「你知道，這不是需要隱藏的爛帳，我們也不是那種焦頭爛額的會計。」傑戈的臉上掛著尷尬的笑容，「我本打算在你們來之後第一時間說明嗶嗶的事，但不是以這種形式……」

  公孫策寬慰地點頭：「我懂，面子問題。」

  「唉，誰說不是呢。」傑戈愁眉苦臉，「你等著吧，奧諾威爾那老貨一準會嘲笑我的。」

  「嗶嗶！」

  飛碟怪物正在地下室里搖搖晃晃地飛著，好似灌了十來瓶的醉鬼。大小姐製造出了一根空氣繩在它身上綁了一圈，像牽氣球一樣牽著這隻力量強大的怪物。它的狀態仍需觀察，權高位重的紅衣總督索性在遣散各位部下後搬了張桌子，和兩位特派員在地下室就地商討起來。

  「您跟奧諾威爾校長挺熟？」公孫策猜測道。

  「我就比他大兩歲，始源家族的社交圈就這麼點，同一輩的人基本都挺熟的。」

  傑戈·德魯蘇斯的短髮像刺蝟那樣尖，他穿著一身高領風衣般的紅色教袍，戴著一副小圓眼鏡，看上去也就是剛上大學的歲數。這麼個人比老校長還大點聽上去壓根是胡掰瞎扯，還好公孫策見過秦安，在這方面有很充足的心理準備。

  「我猜德魯蘇斯家族是被聖者感化的家族之一？」

  傑戈談起自家光輝往事時毫不在意，像是在說別人家的事情。

  「一千多年前德魯蘇斯還是北大陸中部的小國王族，自打傳奇聖者單槍匹馬殺入戰陣，用左輪槍與人格魅力感化了當代家主後，我們家族就成為了教會與秘銀支柱的堅定後盾。斯洛克家族和我們的情況不太一樣——他們當年是主動加入聖者行列的，被其餘六家怒斥為投降派。」

  公孫策臉色古怪：「校長的家族和他一樣有個性啊……」

  「他們家就這樣！奧諾威爾有個弟弟叫文森特，當年放著大好家業不要出來干搖滾樂團。後來樂團沒起色自個去練了半天回天術，帶著一幫兄弟皈依教會了。」傑戈回憶著往事，「斯洛克家每代都有這樣的人，這是他們家族特色。」

  傑戈從桌前起身，走向一旁搖搖晃晃的嗶嗶。鎮靜下來的圓盤生物對他沒什麼敵意，這怪物甚至可說溫和地驚人。

  「來吧，我跟你說說這塊土地的情況。」傑戈的表情嚴肅起來，「我想你應該猜到了，這段時間的異常氣候和嗶嗶的異常有關——它是絢磁之州的圖騰。」

  公孫策不得不感嘆北大陸是片寬廣的土地，才來不到一天他就接受了比在零島一周還多的新概念轟炸。幸好如今他也是位經驗豐富的專員了，創界級的感知力與先前的觀察讓他很快得出了猜想。他想起了櫻舞，那位比尋常顯現法使更為強大的，因禍津界而生的匿神。

  公孫策推測道：「只看破壞力，嗶嗶的攻擊應當超越了顯現的上限。我想它有能力影響整個州的環境，因此它的狀況與本州的安危密切相關。

  斯洛克家族以某種形式與嗶嗶達成了長期交易或共生關係，從而徹底樹立起了他們在此地的權威。我想每個始源家族都與一個或多個圖騰達成了類似的契約，這份比任何財富都寶貴的底牌是他們最值得信賴的依靠，因而他們才能在北大陸生生不息。」

  傑戈驚訝的神色讓活像是歷史課上聽大小姐回答問題的老師。他從教袍的兜里拿出一個皮面記事本，十分嚴肅地一頁頁檢查起來，那動作讓公孫策想起了特工威爾。

  「有什麼問題嗎，傑戈先生？」秦芊柏問道。

  「稍等，我在檢查我的記事本有沒有被超能力偷窺。」傑戈一本正經地說，「你肯定用了點什麼超能力技巧偷翻我的本子對嗎？不然你不該說得這麼准嘛！」

  三人齊聲笑了起來，傑戈收起本子。

  「完全正確，公孫先生。嗶嗶是一隻和這片土地一樣古老的浩變精，也是本地最厲害的磁石怪，我們稱這種能影響地貌的生物為一個州的『圖騰』。我不知道其他州的異常氣候是出於什麼原因，但絢磁之州的事兒和嗶嗶的狂躁脫不了干係。

