偏僻的海島，溫吞平和的聲音響了起來，為金黃無人的沙灘增添了一分人氣。
「赫菲斯托斯冕下，我很抱歉。」
「我還是無法感覺到自己的根源所在，我又失敗了。」
沙灘靜了片刻，才響起赫菲斯托斯的聲音。
他對半人半馬的神祇說道：「不用感到歉意，喀戎。」
「這本就與你無關，失敗的人，是我。」
面對赫菲斯托斯的解釋，喀戎只是笑了笑，沒有迎合。
他對赫菲斯托斯說道：「冕下，也許您生來就是不同的……」
「在我看來，您說的根源也不是每一位神祇都能擁有的東西。」
「這很平常，也很正常。」
赫菲斯托斯點了點頭：「我大致猜到了這個結果。」
「還是感謝你的幫助，我應該怎樣答謝你呢？」
「不如，幫你謀劃一份權柄？」
喀戎聞言低下了頭，努力讓自己表現的謙卑，竭力展示出自己懦弱的樣子。
「冕下，您說笑了。」
「這都是我應該做的，又談何酬謝。」
赫菲斯托斯笑了笑，他向喀戎招了招手。
「上前來！」他命令道。
喀戎聽話地走近他。
因為其身影要遠比赫菲斯托斯高大的多，所以他彎曲四肢，在赫菲斯托斯面前跪伏，讓自己的頭顱低於赫菲斯托斯的身形。
赫菲斯托斯向他伸出手掌。
他能感覺到眼前之人的戰慄。
這是能夠理解的。代入喀戎的位置，他此刻面對不只是一位強大的神祇，還有未知和死亡。
恐懼未知，恐懼死亡，這是人之常情。
赫菲斯托斯安慰道：「別擔心，我不殺你。」
他撩起喀戎額前的長髮，手指拂過的地方留下了一枚火焰形狀的圖桉。然後放下手，任憑圖桉被喀戎的長髮覆蓋。
他對喀戎解釋：「你的斷臂，我很抱歉。」
「如今你又幫了我，答謝是應該的事情。」
「我一向恩怨分明，你不要，我不能不給。這枚印記雖然給不了你力量，但是用來震懾一些對你心懷不軌的人，完全足夠了。」
「你是聰明人，知道應該怎樣合理地使用它。」
喀戎聽完愣住了。大抵他也沒能想到會有今天的機遇，一時間竟不知道說些什麼。
赫菲斯托斯輕笑了一聲，身形漸漸消失在原地。
但他的聲音仍然留在了這裡：「你很迷茫，喀戎。」
「既然如此，我就為你指一條道路出來。」
「去追尋信仰吧，那會是以後神祇道路的主流。反正你一無所有，去碰碰運氣又有何妨。」
「說不定，一切都能好起來……」
……
離開客戎居所的赫菲斯托斯很快就來到自己的下一個目的地。
這裡的海洋是透明的澹藍色，宛若澄澈明淨的天空。
在海域中央有一處群島，赫菲斯托斯就在群島上落腳。
群島周圍宛若天空色系的海域，是美神阿芙洛狄忒的誕生之地。
赫菲斯托斯來這裡驗證一些事情。
天空中不間斷地有成群的白鴿和烏鴉掠過，白鴿在前，烏鴉在後。
一隻染血的白鴿屍體落在面前，引得赫菲斯托斯往天空掃了一眼。
他在心中感慨：「母親還真是強勢啊！」
天空中的鳥群是兩位女神爭鬥的縮影。
其中白鴿是美神阿芙洛狄忒的象徵之物，烏鴉則是他母親赫拉的象徵之物。
兩位女神的關係，由此可以初見端倪。
大抵是因為司掌婚姻的赫拉看不慣性格熱辣行為開放的阿芙洛狄忒。
赫菲斯托斯掃了一眼就不再理會了，他此行的目的，主要還是探尋阿芙洛狄忒過往根底的，也驗證一些事情。
他的力量避開阿芙洛狄忒設下的預警，緩緩滲透這片海域。
根據阿芙洛狄忒自己述說，她是司掌美與愛情的神祇，但是真相如何，便只有她自己一人知道。
諸神間從未有哪位神祇信任過她，一致認為她可能司掌著某種與天空存在關聯的權柄。
蓋應她曾是天空的一部分。
這是能追朔到天神烏拉諾斯還在統治大地之時的秘史。
那個時期，大地女神蓋亞與其丈夫天神烏拉諾斯不和，忍無可忍之際，她拿出了一件威力可怖的神器，那是一柄鐮刀。
