當夜，司馬睿一封急詔送往烏衣巷，隨即王導深夜被召入宮對事。
此次奏事是深夜，自然並非在殿上，而是在司馬睿的寢宮內。王導立在門口方向，與房間中一排文臣相對。劉隗、刁協、戴淵等司馬睿的親信俱在，還有許多從前琅琊王府的中郎們。
待王導行禮畢，司馬睿臂中懷抱著一隻狸奴，抬頭就是殺氣騰騰的一問：
「丞相可知蛇公乎？」
「天子如此責問下臣，又希望下臣如何回答呢？」王導顯得忸怩不安，再次下拜，像是做錯了事的孩子那樣：「若臣言不知，則是欺君；若臣言知之，則縱容此人如此猖狂，亦是臣無為之過也。」
司馬睿嘆了口氣，將狸奴交給下人，親自走到王導身前，準備將其扶起。
「王茂弘啊王茂弘」，他下視王導：「我們相識許久，也算是故友了，鬧到如今這樣君臣互相猜忌的局面，又是何故？你為什麼不肯跟我說實話呢？坦白地說話，有那麼難麼？」
王導不肯起身，一副戰戰兢兢的樣子：
「仲尼曰，君君臣臣。做天子的要有做天子的樣子，做臣子的要有做臣子的樣子。君與臣天然就有區隔。陛下方才與臣以爾汝相稱，實在是讓臣罪加一等。」
司馬睿強笑著，想起自己和王導的往事，而如今如此隔閡，不禁唏噓：「朕之所以以爾汝相稱，就是念及昔日東海王帳下時舊情，方才如是。茂弘莫要拘束。」
「陛下若是那麼信任臣，想讓臣坦白，請先撤去幕後刀斧手，再來說話。」
司馬睿臉色一紅，手足無措，怒目瞟了一眼刁協，轉頭向王導溫言道：「這是朕的不是，請屏風後的侍衛全部離去吧。」
屏風後一陣腳步聲和金石相碰的聲音，之後聲音漸遠，王導這才起身，撣了撣身上的塵土，沉默了片刻，說道：
「臣確知蛇公其人。」
「蛇公何許人也？朕只希望能抓住蛇公。」司馬睿逼問。
「未曾親自會面過，亦不知其名，聽聞是元康年間京師大名士，如今滿朝僑士皆以其為魁首。這人幾次三番寫信於臣，臣皆虛與委蛇罷了。」
司馬睿回到座首，咽了一口茶：「那麼你這個丞相，就不怕自己的手下被此人籠絡，自己被奪權？」
「陛下不欲臣掌權已久，又何出此言。」
「咳咳。」
司馬睿差點嗆到，咳嗽了兩聲，不知該如何回應。和身旁的戴淵略略一對眼色，方才選擇換一個話題。
「卿既然說少權，朕就自然會放權。今日請卿到宮中，是為了幾件大事，然而為了這些事情，必須統合朝中各派，沒有卿可辦不成。卿可知北方之事？」
「臣聽聞祖公統合三路兵馬，於北方大捷，收復潼關、鄴城，並圍困襄國及廣固城，石賊、劉賊束手。」
「卿身為丞相，怎可如此閉塞？」司馬睿露出一絲不易察覺的微笑：「襄國和廣固已克了。」
王導再拜：「此陛下之福也！」
司馬睿稍稍安心下來，原來王導的消息還要落在他的後面，看來王導是真的不問政事了。這樣的王導，方才令人安心。然而眼下卻是需要王導做事的時候。
「然而，祖士稚對另外兩路軍雖有控制，但並不穩當，桓景如何且不論，東路的徐州軍發生了兵變，蘇峻殺了蔡豹自任徐州刺史。而除了北伐軍之外，王敦已經兼併荊州、江州，聽聞亦有不臣之心。如今朕在建康一隅，放任各路諸侯進取，真如周平王一般。」
「陛下不想做周平王。」王導輕輕接過話來。「可是如今以建康禁軍和京口編練新軍的兵力，根本無法約束蘇峻、震服王敦呀。」
「哼，就連這建康城的禁軍，還被蛇公的人滲透了大半。」司馬睿苦笑一聲，露出慘然的神色：「如今天下幾乎不是朕的天下了。
「今日召你來，就是為了商討如何在內對付蛇公，在外對付諸侯罷了。」
司馬睿終於算是點明了主題了。見天子如此坦率，王導叉著手思考片刻，突然說道：
「陛下不是還有祖公麼？」
