「陛下初醒，當心著了春寒……」那年輕的男子溫聲細語，又恭謹認真。

  聖冊帝微頷首。

  此人是一名作風彪悍的異姓藩王所獻，出身沒落士族，在她身邊侍奉已有數年。

  她並非流連男色之人，但正如古往今來帝王設三宮六院，除了綿延子嗣外，也另有其各自存在的意義與用處。

  帝王無真正意義上的私事，所謂朝廷，即為前朝與後廷，二者向來緊密相連。

  她為外姓女子之身，掌此皇權要比任何一位帝王都更加艱難，故而，凡是與她掌權有助益之事，她皆會去做。

  只要可用，她便皆用，無論何等手段，無論外人如何評說。

  這一路來，她若去在意那些不堪入耳而又居心叵測的言辭，便不可能有機會坐在此處，至少，如今無人敢在明面上讓她聽到那些不敬之辭。

  無論那些人怎麼看待她，卻仍要做出恭敬之態，仍要為她所用，如此便足夠了。

  聖冊帝坐直了身子，接過宮娥遞來的茶盞，看向外殿方向，問：「可是有人等在殿外？」

  那年輕男子答：「是，馬相和魏侍郎等諸位大人正候在殿外……微臣見陛下睡得沉，便未有讓人驚擾陛下。」

  他們也是有官職在身的，大多是侍案內官之職。

  聖冊帝看不出喜怒，只淡聲道：「再有大臣求見，無論何時，皆需及時稟於朕。」

  年輕男子神色有些惶恐地跪下去，伏身道：「是，微臣記下了。」

  聖冊帝在宮娥的攙扶下起身，整理儀容，往外殿行去。

  馬行舟與魏叔易，及尚書省的幾名官員，很快被宣入殿中。

  徐正業已死，但國朝並未因此就於一夕之間安定下來，需要料理的繁雜事務依舊數不勝數。

  數日前，又有急報傳入京師，道州之地百姓起義，那些亂軍竟已攻下衡州。

  這場起義，要從去年道州大旱說起，彼時朝廷賑災不力，甚至曾有流民湧入過京師，去年重陽聖駕於大雲寺祈福時，那些求到大雲寺外的災民，便來自道州。

  而今，那些於道州起義的亂民，從起初的千人余，在各處陸續的響應之下，這場火竟讓附近州郡久撲不滅，至眼下甚至已糾集了七八萬餘眾。

  至此，出兵圍剿已是迫在眉睫之事。

  議罷諸事，聖冊帝單獨留下了中書令馬行舟。

  「馬相坐下陪朕說說話吧。」聖冊帝令人賜座。

  「謝陛下。」

  君臣二人談了些前朝事後，聖冊帝提到了崔璟遇刺之事：「如若崔卿遇刺是真，可見藏於朕身側的暗刺，仍未能拔除乾淨。」

  她為此已再三徹查清洗過，但眼下看來，仍未能除盡。

  她很清楚，她要用人，便不可能真正避免被人探聽，但現下她最在意的是：「依馬相看，究竟是何人，一而再地費盡心思要置崔璟於死地？是崔氏的仇敵，還是朕的？」

  「或是……為了崔大都督手中軍權。」馬行舟斟酌道。

  聖冊帝不置可否，只道：「玄策軍這把利劍，覬覦者歷來不在少數。」

  馬行舟便試著問：「聖人是否已有懷疑之人？」

  「現如今各路人馬和那些藩王無不蠢蠢欲動，值得朕去懷疑的人太多了。」

  此言落下片刻，聖冊帝即問起了益州榮王府的消息。

  馬行舟：「臣那孫女近來傳回的家書中有暗言，她並未察覺到榮王府有何異動……」

  提及此，馬行舟不禁道：「說來，榮王這些年來駐守益州，與劍南節度使同守西境，也算恪守本分，行事從無僭越之處，其膝下子嗣也最為凋零……」

  「正因如此。」聖冊帝道：「正因他與那些野心外露的藩王不同，一言一行從不曾有半分差錯，朕才更要格外提防於他。」

  「馬相也當知曉，這些年來，他在劍南道素有仁德之名，事必躬親，勤於民生，甚得民心。」她道：「眼下是得劍南民心，而來日又當如何，誰又知曉？」

  馬行舟思忖間，聽聖冊帝拿似乎在說家事的口吻，說起了榮王少年時。

  彼時榮王在以先皇為首的一眾皇子中，因生母不過是小小宮婢出身，無母族支撐，在一眾皇子相爭時，他從不結黨，也並不過問朝政之事，說是皇子，倒更像是一位瀟灑自在的尋常宗室子弟。

