眾人看申若蘭六人面色，知道劇毒已解，雖餘毒未淨，但已無大礙，再過不久，就可全部回生，不禁都甚是欣喜。

  癩姑道：「雖然六位同門功力不同，回生許有先後，但那瘴毒奇烈，痊癒少說也須一個對時以後。此時不過保得命在，又服了同時並用的靈藥，否則毒雖去盡，內腑五臟不免受傷，那痛楚先難忍受，這還是有根骨的修道之士，如換常人，就這一會工夫，不化成一灘膿血，也只剩個骨頭架了。你道險是不險？」

  癩姑說時，瞥見徐祥鵝二目微啟，嘴唇欲動，知他修煉功深，恢復較早。忙走近前，向六人大聲說道：「諸位師兄師妹中了妖人瘴毒，此時剛救回生，才有知覺，千萬閉目養神，不可強自言動，也不可暗用玄功，能像常人睡上半日最好。如想快些復原，反更慢了。」

  楊鯉、申若蘭、莊易本也相繼恢復知覺，聞言一齊閉目養神。一會，吳玫、崔綺也自回醒，因有眾人守候叮囑，不再言動。眾人見狀，料已無礙。癩姑又給六人口中各塞了一粒丹藥，方始同去外間，各敘前事。

  原來癩姑奉命下山時，除道書仙示與易、李二人同觀外，另還有一封密束，上面標註的開示日期正是今天。之前癩姑二次去往紅木嶺神宮窺探虛實，覷便盜取紫郢劍時，突然想起那封密束，於是取出打開來看。見上面寫的果然是紅木嶺之事，並還附有一道靈符。

  上面大意是說：南疆之行，應有多人遭劫，雖在眾弟子領命時先行囑咐，令其到時度德量力，不可輕往，但定數所限，也只一些功力太差，本不在劫之人不往。在劫者仍是不免於難，不過命不該死，均有救星。李英瓊一時疏忽，雖然紫郢劍失去，但是神物通靈，敵人不能長久把握，終必飛回，無庸往盜。反是那五雲桃花瘴厲害，弟子中將有六人中毒，非敵人千年蘘荷所煉的靈藥，不能解救。只要一個對時過去，中毒不救，便無生理。遂命癩姑火速前去將那靈藥盜出。

  癩姑當即用地行之法潛入紅木嶺神宮之中，恰在此時，齊金蟬、石生等峨眉弟子陸續趕來紅木嶺，眾妖人不能抵擋，便請紅髮老祖出外對敵。癩姑也趁機按照密束上指點的方法，把兩種靈藥取到，仍由地下遁走。

  至於先和妖邪苦鬥的諸同門，除後來莊易、林寒二人，是路遇百禽道人公冶黃，說聽一老友說起此事，令來為眾弟子接應外，只齊金蟬、石生、甄艮、甄兌、易鼎、易震六人是受異人指點，特為此事而來。

  余如司徒平、秦寒萼、楊鯉、李文衎、向芳淑五人，原為兩起，在雲南各縣行道，不期而遇。忽然發現兩個妖人，意欲暗算，吃五人看破。那妖人本是雷抓子的好友，鬥法不勝，便往妙相巒遁走。五人恨他為惡，窮追到此，遇見谷外埋伏的妖人妖人，雙方打了起來，金、石等六人便趕來助戰。

  陸蓉波、廉紅藥一起，奉命先尋洞府棲身，陸蓉波想起昔年隨父雲遊，路過邊山，發現好些勝地，行近當地，望見許多同門在和妖人相持，也上前相助。

  跟著又是余英男為首，算計嚴人英、李英瓊南疆之行將到，獨自約了申若蘭前來接應，就便和李英瓊說那將來同求師長，令與李英瓊一起，同在幻波池修煉之事。路上又遇見何玫、崔綺、鐵沙彌悟修、靈和居士徐祥鵝等幾個同門，於是相約同來，以致人多勢盛。

  對方那些異派妖人，如金眼狒狒左清虛、追魂童子蕭泰、無發仙呂元子，以及被玉清大師打中子午火雲針、又被斬斷一臂的明珠禪師，還有孔露子曹飛等二十餘人，多一半是慈雲寺、戴家場兩地漏網的餘孽。還有五台、華山派暗中派來勾引妖人的幾個妖婦**，法力更是有限。只一個萬妙仙姑許飛娘本領最高，偏又未來。

