接下來幾日，兩條命令通過驛站傳遍五郡各處：一是百姓需準備柴火，州府將不日收購；二是命令各個保長組織，在田間挖出數道壕溝，若響應不積極者，予以撤職。

  司州各處，無論士庶，雖然不知道這兩條命令是為了幹什麼，但因為先前文字的普及，大家都看得清楚，照官府做能夠有賞。所以不過數日，即使是在刈麥的農忙之間，司州的田間地頭，也劃出了一道道溝壑，家家都備足了柴火，只等著官府前來收購的那一天。

  一切似乎都按照桓景預想的在發展。看起來，州府在民眾中已經建立起了信用，無論出身，保長也在有效地履行著自己的職責。只要基層不出亂子，蝗災似乎也並不可怕。

  襄城郡，襄城城中，一隊僕從簇擁著一副車駕，正從城中最大的一處宅邸出來。市民都知道這是城中首屈一指的富商劉雲之宅邸。而車駕所過之處，百姓多有避讓，似乎不是一般人物。

  一個二十七八歲的樵夫正好路過此地，見車駕經過之處，有個老頭在避讓的人群中打一個趔趄，他趕緊扶起老人。

  「沒事吧？」

  「我身子硬朗，不怕擠。只可惜了這些貨物，方才好不容易收拾好，夥計們又得重新收拾了。」

  樵夫順著老人的目光看去，才看到不遠一處攤點，幾個人正在收拾——看來老人也算是個商販頭子，並不需要親自去收拾攤點。

  或許是好奇轎子中坐的是何人，樵夫覺得老頭也是久居城中之人，就詢問：

  「什麼人啊？這麼大的陣仗？」

  「外地來的吧，你要是本地人，不用猜也知道，那肯定是我們襄城郡守軍的司馬爺。」那商販頭子握著樵夫的手，攀談起來。

  「司馬爺為何出入劉雲的宅子啊？」

  「嗨，那還有啥，老婆想娘家了唄」，對於四方之事，這商販自詡掌故，所以誇誇其談起來：「我與劉雲也算有些遠房親戚關係，所以知道些底細。這位司馬爺上任不過半年，劉老爺就把女兒嫁給了他。聽說這司馬爺從前是個殺豬的，加入新軍之後，跟著桓刺史才飛黃騰達。」

  「半年？」樵夫皺了皺眉頭，若有所思：「這劉老爺捨得嫁女兒，怕不是靠司馬得了什麼好處？」

  「實在的好處倒不至於，畢竟現在帳目上查得緊。但看不見的好處，倒是不少。」商販嘿嘿一笑：「我們行商之人都懂，這劉老爺之所以能在這兵荒馬亂的年月發財，靠的是消息靈通。」

  「你和劉老爺熟，也有聽到什麼消息麼？」樵夫半是打趣地問了一句。

  「劉老爺常常把消息當做商品來買賣，即使我這種親戚也不例外」，商販嘆了口氣：「其他的大概都是商業秘密。但看你今天扶了我這老骨頭一把，就告訴你件大事吧——司州要遭蝗災！」

  「遭蝗災！」

  「沒錯。我們這些商販，近日囤積貨物，就是打算在蝗災初期撈一筆。至於你小子，若不是拖家帶口的，建議跑到江東去。等蝗災一過，司州搞不好又得亂起來。」

  「好！」

  「對了，答應我，千萬不要告訴別人啊！」

  這樵夫默默點頭，然後就稱謝淹沒在了人群中。

  幾日之後，洛陽城中。

  這天，桓景剛剛入座視事，就有傳令兵來報：

  「襄城太守、南府守將鄧岳來報，襄城司馬朱牧叛逃了！」

  「叛逃？逃哪兒去？」

  「不知道，現在整個襄城都找不到朱司馬。」

  朱牧這個人，桓景是知道的，白雲塢屠戶出身，雖然性格粗莽，不太動腦子，但最為忠實可靠。當初在端氏城之戰時，即使被匈奴軍隊俘虜，他也寧死不屈，最終立下功勞，實在不像是個會叛逃的人。

  「鄧太守在幹什麼，怎麼能讓自己的司馬在眼皮子底下消失？」

  「鄧太守正在昆陽整頓防務，所以不在襄城城內。」

  桓景想起幾天前自己讓鄧岳去葉縣、昆陽修繕對荊州的防守工事，以防蝗災徹底失控之時的入侵。

  「去告訴鄧太守，讓他先不要聲張，趕緊把朱牧找回來，免得誤了備蝗的事情。」

  也不知道朱牧發了什麼失心瘋，相比即將到來的蝗災，這大概只是一個小波折，然而其中暴露出來自己的用人不當，還是很令人頭疼的。

  目前治下五郡，郡守的安排大致如下：洛陽所在的河南郡是桓景自領太守；河內的前線，則是交給了桓彝；桓宣領走了人口眾多的潁川，以方便和豫州聯繫；而滎陽則依然是李矩擔任太守；最後襄城因為水網交匯，交給了擅長水戰，常常負責水路補給的鄧岳。而軍府也歸郡守管轄，這樣的郡守軍政一把抓，權力其實很大，所幸現在管轄地盤較少，又都是可信任之人，就先將就著來。

  至於各個郡守下面的司馬，則幾乎全由以前白雲塢出身的第一批新軍中的軍官來擔任，比如王仲堅、陳昭之等人。這些軍官民治的資歷尚淺，但都久經沙場考驗，至少忠誠是毋庸置疑的。

  各郡之中，襄城郡因為與荊州相接，又不太會有戰事，所以桓景也相對沒那麼重視。朱牧至少忠誠可靠，所以桓景讓他在襄城幫助鄧岳穩住場子，順帶監察鄧岳。可沒想到先出事的，卻是自己的嫡系。

  幾日以來，桓景都在布置備蝗的事情，還來不及看尚虞備用處的報告。正當他傳令冉良之時，冉良卻自己找上門來。

  「襄城出事了？」桓景見冉良自己先來找他，十分滿意——看來自己情報機構的效率並不差。想朱牧叛逃這種大事，一般都是由驛站加急送至洛陽，沒想到尚虞備用處自己的消息傳遞，也能做到這麼快。

  「是的，是大事。」

  桓景猜測，冉良要說的一定是朱牧失蹤的事情。

  「朱牧叛逃，你可知道緣由？」

  「朱牧叛逃事小，大事是蝗災即將到來的消息，在襄城泄露了」，冉良也是剛剛接到襄城探子的報告：「現在糧商哄抬糧食價格，一斗米要二十文錢。不少百姓正向江東逃跑，地方保甲長根本制止不住，有些更是自己也跟著拖家帶口地跑。」

  「新軍有動盪嗎？」

  「謝天謝地，新軍還沒有。鄧太守聽說襄城亂了，趕緊將守軍集中在襄城、昆陽等幾個城市，所以城中基本被控制住了。然而襄城郡的鄉間秩序依然極亂。」

  「那麼，朱牧叛逃，可是因為消息泄露的緣故？」

  「我們探子猜測大約是如此。消息是從商販處泄露的，而朱牧去襄城就職之後，與襄城商販走動頗多，還娶了城中富商的女兒。」

  看來，朱牧大概是怕被法辦，所以畏罪潛逃了？只是這一逃，不光襄城，消息肯定也會在其他郡展開，接下來動盪幾乎是不可避免了。