  後來，先皇崩逝，太子李效也離世，皇七子李秉繼位，在位三年後被廢，再到她登基為帝，過繼太子。

  在這一件件要緊的大事中，有無數人前赴後繼，反對，爭鬥，權力紛爭廝殺……而這些聲音里，從來沒有榮王。

  他始終立於局外，不沾染分毫。

  讓他去守西境，他便去了，讓他將獨子李錄留於京師為質，他便也一留多年。直到此次以榮王妃病重之由，方才將李錄召回。

  「縱然從前他無異心，可時局變換，他如今名聲已成，焉知此時與日後也不會有……」聖冊帝道：「他行事滴水不漏，但若起異心，卻也不可能當真毫無痕跡。」

  馬行舟會意，片刻，垂首道：「臣明白，臣會去信，令婉兒再多加留意。」

  若說從前只是被動所見，今後……便需主動去探查更深處了。

  此舉同時也意味著，馬婉會陷入更大的危險當中，稍有不慎後果不堪設想。

  「是朕有愧於馬相。」聖冊帝慚愧道：「然內憂外患，實不敢大意待之。」

  「臣明白。」馬行舟道：「時局如此，身為臣子，理當為陛下分憂。」

  聖冊帝嘆道：「朕如今可盡信者，唯馬相一人而已。」

  「科舉改制初成，今後陛下定不缺可用之人。」馬行舟想到了那些將要接受殿試的寒門進士，今年的新科進士十中之七為寒門出身，這是他為官至今，最大的慰藉。

  聖冊帝看著這位她一手提拔的寒門布衣宰相，說起了殿試之後，打算將這些寒門進士皆用於何處。

  馬行舟聞言甚覺意外：「……聖人不打算將他們先入翰林學士院？」

  而是直接分用到各部各省？

  聖冊帝搖頭：「時局特殊，朕如今等不了。」

  馬行舟欲言又止。

  可如此一來，這些新科進士們初入官場，便要直面與士族的爭鬥……這場爭鬥太著急了，對這些沒有支撐的寒門進士們而言，也幾乎是殘酷的。

  人會在殘酷中快速成長，卻也會快速被擊碎消散。

  且拋開爭權的能力，平心而論，寒門真正有書可讀，不過是這百年之事，但那些真正治國要典與珍籍，仍被各大士族獨占，他們從根源上壟斷著一切。

  且士族官家子弟，自幼所聞所見，也決定了他們的眼界學識要遠遠高於尋常寒門子弟。

  故而論起為官之道，這些起步太低的寒門子弟，需要學的還太多，如今乍然將他們放在要處……

  此舉無論從哪個角度來看，都是冒險激進的。

  但同時馬行舟也無比清楚，歷來真正的權勢爭奪更迭之際，從來不可能和風細雨徐徐圖之，這場已經醞釀了太久的風暴，總要經歷一段劇烈而混亂的動盪。

  在這場動盪中，註定要有人流血。

  但他們若能勝出，今後……便可為天下寒門子弟大開公正之門，且這扇門，再不會輕易被人關上！

  這何嘗不是他入朝為官時的初衷？

  馬行舟心知無法說服帝王，他也沒有立場去勸帝王暫緩此舉，他唯有起身，為那些前路未知的寒門進士鄭重拜下。

  ……

  次日早朝之上，徐正業的首級終於被呈至御前。

  聖冊帝示意內侍，捧著那隻裝在匣子裡的首級，走過眾官員面前，讓百官一同「賞看」。

  那隻首級散發出腐臭的味道，其上肌膚眼珠已經開始潰爛，可怖至極，大多官員皆面色慘白，有些士族文臣，甚至忍不住掩袖乾嘔起來。

  「徐氏本為世家貴族出身，徐正業素有領兵之能，於世家之中威望頗高……」女帝的聲音在寂靜的大殿中傳開：「然而，卻仍落得這般下場。」

  「由此可見，懷亂我大盛江山之心者，世人誅之，天意亦誅之！」

  眾官員聞言面色各異，由馬行舟等人先行出列，皆拜下山呼「大盛萬歲永昌」。

  威懾之後，自然便要論功褒獎。

  「待江都之戰了結，朕必要重賞肖將軍與常大將軍及有功將士。」

  「至於居功於首的寧遠將軍——」女帝含笑道：「朕要親自問一問她想要何等賞賜。」

  她想問的是寧遠將軍，卻也是阿尚。

  她想聽一聽，她的阿尚，究竟想要什麼。

  ……

