吸血鬼是一種很奇特的生物。

在民間傳說中，吸血鬼以人類和動物的鮮血為生，它們從鮮血中汲取力量。

這種說法不能說錯，但並不准確。

按照巫師們的說法，吸血鬼是一種和人類非常相似的魔法生物，在近千年前的巫師們對吸血鬼的解刨實驗中，他們發現，吸血鬼的內臟器官和人類有95%的相似度，這足以證明，吸血鬼和人類的衍化是來自同一本源。

就像是一條河流在行進中分出了支流，人類和吸血鬼因為一些未知的原因，最終在千萬年的進化之後，成為了兩種截然不同的生命。

巫師對此的解釋是，在上古時期，一些能感應到魔力存在的原始人，因為各種各樣的原因，患上了一種特殊的「嗜血症」。由於自身無法產生血紅素，所以不得不通過吸食他人血液來補充這種軀體必須的元素。

而這種癲狂邪惡的行為，進一步導致吸血鬼們的軀體突變，讓它們擁有了遠超於常人的力量，甚至連身體結構都發生了變化。

當然，這種解釋一般不被吸血鬼接受，它們固執的認為自己血脈很神聖，甚至會創造出一些虛無縹緲的傳說，將自己的種族和神聯繫在一起。若是有人在吸血鬼面前提起它們的起源，就往往會被吸血鬼認為是一種嘲諷。

一般而言，犬齒，動態視覺，利爪，扭曲猙獰的皮膚，這些都是吸血鬼的特徵。

而伴隨著吸血鬼存在的時間越長，它們的外形變化也就越誇張，高階吸血鬼們會長出蝠翼，而傳奇吸血鬼們，則會擁有各自不同的獨特外觀。

當然，外觀並不重要，真正重要的是，一旦吸血鬼們晉入傳奇生物的界限，它們就會誕生出屬於自己的獨特力量，那幾乎是無法被模仿的力量。

「德古拉的傳奇力量叫『血河』。」

在曼哈頓的廢棄工廠中，血石小姐一邊整理手裡古老而殘破的文本，一邊對梅林和刀鋒說到：

「血石家族的每一個人都知道德古拉有多麼危險。血河的力量賦予了德古拉幾乎不死的屬性，被它汲取過鮮血的每一條生命，都會成為德古拉的力量之源，成為它的『鮮血替身』，在血河的力量完全消耗乾淨之前，德古拉並不遭受真正致命的打擊。」

「所以，德古拉的血河裡，到底埋葬了多少生命？」

梅林問到：

「它又可以死而復生多少次？」

艾爾莎看了梅林一眼，她漂亮的藍眼睛里閃過了一絲沉默，片刻之後，她回答說：

「幾萬，十幾萬，幾十萬...沒人知道，這問題也沒有意義，我們唯一可以確定的是，除非德古拉自願放棄，否則它，即是真正意義上的不朽。」

「真難纏。」

刀鋒也皺起了眉頭，顯然，他也從艾爾莎的解釋里，察覺到了德古拉的力量是多麼的棘手。

「但你們不需要擔心。」

艾爾莎說：

「抵抗並且封印德古拉，是血石家族的使命，在它肆虐世界之前，它得先跨過每一個血石獵人的屍體。在父親失蹤之後，那就是我的宿命了。」

「好啦，好啦，血石小姐。」

老惠斯勒坐在一邊，拿著一個小瓶喝著酒，他對艾爾莎說：

「不要再說德古拉的恐怖故事了，你看你把兩個小子都嚇壞了。說說我們手頭的麻煩是吧。關於那個血神...」

「嗯，我正要說呢。」

血石小姐將手邊的那打開的，沉重的書典放在梅林和刀鋒眼前，她指了指那翻開的書頁，說：

「我和惠斯勒解開了那些古老文本的謎底，好消息是，留下源血的確實不是德古拉。但壞消息是，這個傳奇吸血鬼，和德古拉有些聯繫...」

「弗拉德三世？」

梅林看著眼前的書頁，他看著那張用復古手法畫的插畫，他有些驚訝的抬起頭，看著艾爾莎：

「這不是吸血鬼德古拉的真名嗎？大名鼎鼎的『穿刺公』，連小孩子都知道的故事。艾爾莎，如果你不是在開玩笑的話，那麼你的意思就是，弗拉德三世和德古拉，其實是兩個人，而非一個？」

