周輕雲恭敬問道：「寒萼姐姐說的莫不是伯父轉世重修的事？」

  寒萼訝異，輕呼一聲笑道：「輕雲妹子到底根骨甚厚，修道日淺，卻已能占卜前知，難怪掌教真人令你與家姐執掌紫雲宮中大小事宜。愚姐心中正是顧念此事呢！」

  如今周輕雲的老父周淳與李寧一道，按著先前趙坤元的教旨，在紫雲宮碧蜈軒潛修，離著周輕雲不遠，方便就近請安，也稍慰孺慕之思。紫雲宮上下人等自然也是多方照顧，輕雲心內十分感激秦家姐妹這份情義。

  推己及人，聽寒萼之言，周輕雲便已猜到，便笑著對她道：「寒萼姐姐所慮倒與紫玲姐前幾日所說不謀而合呢！如今寶相伯母修道大成，二位姐姐也是功行精進，唯獨老伯父依舊在紅塵中煎熬。這般說來，二位姐姐藉機前去接引，正是人之常情！」

  寒萼見紫玲蹙眉凝思，未曾搭話，急忙喚道：「姐姐怎麼一言不發？你雖是一宮之主，輕雲妹子也是與你一般無二，莫不是你不願我出宮去尋找父親嗎？」

  紫玲輕嘆一聲，這才回過神來，對二人道：「掌教真人命我與輕雲妹子主持宮中大小事宜，不單單念在我二人乃是金母舊徒，也為了借重我二人處事小心、為人謹慎的緣故。如今母親在赤尾嶼潛修，陸家嬸嬸也在宮中閉關不出，二位伯父也是修道的緊要關頭，不可分心。宮中沒有長輩決斷，我怎能不格外謹小慎微？

  我等均是千三殺劫中人，在這東海深宮中尚且不能免禍，一入紅塵俗世，更是因果糾纏，再難安生，一個不慎，便是萬劫不復。你這般莽撞行事，全憑心中喜好為事，如何是好啊？」

  寒萼向來服軟不服硬，最是心高氣傲，除了幾個德高望重的長輩，尋常同道，怎麼能將她念頭打消，當即不悅道：「姐姐說得甚是在理，不過小妹雖是修道之人，但也習過幾句父母人倫的聖人言語，老父孤身一人在外，我如何能心安理得地逍遙快活？

  雖是殺劫已起，各人禍福休咎早有天定，我等若真命中有此一劫，便是藏在望海峰祖師殿中也難逃此劫，若真是命中福緣深厚，問心無愧，又何懼殺劫呢？可不管如何，漠視老父紅塵顛簸，大違孝道人倫，妹子是萬難認同的！」

  紫玲被她說得面紅耳赤，不好反駁，只得道：「妹妹你莫要魯莽行事，若說孝思情深，姐姐自然不落人後，先前遠赴瀚海，可曾有半點遲疑？只是如今殺劫已起，需謀定後動，既要將父親妥當接引迴轉，又要小心籌劃、免惹禍端！只可惜平弟與石生賢弟往天山博克大坂頂上寒冰谷探視家翁，沒個可以商議的人！」

  周輕雲見她姐妹二人意見不合，忙勸解道：「二位姐姐切莫憂心，如今宮中有幾位前輩坐鎮，能有什麼後顧之憂？寒萼姐姐一片孝心，也是合情合理。小妹雖是功行淺薄，也願意略盡綿薄之力，與姐姐一併出宮可好？

  宮中諸位長輩雖各有緊要的大事，輕易不可驚動。二位師兄雖不在宮中，其餘同門姐妹還有不少，不如請她們來此商議一番，集思廣益，免得我等有什麼疏漏之處！」

  寒萼頷首道：「這樣也好，便請姐姐鐘鼓傳音，請她們來此一唔吧！」

  紫玲只得允了，當即與周輕雲，一執金鐘，一執夔鼓，略一擊打，便是輕音悠揚，綿延百里。除了珊瑚榭、碧蜈軒兩處，乃是陸蓉波與李寧、周淳閉關所在，其餘無遠弗屆，均頃刻傳達。不一刻五台教下諸女弟子姍姍而來。

  當日掌教真人趙坤元令諸弟子下山歷練，弟子分居廬山妙泉洞、東海紫雲宮兩處。女弟子大多在紫雲宮安身，除了米明娘隨侍許飛娘在外，連余英男也回紫雲宮靜修多時了。申若蘭自桂花山探視紅花姥姥後，也一道迴轉。裘芷仙受了許飛娘的悉心教授，雖在蘇岩島看守門戶，大半時間還是在紫雲宮與諸位姐妹共處。

  當即申若蘭、余英男、裘芷仙三女與諸人見禮，紫玲將先前所以之事一說，請她們一道拿個主意。

  諸人中申若蘭修道年頭最久，已得紅花姥姥真傳，也已有了十之八九的功行，聽罷紫玲所言，便道：「寒萼妹妹所言未必沒有道理，以我看來，紫玲姐與輕雲妹妹是宮中陣主，怎麼能輕易全數離去，只煩請輕雲妹子在宮中以為後援，芷仙妹妹也要照看蘇岩島，未得許仙姑金旨，也不好擅離。怎麼幾個倒是自由，便一道前往如何？」

