府邸底層的地牢里，三名混跡在賓客中的弓|弩手被押了上來。【，google搜尋】

  侍衛們用鎖鏈將他們綁在鐵架上，搜走囚徒身上所有的利器和毒|藥之後聽命離開。

  看起來，小王子今夜頗有興趣親自審問這些竊賊。

  「蘭斯留下。」路加放下聖國貴族的名冊，一瞬間捕捉到了囚徒們身形的僵硬。

  他笑了一下，不緊不慢地啜飲加了濃羊奶的紅茶。少年的唇瓣微微翹起，融化在柔滑的奶茶中，受良好的宮廷禮儀的教育，整個過程中他沒有弄出一絲聲響。

  地牢被死寂淹沒，路加放下茶杯時瓷器的輕響，如劊子手落下鍘刀般驚人。

  「作為地牢，這裡太過安靜了。」路加輕飄飄地評價，「合格的地牢應該充斥著慘叫、求饒和嗚咽。你說是嗎，蘭斯？」

  「這不在我所了解的範圍之內，殿下。」

  見到這三人之後，蘭斯便明白了路加帶他去享樂窩的本意。但這似乎並沒有影響他的情緒，他溫和地回答小王子，仿佛只是一次普通的下午茶閒談。

  三名囚徒則沒有他那麼明智。

  囚徒們的冷靜完全來自於輕視——輕視這位空長了一張臉的私生子只是誤打誤撞抓到了他們，留下溫士頓公爵的遺孤更只是巧合。

  不過他們隱約意識到有些不對勁了。

  「洛克·奧利弗、哈代·帕特里奇還有伍德·杜克，」路加一一報出他們的姓名，如驚雷般擊碎了囚徒的鎮定，「我可以這麼稱呼您們嗎？溫士頓公爵最忠心的扈從騎士們。」

  霎時間，鎖鏈發出刺耳的喧囂，囚徒們瞠目結舌，震驚和恐懼充滿了他們瞪大的眼球。

  蘭斯俯身取出巾帕，細心地擦掉了小王子唇角的奶漬，仿佛溫士頓這個姓氏與他無關。

  「放嚴肅些，先生們。」路加略微揚起臉，接受僕人的服務，「如果到現在還抱著不該有的想法，那麼你們的罪名就不止偷竊那麼簡單了。」

  狡辯已經失去了用處，在行刺之初他們便做好了犧牲自己的準備，但連累老公爵最後的血脈並不在計劃之內。

  ——一定要保住蘭斯洛特少爺，即便暫時壓下仇恨，即便丟棄騎士的生命與尊嚴。

  一名囚徒開口說：「蘭斯洛特少爺對我們的計劃一無所知。」

  「不想連累你們的少爺嗎？」路加敷衍地微笑，「我都要為你們的忠誠而感動落淚了。」

  他話鋒一轉，「不過你們需要明白一件事：你們之間有什麼關係，做了什麼事，都由我來決定。如果我在陛下耳邊隨便『美言』兩句，恐怕蘭斯洛特少爺就要為你們的罪行而重溫斷頭台的舊夢了。」

