河洛士族被治罪屠殺之事，在士族權貴及朝堂之間掀起的動盪，比起這場洪澇天災，只強不弱。
但民間百姓之間流傳最廣的，卻是寧遠將軍與鄭氏大老爺於滎陽祈福靈驗之事。
其一，此種帶有上蒼顯靈神秘色彩的事跡，於大眾而言具備天然的吸引力，上至八十歲老翁，下至五歲稚兒，無論是深居後宅的女眷，還是街頭敲碗的乞丐，誰都能嘮上兩句，可謂全無門檻。
再者，相比之下，有關那些士族的政治之爭，談論起來太過危險——今因各處動盪，兵禍連結，朝廷為鎮壓那些對聖人不利的傳言和說法，不惜動用酷吏，言行稍有不慎，便會惹來禍事。
那些大士族，離他們這些小民也太過遙遠，大致聽個刺激且罷，真想過嘴癮，那還得是祈福靈驗之事，首先講究一個腦袋安穩不搬家。
且祈福成功，一定意義上代表著得上天准肯，祈福成功之人，歷來被視作祥瑞的化身。
天災化為祥瑞，便似淤泥中鑽出代表著希望的聖潔圖騰，一時間，滎陽祈福之事為各處津津樂道，也迅速成為了各大茶樓說書先生的不二首選。
「……那禍首被祭殺於萬民之前，寧遠將軍與那鄭氏大郎於祭台之上長跪三天三夜，未進一滴米糧……」
「待到那第三日，眼看黃河水便要漫灌之際，滎陽城內外可謂哭聲遍野，好不悽慘……」
「寧遠將軍欲先行疏散百姓，離開此地，然而滎陽城百姓堅決不肯離去，誓要與寧遠將軍二人與滎陽共存亡！」
「城中百姓感念於心，嘔心瀝血縫製了兩把萬民傘相贈……諸位猜怎麼著？」
迎著那一道道期待的視線，說書先生精神抖擻地一拍醒木，抑揚頓挫道：「那萬民傘一經撐開，烏雲頓散，蒼穹之上一時金光萬丈，雨水倏止！」
堂中眾聽客頓時譁然，驚嘆聲無數。
卻聽那說書先生再拍醒目，驀地站起了身來，聲音愈發有力：「然而，這還不算最離奇之處！」
「據聞，那本已漫溢的黃河水畔，忽然現出一條巨龍，口中噴出龍吟，龍口大張，將那漫溢開來的洪水吸入腹中，而後化雲而去！」
堂內四下炸開了鍋，眾人神情驚奇難當，也有人當場翻白眼，覺得這說書先生胡編亂造，還龍呢，這種沒腦子的書到底是誰在信啊！
四下的叫好聲給了他答案——好傢夥，除他以外，都在信！
少部分人的白眼，並不足以影響氣氛被推向沸騰。
「……怪不得連我家媳婦都說寧遠將軍是將星轉世，之前我還不信咧！」說話的漢子神情嚴肅地一拍大腿，陷入了要命的反思之中。
不怪他立場不堅定，且想想，不過十六七歲的小女郎，下能一戰殺徐賊定一方天下，上能祈福使中原雨停，那能是尋常人嗎？
又有人一臉嚮往地問那說書先生，那條龍長什麼樣兒，說書先生描述的繪聲繪色，好似他當時就在黃河旁的泥沙里蹲著，乃親眼所見。
說書嘛，半真半假，誇大其詞，才能吸引百姓們眼球。
且這本子是一位女郎昨日托婢女給他送來的，據說那也有實據作為參考的。
「說得好，賞！」
二樓處，有少女明快的聲音傳下來，好幾錠賞銀很快被送到說書先生面前的几案上。
說書先生連連揖手道謝，越來越多的碎銀銅板丟過來。
「……吳姐姐的本子寫得可真好！」二樓圍欄旁的雅座上，姚夏壓低聲音，眼神興奮地道。
其他女郎們也紛紛附和，聽客們熱烈的反應久久未消。
吳春白看向樓下，莞爾道：「非我的本子寫的好，是這樁事，本就該如此轟動。」
「都好都好！事跡好，本子也好！」
「對了阿夏，你再繼續同我們說說，你那個遠房親戚在信上還說常娘子什麼了……」
這廂一群女孩子嘰嘰喳喳地說著話，不遠處的雅座上，著常服的姚翼一人獨坐，面前擺放著一壺茶，兩碟點心，一碟松子。
