根據傳令兵的回報，只知道關外約有五六千人。這些叩關求見的傢伙到底是敵，是友？是石勒的兵，還是王敦的兵呢？
「要是東軍也有一員大將就好了！」
這是聽到軍情之後，桓景的第一想法。
關中的內政事務太多。而且即使是軍務，自己也應當扮演一個統籌的角色，若非是戰略性的決戰，本來不該親臨。可是東軍的軍中骨幹大多隨桓彝陣亡了，而防守之地又是崤函道這種兵家必爭之地，所以也只能自己來臨時替代，別無他法。
現在即使面對這種數千人級別的騷擾式入侵，桓景也忍不住停下內政上的事情，來親自負責指揮。畢竟料敵從寬，數千人說多不多，說少不少，萬一有內應，也可能造成比較大的麻煩。而換了其他人統領東軍，自己總歸是放心不下。
不過，自己親臨前線也還算有價值，得利用這個契機，重新整編東軍，並且可以試試讓王仲堅、陳昭之這類將才，離開自己的庇護，成長為帥才。
「王仲堅暫代函谷東軍的守御，我帶中軍先出關去會會那些關東來的傢伙。」
桓景將守關的權責交給部下，自己帶中軍精銳三千人出關列陣。
見桓景出關，關外的軍營中也竄出一支數騎的小股斥候來到桓景陣前，遠遠看不清面目，只是大喊：
「爾軍中可有故白雲塢守備之士，可否出陣一見？」
桓景自帶數十親衛出陣：「我乃故白雲塢塢主桓景，爾是何人，叩關欲為何事？」
斥候不答，只是匆匆而歸。新軍將士都不解這是何意。
少頃，只見對面軍隊傾巢而出，來到桓景對面列陣，桓景趕緊命令全體戒備，嚴陣以待。
這時，數十騎兵從對方軍陣中出列，看起來是來談判的。其後是一隊驢子，上面載著幾個人，正不自然地晃動。桓景取來千里鏡一望，才發現驢子上的人是被捆綁著的。
再將千里鏡的鏡頭對準前來談判敵軍的首領，桓景突然愣住了——
這不郗鑒麼？
還沒等桓景回過神來，來人已經在馬上高喊：
「罪將郗鑒，已盡縛逆賊王敦之監軍於驢上。軍情緊急，王敦的人說不定馬上會追來，石勒也說不定會南下趁亂襲擊我軍。請桓使君速速開關收納我們！」
桓景還有一點疑慮，萬一郗鑒也隨王敦叛變了怎麼辦？王雍容作為東軍暫代的主官也在側，卻打消了他的疑慮：
「首先郗道徽不是能和王敦同流合污之人。其次，他先前問我軍中有無白雲塢的人，就是擔心我軍認不出他來，以至於自相殘殺。最後，他都把王敦的人綁住了，還擔心什麼？」
雖說母親因為過去的交情，對郗鑒大概是有些濾鏡的。然而真正打動桓景的理由是第二點，若郗鑒是來詐降，犯不著詢問是否有故人，費這些周章。
於是，桓景讓郗鑒帶兵分批繳械入關，以示誠意。郗鑒的軍隊果然照辦，不過半日，郗鑒已經在關城中被桓景款待了，隨郗鑒入關的，還有祖逖先前的長史士況。
在酒桌上，一番眼花耳熱之後，微醺之中，郗鑒將一路的辛苦盡數道來。
原來自從在高平俘獲最後一批祖家軍之後，王敦忌憚郗鑒，又想利用這支軍隊來防守兗州，於是囑咐留守兗州的王含，只准郗鑒在兵營練兵，並嚴加看守。作為名義上的前任兗州刺史，現兗州司馬，郗鑒除了練兵場哪兒也不能去。
「既然王敦防足下，放得這麼嚴？那麼足下後來是怎麼逃出看守的呢？」
「那就得『感謝』石勒了。」郗鑒又喝完了一杯酒。
在王敦率主力南下之時，黃河開始封凍。
石勒已經從金鏞城之戰的損失中恢復，又會和了另一半主力——剛剛鎮壓了河北塢堡主的石虎軍隊，這時見黃河上凍，又見王敦主力不在，立刻趁虛南下。
「等等，你是說，石勒先前還有一半主力在河北？」