  他真的會這麼做。

  囚徒們的心中同時冒出這個念頭。

  路加·查理曼並不好惹。

  鑲滿累贅珠寶的觀賞劍，出鞘時同樣能割斷獵物的咽喉——甚至由於他外表的迷惑性，這一劍反而更加致命。

  「是，殿下。」囚徒們徹底熄了僥倖之心，「只要不傷害溫士頓少爺，我們的性命可供您任意驅使。」

  「你們的命還不如我的一條獵狗值錢。」路加靠回座椅背。他無聊地轉了轉白瓷茶杯，抬頭瞥向一直沉默的蘭斯，微笑著問：

  「你父親的騎士可以為了你獻出尊嚴和生命，蘭斯，你是不是也應該有所表示？」

  這才是路加最終的目的。

  這些蠢鈍不堪的騎士算什麼？路加要的是未來神殿聖騎士的效忠。

  那一紙奴隸身契過於脆弱，教廷的冊封可以輕易讓它變成一紙空文——就像原書中教廷所做的那樣。

  而在光明神的見證下發出的誓言，才是真正牢不可破的聯結。

  路加所圖謀的，從始至終都是蘭斯以光明神的|名義許下的誓言。

  囚徒們也終於醒悟過來：「少爺！不要為了我們……」

  「在我厭煩之前，住嘴。我大可將你們一併殺了。」路加冷笑，「更不要愚蠢地嘗試自殺。我的府邸有聖國醫術最高超的宮廷醫生，只要有一口氣，保證讓你們把命留在人間。」

  地牢里終於有了他想像中壓抑的啜泣聲，路加卻並不高興。

  他看向垂手而站的蘭斯，審視著他恰到好處的微笑，審視著他瞳仁里一如既往的淡漠。

  蘭斯的態度，是路加的計劃中最不確定的一環。

  通讀羊皮卷的路加對此人的性情有所了解：未來的神王看似溫和、寬容、大愛無私，實則內心極為冷漠。

  早晨他在女孩鬢間插上一朵雛菊，傍晚他便可以帶著同樣溫和得體的微笑，將雛菊放入她的棺木中。

  或許這三條人命慘死在他眼前，蘭斯也不會多眨一下眼。

  在他身上，神性的冷酷與人性的溫暖同時並存，除非涉及到溫士頓老公爵，他稱得上心如鐵石。

  路加賭的就是蘭斯對老公爵的敬重，能否佑及他的臣屬。

  他定定注視著蘭斯的雙眼，沒有注意到那雙眼中同樣倒映著自己的身影。

  蘭斯開口。

  「請留下他們的性命，」他平靜地說，「我會遵從您的願望，殿下。」

  得到了肯定的答案，路加心中大鬆一口氣，臉上緩緩浮現出滿意的笑容。

  「既然如此，在事情結束之後，我會賜予他們活下去的權利。」他站起身來，「不過，他們仍舊要付出膽敢行刺我的代價。懲罰由你來定，蘭斯。」

  「是，殿下。」

  臨走時，路加轉向臉色灰敗的囚徒們。

  「我有一個疑問。」他好奇道，「和溫士頓老公爵有仇的是國王，不是我。為什麼你們把目標定在我身上？」

  「……因為您對蘭斯洛特少爺的羞辱。」其中一個回答。

  「羞辱？」路加挑眉。

  或許他對蘭斯有過羞辱的行為，但這些細節不至於傳到外人的耳朵里。

  那麼他們所說的羞辱，大概是指……曾經的貴族少爺淪落為臭名昭著的私生子手下做奴僕，這件事本身就是一種羞辱吧。

  路加不以為意地笑了笑，對蘭斯道：「能和我跳舞的人全聖國屈指可數。這對於你而言是羞辱嗎？」

  「這是我的榮幸，殿下。」蘭斯謙恭道。

  看著他裝出來的溫順，路加忽然起了惡作劇的心思。他親密地攬住蘭斯的腰，仰頭湊近他的臉頰，嘴唇發出「啾」的一小聲。

  他當然沒有碰到蘭斯，但從囚徒的角度看來，則是一個真實甜蜜的親吻。

  「你們是不是誤會了什麼？」路加笑眯眯地對囚徒們說，「我珍惜他還來不及，怎麼可能故意羞辱呢。」

  接收到囚徒們絕望崩潰的目光，他忍笑忍到肩膀顫抖，心滿意足地離開了地牢。

  惡作劇成功的快樂太強烈，路加沒有注意到，被他「強吻」的蘭斯瞳孔略微一縮。

  已經是第二次了。

  危險的預警從未如此頻繁。

  蘭斯默默望著沉浸在愉悅中的小王子，確證了心底的想法。

  ——路加·查理曼，是一個他必須警惕的人。

  意識到路加的危險性之後，蘭斯開始猶疑自己剛才是否做出了正確的選擇。

  他知道小王子要的是什麼，並在權衡得失之後給了他。

  蘭斯認識那三名刺客，其中之一的奧利弗曾在他幼年時前往修道院，暗中教導他騎士劍術，教導持續了三個月。

  的確，他不希望奧利弗死去；而另一方面，他同樣也不會因為奧利弗的生死而產生情緒波動。