  這伙妖孽見對方俱是少年男女，又都個個生得仙風道骨，十九英姿颯爽，容華美秀，有的以前還曾交過手，還當易與，暗幸峨眉諸老無一在場，正好下手。誰知撞著了喪門，這班敵人均有異寶、仙劍隨身，簡直無一好惹，才一照面，便被飛劍殺了三個妖婦、兩個妖黨，這才看出不可輕侮。

  內中又有幾個法力較高的妖人，再紛紛出來助戰，死亡越多。終盼紅髮老祖出場，轉敗為勝，報復前仇，相持不去。

  哪知紅髮老祖也無用處，終於慘敗。峨眉諸同門雖有六人受傷，卻可救轉。計算敵人傷亡，連各異派的妖邪和門下妖人，不下四十餘人之多。

  眾人奉命下山，初次出馬，所遇還是勁敵，居然大獲全勝，自是佳兆，互相談說，高興非常。

  就在眾人談笑之時，忽聽銅鼓咚咚，殺聲甚急，由湖心中隱隱透出。方、元二人倏地一驚，飛身趕將出去。眾人料知有事，也忙相繼追出。

  易靜忙道：「敵人厲害，邪法難測。我們還有六人中毒，未曾痊癒，外層禁制又為紫郢劍所破，門戶無異洞開，為防萬一敵人侵入，不可無人守護。二甄師弟與鼎、震二侄，均擅穿山行地之法，如聽我傳警，湖上禁制多半失效，速帶六人沖開後面石壁，先後遁走。」

  甄、易兄弟四人應了。易靜說完，也自追出。

  方、元二人正在湖面行法，湖面上靈旗招展，湖心圓鏡又現。只見妙相巒那邊紅光突涌，黑氣蓬勃，上沖霄漢，飛也似湧出數十畝大小一片暗赤雲光。中現數十妖人，以紅髮者祖為首，飛馳而來，飛行異常神速。鏡光中望去，只見無數山巒峰嶺，溪谷岩壑，迎著敵人來路，似電一般閃過，晃眼工夫，已被飛越百里遠近。看那情勢，正朝當地而來，知道一會便要到達。

  嚴人英、林寒、齊金蟬、石生、秦寒萼齊聲說：「這老怪師徒，分明是朝我們飛來。這裡地方不大，外層禁制已無，只剩湖上這片阻隔，未必能將妖人阻住。看這來勢甚凶，與其等他上門，還不如分出人來，迎上前去呢。」

  易、李二人也主張分人出山迎敵，說道：「萬一不敵，再行退守，另謀抵禦之策。敵人雖眾，法力高下相差大多，除紅髮老祖一人外，均不堪一擊。這樣就是結局為老怪所敗，也可挫其銳氣，剪滅好些羽黨，為世除害。」

  說罷，便令方、元二人速將湖上禁制略撤，同時放眾人過湖應戰。

  方瑛一面催動法術，口中急道：「這使不得！我聽那位前輩仙師說，這湖上禁制比起外層大不相同，威力要強得多。便算敵人能知奧妙，要想破去，也非一時半刻所能突入。照他行時所說，將來如有仇敵侵害，只能盡力抵禦，挨到時候，救星便來。一性急，便要壞事。

  我們這石洞，原是整座石崖掘成，深厚堅固，不易攻破。洞外也設有極嚴密的禁制，與湖中禁制相生相應，神妙無窮，此時看它不出。等湖上禁制一破，或有敵人侵入，立即發動，全洞便為反五行先天真氣封閉。對方便是天兵天將，多大法力，也能保住七日以內不致攻破。我們樂得以逸待勞，隔湖而守。等老怪師徒到來，看事行事。如覺能敵，再分人過湖與斗。稍覺不敵，退回時也方便。」

  嚴人英道：「元道友兩次過湖，撤禁復原，俱頗費事。如等敵人臨近，出入不更難嗎？」

  方瑛道：「先前因我二人俱都陪同來往，又當無事之時，禁法過於厲害，中有五行真精妙用。旁門大法，頗干天忌，又耗人真氣，不宜常用。又以那位無名仙師恩德至厚，違之不祥，寧願出入費事，也不稍微背信行事。現在大敵當前，事完便舍此而去，縱耗一點精血，也不相干。