「自北伐以來，祖逖三番兩次請朕遷都去譙城，這不是效魏武帝故智麼？」司馬睿搖頭道：「何況就算祖公忠誠，卻遠在數千里之外。何況他名義上的下屬都能夠殺主官自立，這讓朕如何相信他能約束住下屬。
「這次北伐，於朕只是掙得了名聲而已。」
王導接過話茬，亢聲說：
「名聲，只要名聲就夠了！」
司馬睿再看王導之時，發現他一改方才頹喪的神情，眉宇之間一副昂然之氣。他心裡明白，那個王茂弘已經回來了。看來權力真的能夠滋養人。他只是不知道，重新放權給王導，會不會重新放出一隻怪獸出來。他遲疑片刻，問道：
「為何？」
王導微微一笑，開始在房間中踱起步來：
「所謂權力，不過是名分罷了。名分到了，不費一兵一卒，就可以翻雲覆雨。
「當年賈后不過一介女子，卻能動搖天下，不是因為她手握強軍，或是才能卓著，不過是因為她是惠帝的皇后，有這個名分，所以世人必須遵從罷了。
「而後來這個蠢女人身死，也是因為她殺了太子，自己毀掉了自己的名分，然後就被群起而攻之。」
王導為何提起賈后，司馬睿是知道的，當年張華為宰輔時，王導作為張華的門生，頗知當年事情的內幕。不過說來也奇怪，在賈后死後，賈后一系大臣都被處死，門生故吏也多被牽連，王導卻順利脫身，或許只是因為他出自名門琅琊王氏的緣故吧。
「賈后在世時，天下雖有紛亂之兆，尚屬治世」，司馬睿揮手反駁王導：「然而如今是亂世，兵強馬壯者即可稱王稱帝，名分又有何用？卿不見當年漢獻帝乎？」
王導停步，不假思索道：
「漢獻帝乃一孺子，自然無法用好名分。可惜陛下正值盛年，空有名分，卻不知如何利用，這樣還不如漢獻帝呢。」
「那卿說說，朕如何不費一兵一卒，就能靠名分重新恢復對諸侯的控制？」司馬睿有些急。
「亂世者，天子無兵權耳。然而靠著名分，天子不需出兵，卻能讓擁有兵權之人互相消耗，然後再一點一點壯大手中的力量。待到天子之六軍強到一定程度時，出兵討平一二逆首，天下諸侯為了爭奪名分，必然雲集而響應，到時就能復興大晉了。」
說起來容易，可是如何才能讓擁有兵權之人互相消耗呢？司馬睿知道王導是真心在獻策了，可是卻沒有聽懂：
「丞相不妨說得再詳細一些？」
王導眼珠一轉：
「陛下知道推恩令嗎？拋開行將覆滅的逆虜不談，如今之天下，諸侯強而朝廷弱，反而如漢初相似。若是強行削弱諸侯，那麼陛下手上沒有強軍，必然自討苦吃。
「可是諸侯也有手下，其中有自己心思的不在少數。比如這次蘇峻殺蔡豹就是如此，可是蘇峻的手下中，是否也有如蘇峻一樣的人呢？」
聽聞推恩令，司馬睿心中一動：「說下去。」
「現在北伐的各州牧除了本州之外，都連跨兩州，正可以不需刺史兼任，封其手下為另一州的刺史。至於在荊州江州沒有出兵的大將軍，也可以分散其權力，讓陛下親信任江州刺史，改派大將軍為荊州刺史。
「甚至，即使現有州郡，亦可做拆分。比如荊州，在當前的湘梁二州基礎上，還可以繼續拆分為荊郢湘梁四州；而豫州，也可以拆為南豫州、北豫州。」
「現在北伐大捷，陛下及祖公聲望正隆，可以靠著名望強行推行，想來大將軍上畏陛下和祖公，下畏部屬借著陛下名分起事，也不敢貿然反抗。這樣一來，陛下再派親信前往制衡、監督分州事宜，那麼威信不就重新建立起來了麼？
「至於蛇公，僑士跟著蛇公，不過抱團而已，沒有蛇公，也有豬公、狗公。只要陛下能夠確立威信，重新在天下恢復統治，那麼蛇公不過一蟲豸耳。」
司馬睿大喜。
從前他也想過分拆州郡的事情，可是擔憂阻力過大而作罷。他也想過扶立王敦的部下，比如讓周訪、陶侃制約王敦，但都失敗了。現在將這兩件事聯繫起來一看，方才豁然開朗。
