隊伍一路翻山越嶺，沿途不見一點綠色，蝗蟲拍打翅膀的聲音無處不在，再加上前方未知的恐懼，令人心中煩躁不安，不時有口角爆發，甚至刀劍相向。

劉洪不能再走在前頭，策馬在隊伍前後巡遊，憑著先天高手的威嚴威懾眾人，來到一個狹窄的山谷前。

劉洪忽然勒住馬，揮手讓隊伍停下，大聲道：「前面是哪裡的朋友，不要鬼鬼祟祟，出來一見！」

憑著一股先天真氣，聲音在山谷中滾滾回蕩。

「哈哈，我當是誰，原來是鐵獅子，你還認得我嗎？」

一個大漢登上一塊巨岩，俯瞰著下方的隊伍，他臉色焦黃，若有病色，但一雙眼睛卻是精光四射，手中握著一柄大弓。山谷兩旁悉悉索索的立起許多人影，手中都握著弓箭。

「黃病虎！」劉洪瞳孔一縮，他這個先天高手雖然是用靈果堆出來的，但卻能看得出黃病虎已是鍊氣七層，開闢了丹田氣海，已超脫了江湖高手的境界，成為真正的鍊氣士。

一拱手道：「黃莊主，真是久違了，聽聞你到處雲遊，不知何時回到山中，做起了這樣的買賣。」

「讓劉門主見笑了，眼下妖魔橫行，山中也非世外桃源，只得到清河府去謀生計，但口糧卻有些不夠，這也是無可奈何。」

黃病虎嘆了口氣，蝗災主要在人口聚集地蔓延，波及不到深山老林中，勒馬庄以狩獵為生，也不靠種糧食過日子，所以最初還是比較自在，然而這些年來，那些潛藏在蒼莽山深處的妖怪，在漸漸擴展活動的範圍。

幾個月前，開始出現妖獸闖庄的事情，那高高的木牆或可逼停軍隊，卻根本攔不住行走如風的妖獸，沒過幾日就有人喪命，那頭妖獸簡直將勒馬庄當成了「羊圈」，隨時都能來捉幾個人吃。

勒馬庄不得不將黃病虎請回來，花費了千辛萬苦才將這頭妖獸射殺，但勒馬庄也死了近百人，但若來的是個妖怪，那死的就不一定是誰了。黃病虎不得已才要帶著全庄遷移，但勒馬庄沒有那麼多的糧食儲備，才有了這麼一樁事。

一個鍊氣一層的鍊氣士，黃病虎隨手就可射殺，但劉洪卻有些棘手，倒不是怕鐵拳門，關鍵是老頭有個好徒弟，現在的農家家主李龍。

「劉門主，你帶著鐵拳門的弟子先行離去吧！雖然不想幹這種事，但我總不能看著孩兒們餓死。」黃病虎此言一出，後面的隊伍就一片慌亂，有的大聲哀求劉洪保護，有的破口大罵黃病虎。

嗖的一聲，不知哪裡射出一支冷箭，那大罵之人便中箭倒地，人群更是猶如炸了鍋一般：「殺人啦！」

「嚎什麼嚎，都給我閉嘴！」

劉洪一聲怒吼，憑著在慶陽城多年的積威，隊伍頓時安靜下來。他毫不同情那被射殺之人，堂堂鍊氣士，豈容你張口就罵，就算是二三流的江湖人物也要操刀殺人。

「黃老弟，不如同我們一起到清河府去，糧食的事情我來解決，路上也能安全一些。」

劉洪轉著心思，鐵拳門的弟子也不是從土裡長出來的，和後面那些富戶多有聯繫，若是放任黃病虎劫掠，人心立刻就散了。但若是堅決不肯，黃病虎也不是吃素的，若是心一狠，來個斬草除根、不留後患，那這裡誰也擋不住他。

「師傅，我們也沒帶那麼多糧食。」王磊低聲道。

「把所有糧食都收上來，按著人頭重新分配，不肯就滾！」劉洪喝道。

「多謝劉老門主了。」黃病虎一拱手，勒馬庄的獵戶們從山谷兩旁下來，又命令道：「把我們的存糧也拿出來，讓劉老門主分配。」

獵戶們沉默著將肉乾之類的食物交出來，人人臉上都面無表情，卻有一種隨時會爆發出來的暴戾之氣，這幾個月的慘痛經歷，壓抑扭曲著他們的性情，別說是搶些糧食，就是吃人也在所不惜。

