘謹，侃侃而談時很容易讓人心生好感。

  「不錯，」梁漼山把懷中包裹嚴實的帳本拿出來，「下官正是為了丹城田稅案而來。」

  薛修卓等著他的下文。

  梁漼山接著說：「上回太后懿旨，要花三小姐歸寧，大帥得替父隨行。依下官拙見，這是在催大人哪。」

  太后在這個時候召戚竹音入都，無非就是給薛修卓施壓，軍糧徵調還懸在那裡，時間不等人。

  薛修卓說：「內閣已經擬了准許大帥出兵青鼠部的票子，太后遲遲不肯批紅，眼下大帥入都，倒也不全是壞事。」

  梁漼山說：「可軍糧徵調的事情懸而未決，再拖下去，只怕會耽擱厥西的春耕。」

  薛修卓數日沒歇，也是難在這裡。他跟江\青山費盡周折理清厥西十三城的帳本，就是為了避免厥西像八大城一樣出現流離失所的情況，太后拿的是他的軟肋，這還真輕易動不了。

  今日梁漼山不來見薛修卓，薛修卓也要去見梁漼山，他說：「崇深兼管河州、厥西兩地鹽稅要務，不如跟我說一說河州詳情。」

  這是想從河州借糧了。

  梁漼山面露難色，他說：「下官直言了，大人想從河州借糧，著實難辦。今年河州豐收不假，可官糧上供闃都，剩餘的也要作春耕儲備，只能跟顏氏借民糧。那顏何如相當難纏，又是財大氣粗，給錢也未必肯借，就怕他順勢開口索要些別的，反倒壞了河州這鍋湯。」

  薛修卓陷入沉思。

  他如今難在糧，而不是錢，最關鍵的是，眼下有錢也買不到糧。要是現在是在為啟東軍餉發愁，他還可以在河州、厥西兩地提高關稅，從行商身上刮出來，但偏偏缺的就是糧食。

  按照海良宜的計劃，把江\青山調去中博復甦，今年也能見到些許糧食，到時候再從槐州湊些出來，解決軍糧不難。然而中博現在是沈澤川的地盤，茨槐茶商線把大周的糧食截掉了相當大的一部分。

  「等大帥入都，」薛修卓說，「我跟大帥談談。」

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