時間幾近2002年的聖誕節，梅林依然在進行著自己的工作。
在幽靈基地的武器試驗場，梅林正在協助大猩猩溫斯頓，測試S..L.D.的最新裝備。
「這玩意也太袖珍了吧？」
梅林看著眼前擺放的金屬箱子，裡面存放著一雙很類似於登山鞋一樣的玩意，它是金屬製作的，就像是一雙中世紀的騎士們作戰時穿著的鐵靴子，靴子下方有幾個噴射器一樣的圓孔。
這是溫斯頓設計製作出的個人飛行裝置，靈感來自於它的噴射背包。
梅林讓溫斯頓把那玩意簡化一樣，製作成可以被普通特工們使用的作戰裝備，但他沒想到，溫斯頓居然把它簡化到來現在這個樣子。
「本來的設計會更大一些。」
穿著研究員制服，戴著眼鏡的溫斯頓對梅林解釋到：
「除了靴子的設計之外，應該還有個匹配的飛行能源包，不過我查看了神盾局的設計資料庫，我在其中發現了幾十年前的一種原始的，反重力引擎的設計圖，雖然是被霍華德先生放棄的項目，但是依然給了我很多靈感。」
這智慧超人的猩猩指著眼前那雙銀色的鋼鐵靴子，它對梅林說：
「我改造了它的能源，在喬治的幫助下，我們專門給它設計了高效的能源模塊，還設定了一套很先進的能源控制系統。它現在依靠充電補充能量，能量飽和的情況下，它可以允許操作者在地空中飛行15-30分鐘，這取決于飛行的速度。」
「嗯，看上去倒是挺美觀的。」
梅林抬起腳，將左腳放入眼前的鐵靴子里，在他的腳完全放入其中之後，伴隨著齒輪的運轉，那靴子敞開的外殼飛快的合攏，最後卡在了梅林的小腿上。
梅林嘗試著抬起腳，這雙鐵靴子有些沉重，普通特工穿上它就無法再自由活動了。
不過作為一種偵查潛入，高空空降作戰的特殊裝備，特工們在到達目的地之後，就會解開靴子，在任務完成之後，又會重新穿上它們離開現場。
沒人會傻到穿著這玩意和敵人進行奔跑追逐。
「這個，是控制器。」
溫斯頓將一個手掌大小的，類似於遙控器一樣的玩意遞給梅林，那上面有幾個控制大致方向的鍵位，還有一個靈活的搖桿。
「試試吧，長官。」
溫斯頓打開手邊的電腦，一邊觀測飛行靴的運作情況，一邊對梅林說：
「你是我能找到的最好試飛員，為了特工們的安全著想，請你務必測試每一種可能會出現的情況。」
「嗯。」
梅林按下控制器，伴隨著靴子中的微型引擎的啟動，一股反推力從腳下迸發出來，梅林的軀體快速升入太空，他懸停在這個車間一樣的武器試驗場里，通過控制搖桿不斷的繞著圈，速度越來越快。
在嘗試了驟升驟降，以及空中切斷能源，在墜落時重新點火等等各種極端情況的模擬之後，梅林就聽到溫斯頓在地面上喊到：
「現在測試最重要的一項功能，長官不要進行霧化，模擬普通特工墜落時的場景。」
「咔」
下一刻，梅林雙腳上的飛行靴在空中解開了束縛，梅林和那雙靴子分離開，雙方都開始朝著地面墜落。
「長按啟動鍵！」
溫斯頓喊了一聲，梅林的手指摁在了手中控制器的紅色按鈕上，在2秒之後，那被停機的飛行靴突然再次啟動，它們在空中亂飛著，畫出各種各樣的軌跡，最終鎖定了梅林，飛快的在空中重新扣入了梅林的雙腳上，在推進引擎的不斷噴射中，梅林最終穩穩的落在了地面上。
「咔」
飛行靴的外殼向外打開，梅林將手裡的控制器丟給了溫斯頓，他說：
「很不錯的東西，最後那個功能是什麼？」
「是危機救援功能。」
溫斯頓一邊檢查著這雙飛行靴的狀態，一邊對梅林說：
