?清風徐來,涼夜生寒。

  蕭馳野適才的殺意都讓這一聲「二郎」驅散了八分，他沉默半晌,在涼爽里平復了心緒。

  沈澤川再看回葛青青,面上沒有半分慌張,說：「想要運轉這麼多的白銀,不是一時片刻就能夠做到的事情。他辦得再乾淨，也不能瞞天過海。今夜就召集人手出城，先去琴州,沿途細細打聽,把近兩年厥西往東北的大貨買賣都記錄起來,讓人敷陳給我。」

  葛青青收到消息後一直憂心忡忡,但見沈澤川談笑自若,不禁心下稍松,也穩住了情緒。

  「晨陽，」蕭馳野肩頭掛著袍子,示意道,「先帶他們去闃都會同館,懸掛中等馬匹的牌子,配給緝拿江洋大盜的公文,就說大盜流竄厥西，禁軍不便出都追拿,便委託給了錦衣衛。明早我親自去趟兵部和刑部,做個呈報。」

  城門已閉,不能隨意出都,錦衣衛又涉及緝查逮捕的重任，平時出都外勤都要先稟報刑部和都察院，然後等候批覆。蕭馳野這是給了葛青青帶人出都的理由，免了刑部的後續責問。

  葛青青得令立刻就走，晨陽披衣帶路，兩個人先行出了宅子。

  沈澤川穿得單薄，蕭馳野把人牽回來，帶進門時看他還在沉思，便說：「先生的事情和薛修卓也脫不開關係，但他既然肯把人轉移走，就說明先生對他而言還有用處，他就不會貿然對先生痛下殺手。薛府里藏得事情太多，我得想個理由，從皇上那裡討一份搜捕特令。」

  「想要出動禁軍，必須得是證據確鑿的大案，現如今的試探還是要靠錦衣衛。」沈澤川沒有坐回原位，他見天色不早，便知道今夜又難休息，於是倒了杯釅茶，卻只含了一口，剩餘的都給了蕭馳野。

  蕭馳野喝完了，說：「薛修卓事事謹慎，平常外官歸都孝敬的冰敬，他也一概不收。他任職都給事中期間，在都察院言官眼裡最乾淨，甚少受人彈劾，所以就算是錦衣衛，恐怕也難以找到理由去查他。」

  「大張旗鼓地查，就會打草驚蛇。」沈澤川把玩著茶杯，在苦味里思量著，「他在明處，我們在暗，薛修易這步棋只要藏好了，我們就仍舊是進攻的那一方。宮外事皆好說，但是宮內事，卻要更加留心。他既然已經對皇上起了殺心，又有慕如風泉姐弟倆相助，對皇上的一舉一動了如指掌，讓人不得不防。」

  蕭馳野想了一會兒，說：「風泉不是才成了司禮監掌印太監麼？憑他的資歷，必定會受內外朝一起責難。福滿頂在他下邊摩拳擦掌，海良宜又厭惡宦官，風泉如今擔任的掌印，可比不了潘如貴時期的權勢。讓他內外受困，自顧不暇，他就沒有餘力再替薛修卓辦事。」

  「穩住皇上也是關鍵，」沈澤川說，「皇嗣一事，不能傳出風聲。」

  李建恆登基以來，多受言官的苛責，又接二連三的出事遇險。他沒有漂亮的政績，在民間的名聲也不如先帝，如果皇嗣一事走漏了風聲，必定會人心浮動，從哪方面講，都不利於維持穩局。

  「不論薛修卓手裡握的是真龍還是假龍，」蕭馳野抵著骨扳指，盯著琉璃燈，「大周的皇帝都只能是李建恆。即便日後要立儲君，那也得立李建恆的兒子。」

  蕭家如今略勝花家，又保持著勢頭。蕭馳野走得穩，在離北的蕭既明也守得穩，他們跟世家在中博、啟東暗地裡博弈，大家打得不激烈，就是因為有直臣海良宜一派居中調解，勉強穩住了二虎內鬥的趨勢。然而海良宜最大的屏障就是李建恆，李建恆肯信他、敬他，知道他的不二心，所以在拉鋸戰中沒有立刻倒向太后，並且朝中的大小事，李建恆都肯拿出來與海良宜商議，這就是海良宜跨入新朝後穩坐內閣元輔根本原因。

