中年男人揮鞭的手臂僵在空中。【Google搜索】
……惡魔。
他這麼想, 卻一個字都說不出。
另一種力量控制了他的口舌，他眼睛一輪，看到了惡魔身後的銀髮騎士。
為什麼神的使者會袒護一隻惡魔？
趁男人莫名其妙停了下來, 路加連忙疾步衝過去, 抱起了那個小男孩。
他緊緊逼視那個男人, 冷然道：「神所不能饒恕的是通|奸的罪行，該受懲罰的是你，而不是無辜降世孩子。」
「——你不配做丈夫和父親。」
在他的呵斥之下, 教堂中一時陷入了沉寂。
信徒們意識到路加所言是正確的, 但這些話不應該由一個外人來指出。作為一個年久受到外族侵擾的軍事堡壘, 洛比托堡的人民性格都非常排外，對陌生人懷有很強的敵意。
作為一個外人, 在教堂里當眾奪人, 可不是一個友好的開端。
神甫沉聲開口：「閣下是什麼人？為什麼干涉我們的修行？」
路加心念電轉。
洛比托堡的領主已經死亡，他應該去尋找城裡的第二負責人, 與之交接談判，而不是直接與一群對他懷有敵意的民眾, 產生直接衝突。
「我是這孩子的哥哥。」他慎重地回答, 「常年在外旅居, 聽說城中有瘟疫, 擔心家人才回來看望。」
「那個男人不配做他的父親。我要帶走他。」
路加心臟懸起, 不知道自己的藉口是否能得到配合。
被他從鐵鞭下救來的小男孩一聲不吭，乖乖窩在他懷裡，身體不停發抖，就像攀緊最後一根稻草。
奇怪的是，那個中年男人滿面憤怒，卻一字不發……似乎是蘭斯對他做了什麼？
路加在心中對蘭斯道了一聲謝。
他不再久留, 趁眾人還未仔細思考其中破綻，抱著小男孩和蘭斯一起離開了教堂。
到了無人之處，路加才將剛才的疑惑說出口。
「蘭斯，剛剛是怎麼回事？我叫他停下，他竟然就真的停了下來……你感覺到了
嗎？好像有種奇怪的力量波動。」
他隔著面具碰了一下嘴唇，又仔細回憶了一番剛才的感覺。
「那是我做的嗎？」
魅魔的力量？
「不。」蘭斯斬釘截鐵道。
迅速否認之後，他才發現自己的嗓音顯得過分生硬。
關心則亂。
那確實是來自路加話語的權能——夢境中的「路加」用以復活阿芙拉的能力。
蘭斯不著痕跡地掩下心中情緒，帶出平時溫和的微笑。
「那是我做的，殿下。」
蘭斯畏懼著殿下發現自己的權能。
他害怕殿下會在這場瘟疫中使用這項權能……並為此付出慘痛的代價。
路加本就只是突發奇想，聞言沒有再多懷疑。
詢問之後，他才知道自己救下來的小孩叫希里安，和父母還有一個異母姐姐住在洛比托堡之中。
希里安是眾多勇猛的邊境居民的後裔之一，性子獨立，出了教堂，便沒有再讓路加抱。
「我一點都不怕爸爸，剛剛只是嚇了一跳。」希里安小臉蒼白，揮舞著帶有凍瘡的拳頭，「他手上那個牙印還是我昨天咬的呢！」
「好的，洛比托堡的小英雄。」路加饒有興趣地逗他玩，「多努力長高，長高以後授予你騎士封號。」
「你能授予我騎士封號？不是只有國王才能封騎士嗎？」希里安仰頭問。
「懂得不少。」路加意外，「你知道這裡除了領主，大家平時更聽誰的話嗎？」
「格雷大人，他是領主大人的朋友。」希里安指向一個方向，「他就住在那裡，我可以帶你去。」
路加將他抱上了馬，自己也翻身上去坐在他身後，向著希里安指點的地方走。
蘭斯視線落在路加攬著希里安的手臂上，沒有說話。
希里安一派天真地問：「你真的是我的哥哥嗎？那你知道，我的媽媽和姐姐都去哪裡了嗎？」
