浪淘雪襟奔離營地，沒有跑遠,它停在了茶石天坑北端的雪坡上。雪霧潮濕,沈澤川好似置身於煙波浩渺的湖面,游目間儘是白色。

  蕭馳野翻身下馬，摘掉了頭盔。他鬢邊有汗,微微喘著氣，眉間儘是意氣，說：「看得見端州嗎？」

  沈澤川握著浪淘雪襟的韁繩，把袖中的藍帕子遞給蕭馳野，在呼吸的白氣里，只能窺見遠處廢棄驛站的望樓。但他明白蕭馳野的痛快,說：「我此刻看端州就如同在看自己的囊袋。」

  蕭馳野微抬下巴,汗珠流淌，他露出笑。沈澤川望向他,發覺他仍舊保留著在闃都時的桀驁難馴，這是讓沈澤川想要占據的神采。

  沈澤川俯身過去,他呼吸噴灑在蕭馳野的面頰,鼻尖貼近,沿著蕭馳野的鬢往上,如願以償地舔到了蕭馳野的汗。那苦澀咸潮的汗珠化在沈澤川的齒間,他在喉結輕滑時說：「這裡以後就是你蕭策安的跑馬場。」

  蕭馳野抬手蓋住了沈澤川的後頸，還沒有卸掉的鐵指冰涼且堅硬,覆在柔軟白嫩的頸間,留下刀鋒般的觸感。

  「我不要跑馬場,」蕭馳野挺直的鼻樑沿著沈澤川適才滑動的地方輕蹭，盯著沈澤川眯起的含情眼，危險地說，「我要沈蘭舟。」

  沈澤川朝蕭馳野隔空渡了口熱氣，蕭馳野以為他要吻自己，誰知道蘭舟趁著空隙，把蕭馳野手裡的藍帕子抽回來，又坐直了身，裹緊身上的氅衣。畏寒的府君只露出眼睛，耳朵尖都是紅的，悶聲道，「沈蘭舟凍死了。」

  蕭馳野懷裡空空，還沒反應過來。

  沈澤川看蕭馳野神色幾變，有抓自己的架勢，立刻抖了韁繩，催促著浪淘雪襟回程。蕭馳野抱著頭盔，鬢邊還余著被舔過的濕熱，他摸了一下，仿佛是受登徒子輕薄的良家子，逐漸惱起來。

  「沈蘭舟……」蕭馳野看沈澤川跑，邁開長腿，從雪坡上滑下去，喊道，「薄情郎！」

  ***

  穩操勝券的阿赤兵敗茶石天坑，在北邊打了半年勝仗的邊沙人根本沒有意料到阿赤會輸給蕭馳野。端州殘兵不敵鄔子余的突襲，中博六州因此盡數歸於沈澤川麾下。七日後闃都才得到消息，同時送進宮內的還有戚竹音出兵青鼠部的軍報。

  太后在明理堂內垂簾而坐，隔著明珠，把摺子扔在了席間。她耳邊晃著東珠，強忍著怒火，對堂內的朝臣說：「兵部到底有沒有駁回啟東出兵的摺子？陳珍，你受理軍務，連話都講不清楚嗎！」

  兵部尚書陳珍當即跪地，知道太后這是遷怒。戚竹音如今兵強馬壯，闃都輕易不肯得罪，只能拿跟前的軟柿子捏。他面無表情地聽完，說：「一月大帥陳書御案，希望出兵青鼠部，我們以軍糧不足駁回了她的奏請，這件事內閣有留底，元輔和諸位大人都是知道的。」

  太后明白這絕非兵部授意，但她心中有氣，頓了半晌，才說：「她這次是為什麼？」

  「七日前邊郡夜巡，遭遇了青鼠部的突襲，」陳珍講到這裡，稍稍抬起些頭，「大帥因此被迫出兵。」

  「阿木爾在北邊跟離北交戰，青鼠部好端端地招惹啟東幹什麼？」韓丞送嫁時受過戚竹音的冷臉，這會兒坐在堂上，突兀地笑了笑，「再說真是巧了，青鼠部突襲，大帥恰好就在邊郡，這一仗打得迅猛，捷報跟奏請一塊呈上來，有過也都成功了。」

  孔湫年後生了病，面色發烏，坐在堂內掩唇咳了幾下，說：「凡事都不能偏聽偏信，若是青鼠部當真進犯，大帥出兵也是情急之舉。這幾年邊陲不穩定，陸廣白還駐守邊郡的時候，青鼠部也時常來犯，此事詳細還需要大帥再做呈報。眼下最要緊的是，這場仗要打多久？馬上臨近春耕，厥西十三城的大小州府都等著安排，軍糧供應是個大問題。」

  潘祥傑畏畏縮縮地抄著袖筒，薛修卓要查他們丹城潘氏，這事已經僵持久了，田地撕扯不乾淨，這會兒他哪敢插嘴，就怕內閣把缺少的軍糧分到他們身上。

  太后不同意出兵，一是因為啟東此刻出兵相當於支援離北，二是因為如今薛修卓把帳追得太急。八大家牽一髮動全身，田地是根子，八城的紈絝子弟都得靠著這些田地續命。這要是查起來，世家光是歸還田地、彌補稅銀這兩項就要傷到元氣，更毋論還有革職查辦、鋃鐺入獄的危險。戚竹音打青鼠部，啟東五郡兵馬軍餉開支就得走戶部的帳，國庫一虛，又要拉扯永宜年間的陳年舊事。太后代行太子權，邊上還坐著虎視眈眈的儲君，她不敢貿然行動。