就連收糧食的鐵拳門的弟子靠近他們時都是小心翼翼的，更別說其他人了，哪敢脫離隊伍，老老實實的交出存糧。

隊伍重新上路，又翻過了幾座山，終於來到山口，廣闊的平原展現在眼前，卻不見一株稻禾，唯有無邊無際的荒蕪。或許是因為太荒蕪，反而沒有多少蝗蟲飛騰，隊伍在寂靜中前進，沿途的村鎮盡被廢棄，看不到一點人煙。

劉洪一馬當先，隊伍日夜兼程，向下川鎮趕去。

……

「休息一刻！」劉洪命令道。

此時正當正午時分，驕陽如火，每個人都是汗流浹背，疲憊不堪，把握著機會休憩。

「下川鎮已經不遠了，到了那裡就能順流而下，直達清河府城，用不著走路了！」王磊大聲鼓舞士氣。

「看來劉老門主已經準備好船了，不知夠不夠坐？」黃病虎試探道，就是最大的龍船也塞不下這麼多人。

「都是我那弟子的安排，我也不知夠不夠坐，恐怕要擠一擠。」劉洪斟酌言語。

「只要有船，擠擠也無妨。」黃病虎笑道，反正總不會是他被擠下去，正待再問幾句，他忽然臉色一變，拿起身後大弓，捻起一根羽箭搭在弦上，左顧右盼。

「怎麼了？」劉洪問道。

「有妖氣！」黃病虎凝目掃視，餘光忽然看到一道青影從土裡鑽出，射入一個壯漢的體內。那壯漢發出慘叫，滿地亂滾，頃刻間就七孔流血而死。

黃病虎手指一松，羽箭破空而去，射入壯漢屍體，猛然爆炸。

在漫天屍塊血雨中，那道青影又彈射而起，一個鐵拳門弟子腦門綻開一團血花，多了一個空洞，還沒發出慘叫就倒了下去。

「蝻妖！」

黃病虎這才看清那青影的真實面目，是一隻蝗蟲的幼蟲，通體呈翠青色，只有小指大小，還不具備飛行的能力，一般被叫做蝻蟲，然而這隻蝻蟲身上匯聚的妖氣卻極為驚人，達到了妖怪的程度，不知吃了多少人。

心道：「這裡如此荒蕪，連普通的蝗蟲都無法生存，怎麼會有蝻妖存在，不像是偶遇，倒像是專門來截殺我們的！」

劉洪連蝻妖的模樣都還沒看清，人群中慘叫聲連環不斷，到後來幾乎所有人都在發出恐怖的尖叫，簡直像是被一頭無形的魔物攫住的心神，連他的心中都有些慌，伸手摸了摸懷中幾張符籙，才勉強定下心神。

問身旁的黃病虎道：「黃老弟，怎麼辦？」

黃病虎一躍而來，身形來到最高點，瞳孔縮成兩點，凝視妖氣所在，十幾支連珠箭如暴雨灑落，化作一團團爆裂的火光，將一具屍體炸成的粉碎。

劉洪問道：「怎麼樣，殺了嗎？」

「鑽回土裡了，或許傷到了他，或許沒有。」

黃病虎搖了搖頭，神情異常沉重，那頭蝻妖竟像是看透了他的心思，在第一時間鑽進土中，而非彈向下一個受害者，否則真有機會將其射殺。而且保持著這樣微小的體型，也像是專門針對他。

「那怎麼辦？」

「沒辦法。」黃病虎道，他的箭術再強也不可能穿透土層，射中那隻蝻妖。

劉洪臉色變了，一頭潛伏在土中，隨時會撲出來的妖獸，簡直是一場噩夢。

「看來不用擔心船不夠坐了。」

黃病虎說了個笑話，卻連自己都笑不出來。若單論實力的話，那隻蝻妖最多相當於人類鍊氣四五層，只能算是妖獸，還算不上是妖怪。

但他卻沒有絲毫把握可以戰勝，因為在這蝻妖的背後，是一個禍亂整個青州的大妖王，在瘋癲狂躁之中有著深沉的狡詐謹慎，無論是戰鬥的技藝還是經驗，都絕非尋常妖獸能比。

他最多能起到一個遏制的作用，讓蝻妖從遠處的普通人開吃。

「出發！」劉洪也是果決，一聲令下。

而話音未落，又是一聲慘叫響起，隊伍末位一人倒地，青色凸起在皮下穿行，卻並不直接殺了他，有意加深他的痛苦一般，慘叫聲慘絕人寰，令人頭皮發麻。

人群頓時炸了鍋一般向前涌去，扭曲的哭號聲響成一片，充滿了恐懼與悔恨，後悔不該離開急著慶陽城，卻不知道此時的慶陽城，已成「巨蝗」的屠宰場，正在迅速的向妖獸轉化。

黃病虎也是箭在弦上，但想了想又放下大弓，召集勒馬庄的獵戶們，加速向下川鎮前行。他可以繼續阻止這蝻妖進食，但一定是他先支撐不住，倒不如讓蝻妖多吃一會兒，還能拖延一段時間。