  李建恆這個人不重要，但他登基以後，「李建恆」就變得至關重要。他在明槍暗箭里居於中心，他就是三方共同制約對方的牢籠，他也是三方共同攻擊對方的匕首。

  薛修卓已經浮現出來了，沈澤川在尋找破點的空隙里，也要忍不住去想，薛修卓的背後還有沒有人。

  ***

  幾日後小雨，薛修卓沐休。

  他著著天青實地綢袍，拜會了小樓里的齊惠連。齊惠連大嚼著飯菜，連看也不看他一眼。

  薛修卓沒有上桌，行的也是弟子禮。他見紀綱坐在窗前磨石頭，便對左右說：「紀老傷勢未愈，忌口辛辣，去讓端州的廚子重新做一桌菜餚。」

  「不必勞駕，」紀綱吹著灰屑，沉聲說，「我不吃。」

  薛修卓沒有開口，那伺候的人便已經退下去囑咐廚子。薛氏是晉城大家，吃不慣中博風味，這端州的廚子，是他專門為紀綱聘來的。

  樓外小雨淅淅瀝瀝，四月有嬌杏，院裡的粉白都被雨打成了泥。齊惠連吃飽喝足，擦拭了嘴，起身看那院裡的淒涼，說：「甭費那功夫，他紀綱犟得很，不吃就是不吃，你叫人備點饅頭鹹菜讓他充飢就行了。」

  薛修卓含笑：「二位前輩來我家中做客，我不能輕慢了去。」

  「那你打開門，」紀綱給石頭雕著鼻子眼睛，「我們自個兒能回去。」

  薛修卓神色不變，說：「近來春寒，我看沈同知自己都尚無定居之處，又如何能安頓得好二位前輩？」

  「你少在咱們跟前拿腔拿調，囚|禁就說囚|禁。」齊惠連走幾步，腳踝上的鐵鏈跟著發生聲音，他說，「我這輩子讓人囚來囚去，也快到頭了。我老，他殘，你把我們兩個老弱病殘拿在手中，是想幹什麼？」

  薛修卓親自俯身，為齊惠連拾起他撥在地上的筷子，拿著布子擦拭，說：「先生過去是彪炳春秋的人物，本享有身後受太廟供奉的尊榮，可惜跟錯了人，在那昭罪寺里裝瘋賣傻二十年。如今，我想請先生再做帝師，一來可以彌補先生當年沒有看見太子登基大典的遺憾，二來可以洗清先生的冤屈，讓先生重整衣冠，堂堂正正地回到萬眾眼前。這兩個理由不夠充足嗎？我是尊敬仰慕先生的人。」

  「再做帝師，」齊惠連拖著鐵鏈倒退一步，喉中發出笑聲，「你想要我再做帝師？你好大的口氣！如今四海昇平，當今皇上名正言順，有那海仁時看顧輔佐，還要我齊惠連幹什麼？我又瘋又傻，根本當不了大用！」

  薛修卓擱下筷子，說：「先生受人污衊，才會落得如此下場。太后在永宜年間把持朝政，導致大周朝綱顛倒，貪官橫行。咸德年間更是如此，花、潘狼狽為奸，在闃都，在八城，在整個大周興風作浪，各地百姓苦不堪言。而後中博兵敗，六州哀鴻遍野，餓殍載道。先生在昭罪寺里空度二十年，如今出來了，卻已經失去了當年揮斥方遒的豪邁英氣，連與海良宜一爭高下的心，也沒有了嗎？」

  齊惠連轉身，扶著窗，看那雨水敲打著杏花，沉默須臾，說：「二十五年前，我是想要與海良宜爭個高下。我們同赴科考，他那般不起眼，我卻連中三元。我少年得意，不懂官場迂迴，受人構陷，被貶斥出都，自覺無顏見渝州父老，便沉鬱了幾年。後來海良宜提拔擢升，太子卻沒有拜他，而是把我從渝州迎回闃都，從此我便做了東宮太傅，兼任吏部尚書。海良宜這一生都敗在齊惠連名下，可他是個君子，太子自刎時人人喊打，唯獨他還存有挽回之心，就沖這一點，我不如他！我們之間沒有高低，只有相惜。可嘆蒼天無眼，我們是即便道路相同，也仍然不能共事的人。我受困二十五年，你說得不錯，我如今已經沒有再與他一爭高下的心了。」