突然戴淵高亢的聲音打斷了司馬睿喜悅的心情：
「丞相，可這樣一來，會不會上下相爭，天下大亂？胡虜未平就作如此打算，未免太早？」
司馬睿一陣突然的高興之後，擔憂又爬上了心頭，只好眉頭一皺：
「戴護軍說得不錯，這樣一來，北伐如何繼續得下去呢？」
王導將頭別向旁處，仿佛在嘲笑戴淵的愚蠢：
「能夠讓天下諸侯分權，天下才是陛下的天下。
「若是北伐敗了，丟掉的不過是祖公的地盤；而若是北伐勝了，卻不能分權，那麼祖公坐擁河北幽燕並豫之地，外有桓景和蘇峻以關中洛陽和青州徐州支持。到了那個時候，陛下猜猜，祖公會不會如同今日一樣忠誠呢？」
戴淵正要反駁，被司馬睿怒目一視，只能啞口不言。司馬睿明顯開始感到不安了：「茂弘見教得是。」
「至於祖公本人，臣昔日在洛陽參與金谷之會，也聽聞過他的一些過往。當年祖公與故司空劉琨相約，說要在天下大亂之時，各據一方，不要會於中原。後來又參隨長沙王作亂，並且與殿前諸將一起賣了長沙王給東海王。待到南渡之後，又與流民據京口，在南塘設局劫掠士族。
「這樣一個人，可謂好亂樂禍之徒耳，陛下真的願意相信麼？
「當初太祖文皇帝征蜀，看似是為前朝，實則是為了自己的威名。一旦蜀滅，接下來滅亡的就是魏了。」
太祖文皇帝，指的就是司馬睿的叔爺爺司馬昭。當初為了篡位，司馬昭全力推動征蜀，這才為後來司馬炎代魏建立了根基。
司馬睿緊握著拳頭，仿佛把祖宗社稷握在手中一般。拳頭懸在半空中，良久，方才無力地落下：
「朕寧可丟了河北的江山，也絕不能斷絕了祖宗的祭祀。」
座中諸人，劉隗緊閉雙眼；刁協微微顫抖，他的指甲插進指縫之中。而戴淵面無表情，微微切齒。座中其餘文臣，無一人敢於說話。
一個進來換香的宦官，此時正在擦拭爐身，忍不住發言了，那是一口河北的口音：
「這不就是賣國麼？」
「豎子安敢妄言！拖下去，杖責三十！」司馬睿被戳中痛處，怒道。
方才撤下的侍衛揭開屏風，將那個宦官拖入屏風之後。不一會兒，屏風之後傳來叫罵聲和哭喊聲。座中有北來的文臣，不敢啜泣出聲，只是垂淚而已。
「犧牲的是陛下的基業，還是祖逖、王敦們的基業，還望陛下三思。待重整朝政之後，再行北伐不遲。」王導緩緩道。
「卿的意思，朕明白了。」司馬睿點頭稱是。
當夜，王導就拿出了一套分割州郡的方案。眾人商議徹夜，將各州的主政人事，與派去監視之人安排妥當。
具體來說，荊州拆分為荊州郢州二州，分別以江陵和武昌為治，同時分拆豫州、徐州，為南北豫州、南北徐州。命祖約為北豫州刺史、戴淵為南豫州刺史；另遣周顗為郢州刺史、荊州刺史仍為原任。
至於南北徐州，司馬睿決定讓宗室司馬羕去任南徐州刺史，北徐州就分給了蔡豹的侄兒蔡裔，一方面是安撫蔡豹舊部，一方面也是敲打抗命的蘇峻。
而派去監督分權之人，則是原來琅琊王府上的各從事中郎，這些都是和司馬睿從前一起議事的親信。現在司馬睿留在建康可以依仗之親信，就只剩下了劉隗和刁協二人而已。
這些事情決定完，已經是天明，眾人這才從宮中散去。刁協帶著戴淵沿密道離開了。
而第二天夜裡，蛇公所居的小屋之中，帷幕後面的聲音如舊：
「聽聞天子想分拆天下州郡，搞推恩令，可謂不自量力之至也。可速速遣使知會阿黑（王敦的小名），接下來要有一場好戲看了。」
「那麼河北的祖公呢？」庾亮問道。
「不必知會，只是需要提醒士會（祖約字），讓他早作打算。另外士會這人嘴不嚴，可要讓他守住秘密。」
「唯。」
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