「用於真正的危機場合，但那個功能還不完善，進行匹配鎖定時，靴子偶爾會固定錯誤的位置，比較固定在使用者的雙手，而不是雙腳上。」
「這個功能很有用，儘快完善它。」
梅林說：
「我會向總部提出專利申請，你設計的這個東西，絕對會讓外勤特工們非常滿意。」
「這是我的工作，長官。」
溫斯頓推了推眼鏡，它說：
「你雇我來，不就是做這些嗎？我也很喜歡這份工作，尤其是我的智慧被用於正確的場合，被用於打擊犯罪，維護秩序的事業上，我也感覺到很榮幸。」
「你這一席話說的讓我都感覺到有些羞愧。」
梅林和溫斯頓開玩笑說：
「你可比那些自稱是『超級英雄』的人正派多了。」
「滴滴」
溫斯頓想要說些什麼，結果梅林手邊的通訊器就響了起來，梅林將它放在耳朵邊，他問到：
「芭比，什麼事情？」
「我們抓到了一個偷偷溜進基地的記者，長官。」
芭比特工彙報到：
「他偽裝成廚師助理，開著一輛載滿了食材的車進入了餐廳，然後又換上了基地特工的制服，帶著攝像機拍攝基地內部的畫面。」
「目前他和幾個廚師都被控制住了，我們該怎麼處理他？」
聽到這件事，梅林頓時有些頭疼，他說：
「這是這個月的第幾個了？」
「第5個，長官，其他4個都是在基地之外就被發現了，這個傢伙偽裝的很完美，如果他不是在試圖進入地下監獄時，意外遇到了崔普的話，他估計很可能會全身而退。」
芭比特工說：
「我懷疑這個傢伙很可能受過專業的潛入訓練，他的身份很可能不是單純的記者。」
「把他送到我的辦公室去。」
梅林說：
「讓我和他談一談。」
「好的，長官。」
芭比掛掉了通訊器，梅林對溫斯頓露出了一個歉意的笑容，他說：
「今天的測試就到這裡吧，我要去處理一些事情。」
「嗯，好的，長官。」
幾分鐘之後，梅林回到了自己辦公室里，芭比特工和那個被捆住雙手的記者都已經在那裡等他了。
梅林看了一眼這個溜進幽靈基地的傢伙，他看上去很年輕，只有20歲出頭的樣子，個子並不是很高，頭髮有些散亂，雙眼炯炯有神，一看就是個很敏銳的傢伙。
他身上還穿著基地特工們的制服，甚至連身份卡上的信息也偽裝的惟妙惟肖。
看來這傢伙在潛入之前，做足了各種準備工作。
「芭比，幫我倒杯咖啡。」
梅林坐在自己的椅子上，他雙手撐在桌子上，撐著自己的下巴，他看著眼前這個被抓住的傢伙，兩者對視著，幾秒鐘之後，梅林的鏡片上出現了眼前這個人所有能找到的信息。
「埃迪.布魯克。」
梅林低聲說：
「21歲，出身於舊金山，2年前加入陸軍，但因為屢次違反軍規被勸退。當了1年的無業游民，在去年7月份加入了《環球日報》在舊金山的新聞采編部。」
「你的工作做得很不錯，對社會性問題總有自己的獨特的觀點，是一名名聲鵲起的調查記者，雖然入行時間短，但已經做到了很多前輩都做不到的事業...」
梅林將那些關於這個記者的信息一個字一個字的念了出來，在他念完之後，眼前那個坐在椅子上的年輕記者眼中已經有了不加掩飾的驚愕。
「我想說的是，埃迪。」
梅林伸手接過芭比遞來的咖啡，他一邊攪動著熱咖啡，一邊慢悠悠的說：
「你的前途無量啊，卻為什麼要做這麼危險的事情，為什麼要自毀前程？」
「記者的職責不就是解答公民的疑問嗎？」
埃迪.布魯克，這個年輕的，很有天賦的記者反唇相譏到：
