程圓看著面前的石頭，一年未見，他似乎又長高了，也成熟了許多。
「石掌柜，好久不見！」程圓微笑道。
石頭猛地撲到程圓面前，撩起長袍撲通一聲跪了下來，「侯爺，石頭給您磕頭了。」說完，石頭以頭觸地給程圓磕起頭來。
程圓趕緊扶住石頭，「石頭，你這是幹什麼？」
「侯爺，我還記得當初我從興州城運石料回來第一次見您，那時我要拿著7天的酬勞退出。如果沒有侯爺當初的鞭策，哪裡有今天的石頭？恐怕我餓死街頭也大有可能。」
程圓笑了，「回過頭來，你也幫我賺了不少錢不是？咱們這叫互相幫助。」
石頭知道程圓這是安慰自己，陪著程圓向內堂走去。
「侯爺，您怎麼會在北凌城出現？難道是要去往北牧國一行？」
程圓有些吃驚，反問道：「你是怎麼猜到我要去北牧國的？難道本侯一路游山逛水，來到北凌城順便巡察一下我自己的生意鋪子不行嗎？」
石頭很肯定地說道：「我猜不會的。因為張天師始終在遠程操持著全寧國的生意，而且生意進展正常。在這種情況下，侯爺您在江東日理萬機的，怎麼會有閒暇時間游山逛水，巡察這些運轉正常的鋪子呢？」
石頭的分析頭頭是道，程圓對身畔的周子英誇讚石頭道：「嗯，好！石頭的觀察入微，看來這小子這一年多的時間裡學得不錯嘛！頭腦也靈活了不少。」
程圓又對石頭說道：「石頭，那麼你再猜一猜，我要去北牧國幹什麼呢？」
石頭聽到這個問題，臉上嚴肅了下來，走到內堂門前向外面看了看，然後反手插好了門。
「侯爺，您去北牧國是要買戰馬嗎？」石頭非常認真地問道。
程圓格外平靜，「石頭，我有馬可騎，用得著大老遠親自跑到北牧國來買戰馬？」
石頭搖頭道：「不，買戰馬未必非得自己騎，最大的用途……是造就一支軍隊，或者準確的說，是騎兵。」
程圓眼睛變得明亮，看來石頭的成長速度的確非凡啊！
石頭見程圓眼中充滿了讚賞，於是接著說道：「侯爺，當初我們800名勞工完成了大馬城的修道建城工期後，您給我做的最後那場演講，我對您崇拜得五體投地，暗暗以您為偶像，並自願接下了到最邊遠的北凌城開鋪賣酒的任務。」
「後來，我為了能把酒鋪開好，我自己花錢請了個先生，教我識字讀書明事理。但是我越明事理我越發現，最近這一年多以來您做的事，似乎不僅僅局限在救危扶難寧國的疾苦百姓，而是隱隱中好像還有著更高的理想。」
程圓嘆了一聲氣，「那麼你說，我的更高理想是什麼呢？」
石頭斬釘截鐵地回答了兩個字，「復國！」
石頭見程圓滿臉震驚的表情，石頭再次跪在他面前。
「侯爺，石頭並非是擅自猜度您的心思。但是，無論侯爺您未來要做什麼，石頭都願意心甘情願供您驅使，即使上刀山下火海在所不惜。只希望侯爺能信任石頭，給石頭一個報答您、報效國家的機會……」
程圓第二次將石頭親手扶起，「好，好一塊捂熱乎兒了的石頭啊！既然如此，將來我還真有一件非常重要的事情想讓你辦……」
……
北國草原風光，本來僅存在於程圓前世的記憶里。程圓的車馬隊一路向北，在荒原中劃出一條筆直的線。
晴天綠地，天高地闊，一望無際，深吸一口氣都是芳草的清香，放眼望去漫山遍野的牛羊。
如今，程圓的面前再現了這樣的場景，仿佛重新踏入昔日的夢中，此情此景又怎能不讓他緬懷？
正午時分，遠遠地一支馬隊從北方迎來。當先一名白衣青年策馬揚鞭，如飛似箭地奔向程圓。
程圓拉住韁繩，看著面前跳下馬跪在地上，深深叩拜哽咽不止的公孫林，程圓的眼睛也濕潤了。
「罪臣，公孫林，叩見吾皇陛下！」
程圓跳下馬，攙起公孫林，「公孫將軍，你何罪之有？沒想到寧國一別，你我再見時已經時過境遷、事過人非。公孫將軍，快快請起！」
公孫林堅持不起，「不，公孫林實在有罪！我當初兵敗在外，久久未歸，等同逃兵之罪。等我殘軍整備停當，再想歸國之時，寧國已亡，悔之不已。」
程圓喃喃道：「這一切不都是拜尚太宰所賜嗎？這些都是他算計好的，包括我這個昔日大昏君在內，當初，哪個又能逃得開他的暗中設計？」
公孫林咬牙切齒罵道：「尚雲志，狼子野心，總有一天我必親手處之！」
程圓又勸了好幾句，公孫林好不容易才站起身來，說道：「陛下……」
程圓趕緊阻止了公孫林，「等等，你不能再這樣稱呼我，至少現在階段絕對不可以。否則容易引起許多不必要的麻煩，會壞了咱們的大事。」
公孫林是個聰明人，他當然明白程圓的意思，躬身道：「主子，我明白了，今後在人前我稱呼您為寧侯。」
程圓答應一聲，「嗯，很好，公孫將軍，你知道我這次是為什麼而來嗎？」
公孫林答道：「知道，張天師已經事先派人送信來了，說明了您要採購戰馬，不過……」
「不過什麼？」程圓問道。
公孫林十分歉意地答道：「不過您如果要採購多達6000匹的優良草原戰馬，這個數目實在太大。北牧國對於戰馬出境有著嚴格的控制，我雖然是個北牧國駙馬，也無權向北牧國境外供應這麼多。」
程圓點頭道：「這點我猜到了，要想採購6000匹戰馬，看樣子必須要見一見北牧王庭的巴托汗了？」
公孫林答道：「正是，只有巴托汗王答應了，這事才能辦成。」
程圓說：「那好，公孫林，明早你幫我向巴托汗遞上一張拜貼，就說寧侯求見！」
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