匈奴人營地外，黃河邊的葦叢中，陳昭之帶著數百先鋒在葦叢中隱蔽，雖然冬季葦草已經大半枯萎，但勉強能夠遮住軍隊。而在夜幕和蘆葦籠罩之下，不時來往的劉暢軍斥候並未能發現這一支新軍，士卒似乎安然無恙。

  陳昭之依舊心急如焚，不時望向天空中的圓月，此時已經快要接近天空正中了。

  先前桓景與他分離時，囑咐他在月亮升至正中之時，與李矩從黃河邊城東的葦叢一同發起進攻。這支先鋒部隊全是新軍榮譽營的軍士，其中將士多為從白雲塢起就跟隨的老營，算是桓景手下的王牌了。

  當初和李矩的約定本來是，由滎陽本地的軍隊沿水路，新軍先鋒從河邊，借著葦叢的掩護向敵軍偷襲；而趁著敵軍急急忙忙來到河邊之時，新軍主力就可以從後方衝擊，一舉奪取敵方大營。

  然而此時此刻，月亮看著就要升至天空正中，李矩手下的滎陽軍隊卻連影子也沒有見著。而敵軍的斥候依然沒有放鬆防備，每半刻鐘就有一騎經過河邊，數百人偷偷潛入至敵營前也已經不太可能。

  眼見又一騎斥候遠去，趁著敵軍偵查的空檔，陳昭之抬頭望望月亮，忽的從蘆葦叢中起身，跳至河邊道旁。

  一旁年紀略大的校尉拉他不住，急得跺腳：「你怎麼做主將的？李矩還沒到呢！」

  「桓司馬是讓我們做先鋒吸引劉暢，如果我們不能調動敵軍，那麼桓司馬在敵營前必然損失慘重。為了其他各旅的兄弟們，即使李矩遲到，我們也必須完成任務！」陳昭之望著前方，堅定地說。

  「可我們人數……要不紮營？」

  「現在伸手不見五指，胡虜摸不清我們有多少人馬，如果紮營，是露怯也，待敵人集結大軍前來，我們就全完了。」他解釋說：「而如果無畏地突擊，敵人必然以為我方主力都在河岸上，反而會畏畏縮縮不敢前進，那麼只要後方援軍一至，敵軍必破！」

  他一橫心，抽刀出鞘，回顧大呼：

  「榮譽營全營，準備整隊！」

  身後榮譽營全員先前只是潛伏在葦叢中，此時方才從葦草之中窸窸窣窣地探出身子。

  雖說作為老牌部隊，這些士卒都經歷過先前與石勒的惡戰，但此次是倉促發起進攻，大家也多少有些畏懼與遲疑。有的軍士緊捏拳頭，咬緊了牙關；有些人雖然面無表情，但喉結上下蠕動，不斷咽著口水來緩解心中的緊張。

  「燒葦草！分散進攻！吹嗩吶！」

  燒葦草自然是為了向敵營後方的桓景報信，而分散進攻則是讓敵軍摸不透自己的力量。

  黃河岸邊，冬季葦草枯乾，火把甫一擲出，火苗就剎那間竄起來。劉暢的斥候望見河邊火光，下馬正欲探問之時，早有新軍士兵從身後躍出，抹了他們的脖子。

  榮譽營軍士在原野上迅速散開，嗩吶聲傳遍河岸，驚醒了雜胡士兵們的美夢。待他們探出帳篷之時，只見月光下，原野上有無數黑影掩殺過來。

  隨著幾聲號叫，這些營中軍士都是強征來的雜胡士兵，本來就士氣低落；現在未經交戰，竟然自相在營中奔逃踐踏起來：「晉人攻營了！晉人攻營了！」

  「搞什麼？」劉暢此時正在帳篷中。聽聞營中慌亂之聲，又驚又惱——此必是炸營了。畢竟按他的估計，哪兒會有晉人呢？

  他猛地一捶几案，震得几案上的油燈搖搖晃晃。他大步流星地踏出營帳，揮手砍落幾個高喊謠言軍士的腦袋，這才止住了亂局。可一抬眼，他已經看見營帳東面火起，和預計的不一樣，看來滎陽城中的晉軍竟真的發起了偷襲。