  寒萼當即拊掌大樂道：「還是若蘭姐姐殺伐果斷，不讓鬚眉，這等處置是萬無一失的了！」

  紫玲看著申若蘭，見她寶光內蘊，毫無晦色，看來十分篤定，知道他向來行事沉穩大度，必是有所依仗，方有這般言論，自己再作推脫必定冷了姐妹的心，只得頷首道：「有輕雲、芷仙妹妹留守，我自然放心。若蘭、英男二位妹妹能陪我姐妹尋訪老父，更添助力，何愁心事不能了卻呢？」

  申若蘭前者往桂花山請益，紅花姥姥為她占算前程，指點她適時離開紫雲宮，與諸位姐妹為伴，另立門戶，於千三大劫中，自會逢凶化吉、有驚無險。今日聽寒萼欲要外出尋父，也不耐久居東海，自然想著一道外出歷練了。

  當即分派妥當，紫玲、寒萼與申若蘭、余英男四人辭別紫雲宮，先往赤尾嶼，叩關求見寶相夫人。半晌方有消息傳出，寶相夫人道：「世事皆有前定，心念一起，便是萬般因果糾纏，你等既然打定主意要外出，又是出乎孝道，攔阻無益。只要小心行事，其餘我別無叮囑了！只是寒萼，你煞氣太重，往往平白惹禍生非，你需謹記為娘教誨，寬大為懷，留些退路才好！」

  寒萼戰戰兢兢，叩首再三，允諾連連。

  寶相夫人嘆息一聲，又道：「你有諸位姐妹扶持幫襯，我倒也不是特別擔心。前日占算你父親的所在，應該在巫山西北一帶，往那裡尋訪，必有消息！」說罷便不再言語。

  諸女跪謝一番，這才離身而去。

  認定巫山方位，四人將遁光連成一處，聯袂往西施施然而行，海天一色，紅日西垂，這般美景，令人心曠神怡。等過了揚子江入海口處，又止住劍光，用水遁之法，沿江而上，穿過巫峽，前面便是奉節縣城，這才止步靠岸。四人改換妝容，作尋常打扮，隨意在城中行走。

  如今大明中興已然三十多年過去，四海平靜、雨順風調，正是罕有的盛世。奉節雖遠在巴蜀，群山環抱，卻也是物阜民豐，又恰是山民趕集之日，接踵摩肩，十分熱鬧。

  久居東海仙府，見著這人間煙火，也是別有一番滋味，自然四人均是興趣盎然，左顧右盼。

  正遊玩時，忽聽前面鑼鼓喧囂，有衙役大聲開道，令百姓兩旁閃避。不一刻便見著一隊衙役，護衛著一頂藍呢大轎，往縣衙而去。

  兩旁觀看的山民止不住紛紛哀嘆連連，引得紫玲諸女生疑。

  正好一旁有個年老的山婆，左手拄拐，右手拉住一個稚齡孩童，身後還背著一個碩大籮筐，內里裝的均是尋常的山間草藥。這老嫗滿面愁苦，口中喃喃自語，忽又變色輕罵。

  紫玲已然改作荊釵布裙的中年僕婦的模樣，開口問道：「老人家可知這大轎坐的何人？雖有鑼鼓開道，未見旗牌引路，應該不是縣大老爺吧？」

  那老山婆瞧了紫林一眼道：「娘子是下江來人嗎？不知道最近這山里不大太平嗎？」

  紫玲忙請她詳細分說。

  老山婆苦嘆一聲，這才娓娓道來。原來最近這山中不知出了什麼妖邪，慣能食人血肉，所到之處，往往精壯男女，渾身精血被吸食殆盡，剩下一具具乾枯屍身。那老婆子原本與三個兒子過活，俱都有了妻室兒女，卻未分家，還住在一處，連著孫子孫女，一大家子有十五六口人，好不熱鬧。

  哪知鬧起邪祟，一夕之間，家中成年的男女全數斃命，化為乾屍。只留下她這個年老氣衰的孤家寡人。村中其餘人家也幾乎死絕，偌大個村子有數百口人丁送命，僅餘少數幾個年老之人。報到官府，派出差人查訪，也說不出個什麼原因。只說是山妖作怪，命獵戶、廂軍前去捉拿。哪知道，依舊是人去無蹤，連著折了不少壯丁、軍兵。

  這才驚動上峰，請了成都府中的高道前來降妖除魔。哪知這妖邪十分厲害，接二連三地四處為害，青羊宮中的道爺都死了好幾個。縣令無奈，只得一邊告急求援，一邊發下懸賞的文書，許下重諾，請高人降妖除魔。

  寒萼聽罷，拊掌笑道：「這定是哪裡不知死活的妖人魔頭，我等下山自然不能袖手，便將這妖邪除去，也是一件善功！」（未完待續）