「是王敦的軍隊！諸君戒備！」

  郗鑒趕緊下令軍隊結陣。家鄉被王敦突襲，是他萬萬沒有想到的。王敦不是前幾天還在圍攻浚儀嗎？怎麼突然就占領了高平城？

  或許只是王敦以偏師進駐高平，家鄉父老懾於威勢不得不暫時屈服。如果照這麼推理，或許王敦在此地的兵力並不多。如今自己和祖公回到了此地，突襲城牆，或許能夠和父老裡應外合，一舉攻破。至於奪回高平之後的事情，到時候再說。

  正當他做如是思考時，突然，高平城頭號角齊鳴，成排的持弩軍士從城牆後露出身影。號角聲里，幾個僕從費力地將一架笨重的物體搬上城頭，定睛一看，卻是一面大鼓。一人眉目疏朗，著華服，旁若無人地登上城樓，敲響大鼓。

  「王大將軍！」

  祖逖一眼就認出了城頭上的擊鼓者。他記得王敦在金谷園時就以擅長擊鼓著稱，今日必然又是他得意之時，需要炫耀一番，所以親自登城擊鼓。

  可是王敦不應該還在圍攻浚儀麼？自己之所以選擇高平，就是為了繞開王敦的主力，可是王敦卻帶著全軍在高平等著他——自己可謂是失算了。

  隨著鼓聲大作，兩側山林中隱隱有兵戈相撞之聲，祖逖向道旁舉目望去，旌旗在樹叢中若隱若現，四處皆是伏兵。略略估計一番，每一面的伏兵都是自己當前兵力的數倍之多，饒是手下的將士再英勇，也無法逃出重圍了。眼下幾乎事已不可為。

  一通鼓畢，王敦大汗淋漓，一邊擦汗，一邊以鼓槌遙指祖逖大笑：

  「祖士稚亦有今日乎？

  「我帶著六萬大軍來到高平這個小地方迎接足下，可謂是禮重備至。足下山窮水盡，何不早降？我可以保足下爵位，只是奪去軍權，尚不失為高門。省了軍中之事，做個清閒名士，豈不快哉？可不要鬧得不體面！」

  祖逖緊閉雙唇，忽地搖頭無奈一笑，在眾人矚目中上馬出陣，亦遙指城頭，似將有所言。王敦微笑著，期待祖逖按著計劃體面投降。

  「王大將軍何不來我軍中做個名士，也可保足下名爵！」

  王敦張大了嘴巴，回望諸謀臣，不知如何回復。幾年以來，他潛懷兼併天下之意，先後將荊江湘梁四州收入囊中，唯獨忌憚祖逖，方才不敢行動。如今這個老對手就在眼前，看起來自己勝券在握，可對方怎麼就沒有一點畏懼呢？哪怕求饒也好啊！

  他只是暗自罵道：「老頑固！死到臨頭還嘴硬！」

  一旁錢鳳趕緊進言道：「此人之所以不願屈服，還是重名聲勝過實利。主公只需要讓他明白，就算不屈服，戰死，也得不著什麼名聲就可以了。天下行將是主公的，他到時候也只是螳臂當車的迂夫子罷了，哪兒又會有名聲呢？」

  王敦又清了清嗓子，假笑著在城頭遙鞠一躬：

  「足下還是心存僥倖，以為晉室可以復興，這樣即使自己盡力抵抗而死，仍不失為忠臣。然而足下死後到底是舊朝的忠臣，還是新朝的逆臣，不值得深思乎？」

  祖逖啞然失笑：「官位、名聲，這就是你們這些混帳在乎的東西麼？我倒也不在乎什麼晉室的社稷，然而河北數千里江山，數百萬百姓，就這樣被你們棄之不顧，淪入石勒手中，亦不值得深思乎？」

  王敦一時失語，他不明白祖逖為何那樣在意那些賤民。但轉念一想，那又有什麼關係呢？這些迂夫子就是這樣失敗的：若非祖逖傾力北伐，導致豫州空虛，以他王敦的兵力，根本不可能如此輕鬆地拿下整個豫州兗州。

  他不禁想到當年在金谷園之時，石崇常令侍女行酒，如果客人飲酒不盡，就威脅殺掉侍女，如是逼迫賓客喝酒。而每次面對這一招，王敦照常不喝酒，坐視侍女被殺。他理解不了為何那些同儕會為了救一個卑賤的侍女，而老老實實接受石崇的勸酒——

  正如今日，他無法理解，為何祖逖會為了所謂河北的百姓，而對豫州兗州防備如此空虛。

  不過王敦從來不關心他不能理解的事情，於是他搖頭，正要揮手下令兩側伏兵殺出，錢鳳拉住了他的手：

  「主公且慢，這些軍隊還能為我所用。若是盡得祖逖練兵之法，未嘗是件壞事。可以其部下三千人，及豫兗百姓性命動之。」

  「祖逖會為了那些賤命投降，別扯了！」王敦嗤之以鼻。

  錢鳳剛想辯解，忽然想到王敦確實為人涼薄，恐怕是真理解不了祖逖所想。他乾脆心一橫，繞過王敦，自城頭向下勸降：

  「祖公若是今日不屈而死，算是做了一回英雄。然而爾部下的三千人馬，還有在豫州兗州先前的官吏，及其親隨百姓，這些都值得捨棄嗎？

  「若是祖公重名節，可以先讓全軍投降我軍，自己亦不失為大晉遺民，可乎？」

  祖逖一愣，錢鳳的暗示可謂毒辣。今日抵抗確實是無意義了，他只希望拼將一死來保全自己的名聲，卻沒想過在自己死後，以王敦的涼薄性子，必然會對整個豫州兗州展開清洗。無論是他手下的將士，還是自己在豫州兗州拔擢的官員，都會被王敦屠殺殆盡。

