正午的陽光照亮河面，並不寬闊的河面上擠滿了大舸小舟，借著東南風向渡口靠攏。船頭皆是豫州旗幟——這是鄧岳的舟師。
來得也太巧了！
卞壼緊盯著河面，目瞪口呆。數日以來，他一面拖延，一面四處派出信使求救，幾乎忘了一開始派去江淮一帶收集糧草的鄧岳、唐泰斯二人。此時面對期待已久的援軍，他竟然感到頭暈目眩，一時有些難以置信。
「老鄧！老唐！」卞壼三步並作兩步地登上一艘大船的甲板，跳起來向船隊招手，差點摔了一跤。
從前，公事之外，卞壼行事一向冷淡，加上他只當這個鄧岳是個船工出身的粗人，而唐泰斯則更是桓家前家奴而已。所以平日裡，他並不常與二人交往，可眼下在譙城，這兩人就是自己在譙城最親的人了。
鄧岳見卞壼狼狽如此，爽朗大笑，平日裡有些冷淡的卞長史居然急得對他以「老鄧」相稱，看來確實是遇到事情了。不過他清楚，身後盡皆出生入死的弟兄，自己可沒什麼好怕的。
「老……卞？哈哈哈哈哈哈……」
他也向卞壼報以招呼，隨後從船艙側旁一躍而出，立在船隊最前方大舸的甲板上，親手拄著一桿大旗，旗面正在風中招搖：
「譙城的百姓們，大家不必擔心什麼，在得到確認之前，新軍只聽從祖刺史、桓司馬調度！」
聽見水師表態支持只聽從祖刺史、桓司馬調度，擁擠的人群開始向後稍稍退卻，大多數人還是在觀望。畢竟鄧岳只說了聽祖、桓二人的命令，卻還沒有表態支持卞壼。
鄧岳看出了人們的疑慮，於是將大旗一招，指向城中方向：
「無論有什麼冤屈或是不解，先都回家去，否則一律作亂民處理！新軍的弓弩可不分良賤！」
聽聞此言，眾亂民終於明白，雖然鄧岳並未提及卞壼，但一直在強調要他們回家去，傾向已經很明顯了。現在桓景雖然不在譙城，但新軍一向令行禁止，在百姓看來，他們的態度往往就意味桓景的態度。
於是先前堅持對峙的人群開始緩緩向後呈扇形散開，雖然多數人驚得愣在原地，但也有機靈的亂民已經開始抱著搶來的財物向城中奔逃。
攻守之勢已逆。
鄧岳的這支水師是譙城方圓百里唯一一支尚且正規的軍隊，饒是祖約一方人多，在他們面前，也不過是烏合之眾而已。大多數人先前只是在觀望著事態變化，隨時準備立馬開溜。畢竟亂民只是被裹挾著來看看熱鬧，順手搶點財物而已，可不想在新軍水師的弓弩下送命。
突然，河面上鼓聲齊鳴，嗩吶聲、號角聲齊響。祖約嚇得打了個冷顫，待他環顧四周之時，這才發現亂民已經開始向城中奔逃，按照現在的架勢，河面上隨時可能進攻。
他焦急地四處探望，人群中早不見了戴淵。同時，他也這才發現戴碩辛苦召集來的前水匪們也要麼向城中奔逃，要麼跳入河中泅水逃走。
真是一群廢物！他嘆了口氣，也只好轉身隨前水匪們向南逃竄，向銍縣方向跑去。
這個時候，他突然感到後腦被什麼東西擊打了一下。他還未想清楚，那是什麼東西之時，早就眼冒金星，昏死過去。
原來是陳良媛當機立斷，選擇現將這個傢伙打暈，方便帶走之餘，更是擔心祖約會在危急之時，不堪壓力，做出一些蠢事。
「戴公，帶著這廢物先沿河南逃。我自潛伏在城中就行。」
戴淵沉重地頷首：「也只能這樣了。對了，良媛姑娘，你剛說你要待在城中？」
「確是如此。」
「那麼說來」，戴淵面露驚愕：「你是打算用那一招？」
「足下與少祖公行事不利，只能我來兜底，看來必須有人為僑士們的大計死一死了。」
陳良媛迅速將祖約交給戴淵，命他抬去隊伍最後，隨後就又反身潛入亂民入城的海洋之中，漸漸看不清身形了。
望著陳良媛遠去的背影，戴淵只感到自己心臟直跳。
不過半個時辰，城東的亂民隊伍就盡數潰散了。方才擠滿人群的城東空地，現在已經是一片狼藉。雖然新軍無意殺傷，但在人群撤回城中之時，亂民自相踐踏，還是在空地上留下了零星幾個呻吟著的傷員。除此之外，唯有被臨時丟棄的財物而已。
一場危局似乎消弭於無形，直到這個時候，卞壼才感到心下安適。心一松下來，那股氣勢一退，隨後就是濃重的疲憊感，他幾乎就要順勢躺倒在地面。但他感到身後有一隻鐵一樣的臂膀，愣是把他支起身來：
「卞長史，亂民還得查補與安置。眼下還是需要您出力。」
卞壼回頭一看，正是鄧岳。他這才打起精神，被新軍軍士抬著，向府衙踉踉蹌蹌地走去：眼下就連譙城的街道，也已經撤得乾乾淨淨，沒有一絲人影。道旁商戶緊閉店面，正是怕亂民乘亂盜搶。
在這冰冷的沉默之中，卞壼來到了剛剛被洗劫一空的府衙。不過幾個時辰工夫，已經亂成一團了。所幸只是丟了幾個不值錢的物件而已，還有門口的石雕也被砸了個稀爛。但是官府文書，各種記錄都已經在先前被他深埋在府衙一處不為人知的角落。
畢竟當初祖約剛來的時候，他就疑心此人的目的，故而將先前譙城的卷宗統一裝進盒中埋了起來。現在看來還真是有先見之明。
忙完這一切之後，當晚，卞壼還不得不處理善後事宜：亂民之後的脈絡，還有祖約這幫人的背景，都得查個清楚；更別說，沿途商旅被砸壞了不少，行商們紛紛要求補償。他半閉著眼睛，借著油燈翻閱譙城捕快如雪片般的上報，已是身心俱疲。
又過了約莫一個時辰，他用手掂了掂剩下的卷宗，勉強地笑了笑，所剩的不多了。若是明早繼續努力，大約能在部下趕來詢問下一步之前，給他們一個滿意地答覆。
他於是輕輕掩滅油燈，就地伏案而臥。方才一趴下，衙門之中，就響起了鼾聲。
鼾聲時斷時續，但衙門廳堂的屋樑之上，此時也有了窸窸窣窣地響動聲，聽起來像是老鼠的聲音。
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