  原本讓奧諾威爾親自跑一趟是最好的辦法……但你知道如今局勢複雜，他還是待在蒼穹之都別走為好。」

  公孫策深有同感，畢竟老校長也就才剛明晰，在外面瞎跑太容易出事了。

  「教會對此有猜測嗎？」

  「有。」傑戈點頭，「近期我們觀測到了一位陌生的強者，她有著七彩色的頭髮，穿著一身銀色的緊身衣。她就像是從地里冒出來的一樣，沒有任何人知曉她的來歷。我們懷疑此事與她有關。」

  公孫策肯定地說道：「不是她。」

  公孫策略去了寂靜王提醒的部分，將與那女孩的接觸過程大致說了一遍。他之後總結道：「在唱歌的半小時間，我對她進行了初步的觀察。周圍的磁力線未有發生紊亂，合眾本地的環境生物也沒有異常凶暴的狀況，因而能初步排除她帶來影響的可能性。」

  「阿策，第二個結論是怎麼得到的？」秦芊柏問。

  「那些聽歌的磁石怪什麼事也沒幹，哇嗚遇見她之後也和平時一樣溫和。」公孫策做了個波浪般的手勢，「如果她的到來會激發浩變精的凶暴，那哇嗚早該咬人了。」

  三人同時陷入沉思，地下室里只有頭昏腦脹的嗶嗶不斷發出「嗶嗶」的叫聲。傑戈在他的小本子上記了兩筆，困惑道：「如果不是她……又會是什麼原因？」

  這可真是個好問題，公孫策心想。以往的無數經驗都告訴他一個不變的真理：事出反常必有妖。他與傑戈又聊了幾句，決定先讓大小姐留下安撫嗶嗶，順便在街上打聽點情報，而自己則去找斯洛克家族的人聊一聊。

  希望艾蘭迪亞那邊也能搜出點離奇的事兒來。

  ·

  同一時刻。

  晴空號正沿著一條小路行駛，道路兩側的大樓表面循環播放著吸引人的廣告，Y·C工業的自動機器人、達達里昂生物出產的合法藥劑，以及那些琳琅滿目的義體……車上沒人說話，時雨零坐到了副駕駛座上。

  「那個……」綺羅小心翼翼地開口。

  晴空號在紅燈前停下，拂曉騎士單刀直入：「你不信任我，時雨小姐。」

  「呵，這理所當然吧。」時雨零嗤笑了一聲，「公孫策可以毫無保留地信賴你是因為你是曾經與他出生入死的搭檔，人人都看得出來你和那個小男生關係好的要死，但這和我有什麼關係？

  他人的故事不是我的現實。這場旅程開始到現在我只看見你把所有人當傻子耍，裝神弄鬼就這麼有意思嗎？」

  「你的不滿來自於我隱瞞情報。」拂曉騎士說。

  時雨零用指尖敲了敲車窗，綺羅軟綿綿地開口，表現如平常一般人畜無害。

  「雖然由我來說這話不太好，但是解釋不通的地方太多了呢。

  在將無常法交給公孫策後，現在的艾蘭迪亞小姐應當沒有創界法使的力量了，公孫策與時雨零才是小隊中最強的成員。可是在飛船遇襲的時候，最先反應過來的卻是艾蘭迪亞小姐，這件事情怎麼想都很奇怪吧？

  此外，那份由您所做的規劃也很……在出發後全部靠隨機應變行事，即使是外出旅遊的小學生也不會做出這種計劃吧？做事嚴謹的您會這樣選擇，真的讓人想不通……」

  綺羅訕笑著補充道：「大概就這些……只是我因為不了解情況而胡思亂想啦，請別生氣哦！」

  信號燈變化了，拂曉騎士飛快地開動車子，她在換擋之餘誇獎道：「你是位貼心的好朋友，綺羅小姐。你為了防止時雨小姐的質問激化矛盾而特意替她詢問，但與我交流不需要顧慮，有話直說即可。」