姚廷尉手中慢吞吞地剝著松子，不時往侄女的方向瞄一眼。
他這侄女藏不住事，他早就知道這兩日京中大熱的說書本子，皆是出自那位吳家女郎之手。
這些女娃們……可知自己在做些什麼？
須知時下並非人人都有書可讀，故而真論起來，在民間，讓一件事成為戲本亦或是童謠此類通俗易懂之物，才是最廣最快、最易深入人心的傳播途徑。
而她的事跡，一樁又一樁，在這些女娃的推波助瀾下，眼看便要從事跡成為傳說。
若事跡成了傳說，那她便不再是一個尋常意義上的「人」，而是會成為傳說的化身。
這些女娃們知不知道這代表著什麼？
她自己又可曾知曉？
她怎麼會不知曉，她自己先前還聲稱自己得了救世仙人指點呢！
想到去年大雲寺一別時，她那聲語不驚人死不休的「表舅」，姚翼只覺如坐針氈，心中忽上忽下，一個危險的念頭在他心頭爬行。
聽著堂內那些有關她的聲音，姚翼只覺周身冷意與沸騰之感交替，渾身每一個毛孔都在忽張忽弛，腦海中有一道聲音在問——難道當真有天意之說嗎？
他口中也隨之低語自問。
「郎主您說什麼？」四下吵鬧，小廝彎腰詢問。
「結帳。」姚翼將手中松子拍在桌子上，心神不定地起身：「回府。」
小廝應下，摸出幾顆碎銀放在桌上，見自己郎主剝了一堆松子仁兒，愣是一顆沒吃，小廝三兩把統統塞進自個兒嘴巴里，心滿意足地跟上去。
此處茶樓里的說書內容，很快流傳出去。
百姓們對此口口相傳，各街頭茶樓說書的同行們則危機感頓生，才一天的工夫，龍都出來了！
好好好，這麼玩是吧，等著！
有人開始提筆狂書：「……說時遲那時快，萬民傘開，祭台上方百鳥環繞，烏雲突然化作七彩祥雲，隱隱瞧著，那雲竟還是位仙人模樣……」
京師說書行業在危機感使然之下，一時間無數離奇卻極具吸引力的版本在噴薄而出。
而說到危機感，近來魏妙青也有一些。
一月前，姚夏不知從哪裡冒出來一個遠房親戚，說是在寧遠將軍手下做事，因此，時常會給姚夏來信說起常歲寧近況。
起初魏妙青還存有些質疑之心，但幾封信看下來，確實是有這麼個人。
姚夏因此在她們之間的地位水漲船高，極受追捧，這讓從小到大都習慣做眾人焦點的魏妙青頗覺嫉妒，她開始頻頻回味起自家兄長此前奉旨去往江南平定李逸之亂時，她被眾姊妹們環繞的美妙滋味。
虛榮心作祟之下，一度妹憑兄貴的魏妙青，再次將視線瞄準了自家兄長。
「……此次中原受災嚴重，聖人必然是要派遣欽差前去賑災安撫災民的吧？阿兄何不自薦前往？」
這些時日眼看阿兄每日都要上香兩次為在外行軍的常娘子祈福，魏妙青認定自家兄長早已情根深種不能自拔，此刻便又壓低聲音道：「如此一來，兄長便也能順便見一見常娘子呢。」
「……」聽得此言，魏叔易無端有些緊張。
看著姿容尤其出色的兄長，魏妙青忽而心想：「常娘子在外又是打仗又是救災祈福，這般辛苦，見一見阿兄美色，放鬆一下，也是很好的……」
「……」魏叔易面色微笑看向妹妹：「本不必將心裡話全都如實告知於我。」
魏妙青忽而掩口，她又不是傻子，沒想如實告知他的，誰知怎麼就說出來了。
看著與自家阿娘一個模子刻出來的妹妹，魏叔易對妹妹日後成為太子妃的可能更添惆悵。
而此時，他那令人惆悵的妹妹忽而又感到苦惱：「不對，那位崔大都督就在滎陽呢，有他在，論起美色，哪兒還能顯得著兄長啊。」
魏叔易心口穩中一箭，見妹妹狗嘴裡吐不出象牙，他掛著體面溫和的笑意起身，解下腰間佩幃，遞向妹妹：「朝廷之事非是你口中兒戲，此事你不必費心。」
魏妙青下意識地接過那荷包，打開一看，是幾十顆金燦燦的金豆子，不由問：「阿兄給我這個作甚？」