「不錯，在枋頭襲擊了祖公之後，石勒正想南下，後方就有塢堡主起事了。所以石勒自己只率一半的主力西去接收河內，順便襲擊洛陽。」郗鑒長嘆一聲：「可惜了那些起事的河北塢堡主，先前我為祖公效力的時候還去探訪過他們，估計現在已經慘遭石虎的荼毒了。」
桓景想的卻是另外的事情：原來在洛陽硬吃金鏞城城防全滅桓彝，後來又能和自己加上涼州軍對峙，並最終全身而退的，只是石勒一半主力！
郗鑒嘆氣之後接著講下去。
相比於弟弟王敦，王含本來沒有主見，除了郗鑒部下的祖家軍，手上只有兩萬老弱人馬，面對石勒大軍壓境，他頓時手足無措。只敢把兵力集中在地勢較高的高平，根本不敢南下和石勒對峙。於是石勒不到一個月就兵不血刃地拿下了濟北、東平二郡，隨後留下石虎帶著兩萬人在黃河以南，自己則帶著主力大軍北返休整。
石虎繼續率軍攻克濮陽，屠城，隨後麾師南下，直逼高平郡。即使王含此時兵力已經多於石虎，仍然不敢出擊，只是龜縮在高平，放任石虎的部下在兗州四處劫掠。這時有王敦留下的幕僚提醒他，郗鑒或許尚能一用。
王含擔心再退下去會盡失兗州，然後被王敦責罵，這才解除對郗鑒的監視，讓郗鑒重新將祖逖的殘軍加上新編練的軍隊整編成隊，迎擊石虎，終於在高平城下小挫石虎的先鋒。石虎知道前鋒受挫也就不再前進，戰線穩定在濮陽一線。
「但王含如此重用足下，足下為何不效力他呢？」
「王含豚犬耳，何足效力？為仇人效力，也非英雄也。」郗鑒酒勁上來，打了個哈欠：「何況，那時，我已經找著了個脫身之法。」
原來就在王含和石虎相持之際，王敦的養子，王含的親兒子王應突然帶兵出現在了浚儀。
王應先前以孤軍趁著桓景和石勒都退出洛陽之時，被王敦派去進駐洛陽刷軍功，順便占了桓景的司州刺史之位。而現在王應聽聞石虎已經攻克了濮陽，若是浚儀再一失守，下一個失守的就輪到滎陽和洛陽，於是嚇得趕緊奔赴兗州，投靠親爹王含。
王含正要逼王應前去洛陽赴任，郗鑒抓住了機會，趁機自告奮勇，進駐洛陽。王含見親兒子回來，又猜到石勒可能接著進攻洛陽滎陽，其實不想再讓王應去司州擔風險，只是迫於王敦才催王應上任。
現在郗鑒居然想主動做替死鬼，真是太好了。於是在王含的默許下，郗鑒得以帶著祖逖的三千殘軍加上在高平編練的新兵共六千人，進駐洛陽。然而，這都是郗鑒的偽裝，他一到洛陽就將監軍全都綁了，隨後繼續向西，投奔桓景。
於是就有了一開始在函谷關外和桓景的對峙。
聽完郗鑒的描述，桓景終於完全相信，郗鑒是真心來投靠他。他突然想到，自己一向為東軍操心，因為桓彝死後，東軍再無人統領。現在郗鑒的到來，不僅彌補了這一空缺，還帶來了祖逖的三千舊部。那些都是忠勇可靠的百戰之兵，加上郗鑒嚴苛的訓練，東軍一下就有了主心骨。
「郗刺史，我有一事……」
郗鑒連忙擺手：「兗州都丟了，就莫叫我刺史了。」
「郗司馬……」
郗鑒繼續搖頭：「司馬是王敦授的偽官，亦做不得數，我乃白身爾！叫我道徽便是。」
「郗公，足下可為我把守崤函否？」
郗鑒盯著桓景，似乎有些酒醒了：
「崤函天下要地，如何能給我一個敗軍之將把守？」
「非足下不可！」桓景堅持。
見不可推讓，郗鑑定了定神，請求摒去眾人。於是桓景讓四眾俱退下，只留兩人在房中。這時，郗鑒叩擊几案，突然回頭直入主題：
「桓刺史尚忠於晉室乎？欲自立乎？欲稱帝乎？」