「你們走散了？」路加道。
「她們前幾天開始就賴在床上不肯下來了。今天早晨，爸爸搬走了媽媽和姐姐，
扔進火堆里燒掉了。」
希里安心有餘悸地想起自己被燒火棍毆打的經歷，「那……那一定很疼吧。」
他年紀還小，不懂得死亡的意義。
路加有些揪心。
「不疼的。」他摸了摸小孩的頭，語聲輕柔道，「她們只是前往了一個沒有寒冷、滿是花朵的美好世界。」
蘭斯側目。
他從未見過殿下如此溫柔的一面。
這樣無價的溫柔，卻施捨給了一個素不謀面的小孩。
……羨慕。
另一邊路加問小孩：「你觸碰過母親和姐姐嗎？」
「嗯？當然啦。」希里安毫無防備地說，「爸爸怕冷，不敢碰她們。只好由我來餵她們吃飯囉。」
路加看向蘭斯。
蘭斯沒有阻止他觸碰這個孩子——這說明希里安很健康。
所以，瘟疫不一定只要有肢體接觸就會傳播，其中可能還有其它未知的條件。
路加正思考著，便聽蘭斯道：「殿下，還是由我來抱他吧。」
為什麼？路加疑惑。不是已經確定希里安沒有感染瘟疫了嗎？
他以為蘭斯只是多慮。
「沒關係，我穿得很厚，不會真的碰到什麼，」路加挑眉，「再說了，即便我染病，不是還有你嗎？」
蘭斯笑了笑。
十五分鐘之後，他們在一座宅邸的荒涼花園裡見到了希里安口中的「格雷大人」。
凱爾·格雷男爵是位大約三十多歲的溫雅男子，臉上沒什麼皺紋，但是身形佝僂，像是在幾天之內衰老了十幾歲。
路加摘下了鳥嘴面具，露出獨屬於王族的一頭金髮。
在他的意料之外，他非常輕易地獲取了格雷男爵的信任，而這位男爵似乎對他也沒有偏見。
「如殿下所見，這裡人心惶惶，前幾天已經逃走了不少人。」格雷疲憊道。
「他們都逃向了哪裡？」
「向更北方。」格雷道，「因為我們得到了消息，南方領主已經關閉了城門，並不歡迎我們。」
向更北方……也就是夏佐的父母、塞西爾伯爵夫婦的領地
，爾歷城。
路加皺起了眉頭。
北方人丁稀少，面對瘟疫傳播本來是優勢。但如大量難民湧向爾歷城，擁擠在一起，瘟疫一傳十十傳百……那將是毀滅性的災難。
「當務之急是安撫民眾。」路加道，「宣布國王的特使已經抵達洛比托堡，正在盡力解決瘟疫。賑災的物資已經在路上了，會在我們之後三天到達。」
其實早在路加對阿芙拉的死因有所猜測的時候，他就暗中為未來可能發生的瘟疫做出了準備。
他命人製作了大量的鳥嘴面具和泡過蠟的衣服，現在正好派上用場，小部分留在聖都救急，大部分則由他的私人侍衛向北方運來。
格雷男爵心中震盪，向路加深深鞠躬：「感謝殿下蒞臨救助我等。請問我該如何向民眾介紹您？」
「不必提我姓名，只說是一位伯爵便是了。」路加笑著打趣自己，「如他們聽說了來賑災的是那位臭名昭著的小王子，跑還來不及呢——」
「殿下說笑了。」格雷眼中划過一抹笑意，他扯了扯嘴角，臨到嘴邊卻成了一聲嘆息。
「那些感染了瘟疫，留在這裡等死的平民，殿下有什麼救助方法嗎？」
路加重新戴上了面具：「我來這裡還沒有看到患病的活人。帶我去看看他們。」
在格雷男爵的帶領下，他們來到了府邸一間封閉的房間裡。
裡面壁爐中火焰熊熊燃燒，躺著兩個奄奄一息的病人。
「他們是我府中的僕人，也是最早發病的病患之一，很僥倖活到了現在……但撐不了太久。」
最早發病到現在，怎麼說也有七八日了。
「他們被照顧得很好。」路加懷著敬意誇讚格雷男爵，「您是一位負責的主人。」
