沈澤川突然說：「丁桃。」

  丁桃揣回小本,跳過阻礙,抓住了其中一人的手臂，說：「你們藏什麼了？讓開，公子瞧瞧。」

  費盛看這群人眼神飄忽，支支吾吾的，就喝道：「怎麼，這驢子不是你們的？」

  丁桃眼尖，喊道：「公子,底下有個人呢！」

  周圍的錦衣衛團團圍上來,這群人多是丹城的地痞流氓，看錦衣衛神色不善，又都佩刀，不禁生了怯，在費盛下令前就一鬨而散。他們一散，就露出了地上的人。

  余小再提起袍子,走近來瞧，彎腰驚道：「怎麼這麼多的血？快，快扶起來,找個大夫！」

  費盛蹲身查看,說：「這腿不成了,早叫人打斷了。」

  這人不肯抬頭,撐了片刻身,啞聲說：「……貓是我的。」

  費盛訕訕,把那貓拎起放到他跟前,猶自解釋道：「我以為是野貓，這驢也是你的？你不是丹城人吧？」

  這人沒答話，他朝著地面咳嗽起來，掩唇時費盛瞟見他掌心裡還攥著方帕子。這帕子很講究，雖然髒了，質地用料卻不是普通俗物。這手指很修長，上邊沒有繭子，不是干粗活的手。

  費盛在剎那間改變了態度，他說：「我扶你起來，你這腿走不了路，病得又這麼重，儘快讓大夫看看才是正事。」

  這人驟然捏緊了拳頭，咳聲加劇。他掩唇的帕子裡沾了血，分明狼狽至極，卻意外地很知禮數。他垂著眼，說：「不敢勞煩，多謝。」

  余小再看他腰間掛著招文袋，便知道是個讀書人，不禁更加關切，回頭對沈澤川說：「同知，我看他不是惡人，不如——」

  「同知，」這人語調忽變，「沈同知，沈澤川？」

  周遭的錦衣衛霎時扶刀，沈澤川抬手示意不忙，問道：「你與我是舊相識？」

  這人心潮迭起，想要說什麼，卻嗆出了血。他喉間滾動，咳聲劇烈，蒼白的手指彎曲，顫抖地點在地上，用力扒出痕跡，一遍遍喃喃著：「沈澤川，是你啊！」

  喬天涯對這聲音似曾相識，他轉過身。

  沈澤川緩慢地蹲下了身，直視著這個人。這人挪開掩唇的帕子，用手臂撐著地面，一雙眼像是被點燃了，裡面是孤注一擲的癲狂。他抬起頭，就在所有人都以為他會痛哭、會歇斯底里的時候，他卻極輕極輕地笑了一聲。這笑猶如春水波瀾，曇花一現，緊跟著墜進了深不見底的無盡烈火中，連同傲骨風流一併焚乾淨，把神仙變成了一把髒灰。

  喬天涯認出他是誰了。

  曾經春光里的柳下彈琴、知音相和盡數蒙上了煙雨，那青衫磊落的獨絕公子也被人打斷了雙腿。海良宜與姚氏珍藏了半輩子的璞玉，就這樣輕易地沾了泥。

  喬松月忽然備感茫然，他直覺不該繼續盯著姚溫玉，可他再一次看見了自己。他們都曾住在廣寒宮，喬松月下來了，俊俏負扇的公子哥變成了握刀落拓的喬天涯，他以為相逢只是一瞬，卻沒有料到半年以後，再見面是同病相憐。