  薛修卓也沉默下去，房間裡只有雨聲和紀綱雕琢的刮磨聲。雨下大了，杏花掉得更紛亂，在泥水間鋪就一片殘粉。

  「我這輩子只教了兩個人，都是傾盡畢生所學。我自負才高，不肯將就，正是這樣的持才狂傲，才害苦了第一個學生。」齊惠連望著那殘瓣髒水，猶如望著自己潦倒的半生。他說：「我齊惠連到底不是神仙，有兩個學生足夠了，別的人，我教不起。」

  紀綱劇烈咳嗽起來，用帕子掩了口，埋怨道：「關窗吧！」

  齊惠連把那些景都關在外邊，回頭看著薛修卓，說：「我言已至此，你休要糾纏！走吧，別留在這裡礙眼。」

  薛修卓不動，他和薛修易長得不像，他甚至不像是世家子弟。他沒有潘藺、費適的那種驕矜，庶子的身份讓他在過去數十年裡吃盡了苦頭，他已然被打磨成了這樣不露鋒芒的儒雅。

  「我仰慕先生的才學，更仰慕先生的知世之道。我三顧小樓，求請先生出山，是因為我明白先生的抱負。先生，海良宜確實是個崖岸高峻的君子，可是君子向來不能與小人長存。如今的皇上不受詩書教導，沒有禮賢下士的仁心，他只是這大周崩塌之勢下的一根稻草，他根本成不了聖賢之君。海良宜還有多少餘力？把社稷安危寄於他一人之身，本就是尊卑顛倒，誤了輕重。」

  齊惠連說：「輔佐君主，本就是臣子天職。海良宜力挽頹勢，調和八方，他是在盡力而為。他是忠臣，難道你還想要他做個頂替李氏，改朝換代的亂臣賊子嗎？」

  「世家與寒門的鬥爭百年不休，想要剔除痼弊，就得有破釜沉舟的決心。」薛修卓起身，說，「李建恆不行，還有別人。大周是李氏江山，只要李氏的血脈猶存，那麼為渡難關，換個人也是情理之中。」

  齊惠連與他看法相左，只把他當作弄權謀私的世家子，不肯再與他交談。

  薛修卓默立須臾，說：「我與先生，也是同道中人。只可惜先生不信我，但我也要與先生說，沈澤川是含恨殘喘的餘孽，他心無外物，只為報仇而活。他行事狠辣，為人狹隘，與太子相差甚遠，先生以教帝王之心去教他，無異於為虎作倀。即便來日他有所作為，也不會是良主。」

  紀綱猛地擱下刻刀，對薛修卓怒目而視，說：「你懂川兒多少？你們口口聲聲喊他是餘孽，可我看你們才個個都是食髓餘孽！你住口，快走！」

  薛修卓行禮，說：「先生若是反悔，我隨時恭候。」

  他退出去，下簾走了。

  薛修易在院子外邊閒逛，遠遠地見薛修卓往回走。他兜著傘，往廊下鑽，卻正好撞著散學的學生。

  這些出身青樓的學生們對他行禮，薛修易把傘扔給身後的丫鬟，他把人挨個看了，丫鬟說：「這是你們能走的路嗎？衝撞大爺，不知禮數！」

  學生們垂頭避退，後面立著一個十七八的女孩兒。薛修易看她姿色不凡，便輕佻地拉了她的衣袖，說：「你也是延清買回來的雛兒？叫什麼？」

  這女孩兒瞧薛修易一眼，沒答話。那頭的薛修卓正好走近，擋了薛修易，笑說：「大哥才回來麼？歸院吧，雨大，別淋著了。」

  薛修易拍開他的手，不耐道：「知道了！」

  薛修易走了幾步，聽著後邊的學生們一齊行禮，喊薛修卓「先生」。他回頭又看一眼，卻看見適才的那個女孩兒，正偏頭看著他。

  那目光不畏懼，也不惶恐，在被薛修易發現後，也沒有立刻閃開，反倒看得薛修易忍不住先轉過了頭。

  風雨撲面，薛修易打了個哆嗦，抱著手臂快步離開了。

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