  蘭斯知道自己在情感上的匱乏達到了嚴重的程度。為了掩飾自己的不正常，他一直努力表現得如同常人，維持著恰到好處的溫和可親。

  他成功瞞過了所有人，包括監視他的修女嬤嬤。

  神父告訴他舍己與仁愛，奧利弗教給他騎士精神——榮譽、犧牲、知恩圖報。

  路加印象中的蘭斯洛特，也當是如此。

  他不想對路加暴露出自己的缺陷，並為此付出了巨大的代價。

  現在想來，這或許是面對危險時掩飾弱點的本能。

  在小王子面前單膝跪下時，蘭斯罕見地感到了懊惱。

  由本能做出的決定，反倒將他和危險更牢固地綁在了一起。

  他低下頭。

  「以光明神|的名義，我，蘭斯洛特·溫士頓，將以我的生命效忠於您，路加·查理曼殿下。」

  小王子伸出了右手。

  這是一個單向契約，無需他提供任何條件。

  當蘭斯觸碰他指尖的時候，路加忽然開口：「我不在乎你心底如何想我。只要你仍為我所用，我的刀尖便不會指向你。」

  他盯著蘭斯，輕輕笑了：「你是一個高超的說謊者，但好在光明神的契約不會撒謊。」

  蘭斯抬眼看他。

  玻璃珠般無機質的綠眼睛藏於銀色睫毛之下，恰如危險的凝視蘊於雲霧之中，神秘而美麗。

  路加鍾愛這雙眼睛，尤其是當它們必須仰望自己的時候。

  他觸向蘭斯的眼睛，正如孩童愛撫自己的玩具。睫毛在他指尖輕掃，無力抗拒這份愛撫。

  ——這個人處在他的掌控之中。

  蘭斯垂首，嘴唇在路加的戒指上方微微一滯，最後將吻落在他指尖上。

  金色的符文在他們相觸時轉瞬沒於皮膚中，路加感受到了一股熱流傳入心臟。

  契約已成。

  牢不可破的聯結已經形成，除非他們任何一方遭到光明神的厭棄，那麼即便是神祇都無法摧毀這份聯繫。

  但剛才是怎麼回事？

  路加望向自己右手中指上的紫水晶戒指。

  小王子身上的首飾不只是出於喜愛，幾乎每一件華貴的飾品背後都有一名位高權重的贈與者，不可輕易摘下。

  比如胸針「天鵝之吻」和紅寶石項鍊「獅心王」，就是國王陛下的贈禮。

  戴上它們代表著權力和榮譽，同時也代表小王子和某位權重者的關係依舊穩固。

  而位於路加右手中指的戒指，是一枚銜尾蛇的環戒，蛇頭高昂，由一顆紫水晶鑲嵌。

  這麼重要的位置，戒指背後的贈與者一定與小王子關係匪淺。

  那為何蘭斯會在親吻這枚戒指時有所遲疑？

  他認識這枚戒指的原主人？

  ……還是說，這枚戒指本身有什麼問題？

  紅絲絨大床上，路加轉動著銜尾蛇戒指，思考著陷入了沉睡。

  而在府邸的底層，月光透入小窗，耳畔傳來其他奴僕如豬羊般的鼾聲。

  做完禱告，蘭斯以最標準的姿勢雙臂環胸躺在床上，卻難以入眠。

  在即將觸碰那枚戒指的前一秒，他察覺到了黑魔法的氣息。

  濃重而邪惡，宣示著領土權，霸道地占有它的所有者，任何膽敢靠近的人都將被它撕成碎片。

  蘭斯並不畏懼它，但謹慎讓他錯開了那個位置，以免引發聖力和黑魔法的衝突，暴露自己的實力。

  路加說的對，他是一個高超的說謊者。

  而這一個謊言，讓他格外難以平靜。

  晨起時，管家亞伯為路加服侍清潔更衣。

  「今日國王陛下要見您。」他說。

  路加發出了一個模糊的單音。

  他看起來很清醒，但仔細觀察就會發現，那雙灰紫色的杏眼裡盛滿了迷茫的水霧。

  昨晚他做了有關原主記憶的夢，大多是零散且毫無邏輯的生活細節，攪得他一夜沒能睡穩。

  新生活帶給他太多的緊張不安，即便他遊刃有餘地面對這些挑戰，卻依舊是個會因睡眠不足而犯迷糊的少年。

  這也導致他沒有在第一時刻發現，老管家替穿上的是少女的裙裝。

  眼下路加站在等身鏡前，在鏡中看到了一位尊貴嬌艷的短髮公主。

  深領、蓬袖，纖細的腰身下裙擺如飽滿的花朵般綻放，仿佛由聖國全部的財富堆砌而成，最明艷的寶石花朵。

  在管家試圖為他續上假髮時，路加胸口劇烈起伏，低吼道：「夠了。」

  他不知道原作的小王子是否會為此憤怒，但路加已經要氣瘋了。

  真是棒極了。

  他差點忘記，路加·查理曼除了「王冠瑰寶」以外還有另外一個稱號，那就是「聖國之花」。

  是的，這位未來的暴君在年少時，猶愛以盛裝出席各種宴會與國王覲見。

  ——只不過那盛裝，是公主所穿的華麗裙裝。