秦芊柏維持著平時的步調走下擂台，她走入休息室隨手關門，將賭徒們的驚呼與議論聲攔在門外。

  古色古香的休息室一下子安靜下來，一片靜寂中唯有女孩輕微的喘息。她鬆開萬華刀，數道狠辣的劍傷同時炸開，血液染紅了木質的衣櫃。

  一雙堅實的手臂穩穩接住秦芊柏纖弱的身軀。

  「怎麼樣，阿策？」女孩問。

  「很棒的決鬥，大小姐。」公孫策脫下女孩的衣衫，細心用白質填補她的傷口，「無愧家族的威名……這種說法已很不恰當了。是家族以你為榮耀啊。」

  「我也這麼想。」秦芊柏滿足地笑著，將臉仰起。公孫策低頭親吻她的唇。

  「做得很好，快休息吧。」

  「嗯。」

  受傷的秦芊柏閉目養神，公孫策將封存已久的污穢聖杯拿出。他用涅炎繪出代表治癒的「風天使」之法陣，將污穢聖杯作為象徵物置於最上層，待治癒的秦芊柏位於底層，自身則站在法陣正中擔當起聯繫的橋樑。

  「生命的護佑者，智慧的傳播者，護衛天輪的風天使拉法尹爾。請以你沐浴輝光的聖名淨化貪慾的金杯，為傷者重現痊癒的奇蹟。」

  公孫策以晦澀的古通用語念完咒文，拿起污穢聖杯傾瀉。一滴鮮紅的血毒自杯中落下，在半空中化作了甘露般透明的水滴，落至秦芊柏的身上。眨眼間填充傷口的白質變化為真正的軀體，女孩的傷勢痊癒如初。

  公孫策收起污穢聖杯，鬆了口氣。時雨零的聲音在他身後響起：「靠象徵儀式把赤法師的聖杯拿來療傷？真有你的啊，精神污染的副作用怎麼辦？」

  「大小姐天生心安，不怕那點污染。」

  公孫策用念動力探知了一番，發覺被虛言印命中的法姆還在觀眾席上一臉痴呆相，很有些報復的快感。他想了想，扭頭問道：「零，你說要不要再……」

  「你報復心有夠重哎，這還不滿意？」時雨零咂舌。

  公孫策尷尬道：「不是私怨而是謹慎，不過我也覺得偷看人家換衣服很不好……」

  「你帶小丫頭休息去吧，我幫你看著。」時雨零壞笑著拿出手機，「附贈偷拍服務，50克里一張~」

  「哦哦，來10張時雨小姐的自拍拜託了。」

  時雨零彈了他一個爆栗，從休息室中消失了。公孫策輕輕梳理著懷中女孩的髮絲，將秦芊柏抱起，離開了賭場。

  ·

  貝瑞塔甦醒時望著陌生的天花板看了許久，她那遲緩的思維過了好一陣才開始流動，意識到自己輸掉了，並被治好了的事實。

  「法姆？」她出聲呼喚，沒人應答。身邊傳來陌生男人的聲音。

  「你的跟班在外面發呆。」

  貝瑞塔警覺地起身，握住身旁僅剩的一把迅捷劍。她瞧見一個俊朗的青衫男人站在門口，腰間佩著長短雙刀。

  「不會吧。」她立馬知道這人是誰了，「您是……」

  秦暝微笑著握住刀柄，拔出昏黃的暝刀。

  「來打架嗎？」

  「抱歉，給我3秒鐘。」貝瑞塔勉強起身，做了個深呼吸，「3、2、1。好了，請。」

  休息室內劍光爆射，1分鐘後秦暝收刀。

  「試試多帶幾把劍。」秦暝建議道，「也試試只留一把劍。」

  暝客心滿意足地走了，貝瑞塔倒在血泊中，感覺自己比剛從擂台下來時傷得還要更重。她掙扎了好幾次，沒能站起，心想有這種叔叔在前難怪侄女也強得離譜。

  「嘶……」

  貝瑞塔使勁睜開眼睛，撐著牆壁起身，在白牆上留下血淋淋的印子。恍忽間她看到一個蒼老的人影站在門口，不急不慢地摸著他的鬍子。

  「老祖父？！」貝瑞塔難以置信。

  「小貝瑞塔，你看上去不太好啊。」老人笑得慈祥，「來說說你這次的對決吧？」

  「我很榮幸。」貝瑞塔趕忙垂下目光。

  「你做得很不錯。在前七場的對決中均靠著跟班的力量輕鬆取勝，以此藏起了自己的情報。在開戰後立刻拿出全力，靠無常法與劍術的配合將那女孩逼入了劣勢。到此為止都沒什麼可指摘的，理智的判斷，優秀的執行。