  那麼自己在豫州兗州留下的守御體系就會毀於一旦，倒時候如何能夠繼續抵擋石勒繼續南下？

  他沒有回話，但表情明顯有些動搖了。

  見祖逖開始猶豫，錢鳳趕緊示意身後，接著城樓內一人著白袍登上城樓。城下無論是祖逖還是眾將士都瞪大了眼睛——

  此人正是祖逖之弟祖約！

  「士少！怎麼你也跟著王敦那賊徒！」

  祖逖又驚又怒又悲，手緊緊勒著韁繩，將坐下戰馬都拉得直立起來。他想過祖約可能因為無能丟掉了壽春城，也想過可能是自己當年修築城牆時留下了漏洞，然而萬萬沒想到親弟弟祖約會背叛自己。

  「哥哥！」

  「我沒你這個弟弟！」

  祖約掩面道：

  「哥哥北伐至冀州，朝廷已經任命哥哥為冀州刺史，又任命我為北豫州刺史，王大將軍北上護送我赴任，可謂名正言順。」

  祖逖揮鞭遙指城頭，怒道：「士少，你自己信你說的話嗎？」

  祖約也咬著牙反斥：「哥哥以為我就不配做一州之牧嗎？」

  他見哥哥不答，將手用力一拍城頭女牆，繼續說：

  「當初我隨戴淵來從桓景手中接管譙郡，是哥哥你阻止我的。當初在懷縣之戰中，我被哥哥派去最前線送死，血戰方才抵擋住匈奴的前鋒精銳，可回來你只是嘉獎其他將士，卻以舉賢避親為由，仍讓我為一裨將。接下來幾次作戰，我都身先士卒，然而卻被哥哥無視，依舊留在前線！」

  祖逖倒吸一口涼氣，自己的良苦用心，祖約根本一點也沒有感受到。

  「士少，我那是為了安撫士卒，並且讓你在前線有機會累積軍功，之後好讓眾人信服。渙兒尚且年少，我若是遭遇不測，是希望你能繼承起我的事業的。否則，我又為何要表你為淮南太守呢？」

  「那是我自己從江東僑姓那裡爭來的，是蛇公允諾我的！哥哥你不過是順水推舟賣了個人情罷了！」祖約越想越氣：「如今我能當上一州之刺史，也是蛇公運作的結果，有你這個哥哥什麼事？」

  蛇公？祖逖先前也聽過這個名號，當初只當祖約結交的江東名士之一，也沒放在心上。現在看來，先前祖約一切反常，皆是此人挑唆。祖逖本來想讓祖約在僑士中結交，來作為自己和江東溝通的橋樑，可卻沒想到祖約已經成為對面的一部分了。

  此時祖逖可謂心灰意冷，追悔莫及。祖約見狀，繼續勸降：

  「不過即使哥哥對我如此刻薄，我也不會薄待哥哥。考慮到過去的恩情，現在我為哥哥在北豫州留下了一個閒職，你可以在那裡頤養天年，豈不快哉。

  「哼，如果你繼續負隅頑抗，那麼就又讓我這個弟弟難做。到時候，即使面對身為叛逆的舊時戰友，我也不會手下留情。」

  王敦見錢鳳自行其是的一番勸說，加上祖逖祖約兄弟二人的反目，居然收效顯著，也改變了強攻的打算，轉而勸誘祖逖：

  「祖公，今日若降，則保留爾軍中建制，一切豫州糧草徵兵事務，皆如往常，只是轉由士少接管罷了。雖然名義上朝廷會讓戴淵來接管南豫州，然而我也不會讓朝廷欺人太甚，會將南豫州也一併交由士少。

  「如此一來，祖公你還是可以隨令弟繼續北伐事業，只是需聽我大將軍節制，若何？否則豫兗百姓，玉石俱焚，可不好嘍。」

  祖逖回望將士，見士卒斷糧兩日，又飢又困；又見自郗鑒以下，聽聞王敦看似寬厚的條件，皆再無戰心。再考慮到北伐大局，他知道此時再抵抗也沒有意義了，只能選擇暫時相信：

  「唯大將軍所言！」

  於是三千人皆盡卸甲，王敦的伏兵從樹林中走出，監視著三千人進入高平城中。祖逖跟在隊伍最後，遲遲不願入城。

  待到祖逖終於緩步進入城中之時，忽然，城門兩側埋伏的兵士一齊殺出，逮捕了手無寸鐵的祖逖父子——

  王敦違背了他的承諾。