  「額，哦。好的。」

  她那副坦然的態度讓綺羅不知道怎麼應對。時雨零冷冷地接話：「那太好了，拂曉騎士。所以你的回答是？」

  「對於你們的第一個顧慮。那時最先察覺到異動的是策，我只是發覺了他的異常。我能做到這點是因為我的靈光在他的心中，我的心與他連在一起。」艾蘭迪亞神色如常，「無需顧慮，這不意味著我全天候與他共享感官。只在少數特殊情況下，我才能得知他的感受。」

  時雨零的嘴角一抽一抽：「不是，他知道這事嗎？」

  「他沒有詢問，所以我沒告訴他。」艾蘭迪亞微笑，「你們隨時可以與策說這件事情，我很期待他的反應。」

  綺羅在后座上瞧著這位英姿颯爽的女司機，難得有種自己段位低了的挫敗感。

  這坦然的態度！這光明正大的作風！把「我想看他的樂子」直接說出來的真誠！拂曉騎士完全沒有一點「掩飾」或「委婉」的念頭，她是真的像自己失憶時一樣有話直說哎。做人坦蕩至此反而讓偶像小姐生出點親切感，她心想這一個賽一個心眼多的隊伍里總算有第二個活得直白的人了可真是太好了……

  「對於你們的第二個顧慮，我暫時不會做出解答。」拂曉騎士說，「因為這會讓各位產生不必要的警惕，從而無心修行。我希望你們能在這次旅行中得到精進，以更強的實力面對未來的戰鬥。」

  時雨零諷刺道：「所以這就是最老土的那套『我都是為了你們好』咯？」

  「是的。」

  「抱歉啊，我實在和這種自以為是的謎語人合不來。」

  「沒有關係，時雨小姐。我對你也不抱有好感。」

  「咳咳咳咳！」后座上正喝汽水的綺羅使勁咳嗽起來，時雨零眯起眼睛，拂曉騎士的說話時像在念調查報告。

  「你是一位典型的灰色地帶人士。你聰慧，機警，心思敏銳，但同時自私自利，目光短淺，對官方人士抱有極強的牴觸感。你不關心大局，只關注自己與身旁的人，這由你的出身與經歷共同決定。你的自由是自己的夢想，那其中除了你為他留下的位置外少有他人插足的餘地。」

  時雨零冷笑著說道：「真難為你心不甘情不願地為本小姐開車啊。」

  「我不喜愛你的本性，但我認可你的能力。」艾蘭迪亞說，「而且我喜愛開車。」

  敞篷轎車內的溫度差不多和冰箱的冷藏庫有的一拼，綺羅嘗試打著圓場：「難得出來一趟我們不要吵架好不好……」

  「對於你，綺羅小姐。」艾蘭迪亞一刻不停，「你善良，直率，八面玲瓏。與表現出的天真面貌不同，你在心裡對局勢看得十分清晰，知道自己被牽扯進了何等危險的事態中。你現有能力的局限性導致你比過去的策還要缺乏安全感，而他不單是你的戀人，也是你的保護者。

  這些複雜的因素使你對我抱有敵意。時雨小姐不會在感情上敵視我，因為她對戀人的人際關係並不在意。而你很擔心我會將策搶走，因而你時常抓緊機會展現你們之間的親密……」

  「嗚啊啊停停停！」綺羅的臉彭一下紅了，她在車中製造出一團粉紅色的雲以擋住自己的表情。時雨零像個大叔一樣怪笑：「哦幼~這獨占心理好少女啊~」「時雨零你閉嘴啦！」「啊哈哈哈！」

