南域的各世家及軍事圈子內暗地裡都流傳著這樣一種說法，那就是新成立的南域第三艦隊的水黑得深不見底，就算總統親自擔任艦隊司令也不能將這黑水變清。
從艦隊基層的上尉級軍官到中上層的上校指揮官幾乎全被各世家子弟、富二代及官二代把持。艦隊還沒成立時，各級軍官就已被南洲市的世家豪門瓜分完畢，這支艦隊被對面的聯邦艦隊戲稱為玩家家的太子軍。
一開始第三艦隊浩浩蕩蕩的兩千艘戰艦奔赴東南十星時，千艦齊發，可謂氣勢恢宏，威嚴赫赫，途中還兵不血刃收服了一支擁有五百艘戰艦的星際海盜艦隊。當時可真是意氣風發，南域人們也對他們抱有強烈的自信心，期望他們能夠儘快收復二十年前被銀河聯邦割據的東南十星，與南域第一艦隊和第二艦隊一起重現南域艦隊的輝煌。
但戰爭還沒開始時，當時指揮作戰的第一任司令龍施泰元帥突發腦溢血昏倒，被緊急送回南洲市治療。接任的第二任司令竟在赴任途中離奇死亡，帶去的一乾親信幕僚全部隨長官共赴黃泉了，軍務處派去調查的結果竟然是死因不詳。
隨後第三任司令終於成功到達艦隊，原本被寄予厚望、有著優秀履歷的司令沒想到第一戰就慘敗於防禦東南十星的聯邦艦隊，這還不是聯邦的十大主力艦隊。這一戰兩千五百艘戰艦損失一大半，只來得及逃走一千艘遭受重創的戰艦，甚至剛剛歸順的五百艘海盜戰艦竟全被俘虜，於是第三任司令只能引咎辭職。
回到南洲市的第三任司令在當天晚上喝醉後對好友苦澀抱怨，並不是他的能力不強，而是他的指揮命令根本出不了自己的旗艦，所有軍官任命、艦隊調動及布防的指令都被所謂的世家太子軍肆意篡改，按照他們的意見重新傳到下層軍官，這讓他還怎麼指揮艦隊，如何按照作戰計劃開戰。
但第二天他酒醒後卻又矢口否認，說自己昨晚的話都是酒後之言，確實是自己能力不行導致慘敗於聯邦附屬艦隊，自己願意接受軍事法庭的制裁。但據他的好友爆料是因為有世家豪門威脅他，讓他改口將戰敗的責任全部承擔下來。
艦隊不能一日無統帥，由聯邦十大名將上官無痕率領的聯邦第七主力艦隊正從東域首府東都市氣勢洶洶火速趕來。而現在南域第一艦隊和第二艦隊還處於焦灼戰局中，慘敗的第三艦隊正駐紮在距離東南十星不到半日路程的奔流星，此刻他們士氣低落，面對即將到來的聯邦第七艦隊，每個士兵都感覺如大難臨頭一般，甚至發生了逃兵事件，帶頭的還是那些世家子弟的軍官。
擺在南域政府及軍部眼前的頭等大事就是第三艦隊的司令人選，南域國防部長李東俊主張撤銷第三艦隊編制，剩餘戰艦併入穆里尼奧率領的南域第一艦隊，同時放棄東南十星，全線退守南域本土。而代表南域世家豪門的第二大世家慕容家的家主慕容僑堅決反對撤銷艦隊編制，他提議提拔第三艦隊第一分支的上校指揮官慕容克為艦隊司令，因為只有他沒有臨陣脫逃，
反而英勇斷後抵抗敵軍，才令艦隊能夠撤走一半的戰艦。
「據我所知慕容克在開戰前就做了逃兵，回到了你慕容家的祖宅里。而當時率領第一分支艦隊斷後的是慕容克的參謀長聞人無敵少校吧！」國防部長瞧著大法官冷冷道。
「一派胡言，慕容克上校身先士卒，勇猛作戰，是全軍的楷模！」身為大法官的慕容僑大聲反駁。
「我有證據！」李東俊面無表情，針鋒相對。
「有證據就拿出來！」慕容僑忽然呵呵笑起來，看向老對手冷笑道：「可要小心這樣做的後果！」
「好了，別吵了！」坐在辦公室後面的南域總統封存一聲冷喝，打斷兩人劍拔弩張的氣氛。將一份報告摔在桌上，淡淡道：「這是風箏司令和穆里尼奧司令同時推薦的第三艦隊司令人選，總統辦公室也同意了兩位司令的提議，兩位看看吧！」
兩人一聽是目前除南域總統封存外最有權勢的兩大司令的聯合提議，頓時不發一言，拿起桌上的報告展開，看到那人名和資料的一瞬間，李東俊還是面無表情，淡道：「雖然他沒有實戰經驗，但現在看來只能死馬當活馬醫了。」
「我還是持反對意見！」慕容僑冷哼一聲，轉身離開總統辦公室。他走出去後，掏出電話撥了一個號碼，道：「總統不同意你擔任艦隊司令，再等待一段時間吧！」電話那頭頓時傳來憤怒的罵聲。