  憐這個字真叫人痛不欲生。

  喬天涯倉促地別開目光，不肯再看。

  ***

  天色已晚，屋內燈火不亮。藥童捧著方子出來，費盛接過，轉手交給下屬去抓藥。他們幾個都立在廊子裡，丁桃抱著那貓，乖得出奇。

  費盛勉強地笑了笑，對喬天涯說：「不想是他，這……」

  這怎麼好說呢？

  「璞玉元琢」姚溫玉，在闃都盛傳多年，都被捧成了謫仙，費盛這樣不與文士來往的人也對這名字如雷貫耳，誰能想到傳聞中的逍遙客會變成這副模樣，比余小再來時還要落魄。

  余小再已經哭過一場，如今面朝牆壁，心酸不已，哽咽著說：「……他們怎麼……怎麼對得起元輔哪！」

  費盛干聲說：「世事難料，猶敬也不要太傷神。」

  喬天涯靠著廊柱，隱在陰影里，並不講話。

  他們站了沒有多久，孔嶺送大夫出來，對他們招了手。喬天涯慢了幾步，俯首問了大夫幾句話，大夫如實回了，喬天涯靜了半晌，側身讓人把大夫送走了。

  屋內垂了竹簾，遮了些許燭光。裡邊被隔開，沈澤川坐在外間，與周桂低聲說著什麼，見他們進來，只道：「費盛當值守夜，丁桃回院子睡覺。猶敬也不必擔心，廚房正在煎藥。」

  余小再側身而坐，默了少頃，說：「姚公子他……」

  孔嶺是知心人，知道這會兒不宜在此詳談，不論是感慨還是憐憫，對姚溫玉而言都無異於凌遲。故而站起身，引著余小再說：「今夜時候不早了，猶敬，姚公子才到，讓他休息一夜吧，我們明日再來探望也不遲。」

  說罷回身對沈澤川行了禮，對周桂說：「晚些書齋還要議事，大人也隨我一同回去吧。」

  余小再被孔嶺點醒，也跟著他們起身告辭。他臨行前望了眼裡屋，看那燭光暗影間橫斜著樹影，裡邊的人無聲無息。余小再回想起海良宜，不禁雙目一紅，忍住了長嘆，匆匆地跨出了門檻。

  夜色淒涼，月光照得庭院裡的花草都病懨懨的。檐下吊著幾隻鐵馬，隨風輕晃，搖出了噹啷聲。姚溫玉躺在榻上，被那鐵馬聲敲散了神識，在恍惚中，回到了闃都。

  闃都煙雨霏微。

  姚溫玉披麻戴孝，送海良宜到了菩提山。這座山曾經葬著他的祖父，如今又葬著他的老師，他立在那雨霧間，不知山青，也不識歸路。

  姚氏出過國士，他們在大周曆朝間揮斥方遒，也曾是世家壁壘的中流砥柱，但是到了光誠帝那一代，姚老太爺革新家風，摒除門第之見，向投帖無門的寒門庶子伸出了手，從此太學興盛。姚家摸索著另一條路，只是這條路夭折在了太后花鶴娓與花思謙的手中，等到了姚父這代，姚氏式微，雖然餘威仍在，卻不能再與姚老太爺在世時相提並論。最致命的是，姚家這一代子嗣凋零，只有一個姚溫玉，其餘都是旁支末流，甚至沒有殺出春闈的人。

  近年闃都八大家各自換人，姚氏已經不能夠服眾。他們家中子弟還在做官的，都是謄抄閒職，沒有魏氏那樣的三品重臣。姚溫玉雖然拜在海良宜門下，又廣交文士，可他沒有功名在身，也沒有迎娶費氏的照月郡主。他除了才名，一無所有，結果最終才名也棄他而去，他就猶如這山間落葉，零落成泥，一文不值。

  喬天涯挑了竹簾，側開了身。沈澤川入內，坐在了適才大夫把脈的椅子上。燭火明滅，沈澤川說：「你受人毒害，不宜再風餐露宿，如果不嫌棄，就住在我家中。我的老師與你的老師算是同僚，你與策安又是舊識，不必客氣。」

  姚溫玉洗淨的面上一片平靜，他還在聽檐下馬，過了半晌，說：「無須講得這樣婉轉，我來茨州，就是為了投奔同知。」

  沈澤川將摺扇擱在膝頭，說：「我如今寄人籬下，混口飯吃，與你只敢稱兄弟，不敢稱主從。」

  「茨州復興，同知功不可沒。」姚溫玉又咳了起來，這具身體先後遭受的重創都是想讓他死，他一介文人，落下的病根日後都難以剷除。如今他病得很厲害，比半年前更加單薄。他攥起了帕子，掩了片刻，才繼續說：「我在途中聽聞同知的所作所為，以為同知不是在謀取中博六州，而是在謀取闃都。茨茶槐的商路形成後，往東北能夠連接離北互市，往東南可以牽制啟東糧道。大周兩路重兵皆要經過同知的眼睛，日後怎麼打，什麼時候打，那都由同知全權拿捏。」

