「小阿鯉！」

  聽到阿點的聲音，常歲寧便知是有人過來了，遂應道：「來了。」

  見常歲寧朝他施禮後就此離去，姚翼在心中焦灼又無奈地嘆氣，話都沒說完呢！

  常歲寧想說的倒是已經說完了，她只需同姚翼點明身份即可，其餘的本也不必再多言。

  看著那道坦然而去的背影，憋了一肚子話想問想說的姚廷尉心急如焚而又無計可施，這話談的，是半點不管他的死活啊！

  不顧姚廷尉死活的常歲寧回到前殿時，那些女眷們大多已離去，剛跟著母親去尋僧人解了簽文的姚夏恰好返回。

  她喊了聲「常姐姐」，便和往常一樣跑過來挽起常歲寧的手臂。

  「常姐姐打算在寺中住幾日？」

  常歲寧：「至多三日吧。」

  姚夏便道：「那等常姐姐回城後，我再去興寧坊尋常姐姐！」

  常歲寧只是笑了笑，未有接話，而是問她：「近日騎射練得可好？」

  「甚是得心應手呢！」姚夏自信道：「昨日射了二十支箭，足足中了三支！」

  常歲寧笑著點頭，這份「得心應手」，還怪不同凡響的呢。

  「對了常姐姐，你可有聽聞那位明女史被賜封公主，要前往吐谷渾和親之事？」姚夏道：「就是今日早朝的事呢。」

  「聽說了。」常歲寧心有計較。

  此前在孔廟，再往前可追溯到關帝廟中，昌氏便口口聲聲言之鑿鑿將她稱之為「禍星」，起初她還不以為意，直到那日昌氏欲往下說時，明洛忽然的喝止……

  那聲喝止，彼時在她看來，便很是欲蓋彌彰了。

  所以，昌氏之所以敢毫無顧忌地對她下死手，是因得了明洛的某種「禍星」暗示慫恿嗎？

  但從當日明洛的反應來看，此事是其擅自為之，再放大些，或可稱之為欺君瞞上。

  無論聖冊帝希不希望「常歲寧」死，但可以肯定的是，聖冊帝絕容不下明洛的欺瞞之舉。

  所以，此次和親固有政治需求，也考量到了藉此進一步挽救彌補明家聲譽，但，於明洛而言亦是真正意義上的棄用。

  而吐蕃所圖甚大，縱有大盛公主下嫁吐谷渾，吐蕃至多也只會謹慎觀望一段時日，而不可能真正退卻。

  國力衰退而內政動盪之際的和親，終究不是長久計。

  能令虎視眈眈的豺狼真正退卻的，永遠只能是手中的刀，與持刀之人高大強盛的身軀。

  若想救大盛，必先平內亂。

  而當下揚州之內亂愈演愈烈，究竟是各處對聖冊帝的不滿積壓已久的結果，還是有人暗中推波助瀾？亦或是二者並存？

  常歲寧思緒漸遠。

  與姚夏分開後，常歲寧本欲去尋無絕，中途卻遇到一名七八歲的小和尚，雙手合十向她行禮，道：「女施主，有位姓李的施主，在後山河邊等您。」

  常歲寧向他點頭：「有勞小師父。」

  她並未與什么姓李的施主約好今日見面，但猜也猜得出是何人了。

  常歲寧只遲疑了短短一瞬，便提步朝後山而去。

  既然又湊到她面前來，她若再不收些好處，倒是對不住對方這些時日所為了。

  剛一接近後山，未見其人，先有簫聲入耳。

  常歲寧走近，果見河邊站著一道手中持蕭，披著裘衣的清瘦背影。

  她走過去，與對方一同看向河對岸的青山，未有開口說話，直到對方一曲終罷，最後一縷蕭聲隨河水漂浮遠去。

  「這是在下第一次與常娘子說話的地方。」將握蕭的手垂於身側，李錄含笑道：「彼時我很好奇，那個敢與神象相搏的常家娘子，究竟是個怎樣的女郎。」

  「所以那日我與世子在此處相遇，並非偶然，對嗎？」常歲寧雖是在問，心中卻早有肯定的答案。

  早從那時起，李錄便將主意打到她和常家身上了，或者更久前便盯上了，只是那時是真正付諸行動的開始。

  「是。」李錄倒也很坦蕩地認了，他道：「起初接近常娘子即有目的，但之後被常娘子折服，亦是實情。」

  常歲寧懶得聽他後半句，畢竟那不重要。

