伏牛山南，博望城中，日出之時。
半個月之前，叛軍士兵剛剛占據此城。杜曾派駐於此的守將王貢，起床不久，正在營間巡迴探視，覺得無聊至極。
在一般人看來，守博望城算是個美差事，此地尚有軍民可供搶掠補給，又遇不著戰事，可謂是不出力也能討著好。畢竟北面可是中原，久經戰亂，正面臨胡虜的威脅，抽不出人力；加之剛剛進駐洛陽的桓景不過是個二十來歲的愣頭青，大概是不太可能南下的。
只是在王貢看來，自己擔著這麼一個閒職，說明杜曾對他已經有了提防。作為一個挑事的主，他只覺得自己被「發配」於此地，杜曾識人不明，讓自己被「埋沒」了。
原來王貢與杜曾一樣，曾經是陶侃的部將。當初杜曾反叛陶侃之時，他多少有些唆使之功，所以也有些居功自傲；可或許也是因為這事，杜曾看他心術頗多，於是故意不留他在身邊，而是安置在遠離宛城戰場的博望。
而待宛城戰事結束，估計杜曾的親信都是戰功累累，又被長安朝廷封賞幾個爵位，而自己就只能帶著這千餘偏師無功而返。
所以當探子從葉縣來報，北面伏牛山大路上，出現了軍隊的身影時，王貢居然感到了一絲興奮。
「司州竟然派兵了？」
傳令的小卒本來慌張的很，但見主帥一臉興奮，只感到奇怪：
「聽說月初宛城城中走脫了十餘騎人馬，投北而去。大概司州桓刺史聽聞這個消息，就派援軍過來了。」
「人馬幾何，軍陣嚴整否？」
「大約也是千餘人馬，並且頗不齊整，只是沿伏牛山大路鼓譟而來。」
王貢背著手，開始踱起步子。若只是千餘人馬，且頗不齊整，估計只是一支偏師。大約那司州的桓刺史只是派人馬來耀武揚威一番，並不真敢南下，而是搶掠附近物資了事。
若是其他將領，恐怕只是守在城中，不會輕易出擊。但王貢可是自負王佐之才，若是那杜將軍真做了天子，自己也有首倡之功，怎麼能安守一城之地？他倒要叫杜曾見識見識自己的能力，否則這一輩子就算完了。
「千餘人馬，雖不齊整，亦是大敵。將軍何故喜形於色？」那小卒見王貢許久不問話，又面露喜色，只感到分外奇怪。
王貢有些羞惱。成大事者，喜怒不形於色，自己居然叫一個小卒看破了自己的心思，這樣可不好。
但轉念一想，這分明是自己的傳令小卒，將來也是自己心腹，看破些心事亦無妨，倒不如和盤托出，讓他震懾於自己的奇謀：
「爾可知漢昭烈帝之事乎？」
「小的沒讀過兩天書，只知是個皇帝罷了。」
「當初昭烈帝屯新野之時，就是在博望之北大破夏侯惇。司州軍馬此番沿故道前行，還大肆鼓譟，生怕我們不知道他們行蹤，這豈非自投羅網乎？」
「小的不懂什麼夏侯惇……」小卒聽到這些聽不懂的典故，眉頭微皺：「將軍的意思是，打個埋伏？」
「哪裡僅僅是埋伏！我不光要擊潰敵軍，還要將其轉為自己的俘虜，為杜將軍效力。」王貢伸出一根指頭：「聽著，今日你先命前部陳牛兒虛應敵軍，先挑釁司州軍馬，引他來戰。只是陳牛兒有萬夫不當之勇，可次趙子龍，若是嚇得敵軍不敢上前可就不好了。你告訴他，只許敗，不許勝，此為驕兵之策也。」
王貢當然知道，那陳牛兒只是個破落部曲出身，靠著幾分勇力才做了先鋒，如何能比得上趙雲？只是若把陳牛兒比作趙雲，那麼自己也算是過了一把扮演漢昭烈帝的癮。
「是……將軍慢些說」
「待前軍一敗，司州軍馬追趕，必然隊形散亂不堪。到時候我親率親兵，從山坡上衝下。後軍再轉守為攻，司州軍馬必然潰敗。」
「聽起來是個好主意，但如何能俘虜敵軍呢？」
「哼，為將者，豈能不知地理？我一來此地，就打聽到伏牛山還有一條小路。」王貢一臉得意：「突襲大路上這千餘敵軍，五百人足矣。另外派五百人馬，是為了從小路快速趕赴葉縣。待敵軍潰敗至葉縣縣城下時，望見我軍旗幟，豈有不降之理？」
「將軍奇謀，小的這就去傳令各部。」
望著傳令小卒遠去的身影，王貢以為勝券在握，揚名立萬的時刻就要到了。
而與此同時，在伏牛山大路上，新軍第二旅前部千餘人在桓宣的帶領下，一路敲鑼打鼓吹嗩吶，沿著山間溪谷前行。
桓景早就和他說過，此間山路，需要提防伏擊；但同時又命他們鼓譟前行，故意弄散陣型，生怕守軍不來伏擊。面對如此矛盾的命令，桓宣明白，這是哥哥讓自己示形於敵，來吸引守軍主力的注意。
畢竟新軍主力打算沿伏牛山小路快速前進，繞到博望城後方。那麼為了主力的順利通過，守軍不出擊也罷，若是出擊，矛頭一定是對準自己，那麼部下的犧牲也在所難免。
他長嘆一口氣，緊張地注視著山坡，並不斷讓斥候探查前方山坡處情況。這樣，至少敵軍到來的時候，可以從容應對，傷亡也會小許多。
