太興元年十月末，冬天來得分外地早，黃河已然上凍。

  朔風之下，枋頭城上，望著千里冰封的大河，石虎並無什麼詩興，只是在城頭飲酒，感慨自己不受叔父重視。兩年多了，石勒只是讓自己防守南面不堪一擊的中原人，卻不許他參與北上迎擊王浚的鮮卑鐵騎。

  帶著這支偏師，只合與祖逖纏鬥，卻如何得以建功？

  而且好不容易將鄴城附近的雜胡集合起來，訓練出了一支能戰的隊伍。叔父又以北上進攻王浚為由，將其中大半抽調開去。此時城內城外的己方軍隊不過四千餘人而已。

  眼看著凍結的河面，他又將杯中美酒飲盡：若是此時自己手中握著的是老營精銳及幽州鐵騎，當率此勁旅南下，橫掃中原羸弱之旅，勒馬於長江邊上，豈不快哉？

  一陣疾風忽起，將城頭大旗折斷。那旗幟吱呀一聲，從城頭墜下。

  石虎驚起，起身向南望去，只見緋紅的朝霞之下，河面上密密麻麻的晉軍如蟻聚，正自東南而來。晉軍行軍有條不紊，只在嶙峋突起的冰塊分開，旋即又合攏，簡直如江水一般，在封凍的河面上流過。

  「少將軍！泰山郡來信！」

  石虎一怔，顫抖著打開了送來的信箋，送到一旁晉人文士手上：「念一念，說的什麼？」

  那文士素知石虎手段，不敢怠慢，如實報來。

  泰山郡的徐龕遭遇徐州來的軍隊進攻，先是向曹嶷求救，而然曹嶷全力防備琅琊郡蔡豹率領的徐州軍主力，並不願意出兵援救徐龕。

  不得已，徐龕只得出泰山郡，獨自面對蘇峻的軍隊，匆匆交戰之後，慘遭大破。一時間屬下都在討論蘇峻在擊敗趙固時殺降的事情，人人自危。加上蘇峻也放出消息，承諾若是此時投降則不殺，若是破城即便投降也饒不了，於是徐龕爽快地投降了。

  「哼，這牆頭草！」石虎叉著腰，在隆冬天氣中，額頭上卻沁出了汗珠：「若是改日南征，一定要先剮了此人。」

  眾人不敢回應，只是低頭等候石虎的號令。

  「閉城！不許一個進來！」

  「城外友軍怎麼辦？城中止三千人，尚有千餘在汲郡打草谷……」副將桃豹鼓著膽子質疑。

  「三千人足矣！」石虎手扶著牆垛，強支著：「至於城外友軍，誰知他們是否叛變？一律作敵軍論處！」

  不過兩個時辰，晉軍就大半渡過黃河，從四面圍住城池。石虎只是閉城不出，而晉軍也不急於攻城，只是在城外紮營伐木，營造攻城器械。

  幾日之後，正在鄴城練兵的石勒也收到了石虎的求救。

  「……願將軍急領大軍南向，以救枋頭於水火，頓首頓首。」

  張賓念完信，石虎捋一捋鬍鬚，仔細地看了看掛在中軍帳中的皮製地圖，目光停留在并州與冀州交界處的常山、中山二郡：

  「果如右侯所料，直至此時，晉人方才出兵。南邊出兵，加之劉琨那腐儒得了段匹磾的兵馬，必然有所策應。幸虧已經從薊城回到鄴城，否則腹地有失。」

  他手中摩挲著馬鞭，忽地指在圖上一處：「段末柸可至廣昌否？」

  廣昌乃代郡與范陽之間的一處城池，此前一直為王浚所有，是王浚與拓跋部鮮卑勢力的交界處。從前為了獲得拓跋猗盧的支持，劉琨讓拓跋部得以在代郡定居。而因為忌憚拓跋部的兵力，王浚一直在此地重兵把守，後來此地兵馬全部投降了石勒。

  張賓拱手道：「十日前段末柸來信稱從范陽出發，想來此時已至廣昌。」

  石勒負手來回踱步少頃，忽然揮臂道：

  「派人傳令給段末柸，要他帶著段部北掠代郡以獲補給，但不要停留。」

  眾謀臣武將先前以為石勒讓段部至廣昌，只是為了防備劉琨從側翼襲擊，沒想到他胃口如此之大，竟然選擇主動出擊。可是眾人皆知，段部也並非善類，若是任其坐大，恐怕會超出控制。

  程遐趨近，眼神中有些不安：

  「那麼要段部鮮卑去哪兒呢？」

  石勒停頓片刻：

  「直接向西疾行至雁門。在那之後，只要劉琨無備，就讓他向南進發，一直攻向太原郡。」

  說到這裡，程遐倒吸一口涼氣，終於明白石勒所想的是什麼了，竟然是想讓段部擔起直指晉陽的重任，不禁愈發擔心段部難制。

  「倒不如讓段部來鄴城會和……令段部獨立行動，恐怕並非上策。臣怕段部並非我軍所能信任，若是這些地盤盡歸了段末柸……」

  「怕什麼？」石勒不假思索：「段末柸胸無大志，不過盯著遼西段部的三瓜兩棗，又得位不正，只要段匹磾還在劉琨處，就會死心塌地為我軍進攻并州。」

  眾人恍然，段末柸恐怕才是最想進攻劉琨的那個。而段末柸在段部並沒有絕對的權威，即使吃下了代郡、雁門，也拿不住，何況此二郡都在遼西的千里之外。

  「若無異議，全軍從魏郡出發，直扣上黨郡的壺關。只要破了壺關，晉陽就在眼前。」

  眾人面面相覷：這又是一個聞所未聞的決定。畢竟先前大家都以為屯兵鄴城，是為了防備桓景與劉琨在南線聯合，順帶隨時接應枋頭的石虎，可是沒有想到石勒想的，卻是主動進攻劉琨。

  「方才令段部經代郡攻雁門，眾人先前皆不知；而如今要攻上黨，又不報知諸位」，夔安想起這幾天張賓頻繁出入石勒中軍帳中，於是勸諫道：「如此大事，為何將軍先前不說一聲，而只是秘密與張賓商談，豈不聞兼聽則明……」

  「正是事涉機密，鄴城晉人又多，所以恐桓景、劉琨的耳目罷了。」石勒笑著說：「何況諸君皆不及右侯，我親信之，又有何不可？」

  「將軍」，夔安又提了一嘴：「可是劉琨必然傾全力進攻中山、常山，以收取先前我們允諾給他的土地，這是在我們的腹地插下了一把刀子！」

  「他劉琨捅我腹，我直接掏他心」，石勒心意已決：「中山、常山人口眾多，確實算是腹部膏腴之地。可我們進軍晉陽，乃是劉琨的腹心之地，倒要看看誰先回防！」

  夔安啞口無言，眾人也知道若是連夔安也說不動，那其他人自然也說不動石勒按兵不動，出征已是必然之事了。

  「我只是擔心此去并州，少將軍在枋頭孤立無援……」

  此時，夔安終於想起這次商議的起因，是石虎的求救信。

  「不用擔心我那侄子，枋頭城防堅固，軍糧足足能撐一整年。正好拖住祖逖。」

  「可是若是少將軍投降了？這可是將軍的親侄子啊……」

  「那孩子素來暴虐，連帶他練出來的那些兵也是如此，這些人都知道，投降之後必然沒有好下場，所以必然死守。一處要地，就要由敢於死守的將領來守衛。」

  「可若是城陷？將軍的親侄子……」

  「枋頭有敢於死守的將領和士兵，城防堅固，又不缺糧，何愁守不住！」