  李錄似輕嘆了口氣，看著對岸，緩聲道：「四處越發不安定了，這京師於常娘子而言也非久留之處，不知常娘子接下來有何打算？」

  常歲寧像是想了片刻，而後張口便來：「尚未想好。」

  「如今戰局艱難，常大將軍一年半載也無法歸京。」李錄說起軍中之事：「朝中彈劾李逸、提議易帥的聲音無數，又值淮南王病逝之際，李逸之心恐有動搖……」

  又道：「說到此處，我倒想起一件事來，我家中那名前去替淮南王賀壽的僕從，前幾日曾與我提起過一事——」

  「他臨離開淮南王府時，淮南王已經病重，彼時李逸令近隨快馬傳信回府看望其父，那傳話的近隨稱，李逸掛念父親，本欲親自回來，但被常大將軍所阻，二人因此起了爭執。」

  常歲寧微皺眉。

  李逸想盡孝她可以理解，但戰時主帥不可擅自離隊，此乃最基本的軍規所在，更何況那時首戰落敗，主帥私自離營，軍心何安？

  老常作為副將，行勸阻之舉並無錯。

  「據我那家僕轉述，那近隨言辭間待常大將軍已生不滿之心，淮南王妃也悲怒難當，認為常大將軍仗著威勢刻意相壓，不將淮南王府放在眼中——」

  李錄說到此處，嘆了口氣：「若淮南王病癒，此事大約也可就此揭過，可偏偏淮南王沒撐過兩日便西去了……」

  李逸未能見父親最後一面，只怕會將此遺恨歸咎到常闊身上。

  有些事無對錯，但擋不住人心不可控。

  餘下的話已不必多言——李逸已對常闊存下了不滿，若之後李逸果真起了異心，常闊作為一個在軍中甚有威望的副將，便註定是對方最大的阻礙。

  到那時，常闊或會有殺身之禍。

  而無需今日聽李錄說起常闊與李逸之間的摩擦，常歲寧也早已想到了此中之險。

  但她還是問：「榮王世子所言果真都是實情嗎？」

  「此乃我那家僕親耳聽到的，斷不會有假。」李錄道：「常娘子若不信，可使他前來，由常娘子親自問一問——料想區區家僕，沒有本領可以騙得過常娘子的眼睛。」

  常歲寧未置可否，只又問：「世子告訴我這些，只是為了告知嗎？」

  「自然不是。」李錄道：「我有替常大將軍解困之心，只是總歸還需先徵得常娘子意願。」

  常歲寧一時未語，只看著他。

  李錄：「送些錢財糧草，縱可緩常大將軍一時之困，卻難擋真正的殺機。」

  這是在指她送糧草，試圖相援之舉，沒有意義嗎？

  常歲寧樂得他這般看自己，「常歲寧」的確只是一個對軍中之事一無所知的女郎，能想到幫阿爹的法子也只有耗盡家財送去錢糧了——

  既然一無所知，那便要請教他：「不知世子有何良策能救我阿爹？」

  「李逸若有異動，我可使人助常大將軍藉機奪得主帥兵權。」李錄道。

  常歲寧在心中笑了一聲，原來如此。

  所以，討逆大軍中也有李錄的人。

  她似想了片刻，才試著問：「世子相助的條件是什麼？」

  李錄笑望著她，未急著答，而是道：「實則今日我是來向常娘子辭別的。」

  「世子要回益州了？」

  「是。」李錄道：「家母患病數月未愈，病中思子，父王使人傳信至京中，欲使我回益州一趟，聖人已經准允了。」

  常歲寧瞭然。

  這時機和名目都挑選得非常好，此時的聖冊帝已無餘力押著榮王之子不放，也沒道理不准人回去盡孝。

  「錄今後不再是質子了。」他含笑似自嘲，又似釋然，道：「益州西地，天地開闊，不知常娘子可願與我同歸？」

  「若常娘子點頭，錄可厚顏再請聖人賜婚，到時你我便可同返益州籌備大婚，常娘子即可順理成章遠離京師。」

  青年眼神誠摯：「到時，常李即是一家，常家再不必有任何後顧之憂。」

  聽他甚至將常姓擺在了李姓前面，常歲寧當真對他生出了幾分欽佩來。

  此人一而再，再而三，三而不竭想要「爭取」常家，為此一計不成，又生百計，此中執著，當真沒有別的盤算嗎？她總覺得，對方如此明確的目標背後，怕是藏著某個同樣明確的盤算。