  少時只要我二人有一人在此主持行法，諸位道友只在出時先說一聲，愚兄妹看出是要過去，便可飛越無阻，退回時也是如此。全憑主持人心靈運用，既不必撤去禁制，也無須傳授甚法術。不過布置完竣以後，湖中鏡光便隱，這裡四外層崖遮蔽，諸位道友如若過崖迎敵，便無從觀察。勝固無妨，萬一匆匆退回，主持人事前看不出敗象，一個心神照顧不到，即受誤傷。否則，哪怕回時敵人跟蹤追過，儘管同是一路，而一個入伏失陷，一個依然無事，進退均可由心，何難之有？「

  眾人聞言，又見二人行法正急，方瑛說幾句話的工夫，元皓已是面紅汗出，不便相強，只得聽之。

  方瑛抽空把話說完，立即一同加緊布置。先是手掐靈訣，不住向湖中急畫符篆。畫完，雙手往外一揚，湖面靈旗隱現中，便有五色煙光相繼明滅。等到五行真氣布滿九宮，一聲雷震，五方五色煙光復隨靈旗一起湧現，合成一片氤氳，疾轉起千萬朵祥雲，匯為繁霞，照眼生纈，籠罩在湖面之上。緊跟著，二人把口一張，噴出一片紅雨灑向湖心。同時，各將手一指，又是一聲雷震，湖心鏡光倏地隱去。全湖霞光、錦雲也似萬千道電閃，一齊掣動，一瞥不見。湖面上依舊是清波浩浩，一片澄泓，清可鑑人毫髮。方、元二人方始如釋重負，走了過來。

  元皓向眾說道：「幸是適才回時，因外層禁法被李姐姐無心破去，又猜老怪決不甘休，多了一點心，將湖中預設的天視、地聽二法一齊發動。果然老怪回山重又召集徒黨，大舉來犯。只有一樁奇怪，由回來算起，時光又是多半日，老怪如何這時方始尋來？看那形勢，又是由妖窟起身，直朝這裡進發，令人可疑。也許老怪回山，覺出我們不可輕敵，另約了別的厲害妖人相助，事前並還探查出我們藏伏之處，不然，哪會如此？分明懷著必勝之念而來。我以前曾與他們對敵，雖是左道邪法，也實厲害。我想到時諸位道友先莫過湖，由小妹過去先試他一下，看是如何，再定行止。真要厲害，且挨得一時是一時，候到大援到來，一舉成功，有勝無敗，豈不是好？」

  元皓先時也頗氣壯，自從妙相巒一戰，看出敵人委實厲害，不可輕視。因自己身有專御毒瘴神刀之寶，可以無害。再者，由層層禁制中往返飛渡，也比眾人迅速容易，不必再另由人主持運用，故告奮勇，前往試探。

  眾人不知她本一番好意，聽她一面說敵人邪法厲害，不可輕攖其鋒，自己卻請當先出敵，語氣好似有些輕視意味，雖未怪他兄妹驕狂，多半心中不服。內中又有好幾個俱都身有異寶，以為敵人毒瘴、神刀雖然厲害，憑自己這幾件護身法寶，至多不勝，也決不致有甚差池。適才幾為邪法所困，乃是驟出不意，不知邪法底細。此時有了防備，上去首先準備好護身之法，當無受害之理。老怪自是難敵，且先多殺他一些徒黨，一則去害，二則為六個中毒的同門報仇，豈不是好？

  眾人中嚴人英、易靜、癩姑、李英瓊深知方、元二人對於本門嚮往情切，竭忠盡智為眾出力，說話天真，心實為好。林寒、莊易、陸蓉波、甄兌、甄艮學道年數較久，性又和善，火氣早退，聞言隨口應諾，不以為意。餘人差不多俱都存有僥倖嘗試之心。因身是客，主人相待又極忠誠，出力不少，並且嚴、易、林、莊等十來個功力較深的同門俱已齊聲應諾，不便再說話，只得罷了。

  說時遲，那時快，就這先後不過刻許工夫，湖中鏡光一隱，加上危崖阻隔，來敵形影已不再見。四邊山容清麗，嵐光欲活，只見天光雲影，樹色眾聲，融匯出無限天機。湖上埋伏禁制又全隱蔽，水面上靜蕩蕩的，看不出絲毫警兆。如非適才目睹鏡光中所現形影，萬萬想不到這等清和幽靜的境地，會隱伏有絕大殺機，一觸即發。（未完待續）