  早朝散後，魏叔易又被召去了御前議事，所議是徐正業之亂的後續之事。

  江都與各處被徐軍殘部，或徐軍同黨所占下的城池，皆要一一收復，這是其一。

  其二，便是洛陽那些與徐正業勾結的士族了……

  女帝令李獻徹查處置此事之餘，又提到了由崔璟暫時留守洛陽，率玄策軍壓制接下來有可能出現的反撲。

  如果真只是洛陽士族牽扯其中，聖人此令自然無可厚非，可據他所知……聖人此番真正想拔除的，並不只是洛陽士族。

  或還有崔令安的外祖家，滎陽鄭氏……

  這是要讓崔令安做刀，對鄭氏行趕盡殺絕之舉嗎？

  這是考驗，還是要逼崔令安成為一個真正被天下士族背離唾棄的「孤家寡人」？

  魏叔易在心中悵然嘆氣。

  他當初，似乎不該提議讓崔令安去往洛陽，令崔令安陷入此等境地。

  可聖人疑心既起，無此事，也會有其它「考驗」。

  面對君臣大義，與士族人倫……崔令安會如何選？

  魏叔易一路心緒繁雜，他有心替崔璟解困，但此中，豈有兩全法？

  回到鄭國公府後，魏叔易更衣罷，還是遵循了近來的習慣，去了一趟佛堂，燒香拜了拜。

  待要離開佛堂時，段氏快步尋來，又將兒子推回了佛堂中。

  當著菩薩的面，段氏緊緊抓著兒子的手臂，眼神震動著道：「……子顧，我近日已有七分確定，歲寧她如今這具身體裡，裝著的大約就是殿下的芯兒！」

  她翻來覆去每日都在琢磨此事，而汴水大捷，又如一記猛藥灌入她的腦子裡。

  「……」魏叔易略有些僵硬地轉頭，看向那還未燒完的三根青香。

  看來，他需將日燒香一次，改為兩次了。

  ……

  同樣在燒香的，還有喬玉綿。

  深受母親「有事無事拜一拜」的習慣影響的喬玉綿，今日來興寧坊常府讓孫大夫複診眼睛，便順道在常府的佛堂中拜了一拜。

  出了佛堂後，喬玉綿即去尋了孫大夫。

  此刻正落著小雨，小秋撐傘扶著喬玉綿，一路走的很慢。

  來到孫大夫住處，上了石階，至廊下，喬玉綿輕嗅了嗅，笑著問走出來的孫大夫：「孫大夫可是晾曬了白朮與蒼朮？」

  孫大夫微愣，片刻，才點頭：「正是。」

  他晾曬的不止這兩種藥材，正因不止是，氣味混雜一處，她卻能分辨出來其中有這兩味，才更令人意外。況且，此刻在下雨，雨水也會擾亂藥氣。

  孫大夫忽然想起，她曾聽這小娘子玩笑著說過的那句話——久病成良醫。

  與喬玉綿一同走進堂中，孫大夫一時若有所思。

  此刻，近千里外的汴州，也落起了細雨。

  常歲寧帶著阿點薺菜，和何武虎等人，從城外軍營回到汴州刺史府時，恰遇到昨日主動帶工匠前去監修戰船的崔璟。

  崔璟帶著元祥，在刺史府外下馬。

  何武虎等人連忙向崔璟行禮：「崔大都督！」

  眾人便一同往府中行去。

  「辛苦你了。」常歲寧負手而行，對走在她身邊的崔璟道謝。

  監修戰船本是她的差事，和玄策府本無關，但崔璟眼中過於有活兒，前前後後替她辦了很多事，讓她有足夠的餘力去處理軍營里的事務。

  「不辛苦。」

  不辛苦啊。

  濛濛細雨中，常歲寧負在身後的手指輕輕敲了兩下，轉頭看向他，拿提醒的語氣問：「三天是不是到了？」

  「嗯，到了。」崔璟目不斜視，看著前方，道：「等晚間慶功宴散後。」

  「……」常歲寧腳下一頓，負在身後的手握作了拳。

  這廝到底賣的什麼關子？

  她不由憋了口氣，看著崔璟。

  崔璟也轉頭看她，問：「可曾見過河豚嗎？」

  「當然。」常歲寧微擰眉，狐疑地看著他：「提河豚作甚？」

  崔璟重新看向前方，深邃清冽的眼睛裡含著一絲笑意：「你此刻很像。」

  常歲寧：「……？！」

  跟在後頭的何武虎不由小聲問：「這啥意思啊？」

  「我知道！」阿點立刻舉手。

  向來要面子的常歲寧立時回頭，戒備地看向阿點。

  但還是沒能攔住阿點踴躍搶答的大嘴巴。

  大家晚安~