「對，我就是這個意思。」

艾爾莎撥了撥耳邊的一縷碎發，她認真的說：

「短暫的生命是很難將真相代代傳承下來的。關於弗拉德三世的故事我不需要再重複一遍，我只能說，那些故事都是真的，他生前確實是個誠摯的大人物，而後因為一份痛苦絕望的愛情，背棄了信仰，成為了傳說中恐怖的穿刺公。」

「但之後的故事，普通人是無法了解的。」

血石小姐指著那攤開的書，對梅林和刀鋒說：

「看這裡，我的祖先詳細的記載了弗拉德三世和德古拉相遇的場景。那是1477年，弗拉德三世在戰場上和奧斯曼帝國的將士們戰鬥，敵人完全擋不住他的兇殘進攻，他眼看著就要取得勝利。但是他死亡的前一晚，在一個廢棄的城堡廢墟中，弗拉德三世麾下的士兵挖出了一個古樸的石棺。」

「那位兇殘的大人物親手開啟了石棺，將德古拉從封印中解救了出來。而作為脫困的『禮物』，德古拉將自己的力量慷慨的賜予了弗拉德三世。」

艾爾莎聳了聳肩：

「弗拉德三世駕馭不了那傳奇的力量，他在一夜之間屠殺了自己麾下最精銳的部隊，那一夜，它飽飲鮮血...而在陽光升起的時候，真正的采佩什就死了，它拋棄了自己的姓氏，從那之後就如幽魂一樣遊盪在羅馬尼亞的大地上，那是它生前的封土。」

「因為弗拉德三世的血脈直接來自於德古拉，所以它的力量和德古拉很相似，甚至連外表也極其相似，在以訛傳訛之下，弗拉德三世就被認為是德古拉本人，甚至連屬於他的『穿刺公』的名字，都被冠在了德古拉身上。」

說到這裡，艾爾莎停了停，她等梅林和刀鋒接受了這個真相之後，她又說到：

「弗拉德三世死於18世紀末，是被一群獵魔大師聯手殺死在它位於羅馬尼亞的城堡里。那件事做不得假，因為我祖父就是那些殺死了弗拉德三世的獵魔人大師的一員。」

「但那個時代，也恰好是歐洲移民向北美大遷徙的時期。」

梅林摩挲著下巴，他看著眼前那些記載了真相的文字，他說：

「狄肯得到的傳說是，第一批踏上美洲大陸的吸血鬼先行者，那指的很可能就是弗拉德三世和它麾下的追隨者們。這個時間點是對的上的，也就是說，弗拉德三世預感到了自己的死亡，於是它提前做了準備，將自己的源血放在一個獵魔人們很難找到的地方。」

「就在永夜神殿！」

老惠斯勒拿起一張紙，放在了梅林和刀鋒眼前，那紙上有12個彼此不同，但同出一源的詭異符號。

「這是美洲血族13長老會裡純血家族的徽記，把它們翻轉過來，正好是這本書里記載的，關於弗拉德三世那一系吸血鬼們傳承的徽記。13長老會最初建立的目的，很可能就是為它們的先祖守陵，並且恭候它們的先祖從死亡中歸來。」

「這說不通啊。」

梅林看著那符號，他皺著眉頭說：

「如果血族長老會一直知道這個秘密，那麼它們為什麼拖了足足200多年？它們應該第一時間就復活自己的先祖才對啊，吸血鬼內部對血脈的傳承不是看的很重嗎？」

「答案很簡單。」

血石小姐叉著腰，低聲說：

「因為它們也不想死。」

「根據那殘破文本的記載，開啟永夜神殿的封印，需要12家族最純粹的血脈做出犧牲。吸血鬼們也不是傻子，能成為家主的，更是吸血鬼們中最狡詐最狠毒的傢伙。它們確實崇拜血脈的力量，但這種崇拜，還沒上升到值得它們獻身的地步。」

「但現在，它們不得不那麼做了。」

梅林說：

「狄肯是個野心家，它不會允許自己的計劃半途而廢的，看來血族長老會，這一次在劫難逃了。」

「我有個問題！」

一直沉默的刀鋒突然開口說：

「開啟永夜神殿需要12個家族純粹的鮮血，但血族長老會有13個家族，那就是說，在它們之中，還有一個不屬於弗拉德三世的傳承。」

「是蓋塔羅。」

老惠斯勒撇了撇嘴，他說：

「那個在這個30年裡，成為議長的純血吸血鬼。我之前就聽說，蓋塔羅的家族出現在北美的時間，要晚於其他12個家族，現在看來，那個傳言是真的。蓋塔羅家族的傳承，應該來自另一個傳奇吸血鬼。」