行不數里，前方山路中，依稀出現了一彪人馬，擋在道路中間。桓宣急命前軍停下，抽出桓景送給他的千里鏡，向前瞭望。春風料峭中，敵軍前方，一員大漢居然赤膊橫在道中，厲聲叫罵：
「洛陽來的孱頭蘿蔔秧子！啖狗糞的娘們！爾中若有一二男兒，可敢與爺爺決一死戰？」
桓宣不明前方情況，只是令弩手上好弦，借著前軍盾牌的掩護，悄悄摸至前軍，將敵將納入射程。
見敵軍沒有反應，陳牛兒接過一把大戟，將大戟舞得虎虎生風，隨後又叱罵道：
「一群沒眼力的驢！如何不敢前來作戰？」
此人如此囂張，又不主動進攻，難道是為了吸引我深入埋伏之中？先前在并州，攻打端氏城的戰役中，新軍將領吃過伏兵的虧，所以對於埋伏異常謹慎，桓宣自然也不例外。
他思考了片刻，又用千里鏡觀察了一番前方山頭，確認視野範圍內沒有看見明顯的伏兵。那麼，至少先射一輪箭不會吃虧。他趕緊向身旁傳令兵耳語了幾句。
陳牛兒還立在陣前。至少從前陣來看，司州軍馬並不敢輕易進攻，只是豎立盾牌對峙，可見是怯了。於是他罵的更加起勁了：
「戰又不戰，退又不退，卻——」
罵到一半，他看見敵軍前部突然齊齊下蹲，將盾牌平放在地上，露出了身後的弩手。他還沒來得及罵完，一輪齊射撲面而來，其中一支長箭穿喉而出。他抽搐了一會就倒在地上不動了。
見主將已死，加之接下來又是幾輪弩箭的齊射，叛軍本來就沒有打算送命，立刻作鳥獸散。桓宣本來預備著敵人的總攻，眼看敵軍被幾輪弩箭就射走了，只覺得莫名其妙，一切未免過於輕鬆。在停頓下來，整理了一會陣容之後，他確認並沒有伏兵殺出，就繼續命新軍鼓吹前進。
此時在伏牛山山坡上，藏身於樹叢之中的王貢，遠遠望見前軍潰敗，心中喜悅：這陳牛兒演得還真不錯，簡直就像是真的潰敗一樣。
可緊接著，一陣鼓角之聲從道路盡頭傳來，他望向北面，只見新軍陣容齊整，戈矛如林，不禁心生寒意。我這刀的手也開始微微發顫。
「將軍，到了伏擊的時候了！」
原本王貢以為，在擊潰自己的誘餌之後，司州軍馬會為了爭搶首級，而貿然進攻，導致陣型大潰。可眼前這支軍隊，不搶首級，也不脫離陣型，簡直如同一段移動的鐵板一樣。
只是敵軍大概還不知道自己在此伏下了一支兵馬，此時突然襲擊，還有可能取勝。
何況如果此時畏縮不前，要是回去，又會被杜曾看低，恐怕就永無翻身的機會了。
「襄陽的兄弟們，給我沖！斬敵將首級者，賞萬錢！」
叛軍多為先前襄陽的守軍，此時聽見號令，無不爭相向前，順著山坡向下窸窸窣窣地衝去。
「山坡上有敵軍！」桓宣用千里鏡早就觀察到了山坡上的動靜，果然先前只是誘敵，這一撥才是主力：「弩手準備！長矛手準備！」
長矛手將矛陣朝向山坡上的樹叢，弩手也轉過身來，背身將箭上弩。
隨著一陣怪吼，伏軍從樹叢中舉刀殺出。這時，回應他們的，是桓宣一聲乾脆利落的「射！」
一瞬間，無數弩箭發出，伏兵遭到了他們前部軍隊同樣的打擊，一下倒了一片。不過此時衝鋒的，都是王貢的親兵，而且藉助樹林掩護，也擋掉了不少弩箭。敵軍開始接近矛陣，試圖撥開長矛，殺入矛陣之中。
「不好！側面！」
矛陣兩旁，準備許久的新軍刀斧手繞開中央的矛陣，從兩側向山坡上反衝鋒。於是本來準備突襲的王貢，突然自己已經被三面包圍。
而正當這時，弩手已經上好第二撥箭，伏兵迎來了又一輪箭雨的洗禮。這一次伏兵已經大多衝出了樹林，匯集在矛陣之前。為了便於在林中穿梭，王貢的伏兵幾乎全是輕甲甚至無甲，此時沒有了樹林的遮擋，伏兵傷亡比第一輪箭雨中大了許多。
身旁軍士紛紛倒下，新軍刀斧手又從兩翼攀上山坡，眼看要被包圍，王貢終於明白，自己復刻漢昭烈帝的行動已經徹底失敗。在下令其餘士兵發起最後一次衝鋒之後，他趕緊帶著幾個親兵伏著身子，沿著小道，逃離了戰場。
「報！共計斃敵三百二十九人，俘五十一人。」
「好了，粗粗算計一番即可，軍隊繼續前進。」桓宣不關心敵軍的傷亡數字，眼下趕路才是最重要的：「今日勢必要抵達博望城，與兄長會和。」
唯一讓他困惑的，是敵軍看起來確實進行了殊死的一擊，但意外地疲弱。自己本來做好了付出大量犧牲的準備，但現在看來，敵軍幾乎被幾輪箭雨就擊潰了。
若敵軍真是疲弱不堪，那麼在小路上前進的兄長，大概會更加順利吧。
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