  不過他早有準備，這些雜胡士兵背井離鄉，炸營並不意外。出征之時，他就在腦中預演了無數次營嘯，這一次不過是將腦中的預案拿出來就行。

  「慌什麼慌！」他呵斥道：「滎陽城中不過數千老弱，你們皆是胡羯青壯，還怕了他們不成？」

  惶恐的人群稍稍鎮定，營帳中間無論是匈奴士兵，還是羯人、鮮卑人、丁零人，此時都停住了交頭接耳，目光齊齊地向主帥望去。

  「全軍向東，我們將在河岸一舉擊潰李矩！長驅直入滎陽！」他揮手朝著河岸：「若能一舉拿下滎陽，何愁沒有封賞？若能砍下李矩頭顱者，賞百金！有戰功的部落，賜匈奴部名！」

  先前還被晉軍進攻嚇得發狂的雜胡士兵鎮定下來，目光齊齊轉向東邊。劉暢的條件是誘人的。不過最重要的還不是升官發財。在漢國內部，匈奴屠各部的貴族們不光視晉人如草薺，對待各種名字都叫不出來的雜胡更是視為賤種。而如果能夠通過賜名成為匈奴部落，簡直如後世滿清的抬旗一般，是光耀門楣的事情。

  「偽晉賊軍前來挑釁，諸位勇士向東，殺光他們！」

  不愧是匈奴軍中宿將，一席話語之下，先前還畏縮如蟲的雜胡軍士，片刻就變得如狼如虎。他們揮舞著彎刀，裹上棉甲就匆匆向東壓去。火箭從劉暢營帳中射出，照亮了整個夜空。

  糟糕！陳昭之見敵軍傾巢而出，心中開始有些慌了。他抱著必死的心態，帶著身邊親兵，也迎頭向前。而兩翼佯攻的軍隊則借著夜幕一邊射箭，一邊向中央靠攏。而劉暢的雜胡軍隊則沿著兩翼呈鉗形迅速地向前圍攏。

  隨著幾聲刺耳的金鐵撞擊之聲，身著棉甲的雜胡軍士和輕裝的新軍先鋒廝殺起來。月光之下，無數黑影戰成一團，戰場不見血腥，但喊殺聲和慘叫之聲不絕於耳。兩軍僅僅能憑藉語言分辨自己和對手。不少雜胡士兵因為語言不通，在黑夜之中竟然也自相殘殺起來。

  陳昭之捧著連弩，一連射出數發箭矢，幾個雜胡士兵應聲倒下，但不久就搖搖晃晃的站起身來。原來棉甲堅實，而連弩箭簇短小，竟只能造成相對輕微的傷害。那幾個敵軍蹣跚奔向陳昭之，雖然獵戶出身的他武藝超群，又砍翻了幾個敵人，但雙拳難敵四手，只得向後退卻，試圖再射一波連弩。

  他回身一摸身後，已經沒有備用的箭倉了。難道我竟然要死在這裡了麼？他腦中閃過一個念頭。

  但隨即另一個念頭壓制住了他的這一胡思亂想：桓司馬應該已經開始進攻了，待敵營被攻占，就是我們的勝利之時。

  可其餘的士卒並非總是如此樂觀。新軍且戰且退，直至黃河邊上。濺濺的水聲在新軍軍士耳中聽來發涼，他們的意志已經接近極限。

  在夜幕籠罩之下，榮譽營在原野上不斷利用空曠的空間迴旋，總算損失不大。但現在他們被逼至河邊，先前蘆葦的火光下，兩軍看得清清楚楚，再無迴旋餘地，只能決一死戰了。

  「我們已經退無可退了，諸君皆是豫州人」，陳昭之回首，頭上滿是鮮血，臉上新得了一條長長的疤：「此地離家千里。若死於此地，則葬身異鄉，屍骨不返；而向前，才有一線生機。

  「我們的背後是黃河，我們的前方是洛陽。只要隨桓司馬收復洛陽，則功勳可載於史冊，更不用說財富名聲了。將士們，活下去，向前！」

  陳昭之話音剛落，忽然西南面一陣喊殺聲和嗩吶聲。兩方的軍士愣住了，都停在原地，望向西面。只見此時應和著河邊的火光，劉暢營中也起了大火。營地和黃河之間的原野上，無數火把以堂堂之陣前來，那顯然是桓景的主力軍隊。

  戰場之上，瞬息萬變。方才已經絕望的榮譽營士兵振奮起來，陳昭之還沒下令，反擊已經自然而然地展開。先是弩手一輪齊射，隨後幾個膽大的新軍士兵取來旁人的盔甲披在身上，疊成重甲，跳入敵陣之中，將狼牙棒舞得虎虎生風。胡兵見大營已失，早已奪氣；又見眼前是一群不要命的傢伙，數量優勢之下，竟不能再向前一步。

  「愣著幹什麼？快進攻！」劉暢急了，他沒想到面前這支部隊竟然不是晉軍主力，而更致命的是，自己大營居然被偷了。

  現在只能頭痛醫頭，腳痛醫腳，在他看來，先吃掉這支小股部隊，或許還有救……

  然而這時，黃河東面河段舟船滿載著火光而來，好似無數漁火——李矩終於到了！