二月蕭馳野出兵端州,沈澤川讓糧車先行,敦州的澹臺虎做好了準備。北邊的蕭既明派遣鄔子余率領五千離北鐵騎在洛山北面嚴陣以待，一旦情況有變,就能聯合沙三營共擊端州。

  這日風催細雪，城郊漫漫，放眼皆是空茫。蕭馳野穿戴整齊,重甲陷在薄雪裡,站在沈澤川跟前像堵牆。

  「洛山還有殘匪餘孽,」沈澤川罩著氅衣，望著他，「你過境時須得小心。」

  猛落在了蕭馳野的肩頭，他說：「我記著了,這一仗要快，最遲三月，我就回來了。你派往燈州的兵若是不夠用,就跟大帥打聲招呼，她可以從天妃闕調，不礙事。」

  雪拂鬢髮，沾在了沈澤川的領口。蕭馳野抬手蓋在沈澤川發頂，莫名想起句話。

  吾妻尚年少,憐語慰卿卿。

  蘭舟今年不過二十二,往後幾十年都要與他並肩。他日後南征北戰,生死無論,想太多就會怯。

  蕭馳野因為沈澤川變得堅硬,也因為沈澤川變得柔軟。他要保護這個人到此生終結，因此每一戰都情願全力以赴。可是強悍如蕭方旭都會迎來不可測的結局，蕭馳野在那以後想了太多，他既愛這個人，也為這個人憂愁。

  這世間的別人或許沒那麼需要他蕭策安，但是沈蘭舟要的。

  「我在這裡等你，」沈澤川抬掌撫在蕭馳野的面頰，輕聲說，「途中休要與別人偷歡，看一眼也不成。」

  蕭馳野忽然抱住了沈澤川，在這雪間，呵著熱氣，覺得自己虧欠蘭舟那樣多，明明他連睡覺都離不得自己。

  「你坐明堂上，」蕭馳野蹭著沈澤川的鬢，低聲說，「不要沾風雪。」

  說罷不等沈澤川回答，蕭馳野就鬆開了人。他戴上頭盔，翻身上了浪淘雪襟，接著掉轉馬頭，帶著離北鐵騎奔馳向東。

  費盛看沈澤川佇立不動，便撐起了傘，站在外邊給府君擋著雪。沈澤川攥著藍帕子，在雪地里站到了四下寂靜。

  ***

  闃都連日晴空，王宮重檐間偶爾能夠窺見鳥雀斜飛。儲君學得很快，雖然仍舊沒有決策權，卻能夠在明理堂內聽政。她甚少發言，岑愈從那雙眼睛裡，看到了對政務的專注。

  李劍霆在這半年時間裡，除了讀書練字，沒有其餘嗜好。她每日起得早，就連生病也不會藉機偷懶。都察院先前訓過李建恆，但他們對李劍霆卻逐漸找不到可以訓斥的地方，在這些挑剔的言官眼裡，這位儲君是自永宜年太子以後最像儲君的一位，就連最初對她頗有微詞的孔湫都不再輕易談論她了。

  薛修卓不知道用了什麼辦法，把「靈婷」徹底地殺掉了，如今這世間只有李劍霆。

  太后近來總是頭疼，殿裡原本還點著香，現在也讓琉緗姑姑給熄掉了，聞著難受。她鬢邊的白髮增多，蒼老正在侵蝕著這位參與闃都風雲長達三十年的實權者，她在面對李劍霆年輕的面孔時，愈發地感覺自己心有餘而力不足。

  「昨日韓丞上奏，還是請求出兵茨州，」赫連侯坐在底下，對太后埋怨道，「這大水都沖了龍王廟了，他怎的還惦記著中博呢！」

  太后由琉緗姑姑給捏肩，斜靠在榻上，把韓丞的摺子看了，說：「沈澤川打下了樊州，現在又要用兵端州，春後就是中博的老虎，韓丞與他有殺師深仇，自然要怕了。」

  赫連侯根本不想管韓丞的私仇，他眼下著急的是另一件事情。去年九月以後，以薛修卓為首的實幹派聯合都察院下查八城田地，這是為重新丈量田地做準備，往年也有，但那都是做做樣子，巡察官到八城走個過場就算完了，回頭給內閣擬個大家商量好的數就能糊弄過去。

  然而薛修卓這次顯然是動真格的了。

  「早年哀家就跟你們說，讓底下的莊子都收斂些，可你們誰聽了？去年一個冬天凍死了多少人？除了荻、晉、泉三城在賑災救人，其餘人都情願當這個縮頭烏龜。」太后把摺子扔在小案上，耳邊的東珠隨著聲音搖晃，「潘藺招惹薛修卓幹什麼？現在薛延清要跟岑愈幾個聯手查帳，機會不就是潘藺給送上去的！」

  赫連侯把照月郡主嫁給了潘藺的弟弟，他們費氏跟潘氏現在就是一根線上的螞蚱，原本是看著潘氏一門三員，潘祥傑、潘藺、潘逸都是朝中重臣，結了這門親事以後有備無患，可誰曾想這潘藺是個刺頭啊！

  赫連侯不敢替潘藺攬責，但也不能讓潘藺就此下去了。潘藺現在卡在戶部尚書這個豁口上，乾的是要務，卻沒明升，誰都著急，就怕潘藺在雙方鬥法里敗下去，把這戶部拱手讓給寒門。