  而看著眼前那病弱的青年，她只覺對方雖已盡力擺出「對等」，甚至將她「高高捧起」的姿態，卻依舊掩飾不了執棋者的氣息。

  常歲寧看了眼不遠處楓林的方向，眼前似又閃過那張鮮活的少女面龐。

  「世子如此勢在必得，我若再不肯答應，世子在軍中的人是否會就此除掉我阿爹，取而代之？」

  他方才稱，有能力助她阿爹奪得主帥兵權，這種能力又何嘗不是某種威懾？

  李錄笑了一下，語氣很和煦地問：「我若說會，常娘子便會答應嗎？」

  常歲寧看著他。

  李錄再次失笑：「戲言罷了。」

  常歲寧也似笑非笑，戲言嗎？不見得吧。哪怕只是十中之一的可能，她也不能拿老常的性命來冒險，不是嗎？

  還真是令人討厭的執棋者啊。

  「我並無意威脅常娘子。」李錄眼中有一絲無奈不解，嘆道：「在下當真就這般不堪，竟讓常娘子寧肯陷入絕境，以性命相搏，也不肯與我並肩嗎？」

  常歲寧覺得他對「無意威脅」與「並肩」的定義，應當存有一些超出常人認知範疇的誤解。

  片刻的沉默後，她看著對岸方向，問：「世子方才說，我可以當面問一問世子那位家僕？」

  「正是。」李錄拿無不應允的語氣詢問：「常娘子想見他嗎？」

  常歲寧「嗯」了一聲：「我想再多知道些我阿爹之事。」

  「如此正好，軍中消息皆經他手，可讓他與常娘子細說。」

  常歲寧：「我還想同世子了解一下益州的局面。」

  李錄笑道：「常娘子果然謹慎——」

  常歲寧：「謹慎些不好嗎？」

  「甚好。」李錄眼底笑意更深幾許：「謹慎即是看重，可見常娘子終於願意試著去了解在下與益州了。」

  「如此也好，常娘子可待細談過後，再給在下答覆。」

  既已動搖，那他便有信心說服對方。

  李錄含笑看著身側少女，半點不曾掩飾眼中欣賞愛慕之色，若能將這個女孩子帶回益州，他便不虛此番為質之行。

  這時，有兩名僧人來河邊挑水，李錄看著水波晃動的河面，笑問道：「常娘子喜歡泛舟嗎？」

  「尚可。」

  「那錄便斗膽邀常娘子今晚泛舟夜遊，煮茶細談，如何？」

  大雲寺到處都是聖冊帝耳目，不適合坐下長談益州之事。

  既要好好談一談，自然要尋個清靜去處。

  泛舟夜遊，無窺聽者可靠近打擾，自是再適宜不過的。

  常歲寧點頭同意了這個提議。

  李錄與她約定了時辰後，二人一前一後離開了後山。

  ……

  當日午後，常歲寧將一切安排妥當後，又與常歲安細談了許久。

  她從常歲安處離開後，便回了自己下榻的禪房更衣，準備赴約。

  「……不行，我得去找無絕大師！」

  妹妹走後，常歲安神色鄭重而不安，喊了劍童推他去見無絕：「我要讓無絕大師勸一勸寧寧才好！」

  劍童便推著他急急地去尋無絕，路上劍童問：「郎君，到底出什麼事了？」

  常歲安一副急得頭都要掉了的模樣：「……那榮王世子今日又提及請旨求娶寧寧之事，寧寧竟要答應他了，說要與他一同回益州！」

  劍童大驚失色：「女郎不是對榮王世子無意嗎？」

  「故而寧寧定有苦衷，但她不肯與我明說……」常歲安道：「如今阿爹不在家中，此時只有無絕大師能勸一勸她了！」

  說著，又趕忙環視左右，壓低聲音道：「此事莫要說出去，我定會勸寧寧打消這念頭的。」

  劍童點頭，神色卻不樂觀：「女郎下定決心之事，怕是無人能勸得動……」

  主僕二人匆匆去尋無絕了。

  二人走遠後，一抹僧袍衣角自一旁的小徑深處很快消失。

  ……

  很快，大雲寺里的消息便送入了宮中，傳到了聖冊帝耳中。

  聖冊帝深深擰眉。

  （歲安（入戲版）：寧寧糊塗啊！）

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