  當笑聲停止的時候，晴空號已開到了彩石市的圖書館。艾蘭迪亞在停車場內將車放下，神色澹然：「因此我理解兩位對我的防備，這是合理的感情。」

  時雨零用手撐著面頰，興致勃勃地瞧著她。

  「我也算大開眼界了……這世界上還真有當著別人面說『我討厭你』，把別人心底里的思想說出來的傢伙在啊。我說赫來森小姐，你還不是拂曉騎士的時候沒因為這事得罪過人嗎？」

  「有。」艾蘭迪亞點頭，「還在聖劍騎士團時，我因此而被同學敵視。有一次他們聚集了十位好手向我連續發起決鬥。那是相當難熬的一天，我的腿骨折了。」

  「他們呢？」綺羅弱弱地問。

  「當時我沒有留手的餘力，所以他們重傷住院了。」艾蘭迪亞說，「那一天使我意識到大多數人不喜歡聽直白的真話。」

  「然後你不打算改。」時雨零愉快地搖頭，「啊啊，我懂了。我完全理解那小鬼為什麼會喜歡你了，你簡直是他全方位的克星呢！」

  「很高興我們對彼此有了基礎的了解。」拂曉騎士向她伸手，「在這次的任務中我們將朝夕相處，我並不強求與各位成為推心置腹的友人，但希望我們之間能抱有一定的信任。將彼此防備的精力用在別處，會讓旅途更加安全。」

  時雨零用力和她握了握手，擺出一副假惺惺的笑容：「能和大名鼎鼎的拂曉騎士一起出來可是我的榮幸。私人交往的方面姑且不提，我相信你是個不錯的工作夥伴哦。」

  「多謝。」艾蘭迪亞點頭，轉過來與綺羅握手。粉發女孩笑得很開朗：「很高興認識你，艾蘭迪亞·赫來森！能說說我們來這兒的理由嗎？」

  三人下了車，走進了彩石市的圖書館。拂曉騎士邊走邊解釋道：「我們的目標是調查技術員失業潮的來龍去脈，一個在本地頗有影響的職業淪落到如今的地步，不會是一朝一夕間發生的事情。本地的新聞對此當有議論，那會是我們分析的材料。」

  「你不太熟悉巨型企業們的做派吧。」時雨零插嘴，「他們最常用的就是輿論攻勢與信息轟炸，現在你在新聞網站上絕對找不到一點有用的情報了。」

  「所以我們來圖書館，這裡有每一份當地報紙的備份。」

  Wiki頁面可以編輯，網站搜索的結果可以屏蔽，不過白紙黑字的記錄可就沒那麼容易隱藏了。三位女士如完成社會課作業的大學生般搬來一疊疊舊報紙，依靠綺羅的超規模處理能力搜集信息。

  現在她們對這城市幾年來的變化有些了解了。一切起源於一家名為「Y·C工業」的新興企業，這家來自零島的外資企業以卓越的經營眼光在絢磁之州站穩了腳跟，用驚人的速度侵占著本地的市場份額。他們一直被本地老牌企業「斯洛克重工」穩穩壓制著，直到兩年前，事態起了變化。

  「Y·C工業」依靠從零島帶來的人工智慧技術，成功研發出了一種適應本地特殊地貌的「巧手」機器人。這款全新的機器人在磁力線控制上有著卓越的能力，令公司的生產效率全方位提高，使得它從初來乍到的外地公司一躍為本地大物之一……

  「在之後就是機械化擠壓人工生產，大公司兼併小公司，大魚吃小魚的把戲了。」時雨零將一張報紙摔在桌上，報紙頭條是大量安裝了老舊義體的人們發起遊行。「就是零島那一套，你在網站上搜不到這些新聞，只能得到他們精心編織的謊言。」

  「真的呢。」綺羅驚訝地說，「被時代洪流淘汰的工種……專家評估表明技術員的7大劣勢……人工控磁的重大安全隱患……輸入相關信息查到的全是這些。」

  「資本家的老把戲。」時雨零撇嘴，「但是這事和我們的目標有什麼關係？我們是來幫奧諾威爾·斯洛克挽救他老家的就業率的？」

  艾蘭迪亞靜靜思索了一陣，忽然問道：「綺羅小姐，你能查到Y·C工業近兩年的財報嗎？我是指不對外公開的真實數據。」

  「這種數據一般在公司內部離網保存，靠外界訪問在原理上就行不通的。除非我們潛入公司本部……」綺羅小聲說，「我們不會，這麼做，吧？」

  時雨零拍拍她的肩膀，壞笑著說：「準備出發，超級黑客。」

  對於一位掌握時間流速與瞬間移動的女超人而言，查閱公司內部機密輕而易舉。她們在一分鐘後就找到了答桉，一個違反常識的答桉。