  「承之性子急，不知道是哪裡得罪了薛修卓，」赫連侯急得猶如灶上的螞蟻，央求道，「可潘祥傑、潘逸都對太后忠心耿耿，咱們照月也是您看大的，和三小姐那是——」

  「哀家看你是吃了熊心豹子膽了！」太后打斷他，甚至扶正了身子，斥責道，「朝中的政務糾紛，你也敢往囡囡身上引？哀家當初讓照月嫁給韓家子，你不肯，非得貪潘氏那點便宜，如今出了事情，就得自己兜著！」

  太后極少這般大動肝火，殿內殿外的宮娥太監齊刷刷地跪下去，全部伏在地上凝神屏氣。赫連侯哪裡還敢坐著，慌忙跪下去，膝行向前，自己抽了自己幾下，說：「太后息怒！」

  「三小姐已經嫁去了啟東，」太后肅然地說，「是戚時雨的大夫人，有正經品階在身，講話辦事都叫人盯得緊，你們手底下莊子侵占民田這事情跟她沒關係，以後這話就不要再提。你也這般大的年紀了，說話還得哀家教麼？」

  「是、是……」赫連侯本就不是膽大的人，他們費氏這一代嫡系只有小侯爺費適和照月郡主，費適成日鬼混，如今連個正經官職也沒有，赫連侯因此在照月郡主的婚事上百般猶豫，誰知還是攤上事了。

  太后站起身，由琉緗姑姑扶著，站在赫連侯邊上。赫連侯這麼大年紀，好歹也是個爵，這麼跪著有損顏面。太后稍稍平復些許，說：「你起來，這麼像什麼樣子。」

  赫連侯跟著爬起身，束手站在太后側旁，不敢靠得太近。

  太后微仰起頭，順著宮檐看向明淨的天，想了片刻，說：「費適也到年紀了，學問上不成，那就走軍門。八大營現今空缺那麼多，讓他在裡頭好好跟著學，不求他建功立業，能定定性子也成，待熬出資歷了，自然能往兵部提。」

  赫連侯被太后點到了傷心處，他就費適這麼一個兒子，打小養在後院裡，出來了吃酒問花樣樣精通，就是不通學問。性子還犟得很，跟潘藺是至交好友，現在連薛修卓的面子都不肯給，成日泡在東龍大街，平素就聽聽姐姐的話。

  赫連侯一時間濕了眼眸，他抬袖拭淚，說：「太后乃是天下慈母，聖恩垂憐，微臣原先也想讓他去八大營，可他那性子……唉！」

  太后煩膩了赫連侯，她知道赫連侯的意思。八大營如今不再是只管闃都巡防的光鮮肥差了，挨著中博，往後指不定會派出去打仗，赫連侯這是不情願兒子進去賣命，怕費適在戰場上有個三長兩短，就想太后能把費適給弄到六部里去。

  可如今闃都不再是世家的天地了，內憂外患都迫在眉睫。沈澤川沒除掉，短短半年就成了中博梟主，跟離北狼狽為奸，若非邊沙騎兵逼得緊，只怕他都該打到闃都里來了。戚竹音那頭對闃都修書一封，要在四月用兵青鼠部。薛修卓又步步緊逼，嘴上說是跟潘藺的私仇，人家彈劾的奏摺卻都是實料，八城侵占民田確有其事，春後查起來就是場硬仗。

  局勢已經到了這種時候，赫連侯幾個還想要獨善其身，惦記著莊子裡的那點田地，生怕被抄了。

  太后想起咸德年那會兒，花思謙魏懷古哪個不是能臣干將？如今的赫連侯是草包，潘祥傑是牆頭草，韓丞又是狼子野心，太后跟內閣周旋得心力交瘁。

  「薛修卓查八城田地，是為了給儲君登基鋪路，」太后目光深邃，「現下還輪不到儲君出頭……你回去，跟潘祥傑講明白，趁著雪還沒有化，在丹、遄兩城開倉放糧，把手底下的帳簿收拾乾淨，那些不必要的田就還了。薛修卓還沒到隻手遮天的地步，他要查，那就給他查。」

  赫連侯一驚，說：「那些帳簿若是落到他手裡，可就難在翻身了！」

  太后看向赫連侯，說：「潘藺任職戶部這麼久，都察考評都是好的，手底下用的也是能幹的人。薛修卓想旁佐都察院去辦，可他也繞不開戶部啊，歷年田地記錄都在戶部，稽查帳簿也由戶部主理，潘藺可以避嫌，叫他指派個信得過的人去不就得了？咬死了這一關，薛修卓的勁就沒處使。」

  赫連侯細細思索一陣，說：「潘藺手底下有個人叫梁漼山，原先是在官溝案里由天琛帝提拔起來的，受過潘藺的提點。此人去年的都察優異，在寒門跟前也極有賢名。他家在闃都，沒什麼底蘊，拿捏起來最方便不過。」

  「只要潘氏把這次熬過去了，」太后說，「就能否極泰來。」

  既然是八城的田地有問題，那麼薛氏的泉城又能幹淨到哪裡去？薛修卓敢動八城田帳，就是在碰世家的羹，這事情關乎世家往後的利益，田稅查起來絕對要人命。太后要潘藺用梁漼山卡住丹城的豁口，只要這事情推行不動，把帳務都攪糊了，那就能在朝上對薛修卓發難，轉頭先查他們薛氏的泉城。

  太后把手腕上掛著的佛珠摘了，在斜日餘光里丟到了榻上。她身後的佛堂香菸裊娜，襯得太后華裳雍容，若非那頭白髮，幾乎看不出老態。

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