永嘉六年，九月，琅琊王司馬睿表祖逖為豫州刺史，都督豫、兗、司三州諸軍事率所部由京口出發北伐。桓景為豫州司馬，領譙國內史，郗鑒為兗州刺史，皆受祖逖節制。
北伐軍眾從京口北岸瓜洲渡出發，一路北上至壽春暫歇，期間不過旬月，江淮之間難民投奔者竟有數萬之眾。自并州至青州，漢國地界，以北伐旗號起事者不計其數。
十月初，消息傳到長安，長安行台群臣震驚——東南一隅的琅琊王竟然敢和行台分庭抗禮，在中原一帶私相授官，還擅自打出北伐的旗號。尤其是擁戴秦王司馬鄴至長安的冠軍將軍閻鼎，本來以奇貨可居的心態供養著司馬鄴，希望待被挾持在平陽的皇帝司馬熾一死，就立刻扶秦王上位。
現在看來是等不及了，必須儘早也打出相應的旗號，若被琅琊王搶過北伐的旗幟，那麼琅琊王就會成為正統，自己就會成為叛逆！
但閻鼎害怕賈疋等人反對，於是以秦王的名義，召回在前線領兵、正在追擊漢國將領彭天護的賈疋，但這一任命反而引起了蝴蝶效應，救了賈疋。畢竟在原時空，正是在此次追擊中，賈疋意外墜馬，被彭天護俘殺。
待賈疋離開軍隊一回到長安，閻鼎就立馬與屯居於外的南陽王司馬保聯結，共同擁立秦王司馬鄴為皇太子，建社稷宗廟。閻鼎自己擔任太子詹事，總攝百揆，假節鉞，執掌朝政。賈疋、梁綜等人雖然不滿閻鼎跋扈，秦王成為皇太子後，自己也能相應升官，所以也就沒有激烈反對的理由。
隨後，在閻鼎的倡議下，長安行台亦號稱發兵東征平陽，實則只是由賈疋率領所部兵眾重回前線。皇太子廣發檄文，諭告天下，稱琅琊王率精兵二十萬、南陽王率精兵二十萬，雍州刺史賈疋、涼州刺史張軌、并州刺史劉琨、幽州刺史王浚各率軍十萬，共計大軍八十萬共擊平陽；誓要恢復京師，掃清胡虜，蕩平平陽。
檄文傳到兩王及諸刺史處，毫不例外地遭到了各實力派的嘲笑——畢竟手諭裡面動不動就是十萬，哪兒來的這麼多兵呢？其中尤以王浚的譏諷最為潑辣：「皇太子黃口小兒，恐怕是只認識十和二十這兩個數字吧。」
不過對於一般百姓而言，這就大不一樣了。畢竟一般人連字都不認識，自然不知道諸侯實力如何，只知道皇太子是個大官。所以在百姓眼中，琅琊王此次北伐，看上去倒像是受了皇太子命令的正式行動了。長安行台總算渡過了正統性的危機。
十月十日，平陽，漢國皇宮內，初雪方霽，陽光照得庭院中的積雪晶瑩剔透，而漢國百官則在庭院中宴會。百官皆著漢時服飾，只是官階越下，下等匈奴人和雜胡越多。不比屠各本部的匈奴人和晉人投降的高官，這些下級官員雖著漢服，卻完全不講漢家禮儀，只是拿著錦繡製成的袍子擤鼻涕。
主座之上，一人四十歲出頭，身著黑色的冕服，滿面怒容，他一隻粗大的手緊緊地抓著坐榻，另一隻手則挽著身旁的美人。那美人正將酒杯遞到他嘴旁，他卻無心飲酒。
此人正是「大漢皇帝」劉聰，此時的他正為部下不識禮數而大傷腦筋。自己可是自命漢室正統，但手下卻沒有一點敬畏，依然拿自己當大單于看待，將來可怎麼約束。舉目四近，只有一個叫陳元達的怪人，雖然出身算是匈奴後部，但卻比晉人還識禮數；可凡事過猶不及，這書呆子卻比那幫雜胡還令人心煩，連一點小破事也常常要勸諫自己。
終究還是那些投降的晉人真是讓人歡心，不但對禮數明了得一清二楚，還知道曲解禮數，順著自己的心意來辦事。
怎樣讓匈奴人，還有剩下那些膽敢抵抗天威的晉人也來做自己的奴才呢？劉聰無心眼前的筵席，只是不斷思考著這個問題。