  但你還是犯了些錯誤，比如你在戰鬥中選擇暫歇回氣。這的確能延長虹翼的使用時間，但也為對手留下了思考對策的機會；又比如你親手放過了跟班為你創造的大好時機，不用我再多說你也知曉，尚若沒有自己斬下的那一劍，戰局發展仍未可知。」

  虹翼卿好似一位溫和的老教授，為學生一一分析著習題中的錯漏，卻全然不理他的學生正在生死線上掙扎。貝瑞塔將頭壓得更低，低聲道：「您說得是。」

  「不過，小貝瑞塔，這些都是次要的細枝末節，你真正犯下的錯誤只有一個。」虹翼卿話鋒一轉。

  「——你缺乏足夠的意志。」

  貝瑞塔茫然抬頭，虹翼卿祥和地為她娓娓道來。

  「仔細想想，小貝瑞塔。你為什麼會輸？你選擇回氣的另一個原因，是擔心自己不堪重負而暴斃；你回絕跟班幫手的更深理由，是你心中有著不願以卑鄙手段取勝的矜持。可北大陸的勝者從無驕傲與榮耀，令他們贏到最後的是不擇手段的意志。

  看看奧提密斯家的蓋烏斯，他為了上位不惜背負弒兄之名；瞧瞧達達里昂家的柏奧利，為了自己的目標她把一個州的平民當做實驗體。他們不光能利用別人也能利用自己，少了這份意志，你又怎能得到勝利？」

  貝瑞塔沉默了許久，艱澀地說：「我……不這樣想！」

  虹翼卿饒有興致地俯視著她，他看到了女劍士不屈的眼神。

  「為什麼？」

  「您的教導著實正確。沒有意志與覺悟的人，就算成為敗者也毫無怨言。」貝瑞塔強撐著說道，「但這個世界不只有勝與負，為了勝利捨棄了生命與尊嚴，也同樣難有未來可言。

  您常常教導我們要有出身名門的矜持，我自幼就牢記這句話。我想驕傲與榮耀……縱使是無意義的虛名也不應放棄。貴族，不，人類總需要相應的尊嚴才能在世上立足。我不認為連尊嚴都拋棄的戰士，能引領家族向長遠的未來前進！」

  貝瑞塔說完一大串頂撞的話語，帶著赴死的心情低下頭來，等待著虹翼卿的宣判。

  老人在笑，那是比先前愉快數倍的，滿意的笑聲。

  「非常好。年輕人就該這樣，為自己堅信的事物去拼搏。」

  貝瑞塔驚愕地仰頭，看到心中至高無上的權威俯下身來，將手蓋在她被鮮血打濕的髮絲上。一瞬間她的眼前浮現出輝煌的聖光，好似聖典中描繪的至高神的天國。生有雙翼的風天使自天國中走下，向她施加溫柔的祝福。

  「——！」

  貝瑞塔瞪大了眼睛，那一切天國圖景均如幻覺般消散了，現實中只有蒼老的祖父附身摸著她的頭顱。她的傷勢完全恢復，體內的活力充沛至極。

  「好好休息，貝瑞塔·哈德良。從這一刻開始，你就是下一任的家主。」

  虹翼卿起身，走到門口時他想起了什麼，回頭說道：「順便一提，我建議你提前做好過繼的安排，畢竟兩個姑娘很難造出子孫後代。」

  貝瑞塔頓時漲紅了臉，尷尬地說：「我兩方面都可以！啊，不，我是說——」

  「哦~」虹翼卿一揚眉毛，「真開放。」

  老人樂呵呵地走了，留下曾孫女一個人在休息室里抱頭慘叫。半分鐘後頭昏腦漲的法姆帶著急救用的武裝匆匆趕到，見到女友這番模樣深感驚愕。

  「甜心，你的傷？」

  「甜心？」貝瑞塔二度震驚。

  「哦，我……」法姆手忙腳亂，「天啊我不知道，我覺得我腦子有點亂！」

  「先休息吧等我睡醒了再說。」貝瑞塔以手扶額，「下次可別這樣了。」

  ·

  法姆攙著貝瑞塔回房睡下，她等到疲憊至極的女劍士睡熟，才獨自走出房間，進了賓館的公用衛生間。

  她的心相武裝被公孫策的灰蛇叼走了，但法姆的身上不止一件裝備。她脫下上衣，抖出一把鋒利的匕首，以機械般冷酷的動作將刀鋒刺入自己的肌膚。短匕在她的身側一圈圈遊走，浮現而出的血痕好似鮮紅的蛇。