魏叔易已轉身離去，頭也未回地道：「得閒時可去回春館抓幾副對症的藥來吃。」
「……！」魏妙青咬牙跺足。
……
正如魏叔易所言，賑災之事非是兒戲，加之此災與河洛士族之事同發，便更加容不得有分毫閃失。
次日早朝之上，聽得河洛上報而來的受災情況，及各部官員初步擬定的所需賑災錢糧數目，不少官員都覺心口仿佛墜了塊巨石。
中原本是大盛糧倉所在，可此次受災如此嚴重，今年的夏收註定落空，且除此之外，朝廷還需要額外填補賑災錢糧，損失可謂是雙重的，巨大的。
如今各處兵亂頻發，戰事需要大量的錢糧作為支撐，國庫已經空虛，此刻根本拿不出這麼一大筆賑災銀。
但此災不賑是不可能的，中原洛陽不比其它，絕不能生出災民暴動造反的事情來。
「好在」接下來國庫還有充盈的途徑……那些中原士族的全部家產，是一塊很大的肥肉，尤其是鄭家。
說到這裡，如今這大殿之上，百官之中赫然又空出了不少位置，那是出身中原士族的官員之位，中原士族在被清算巢穴的同時，朝中為官的族人子弟也遭到了清洗，此刻大多在牢中等候最後的處置。
而今「罪證確鑿」，一切塵埃於表面落定，便也該到天子給出最後懲處的時候了。
百官表面上雖不說，但心中大多都清楚，此中懲處輕重，註定要因為鄭氏的「特殊應對」而有所不同。
作為中原士族之首的鄭氏，先殺了禍首家主鄭濟，又主動獻上一切家產與藏書，未曾有半點反抗之舉，以求保全無辜族人性命，如此之低的姿態，可謂半點不像士族的做派。
且那位殺了鄭濟的前任家主鄭潮，此次祈福有功，又有治水功勞，且得了滎陽百姓相贈萬民傘……
祈福靈驗代表著天意，而萬民傘代表著民心……二者並存之下，有關此人及鄭家的處置，便需要細細思量。
除此之外，中原之地一些有功名在身的秀才舉子們，甚至呈了聯名書入京，以表鄭潮德行厚重，眼中從無士庶之分，請求天子開恩。
而將這封聯名書呈上之人，是聖人欽點的那位新科狀元，宋顯。
宋顯本也是中原人氏，他自稱機緣巧合下也曾得過坐居草堂的鄭潮指點學問，如此便算半個老師，老師身陷困局，身為學生不可緘默旁觀，言辭間亦在為鄭潮求情。
寒門出身的狀元公及一眾學子文人，替出身士族的鄭潮求情，可謂摒棄了士寒之見，實在罕見。
大殿之上又有官員陳述此事，褚太傅聽在耳中，心中卻生出欣慰之感，天下文道共通大興之機，或將由此開啟。
且他覺著，鄭潮此人此番於滎陽的種種自救之舉……大約，多少得有他那討人嫌的學生之手筆。
此外，有人遞上了幾封彈劾李獻的摺子，鄭潮帶來的效應與影響是一連串的，有人對李獻在洛陽屠殺折辱士族，嚴刑逼殺，甚至以無辜士人祭天之舉十分不滿。
聖冊帝聽著那些言辭激憤的彈劾之言，末了，道：「李獻此番行事，的確有不妥之處。」
這些士族中人，若一鼓作氣殺盡便也就殺盡了，可鄭潮之事使得此事的輿論風向發生了改變，如此壓力當前，她的態度便也需隨之改變。接下來需要如何處置，她心中也已有打算。
不過，她的目的已經達成，這種改變只是讓中原士族從衰亡轉向衰落，從而保全一些人的性命而已，藏書獻出，家產抄沒，成為庶人，從此中原再無士族……如此，並不算真正打亂她的棋局。
她想，在鄭潮身後推波助瀾的人，也是想到了這一點，對方很聰明也很清醒，知道她的底線在哪裡……她是說，她的阿尚。
阿尚，還是太心慈了。
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