官府很快公布了瑞升祥稅案的處理決定：
一、瑞升祥偷稅漏稅，情節嚴重，手段惡劣。【，google搜尋】沒收瑞升祥店鋪，予以公開拍賣，抵繳稅款、罰金，餘額歸公。
二、管孝儉之死，定性為同室犯人錢大寶、管孝儉相互嬉鬧造成意外死亡；錢大寶加刑兩年。
三、官府將給予管家適當的撫慰金。
管文標很清楚在這樣的亂世，胳膊永遠擰不過大腿。
作為一介平民，官府的決定是不容置疑，不容抗拒的。
令管文標感到震驚的是，通告中確定三十天後拍賣瑞升祥，官府卻在通告發布第二天，突然決定拍賣瑞升祥改在一天後立即進行。
倉促的拍賣時間，讓很多期待參加拍賣的商人措手不及，他們根本沒有時間準備各種繁瑣資料，這也意味著很多人根本無法獲取參加拍賣的資格。
瑞升祥拍賣那天，管文標到一家熟悉的理髮店，給理髮師十塊錢，請理髮師做了整容化妝，上唇貼上鬍鬚，把自己打扮成一個外鄉人的模樣，戴了墨鏡，把一頂禮帽壓得很低，悄然來到拍賣場，在一個角落坐下來，暗自觀察整個拍賣過程。
管文龍代表管氏家族，由管發茂陪同，參加拍賣瑞升祥事宜。
拍賣現場只有三個競拍人，看熱鬧的人黑壓壓擠了一大屋子。
高自謙代表高家參加競拍；另外兩個競拍人是從未見過的外地人。
拍賣師喊出很低的拍賣價，竟然不到高善仁給管家開價的百分之一，遠遠低於瑞升祥的估值價，這明顯是在賤賣。
坐在前排的三個競拍人，其中的一個競拍人，象徵性加了點價；高自謙並不舉牌喊價，像是旁觀者一樣，悠然觀察著其他人的表現。
拍賣師舉起手中的錘子，重複一遍價格，接著重複第二遍。就要喊第三遍時，另外一個陌生的競拍人舉牌，喊出了第二個競拍價格。
這個價格也低得讓管文標吃驚，拍賣師敷衍了事喊了三遍價格，就要掄錘敲下時，高自謙舉起牌子，沉聲喊出第三個競拍價。
這個價格僅僅比第二個人的開價稍微高出一點點。
也就是說，第三個競拍人高自謙無意出更高的價格。
高自謙喊價後，另外兩人不再吭聲。拍賣師連喊三遍價格，手起錘落，拍賣竟然就草草落幕了。
百年老店瑞升祥最後的成交價，只有當初高善仁給管孝儉報價的百分之三左右。
觀看拍賣的人群發出嘈雜的議論，明眼人都看得很清楚，這次拍賣純屬走過場。
顯而易見，拍賣會純屬給高家送禮。
管文標看看手錶，整個拍賣時間也就七、八分鐘。
他有些眩暈，血液一下湧上頭部，整個臉龐脹得通紅，一種被人愚弄恥辱迅速包裹了他的身心。
管文標咬緊牙關，竭力控制著內心的憤懣，冷眼看著高自謙步履輕鬆走到簽字桌前，在拍賣文書上志得意滿簽下自己的名字。
兩個參加競拍的神秘人物面帶笑意，低頭匆匆往門外走去。
幾個記者似乎看出其中奧秘，緊隨其後去採訪，那兩人對記者的問話一概不答，出門後上了一輛小轎車，迅速離開了。
管文標落寞地坐在椅子上，心裡亂成一團麻。
父親一語成讖，瑞升祥真得要敗在我們這輩手裡嗎？
管家真得就這樣沒落了？
管文標眼睜睜看著生意興隆的瑞升祥，被高善仁撿破爛一般收入囊中，心如刀割。
高善仁是這場拍賣的最大贏家，他收購瑞升祥的價格，正好是瑞升祥補稅的金額。
也就是說，高善仁替瑞升祥上交了漏稅和罰款，然後瑞升祥就歸他所有了。
一切再清楚不過了，高善仁一開始向管家報出的高價，無非是掩人耳目，其實高善仁壓根兒就沒有打算按報價交易，瑞升祥易手的全過程，就是高善仁設得一個局。
管文標暗自發誓，一定要搞清楚陰謀的來龍去脈，一定要讓做局的人受到懲罰。
一個身著西裝、戴著禮帽的男人，悄然坐在管文標身邊的空座上。
他轉頭看著管文標，輕聲說道：「瑞升祥易手他人，管先生是否非常失落？」
管文標警覺地望著陌生人：「您是?」
那人友好地伸出手，說道：「我叫顧沛，是蘇州智賢中學的老師。」
管文標和對方握了手，說道：「幸會，沒想到老師對布店也感興趣。」
「我對布店沒有任何興趣，但瑞升祥作為一個社會學案例，我還是很感興趣的。」顧沛微微一笑，說道：「據我研究，瑞升祥的悲劇本來是可以避免的，但管家一直很被動，總是在走後手棋，才導致今天這樣的局面。」
管文標詫異問道：「後手棋是什麼意思？」
「後手棋就是管氏家族一直被動地跟著高家的棋路走。」
「哦，你倒是知道不少呀。」
「今天的拍賣，管先生想必已經看得很清楚。高善仁奪取瑞升祥的每一步，都是事先預設好的，不管瑞升祥賣與不賣，高善仁都會奪走它。」
管文標問道：「既然如此，又分什麼先手棋和後手棋，豈不都是等死？」
「不然。高善仁既然搶得先手，如果管家掀翻了棋盤，他還有什麼棋下呢？」顧沛神秘一笑，說道：「如果管先生當初能聽從渡邊先生的忠告，瑞升祥也不會這樣輕易讓高善仁奪走。」
管文標心中一凜，驚嘆渡邊次郎果然神通廣大，竟然把觸角伸到了蘇州城。
「顧先生是為渡邊先生工作嗎？」
「不是。我去上海遊玩，偶爾聽渡邊先生說到瑞升祥的事情。渡邊先生是我留日時的同學。」顧沛含笑說道：「高善仁下手真快，這一點連渡邊先生都始料未及。管先生如果有興趣的話，可以找渡邊先生聊聊，他或許能幫你把瑞升祥奪回來。」
管文標隨口問道：「怎麼奪？」
顧沛答道：「呃，我不知道，只有渡邊先生能給你答案。」
時下有不少在華日本人，或多或少在為日本軍方收集情報。
據管文標觀察，渡邊次郎並不是一個業餘間諜，此人好像擁有一個完整的情報系統，更像是一個專業間諜，行走會應該就是他的諜報據點。
管文標感到疑惑的是，一般間諜會竭力隱瞞自己的身份，但渡邊次郎在他面前，並不刻意隱瞞自己的身份，甚至有意暗示自己的身份，這說明渡邊次郎已經下決心要將他拉入圈內，使他成為行走會的成員。
顧沛見管文標不接話茬，繼續說道：「管先生已經領教了高善仁的手段，此人老奸巨猾，您單槍匹馬與他較量，恐怕有點勢單力薄啊。」
管文標冷冷一笑：「鹿死誰手，尚未可知。」
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