桓景在入關前，就已經和溫嶠就關於自立的事情有過密談，可當時祖逖尚在，北伐才是最重要的事情；所以想的最遠也只是據關中自立，改革吏治，保境安民而已。然而，現在關東已經落入石勒和王敦之手，晉室已經名存實亡，再說忠誠，似乎沒什麼用了。
面對郗鑒，桓景說出了他思考已久的答覆：
「晉室本來就得位不正，如今王敦篡逆，衰敗已極，毋需再忠誠了。」
見郗鑒頷首，桓景鬆了口氣——原來對於司馬家，大家都沒有什麼愚忠，只是為了統合天下蒼生，才以興復晉室為大旗。現在晉室名存實亡，那麼這面大旗也就沒有什麼用了。
「桓刺史，你可聽聞，先帝在王敦攻破建康之後，不過一個月太子潛逃，看守太子的周顗被殺，隨後先帝就憂懼而死？」郗鑒目光逼人。
「建康的事情，有聽聞過。」
郗鑒緊鎖眉頭，繼續緊逼：「我還聽聞，先帝不是憂懼而死，而是被王敦害死的。想來也是，怎麼可能那麼巧，現在的天子一出生，太子一逃走，先帝就憂懼而死呢？」
桓景也表示同意，憂懼而死，是史書上常見的隱誅套路了，何況是時間上這麼巧合的死亡。
郗鑒隨後收斂衣容，突然下跪，正色道：
「那麼既然先帝被害，現在的天子，就不是合法的君主，而是個篡位者！
「那麼天下已無晉室。如今中原淪喪，奸臣竊國，唯有使君居關中。關中四塞之地，沃野千里，西連涼州，東接河洛。退可居一隅之地，南取益州；進可出崤函之外，席捲天下。此祖宗帝王萬世之基業也！
「華夏不可一日無君，黎民不可一日無主。願刺史勿再推脫，早登大位……」
郗鑒說完便要下拜，桓景慌了神，趕緊上前，想把郗鑒扶起來：
「郗公言重了，莫害我，莫害我……」
嘴上雖是這麼說，現在的桓景其實既慌且喜。郗鑒這次莽撞的勸進不是偶然的。晉室先是背信棄義，後來又被篡奪，現在已經威信掃地。現在下屬都渴望立功，成為「從龍之臣」大概是一種普遍的想法。
所以桓景慌的是郗鑒過早提出稱帝的事情，喜的則是在天下人看來，現在華夏無主，自己也有被眾人認可的實力了。想來也是，現在晉人，或者說華夏人較大的勢力，也就建康王敦、徐州蘇峻、涼州張寔和自己。王敦是篡逆主謀，蘇峻是篡逆幫凶而且殘暴，張寔地方偏遠，那麼自己還真成了華夏之人眾望所歸的救世主。
然而「高築牆，廣積糧，緩稱王」的道理，桓景還是懂的。如果貿然稱帝，那麼可能招致的是天下的討伐。不說漢末的袁術，也不說後世的黃巢，光是現在稱帝的劉曜，日子就過得很不好，已經只能蜷縮在平陽和河東二郡之地了。
何況，稱帝之後，涼州會不會翻臉，也是個大問題。和弟弟張茂不同，張寔為人雖然自信，然而十分倨傲，現在又是自己的岳丈，怎麼可能甘居自己之下？那麼如果稱帝，不甘為人下的張寔必然要和自己分庭抗禮，涼州的軍馬，自己就再也別想借到了。
「自立可以，然而稱帝大可不必，我可不想做袁術……」桓景繼續拉扯，想將郗鑒扶起來。
可是任桓景怎麼扶，郗鑒只是不起，急急說道：「不想做也得做，晉室已經亡了！天下必然要有正朔，否則憑王敦那個逆賊，可對抗不了石勒，刺史不能再推脫了！」
正當兩人僵持不下之時，一個傳令兵突然在門外高喊：「有個怪人求見！」
什麼怪人！桓景心中焦急，今日就是司馬睿復生，自己也不想見他了：「不能再等等麼？」
「不能！那小子自稱司馬紹，說要進來見銍侯！」
空氣突然陷入寂靜，靜得能聽見窗外的鳥叫。桓景放開了拉扯郗鑒的手，而郗鑒也整理衣裳有些尷尬地站起來——
兩人回頭，意味深長地對視著。
|