  沈澤川指尖抹開扇面，搭在椅把手上，沒有接話。

  「況且這條商路位置特殊，如果同知以此建立起商路城鎮，這就把闃都東南北三面盡收囊中。八大營兵力有限，以後若是沒有啟東相助，闃都想要突破同知的三面包圍就毫無勝算。」姚溫玉側目，看著沈澤川，「同知高瞻遠矚，謀的是幾年以後。」

  沈澤川盯著姚溫玉。

  若非此人落魄至此，不要說別人，沈澤川也想殺他。茨茶槐的商路寓意沈澤川有千百種解釋，但是姚溫玉說的才是他真正所想——讓闃都失去與離北的直達兵路，茶州除了能夠牽制河州，還能阻礙啟東的糧道，沈澤川就是要包住闃都。

  「但是戚竹音未必肯給同知時間，」姚溫玉忍不住咳嗽，頻頻以帕掩唇，「她在啟東從後觀察你的一舉一動，遲早會看出端倪。同知此舉若是能成，自然皆大歡喜，但若是不能成，反而會陷入闃都與啟東的前後攻擊，到時候腹背受敵，即便離北肯出兵援助，也無法在抵抗邊沙騎兵的同時和啟東守備軍作戰。沒有兵馬就是同知眼下的致命要害，所以同知連通茨、茶兩州，重理戶籍，收納流民，就是想要迅速建立起聽你調派的軍隊。」

  沈澤川「啪」地合扇，笑說：「姚元琢名不虛傳，只是你這般聰明，怎麼會流落中博？若是想要建功立業，闃都如今的局勢正好，不論是太后還是內閣，都比我沈蘭舟出得起價格。」

  姚溫玉要坐起身，喬天涯上前扶著人，給他墊上了枕頭。他不看喬天涯，像是不認得。那長指捂著帕子，別開頭面朝里，又悶聲咳了許久。他盯著牆面上的光影，喑啞道：「薛延清在闃都扶持儲君，脅迫內閣與太后，意欲率領太學進行改革，然而我以為大周已經醫藥罔效，與其再度求全，不如破而後立。大周失其鹿，天下共逐之，出身草莽的雷常鳴都動了自立為王的心思。待到闃都的改革推行，各地必然會揭竿而起，群雄紛爭不可避免，李氏帝王已經無力回天。」

  姚溫玉回過頭，在昏光里注視著沈澤川，他眼中重燃的光芒何其複雜，字字清晰：「這天下人人可以坐，李氏可以，你沈蘭舟為什麼不可以？」

  沈澤川豎起摺扇，寒聲說：「我志不在此。」

  「你騙不了我，」姚溫玉低聲說，「你正在這條路上。」

  「我大可扶持別人，」沈澤川微哂，「天下姓李的不止一個。」

  「六年前中博兵敗，你失去了一切。六年後闃都再敗，你又失去了一切。等到下一個六年，」姚溫玉垂眸疏離，「你還肯把自己的身家性命交給別人掌控嗎？你根本不是做直臣的料子，受制於人已然成為了你的畢生恥辱。」

  屋內氣氛驟變，沈澤川指尖捏著摺扇，雖然安靜，卻像是下一刻就會痛下殺手，含情眼裡什麼也看不清。窗外的鐵馬叮噹碰撞，樹影蕭瑟，跌在了他的袍邊，被他蹍在了腳底。

  沈澤川陡然莞爾：「先生肯投身於我帳下，日後大小事宜，皆可商量。喬天涯，奉茶。」

  姚溫玉接了茶，撥了茶沫，沒有立即喝。他的手腕還是與茶盞一色，卻瘦得可憐。他望著那浮動的茶葉，自嘲道：「不必叫我先生，我在闃都敗給了薛修卓，被他打斷了兩條腿，險些丟掉性命。你不是問我為什麼到這兒來麼？」

  姚溫玉安靜半晌。

  「因為我要和薛修卓下完這盤棋，輸贏不定，生死不論。」

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