  王室密探秘傳的術式，以特定的傷痕復現曾被攻擊的經歷，同時以自我的「傷害」作為活祭，提升無常法的力量。對於創界法使的試探最多只能以這等旁敲側擊的方式進行，縱使接觸也決不能由己方主動，而要藉助對方給予的傷痕。

  貝瑞塔並不知道她的跟班實際是王國的探子，她也不知曉戰鬥中那次幫手實際是引誘公孫策出手阻攔的幌子。此刻法姆的心靈仍顫抖不已。她從不知曉目標還有迷亂神志的術式，只差一點她就要暴露身份，好在那男人沒起疑心。

  做完術式的準備後法姆收起匕首，發動無常法，她的眼睛這次看向了過去，那藉由象徵術式達成聯繫的對象：「告訴我，公孫策如何看待莫頓王國的王都。」

  斑斕的色塊在法姆面前復現，她集中精力細心分別。那其中有著代表愧疚的灰，思念的銀，友情的湛藍，悲傷的褐色……但沒有提防，也沒有仇恨。

  法姆陷入深深的思索，她拋出更尖銳的問題：「公孫策對莫頓王族有何圖謀？」

  這一次她看到的是一片空白，那男人對王室沒有任何打算，就如他所表現出的一樣將莫頓王國當成自己堅實的後盾。

  法姆不敢再問更加細緻的問題了，她知曉如果以術式探知核心，就必將招惹執劍人的靈敏感知。她包紮好傷口，披上衣衫，拿出一封早就準備好的告別信。若是旁人順著她留下的一切蹤跡調查，他們就會順藤摸瓜查到奧提密斯家族的秘密探員。

  她在賓館前台留下信後離開，站在大街上望著貝瑞塔的房間，無聲說道：「我也希望你能贏。」

  法姆隱入城外的風雪，她將遠渡重洋回到異國的王都。幾條街道外時雨零坐在一座高塔的頂上，像握飛鏢般捏著短箭，箭尖指向法姆的背影。她用肩膀夾著手機，聽著拂曉騎士的吩咐。

  「請不要對她動手，維持現狀就好。」

  「理由？」

  「法姆小姐急於動手是因為她被視作了棄子，倘若她未能及時復命，其上級就會立刻做出對應。」拂曉騎士的語氣波瀾不驚，「我不想讓她的上級過於激進，因此我要給他們一個理性行動的理由。」

  時雨零點點頭：「看來你很擔心王國的安危啊，你不想在王都算計女王。」

  「我希望她能親自來合眾。如果女王陛下堅守王都不出，執意要等塵埃落定見機行事，我也只得啟用預備方案讓策離開合眾。」

  時雨零收起短箭：「但你最好想清楚。一個創界法使捨棄主場趕赴異國就代表這會讓她得到更高的利益。萬一你的謀劃被她的後手破除怎麼辦？」

  「啟動預備方案2。」拂曉騎士自信得好似她的預備方案能夠毀天滅地。

  「見鬼，你看上去壓根不像個正義的騎士更像什麼老謀深算的犯罪組織頭領。」

  「我本來就出身東區，王國崩壞更為我上了一課。」拂曉騎士說，「我不介意去算計人心。」

  ·

  擂台之外的謀劃到此告一段落。家族、利益、立場，種種瑣事都隨著秦芊柏對貝瑞塔的一戰結束而終，留在場內的均是單純的武者。

  「令人嚮往的神速之戰啊。」雷鳴感嘆，「縱使艷羨大家族的出身，也不能不承認那份來源於己身的強大。」

  「她們是，貴族？」一旁的維特發問。

  還有半小時就要打今日的最後一場，雷鳴知曉自己勝算不大，因而早早放平了心態。可縱使如此，他在聽到這話時也不由得吃了一驚。

  「閣下莫非是拿我談笑嗎？」雷鳴加重了語氣，「是秦氏與哈德良啊。」

  維特撓了撓頭：「大貴族？黑幫？」

  自打從空手道道場畢業後雷鳴很少表現驚愕，但現在他著實吃驚得說不出話來。但凡是個登堂入室的武者就必然聽說過秦氏的威名，北大陸像樣的無常法使更是沒有一個不知曉虹翼卿的名號。可這男人好似卻對他們一無所知，簡直就像個與里世界絕緣的「外行」一樣。