隨後她和兒子克洛諾斯串聯，共同擊敗了天神烏拉諾斯，迫使他遠離了大地。
神戰期間，克洛諾斯曾用母親蓋亞贈予的鐮刀重創了天神烏拉諾斯，破碎了他一部分肉體，相應的，一部分天空永遠離開了烏拉諾斯，就墜落在眼前這片澹藍色的海洋。
這部分天空的碎片，就是美神阿芙洛狄忒的前身。
和母親赫拉談話以後，赫菲斯托斯對根源有了更深的認識。他推測在那次神戰之中，烏拉諾斯丟失的不僅僅是一部分的天空，連帶著自身的根源也伴隨著這片天空的離去損失了一部分。
因為阿芙洛狄忒不是一般的神祇，很多女神看不慣她，卻拿她沒有任何辦法。
作為由令一位神祇的殘損部分孕育而出之人，她表現的過分強大了，這不符合常理。
而且烏拉諾斯在損失這一部分天空之後，他就真的開始安分了，和蓋亞一天一地的對峙起來。這同樣不符合常理。
要知道在損失這一部分天空之前，他是常年居於大地的。大地女神蓋亞選擇對抗他，還是在拉攏了克洛諾斯和一眾子嗣以後才下手。
這一戰，明面上只有蓋亞和烏拉諾斯，實際上是烏拉諾斯一人在對陣諸神。
他的對手有大地女神蓋亞，有上一任神王克洛諾斯，有人類的始祖尹阿珀托斯，還有第一位太陽神許珀里翁和其妻子古光明女神忒亞、海之女神泰西斯和其丈夫大洋神俄刻阿洛斯……
那一次，除了他的兄弟山神烏瑞亞，其餘幾乎所有強大的古神都或明里或暗地參與了針對他的戰爭。
那時候天神烏拉諾斯的強大，由此可見一般。
所以赫菲斯托斯有理由懷疑阿芙洛狄忒的確承襲了一部分天神烏拉諾斯的根源力量。
但為何她的力量會偏離天空的本質呢？為何……她與喀戎一樣沒有根源？
赫菲斯托斯心裡不解。他的力量已然滲透到了這片海域的極深處，找到了阿芙洛狄忒的孕育之所。
當然，也看到了關於阿芙洛狄忒的隱秘，知曉她司掌的權柄並非愛與美，而是欲望。
見過喀戎後，赫菲斯托斯在心底將神祇分為了兩類，一類是宛如他這般執掌代表一種確切的事物，是為根源神祇，一類便是喀戎那般的，空有神祇的身份或者力量，是為普通神祇。
普通神祇依靠司掌特定的權柄來驅使風雨雷電等力量，而根源神祇即使沒有權柄，也能驅使特定的事物，因為他自己即代表了這項事物本身，他的存在已經籠罩了這項事物的全部概念。
但為何承襲了天神烏拉諾斯部分根源力量的阿芙洛狄忒會只是一個司掌欲望權柄的普通神祇呢？
赫菲斯托斯越發不解。根源和權柄，根源和神祇，三者之間到底是怎樣的關係？
他不由自主地開始思考一個問題：他是怎樣走到如今的，他是怎樣一步一步獲得如今的偉力的。
他記得。
他是火焰的根源，生來就因此不凡。
在成為強大神力以前，他按部就班的了解自己，了解自己的根源，自然而然就走到了強大神力的門檻。
而在那之後，他收錄了歷史和記錄的權柄，藉由兩者的特性隱晦成就了偉力。
但至此，火焰根源的身份就不能給他更多的幫助了，他已經走到了火焰根源所能容納的力量極限，他抵達了終點。
那其他神祇呢？
赫菲斯托斯不由想到了三件事。
第一、被稱為後來者的天神烏拉諾斯是大地女神蓋亞孕育的，他代表了天空，是天空的根源，也是第一位打破梏秷稱為偉大神祇之人。
第二、收養他的海之祖母泰西斯兒女眾多，她的兒女們曾因為太陽失控湖泊水澤乾涸而盡皆神力階級跌落，又因為波塞冬發動滅世洪水充盈湖泊水澤而盡皆神力等階恢復。
第三、他的好友後知者埃庇米修斯已經跳出了權柄的掣肘……
想到這裡，赫菲斯托斯眯起了眼睛。
「三件事，三條晉升之路……」
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