直到那邊的罵聲完全停下來，慕容僑才冷冷道：「這點事就沉不住氣，我以後怎麼將慕容家交到你手裡！」說完也不待那邊回話就掛斷手機。
「還是太嫩了！」慕容僑抬頭看了一眼總統府大樓，一矮身鑽進保鏢打開的黑色轎車。也不知他這句話說的是新任第三艦隊司令還是自己的兒子慕容克。
……
一月一日元旦，大吉，適合出行、外出旅遊。
這一年的冬天很冷，特別早晨更是讓人想待在溫暖的室內，不想外出。
南園居的第一樓在一片冷香萬朵梅花間，樓上的自動溫度控制器並沒有打開，推窗便能看到滿園的梅花，冷風夾著香氣吹進樓里，一陣冷香。賞梅要冷，越冷越香，越冷越雅。
蘇暮進入第一樓最頂層的房間內時，一片梅花落在他的肩膀上，他看到南域總統封存和他的女兒李寶英正靠著打開的窗戶在下棋，父女倆眉頭緊皺，都陷入沉思中，似是已完全沉浸在圍棋的焦灼戰局中，絲毫沒注意已有人進來。
直到過了大約一刻鐘，封存才抬起頭看著一直在旁邊等待的蘇暮，道：「蘇局長來了好久了吧？最近軍衛隊的工作很忙吧？」
「還好，有勞總統掛念了。」蘇暮答道。
「寶英去泡杯茶，我和蘇局長要好好聊聊。」封存轉頭對李寶英道。
李寶英不情不願站起來向外走去，路過蘇暮身邊做了一個鬼臉，小聲調笑道：「組織上要給你加擔子，你要好好表現喲！」蘇暮只好回以苦笑。
直到李
寶英將門關上，封存才站起身面對著窗外奼紫嫣紅的萬朵梅花，嘆息道：「相信你已經接到總統辦公室的任命了，行李都收拾好了嗎？準備什麼時候出發？」
「我知道你曾經是連續三屆星戰比賽的冠軍，又有兩位司令的共同推薦，我相信你的指揮才能。」封存拂過落在身上的花瓣，沉聲道：「但是第三艦隊中軍官派系林立，將不知兵，兵不知將，各級勢力錯綜複雜，比雲山的亂石崗還亂。你此番前去要做好打硬仗的心理準備，說說你該如何破這個困局吧！」
「兵來將擋，水來土掩。見招拆招，見縫插針。」 蘇暮並沒有思考多久，緩緩道：「我希望總統能夠答應我一個要求！」
「什麼要求？」封存沒想到蘇暮沒有正面回答他的問題，瞧著面前冷靜的像一塊冰的青年，笑了起來，他很少笑，所以他的笑容看起來有點僵硬，似是久沒笑了，面部的肌肉早已不知道該如何動作，他笑道：「可別提太過分的要求。」
蘇暮一字一句道：「我希望擔任第三艦隊司令期間能夠完全做主，我有權拒絕總統、軍部及總參謀部的命令！」
封存的笑容一瞬間沒有了，微微眯起的眼睛裡忽然發出了光，鷹一般的亮光，似乎要看透蘇暮心中真實的想法，沉默了很久才道：「如果我答應你這個要求，你能回報給我和南域什麼？打下東南十星嗎？」
蘇暮搖了搖頭，淡淡笑道：「打下整個東域一百零八星怎麼樣？」
聽到這個如同天方夜譚的回答，封存的呼吸驟然停頓了幾秒鐘，眼中的光更是亮了幾分，雙目盯著蘇暮，似乎在懷疑他這句話的真實性，忽然哈哈大笑：「那我就在南域見證蘇將軍攻入東域東都的那一天吧！」
「你跟總統說什麼了，瞧把他樂的！」離開南園居這座六星級酒樓時，李寶英好奇問著：「我好久沒見過爸爸這麼開心了。」
「只是一個玩笑罷了！」蘇暮緊了緊衣領，望著陰陰的天空，道：「要下雪了吧！」
「天氣預報說今天下午有雪。」李寶英也緊了緊身上的大紅色風衣，跺了跺腳道：「好冷啊！要不要給我們的蘇將軍送行，你可是南域有史以來最年輕的艦隊司令呢！」
前方軍衛隊一干中高層早已等待良久，看到蘇暮走出總統府大樓同時躬身齊聲道：「向局長送行！」看來中午這一趟送行酒宴免不了了。
當天下午，蘇暮坐上前往東南十星前線的飛船，軍衛隊與他一同前去的只有金木研一人，同時南域國防部長李東俊親自陪同他前往南域第三艦隊赴任。
軍衛隊局長由總統親衛隊隊長李察德繼任，副局長由情報處處長崔玉升任，行動處處長由黑傑克擔任。
聯邦歷3021年，新年的第一天，步入二十歲的蘇暮離開南淵星。
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