  阿木爾是不是狼虎之輩，世家不知道，但他們知道如今的局勢不宜再拖，中博已經養出了個心腹大患，再與儲君、內閣膠著對世家沒有任何好處。

  「既然是青鼠部進犯，戚竹音擊退他們便可，無須再出兵深入。」太后火氣已經平了，她斟酌著，說，「哀家知道邊陲苦寒，跟邊沙人的仗定然要打，但不是現在，就如元輔所言，馬上就要春耕了，該以天下百姓為重。去年厥西也並非全境豐收，闃都糧倉尚且沒有填滿，朝廷哪有閒余的糧食舍給啟東打仗？此事要跟戚竹音好好講，她旁佐五郡政務，朝廷的苦衷，她早該知道的。」

  明理堂靜了片刻，門口的帘子都掖得緊，片風不漏。因為戚竹音出兵的事情，堂內氣氛凝重。

  實際上戚竹音要打青鼠部，孔湫和岑愈的贊同的，但他們此刻正在和世家打擂台，捏著戶部的是潘藺，潘藺正被薛修卓咬得緊，自顧不暇哪還能共商啟東軍餉的事情？況且正因為潘氏首當其衝，潘祥傑也不敢讓兒子在這個關頭跟內閣走得太近。

  潘祥傑做慣了牆頭草，就是靠著這份隨風搖擺的能力才活到今天。他不想得罪薛修卓，也不想得罪太后。闃都的勝負一日未分，他就不肯讓潘氏輕易跟著誰走。以前他跟著花思謙和魏懷古，可這倆人都拿他當過替罪羊，他存了戒心，對這三方誰都不信。

  岑愈輕嘆口氣，他如今在明理堂甚少發言。余小再離都時帶著他給沈澤川的信，可是沈澤川沒有回覆，他便明白了沈澤川的意思。一年前大家在他家中吃酒，他還記得沈澤川和蕭馳野的風采，現在覺得可惜。

  岑愈把目光挪向李劍霆，李劍霆在側旁端坐，正盯著自己跟前的茶水，仿佛沒有聽見堂內議論。待到散會後，岑愈跟孔湫徒步走在掃盡積雪的長道上。

  兩側宮檐低垂，壓得道路昏暗。前頭的太監持著燈籠，岑愈行走間衣袂翻動，風吹散了他新蓄的短須，他抬手捋了捋。

  孔湫說：「今日這般大的事情，你適才怎的一言不發？」

  岑愈抬起眸，說：「太后心意已決，說與不說都是這個結果。」

  等兩個人走出宮門，天色已經暗了。岑愈沒上馬車，而是自己提了燈籠，和孔湫踩著積雪，走在平道上。

  「尋益今日心事重重，」孔湫端詳著他，「在想什麼？」

  「想去年今日，」岑愈說，「那會兒同知與侯爺尚在闃都……」

  如果天琛帝沒有遇刺身亡，興許今日沈澤川和蕭馳野還在闃都。岑愈素來惜才，曾經想過沈澤川入仕，可到底天不遂人願，沈衛那罪名太沉了。

  孔湫也長嘆一聲，又想起了海良宜。

  「若是天琛帝有儲君半分心性，你我何至於淪落到這個地步？我近來越發感覺力不從心，好些事情，是真的回天乏術。如今大帥打青鼠部，他們不肯，怕的是軍糧牽扯到八城田地，可我看離北戰事吃緊，連離北王蕭方旭都打沒了，邊沙的實力早已不容小覷。」岑愈看得清楚，但看得清楚沒有用處，單憑他的口舌之利，也解決不了如今闃都的矛盾，想要世家捨棄現有的利益難於登天。

  他們倆人走了沒多遠，就見前方竹傘獨立，杵著個人在等候。岑愈和孔湫交換眼神，看向前方的薛修卓。

  薛修卓官袍簇新，沒穿襖子，就這麼孤零零地站在這裡，像是激流間的浮葉，衣袖被風推得搖擺。他收了傘，朝岑愈和孔湫行禮。

  孔湫說：「你站在這裡，可是有事？」

  薛修卓抬起身，浮雪零星地飄過，他說：「下官在此等候兩位老師，是為了詳談丹城田地及稅務一事。」

  岑愈微微皺起眉，說：「朝堂事，朝堂了，沒有私下議論的道理。這案子尤其要避嫌，讓旁人見著了，難免起些流言蜚語。你且回去吧，待到明日早朝後，咱們在內閣辦差院裡談。」

  「若非事出緊急，下官自然不敢叨擾兩位老師。」薛修卓面不改色，「月初太后擬旨，要戶部要員隨行查案，潘藺指派了掌管河州及厥西鹽稅要務的梁漼山。」

  梁漼山這個人孔湫和岑愈都知道，他在官溝坍塌時由蕭馳野保舉，受天琛帝欽點為稽查魏懷古軍糧案的戶部官員，打理財務稅賦很有才能，去年跟**山在厥西理清了十三城的陳年舊帳，到河州還管過一陣子漕運。

  顏何如對沈澤川說現在的水路生意不好走，他們顏氏往厥西跑的貨都被查得嚴，就是梁漼山的緣故。這個人做事圓滑，卻不油滑，待在他的職位上，每日經手的稅銀成千上萬，顏何如想走他的後門，卻被他棉花似的彈了回去。

  「梁漼山此刻已經歸都，明早就會入宮覲見，」薛修卓把傘抱好，「但他此行九死一生，一定要在今夜見一見兩位老師。」

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