「當然，這個和現在的事情沒關係。」

老獵人看著眼前的其他人，最後將目光落在了沉思的梅林身上，他說：

「我們現在怎麼做？狄肯要達成目的，就必須除掉血族長老會，長老會的家族也不會坐以待斃...它們之間會發生戰爭，激勵而殘酷的戰爭。我們現在是插手其中，還是靜觀其變？」

「都看著我幹嘛？」

梅林抬起頭，就看到其他三個人都在看著他。

「你是官方的代表，梅林先生。」

惠斯勒呵呵笑著說：

「就算我和刀鋒這樣孤陋寡聞的吸血鬼獵人，也聽說了這幾年裡，S..L.D.對北美異類們推行的新秩序。顯然，在這一次事件里，不管我們做出什麼選擇，你都是真正的主導者。」

「如果事情進行到最壞的程度，弗拉德三世在這個時代蘇醒的話，我們會需要支援。」

艾爾莎也開口說：

「雖然我加入神盾局才1天的時間，但我也知道，在場的人里，只有你能給我們找到足夠的支援。」

「你麾下的特工們行事乾脆利落，我見過他們在皇後區剷除吸血鬼的行動，我很欣賞那種冷血的風格。」

刀鋒推了推自己的墨鏡，他說：

「如果要打仗，我也希望他們能成為我身邊的戰友。」

聽到這些解釋，梅林搖了搖頭，他沒有立刻回答，而是摸出手機，對其他人比劃了一下：

「先等一等，我打個電話。」

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「事情就是這樣了，弗瑞。」

梅林在廢棄工廠之外的走廊里，將現在的情況原原本本的告訴了弗瑞，他說：

「現在擺在我們面前的選擇並不多，我需要你的建議。」

「你比較傾向於哪一種呢？」

弗瑞並沒有立刻給出自己的建議，相反，局長大人老神在在的問到：

「你肯定有自己的計劃，對吧？」

「我的想法是，狄肯那一方的追求太危險，那個傢伙是個『大吸血鬼主義者』，雖然號稱要反抗吸血鬼內部的體系，但它本人卻是血統論的忠實支持者，所以我不會支持它。」

梅林說：

「但美洲長老會在過去幾年裡的表現並不好。面對我們和魔法國會推進的秩序，它們一直陽奉陰違，這一次也許應該讓它們在內鬥里流點血。」

「哦，你的意思是，削弱它們，然後掌控它們？」

弗瑞輕咳了一聲，他對梅林說：

「想法不錯，但你的思考太理想化了。」

「美洲長老會控制北美吸血鬼群體快200多年了，它們在這片大地的吸血鬼群體中的影響力是極其深刻的，也許狄肯發出的挑戰會讓它們元氣大傷，但一旦狄肯死了，那些激進派吸血鬼被打壓下去了，也許用不了幾年，美洲長老會又會恢復強盛。」

「它們需要被削弱，而且我們必須保證它們永遠不能再恢復全盛！」

弗瑞的聲音變得陰冷起來：

「我們得給他們找個旗鼓相當的對手，並且保證戰後雙方誰都沒有一舉吞併對方的實力，到那個時候，吸血鬼社會呈現兩極化的發展，S..L.D.再對那些平民吸血鬼伸出援手，三方對峙之下，局勢就能平穩有序的發展。」

「最重要的是，只有權力和力量都被分散之後，它們為了避免被另外兩方吞併，才會心甘情願的加入神盾局對於異類的監控體系中。」

「我明白了！」

弗瑞不愧是弗瑞，玩起制衡遊戲來，簡直是一套一套的。

在他的提醒下，梅林立刻注意到了被自己忽略的因素。

在東海岸地區，吸血鬼們的勢力並不只有美洲長老會和狄肯激進派，還有一個很低調的，很沒有存在感的第三方。

自稱為吸血鬼執政黨的至高家族，那個在50多年前，從東歐逃亡到北美的吸血鬼世家。

據說美洲長老會一直對至高家族裡的那個垂垂老矣的血族大公很警惕，它們從各個方向扼制至高家族這50年裡的發展，而現在看來，低調的至高家族，也許比長老會，更適合成為神盾局對吸血鬼文明監控體系里的一員。

梅林掛斷了電話，他內心裡已經打定了主意。

片刻之後，他回到工廠車間中，他看著車間里的三個獵魔人，他說：

「該走了。」

「我們有活幹了。」