不過他也清楚，這樣是飲鴆止渴，因為蝻妖每吃一人，實力就提升一份，若是徹底轉化為成蟲，就連他都有被吃的危險。

「劉老哥，希望那位李家主在下川渡口安排好了接應，否則我們都要喪命蟲口了！」

「不過一死而已。」劉洪臉色鐵青。

「劉門主，黃莊主，救救我！」劉洪回頭一看，一群人正在搶奪葉大川的馬車，於是撥馬而回，一拳轟爆了一顆腦袋，「都給我滾！」

一路奔逃，隊伍分開兩截，沒有馬匹又不習武功的皆被落在後面，成了蝻妖的食物，慘叫聲漸漸遠去，徹底被風沙吞沒。

如此行到黃昏時分，就連劉洪坐下的駿馬都開始口吐白沫，鐵拳門的弟子與勒馬庄的獵戶，哪怕是有武藝在身，也是筋疲力盡，不得不停下休息，吃些東西。

「多謝劉老英雄了，等到了清河府，一定另有重謝！早知如此，就不該離開慶陽城，不，是不該回慶陽城，當初嘉平城被毀，我就該老老實實去府城養老！」

葉大川這才來得及下馬車道謝，胖臉蒼白，沒有絲毫血色。

昔年嘉平城毀去石魔之手，他這縣尉無處可去，又深恐妖魔的厲害，就讓妹子向清河知府柳長卿吹枕頭風，又調回慶陽城去做縣令，沒想到終歸還是逃不過。

「大人不必客氣！」劉洪微微頷首，王磊拍著胸脯道：「只要我還有一口氣在，定保大人平安到達清河府！」

葉大川的妹子是清河知府柳長卿的愛妾，現在雖然年老色衰，卻為柳長卿誕下了一子一女，地位反而變得更加穩固。這件事葉大川念叨了多年，王磊想忘都忘不掉，他自知跟李龍的關係不算和睦，能多一條路也是好的，

「謝謝王門主！」葉大川又向王磊道謝，心裡卻不怎麼相信他的保證，蝻妖殺過來，這位王門主自保尚且困難，更何況是保護他，驀然想起一個人來，「唉，若是青山在此，怎會如此狼狽！」

「葉大人想多了，還當人家是你的捕頭嗎？」黃病虎笑道，若是李青山在此，區區一個蝻妖又算得了什麼。

「我聽李龍說，他現在是霧州南海郡的白鷹統領，佔據著一個叫野人山的地方，號稱『野人王』，就連南越王見了他都禮讓三分。」劉洪道。

「真的嗎？」黃病虎露出不可思議之色，在跨入修行道之後，才能真正感受到一州之牧是個怎樣高不可攀的存在。

「我聽了也有些不信，不過我那弟子可不會說謊，我還打過他幾十拳呢！」

「時間過得可真快！」葉大川感慨。

「你們說的可是李青山？」一個尖細聲音隨風飄來。

「不然還能有誰？」葉大川道，卻見黃病虎的臉色大變，劉洪也揮起拳頭，警惕的望著不遠處的荒坡。

此時夕陽已沉入地平線，唯有西方還留下一片暈紅，空中亮起幾顆寒星，荒坡上一株枯樹伸展枝杈著彷彿一隻枯瘦的大手，似要抓向一顆星辰。

一隻小小的蝻蟲趴在枯樹枝頭，那尖細的聲音正是從他的口器中發出。

「竟被欺近到如此距離才發覺，情況不妙啊！」黃病虎敏銳的注意到，蝻蟲身上添了一抹灰黃，正在迅速的向成蟲轉化，待到完全轉化成型，就是眾人的死期了。

「那真是巧了，我跟他也是相識已久，能夠從鎮魔殿中逃出來還多虧了他。可惜他到霧州去了，不然的話，定要好好感謝他一番。」