「公民們很關注最近一年來有關變種人的事態發展，官方不願意將具體的處理方案公之於眾，查爾斯教授那些精彩的演講里也沒有過多提及那些消聲覓跡的激進派變種人的下落...有人有疑惑，我們就有職責解答這種疑惑。」
他並不畏懼梅林這個大特工頭子的注視，頗有種初生牛犢不怕虎的氣勢。
他對梅林說：
「那些激進派變種人，他們雖然遭人恨，雖然是一群唯恐天下不亂的瘋子，但他們也有屬於自己的人權。最近也有很多變種人無故消失，我認為他們的消失和這座基地有關。」
「很不錯的猜測呢，可惜你沒有證據，不是嗎？」
梅林看著埃迪，他說：
「但你來之前，也許該提前通知我們一聲，向神盾局的對外新聞辦公室申請一下訪問資格，而不是鬧得現在這樣，你看，你坐在這裡，你浪費我的時間，這真的很不好。」
「證據就在這裡！而且我們申請過了！」
年輕的記者埃迪有些氣憤的說：
「不僅是我們，還有很多同樣關注變種人事務的報社記者們都申請過，但沒有一個人得到官方的採訪許可。」
「那就和我沒關係了，埃迪先生。」
梅林攤開雙手，一臉無辜的說：
「我的同事們不允許你們來採訪我，自然有他們的道理。也許你們應該和他們好好交流溝通一下，我相信任何問題都能用交流和溝通來解決。」
「說得好，特工先生。」
埃迪.布洛克敏銳的抓住了梅林話中的漏洞，他反問到：
「我也相信任何事情和誤會都可以通過誠懇的交流來獲取真相，那麼，你願意接受我的採訪嗎？」
「嗯？」
梅林和芭比對視了一眼，他發現，自己遇到了一個愣頭青，一個有自己的堅持和行動準則的愣頭青，在現在這種處境下，任何一個正常人都會想著趕緊脫身，但這個傢伙...
在自身都難保的情況下，他居然還對真相感興趣。
但梅林並沒有立刻拒絕他。
幽靈基地自從建立並且投入使用以來，幾乎每過一段時間，都會迎來一些和埃迪.布魯克一樣的不速之客，他們有的是為了真相，有的只是純粹為了搏一搏名聲，雖然驅逐這些傢伙並不難，但為了這些傢伙佔用基地的資源並不划算。
梅林其實也一直在尋找一個機會，來解答民眾們中內心中對於那些危險的激進派變種人下落的疑惑。
他們渴望真相，梅林就給他們真相，但這件事，不能由官方出面。
現在這個社會，人們什麼都會信，唯獨不相信官方的闢謠。
大概是因為政府公信力已經大不如前的原因，因此，這種事關真相的描述，最好還是由有些名聲的專業新聞機構來發表比較好。
就像是埃迪.布魯克這樣名聲鵲起，又供職於大報社的調查記者給出的第一手資料，可信度就比較高了。
「當然，我願意接受你的採訪。」
梅林在思考了片刻之後，他抬起頭，對埃迪說：
「你有30分鐘的時間，你最好提前組織一下你想問的問題，我也可以給你在基地里拍攝的許可權，但是，我要提醒你，埃迪。」
梅林推了推眼鏡，他對眼前的年輕記者說：
「我們這裡畢竟是個保密組織，我允許你保留那些親自拍攝的照片，但作為保密的一環，在你離開基地的時候，你關於這次採訪的記憶會被刪去。」
埃迪.布魯克的眼中閃過一絲驚訝，還沒等他發問，梅林便揮了揮手，他說：
「別問我們怎麼刪減你的記憶，我們就是可以做到。」
「怎麼樣？埃迪。」
梅林語氣玩味的問到：
「你自稱是真相的捍衛者，而你渴望知道的真相就在眼前，你只需要付出一些微不足道的代價就能獲得它們，然後發表出去，再次贏得來自公民們的讚譽。」
「你，願意接受嗎？」
頂點