然後他用希冀的眼神看向蘭斯。
他希望蘭斯能使用治癒術讓他們脫離病痛。
蘭斯把殿下期許的目光刻在心底，手指搭在一名僕人的前額上。
銀髮騎士神色嚴肅，非常努力地調動自己的聖力，試圖使用出治癒術，甚至全身都散發出
淡淡金芒。
——但神跡沒有發生。
「抱歉，殿下。」蘭斯垂下眼睫。
他薄唇抿緊，因為沒能實現殿下的願望，非常自責。
路加安撫性地輕拍了一下他的手背。
這只能說在他的意料之中。
路加本來就沒有指望，天性涼薄的蘭斯剛一接觸疫區的病人，就能學會治癒別人。
他此行的目的，是在減緩疫病蔓延的基礎上，帶著蘭斯體驗人世間的冷暖。
學會悲憫他人，學會共情他人的痛楚……最後依靠他的聖力治癒北方的瘟疫。
「抱歉，我們暫時沒有除了隔離以外更好的方法——但我想不會等太久。」路加滿懷信心地對格雷男爵道：「我們一定會想方設法治癒這些病人。」
「殿下能有這份心便足夠了。」格雷男爵苦笑。
歷史上有數次流行的瘟疫，哪一次不是靜待死神的鐮刀饜足之後，留下一片荒無人煙的大地，瘟疫才會自然消退？
所以他並不指望嬌貴的王子殿下能做出什麼。
除非神跡發生。
格雷頹然問道：「殿下，這到底是一種什麼病？難道這真如神甫所說，是神對人類傲慢的懲罰嗎？」
路加面色不變，心中翻湧。
按照蘭斯的推斷，這場瘟疫是某位神明動了手腳。但他不能對領主說出實情，也不能告訴那些民眾真相。
如這真的是神罰——即便不是來自光明神的懲罰，普通民眾也會陷入巨大的恐慌，「鞭笞者」的自殘行為會變本加厲。
「一種怪病罷了，」路加露出來輕鬆的笑，「相信我，我會解決一切。」
臨別時，格雷男爵說起了他對路加好感的由來。
「夏佐·塞西爾少爺來洛比托堡做客的時候，曾經向我提起過殿下。塞西爾少爺是一位紳士，他對殿下頗有讚譽，我相信他的判斷。」
路加正要作答，一點冰涼落在他面鼻尖。
下雪了。
他望著灰暗陰沉的天空，想起了聖都他的府邸里，終年開滿花朵的花園。
從前路加從來
沒想過，在聖都六月的盛夏里，北方會飄落雪花，寒風呼嘯，孩子的手指生滿凍瘡。
他的成年禮，似乎從步入北方之後才真正開始。
有人在他身上披了一件溫暖的獸皮襖。
路加回眸，對蘭斯道：「啟程吧。」
啟程深入疫區，前往塞西爾伯爵夫婦的領地，啟程去目睹更殘酷的死亡與災難。
叫希里安的小男孩和他們一起上路。
路加本來將希里安交給格雷男爵的僕人們照看，但這孩子竟偷偷溜了出來，追在馬後奔跑。
「我要跟隨國王，向星辰大海征戰！駕！希里安騎士！」他一邊飛跑一邊高喊——最後摔了一跤。
希里安大概是從僕人們的談話間猜出了路加的身份。
看著摔倒的小男孩，路加只好勒馬回頭。
「我把他送回去。」
「不如帶上他吧，殿下。」蘭斯卻說，「他的親人都不在了，與父親反目成仇，留在這裡沒有安身之所，還會遭人非難。」
路加疑惑：「你剛剛還想讓我遠離他，怎麼現在又……？」
他想了想，「算了，帶上也好。」
讓蘭斯越深入地接觸普通人，就越能與普通人共情。
「我回去知會格雷男爵一聲，省得他們擔心。」路加囑咐道，「你照看好孩子。」
「是，殿下。」
等路加離開後，蘭斯低頭看向希里安。
注視著那雙綠眼睛，希里安不由自主向後蹭了蹭，如同狼崽碰到狼王，儘管那隻狼王沒有攻擊的意圖，而且……有求於他。
「你的父親總是毆打你，你的母親和姐姐也深受其害。」蘭斯淡淡開口，「你想要擁有反抗他的力量嗎？」