庭院之外一陣馬蹄聲傳來，一個戴氈帽的青年騎兵下馬步入庭院之中，無視身旁群臣，徑直向劉聰座下，隨後單膝跪地：
「喜報！喜報！」
「何事？」劉聰眼睛也不抬，努力做出一副天威不可測的樣子。
「征東大將軍石勒有報」，那騎兵抱拳：「東路大軍繞過劉演駐守的鄴城，成功襲取襄國城，在河北紮下了腳跟。」
在平陽的「大漢朝廷」看來，石勒雖然擅殺王彌，卻還是漢國的征東將軍，現在石勒襲取襄國，無論如何都是好消息。
「很好！」劉聰讚許道：「只要石勒這泥鰍在河北，劉琨、王浚兩個奸賊就動彈不得了。」
「皇上神威莫測！」
「晉祚將亡，我大漢又要中興了！」
筵席之上，投降的晉臣一陣阿諛奉承之聲，令劉聰好不快意：這大漢皇帝，到底還是比大單于當得舒服。
他一瞟那傳令的騎兵，卻發現他還是面露緊張的神色，不禁有些奇怪：
「面對如此令人振奮的消息，你還緊張什麼呢？」
「因為，還有一個壞消息。」那騎兵顫抖著說。
原來劉聰喜怒無常，尤其喜歡好消息，憎惡壞消息。每當壞消息傳來之時，如果劉聰心情好也罷；如果他心情糟糕，往往輕則罰俸，重則鞭打。傳令官都知道這一點，所以往往先報喜，再報憂。
所幸今日劉聰還算高興，所以只是輕輕一問：「還有什麼壞消息呢？」
「我……我來平陽的路上，聽聞長安的司馬鄴剛剛自稱皇太子，要率八十萬大軍進犯，我大漢只有四郡之地，恐怕又要遭遇傾覆之禍啊！」
騎兵越說頭越低，正準備承接劉聰的雷霆之怒。不料劉聰思索片刻，卻放聲大笑起來。
「哈哈哈哈哈哈哈！」他揮鞭指向騎兵：「你真是孤陋寡聞啊！」
原來劉聰前幾日早就收到消息，說江東琅琊王發兵北伐，主帥是祖逖、桓景二人。雖然不知道這個桓景是什麼人物，但劉聰年輕時在洛陽也曾聽聞祖逖和劉琨是齊名的人物。
光是一個劉琨就讓他心神不寧，再來個祖逖又如何得了？於是這幾日，他一直沒有睡好，連寵後劉娥的眉毛，也沒有先前好看了。
現在聽見新的情報，他精神一振，恍然大悟：原來這都是長安小朝廷搞的障眼法！如果真有八十萬大軍，這些人早幹嘛去了？而琅琊王北伐的消息估計也是騙人的，那桓景應該也是個假冒的名字，也難怪自己不認識。
「司馬鄴這孺子豈有八十萬大軍？怕是其左右教他的吧。」劉聰繼續橫眉揮手道：「待我軍拿下長安，看他還敢如此囂張否？」
他將懷中的美人推開，指了指坐在末席的會稽郡公，也是前大晉皇帝司馬熾：「會稽公，你真是教侄無方啊。」
「天子聲威過重，不是司馬鄴那種徳薄之輩可以承受的」，司馬熾早已一身冷汗：「鄙人願效犬馬之勞，為天子寫信去長安，必教那逆侄拱手來降！」
「不必了！」劉聰早就厭惡司馬熾的這種嚴肅恭順的態度，總想找點樂子：「會稽郡公若真願做些事情，不妨換上青衣，為朕倒杯酒。
「你傳出去」，劉聰拍拍尚跪在地上的傳令官：「他們所謂大晉皇帝尚且要為朕著青衣倒酒，區區皇太子、刺史也敢反抗？他們所尊的頭頭尚對朕百依百順，誰是正統、誰是逆賊，應該不言而喻了。」
著青衣倒酒，這是奴隸才做的事情！
先前劉聰雖然殘暴，但為了拉攏晉人，還對司馬熾禮遇有加，現在連基本的禮數也不裝了。晉朝舊臣不禁面面相覷。
祖逖和桓景在長江中流用船槳泛起了一朵水花，卻不光促使司馬鄴進位皇太子，還在萬里之外的平陽掀起了一場風暴。
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