  「維特=san，容在下冒昧一問。你的門派是？」雷鳴面具下的面孔緊繃著。

  「瓦爾普吉斯格鬥術。」維特伸手比劃，他難得流利地說個長詞，「自學。」

  瓦爾普吉斯格鬥術是北大陸流傳最廣的回天術，其地位相當於南大陸的「太祖長拳」，哪怕公園裡晨練的老人都能打出一招半式來。這樣的武學自然沒有門檻一說，接任務混日子的遊俠們大多會使，可將其練到「大師」的境界壓根就是無稽之談。因為這門武學太過淺顯以至於習練熟悉就能望到盡頭，它根本就沒有極境之後的路！

  雷鳴深深吸了口氣，不自覺像審問般快速詢問：「維特=san，你平日的身份是？」

  「遊俠。」維特滿臉驕傲，「A級！」

  A級遊俠……印象中在忍軍的評估中是「難以戰勝千鍛級忍者」的綜合水準，也就是略勝newbie忍者的水平……那不就是個中級職稱嗎，這種大路貨般的身份有什麼好得意說出口的啊？！

  「具體的工作？」

  「抓小偷、打搶劫犯、找貓和狗……」維特一臉自然，「助人為樂的，工作。」

  「工作的地點呢？」雷鳴提高了聲音，「流星城嗎？還是在教會那邊？」

  「朧月城。」

  雷鳴花了好幾秒才想起朧月城在哪裡。那是合眾西部白夜之州的首府，一個能在窮鄉僻壤排名榜上能與酸谷之州、刃雨之州等奇葩激烈競爭的破地方。那裡不是始源家族的地盤也不歸教會管轄，最出名的特點是地貌糟糕且治安很差……

  也就是說，是鄉下小地方的遊俠。

  也就是說，他真的是個完完全全的外行人——！

  「維特=san，你是怎麼找到這裡的？！」

  「朋友，介紹來的。」維特興致勃勃，「又認識很多朋友。真好。」

  雷鳴一時間有股虛脫的感覺，他可以接受自己將要被一位絕世高手擊敗，但他很難接受絕世高手其實是生活在現代都市裡的原始人類，他什麼內幕常識都不懂，平常的工作是抓貓趕狗扶老奶奶過馬路。

  「我不想輸給你。」忍者深感崩潰，感覺自己回到了20多年前還不想服輸的歲數，「我會動用所有手段，實際不想輸給你這樣的對手！」

  「哦！那，我也全力以赴。」遊俠摘下墨鏡，「一會見，雷鳴=san。」

  遊俠獨自去休息室了，雷鳴以更甚於平日的專注力打坐。還有五分鐘開始的時候山本社長過來了，為他遞了一杯茶。雷鳴將茶喝了，苦澀地說道：「山本=san，這一局……」

  「這局不會下注。」山本社長習慣性整理著衣領，「再啟動的資金已賺回許多了。也就是說不是企業任務，什麼負擔也沒有。平常心重點，雷鳴=san，平常心。」

  「啊啊，平常心。」

  雷鳴徹底將心靜了下來，讓自己成為一把純粹的刀。當裁判的宣告聲響起時他率先上台，全不顧旁人驚愕與議論而在擂台上正坐，以右手緊握腰間刀柄。這是空手道道場學徒習武時才有的做派，在戰場上全無機會使出的坐姿，雷鳴以此姿態去逼出自己最快的刀。

  金髮的遊俠普普通通地上場，見他這般作態率先報上姓名。

  「瓦爾普吉斯格鬥術，維特·沃爾頓。」

  「雷霆·空手道，雷鳴。」

  雷鳴靜氣凝神，連對手都不去看了，僅想著自己腰間的刀。「開始」聲響起的剎那間武士刀離鞘，刀光凝成了一條錯覺般的線條，那細線被氣力死死拘束於刀中，在現實顯現時頓時激盪，爆裂，猶如晴空霹靂炸響。

  轟雷居合·破空刃。

  雷鳴將全身心投入在這一刀之中，他的顯現法並未展開因為他要求至高的神速。破空刃鳴神雷的力量被壓制在刀中緊隨斬擊釋放，捨棄後續變招的可能性，傾注心神的一刀換來破釜沉舟的豪氣。

  可閃電般的一斬迎上了灰白的防壁，那是猶如磐石般樸素堅韌的灰白大盾。維特·沃爾頓以單手舉起大盾擋住了雷鳴的居合，他手中盾面一轉雷鳴的武士刀頓時脫手而出！

  「伊呀-！」

  失去武器的雷鳴反射性投擲手裏劍，緊接著襲擊要害處的踢擊流水般使出。然而此時他才察覺維特的手中還有另一件兵器，那是纏繞著電光的巨型大斧。

  「紫雷怒擊。」

  失去意識之前，雷鳴看到了一束璀璨至極的紫色雷光。