「想。」希里安目光堅定，「如我能成為騎士，阻止父親打媽媽和姐姐，她們說不定就會回來了。」
「你羨慕我，我也羨慕你。」蘭斯道，「那我們來做個交換好嗎？」
一隻小天使在他手中浮現。
路加回來的時候，希里安和蘭斯同時回頭。
他們的動作和神情非常一致，讓路
加一瞬間產生了錯覺，以為希里安是一個縮小版的蘭斯。
小男孩探索地摸了摸自己的臉蛋，露出了一個和希里安之前一樣的陽光笑容。
「看來你們相處的不錯。」路加道。
「是的，殿下。」兩個人又異口同聲，詭異地同步。
路加疑慮的目光在他們兩人之間打轉，對蘭斯道：「如不是你在這裡，我還以為希里安惡魔上身了。」
「殿下說笑了。」蘭斯道。
五分鐘之前，蘭斯將一部分聖力分給了希里安，通過神與信徒的聯繫，將自己的神識攀附在這具幼小的身軀之上。
神識的小觸角黏連著軀體，控制小孩的行動，又向更深處攀緣……獲取了他的感受。
這是蘭斯此前在控制其它信徒時，從來沒有到達過的深度。
因為他想像希里安一樣，體會被殿下溫柔呵護的感覺。
孩子的身軀虛弱無力，蘭斯的神識與希里安的感覺神經一經連接，渾身上下的疼痛就席捲了蘭斯。
他一邊忍受辛辣的疼痛，一邊操控兩具身體，差點露出了破綻。
短時間的錯亂之後，蘭斯逐漸適應了小男孩的身體。
「殿下，我想和你一起騎馬。」他像孩子一樣肆無忌憚地向路加撒嬌。
「好。」路加縱容道。
他抱起希里安的時候，小男孩吃痛地皺起了臉，感覺被觸碰到的腰腹一陣酸痛。
「殿下，我疼。」他很新奇地說。
路加撩開他的衣服，在他左腰側發現了一塊腫脹的青紫。
「這是怎麼回事？」
蘭斯搜索了希里安的記憶，回答道：「兩天前父親在這裡踢了一腳。」
見路加皺眉，他又道：「沒關係，殿下，一周它就能自己癒合了。」
路加看著小男孩乖巧忍痛、不想他心疼還反過來安慰他的模樣，不由就想起了蘭斯。
「身上還有其它地方疼嗎？」路加關切地問。
蘭斯仔細感受了一下，捂住小孩的胃部，皺起了眉。
「肚子這裡好痛。」他描述道，「感覺它在一點點縮緊，吃
掉我的內臟……」
路加聞言一驚，求助地望向蘭斯。
蘭斯像是剛從發怔里走出來，緩慢搖頭，表示他也不知道這是什麼病痛。
路加正著急，忽然聽到一聲轟鳴的「咕嚕咕嚕」，餘音悠長不絕。
……是從小男孩肚子裡發出的。
路加好一會兒才明白過來，小男孩所描述的「疼痛」是「飢餓」。
在小男孩懵懂又窘迫的表情中，路加「噗」地沒憋住笑，別過臉去馬背上取食物，肩膀笑得一抖一抖。
路加不知道，在他身後，銀髮聖騎士清冷的臉上緩緩浮起了紅暈。
作者有話要說： 蘭斯：出醜了，當人類好難（臉紅）不過，如果我能附身在殿下所有接觸的人的身上，那就可以獨占我的殿下啦。
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掉我的內臟……」
路加聞言一驚，求助地望向蘭斯。
蘭斯像是剛從發怔里走出來，緩慢搖頭，表示他也不知道這是什麼病痛。
路加正著急，忽然聽到一聲轟鳴的「咕嚕咕嚕」，餘音悠長不絕。
……是從小男孩肚子裡發出的。
路加好一會兒才明白過來，小男孩所描述的「疼痛」是「飢餓」。
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