而在此月圓之夜，白雲塢西面百五十里，陳縣縣城內火光沖天。

  在石虎戰敗後，石勒大怒，不顧張賓勸諫，命刁膺留守許昌，自己親率二萬步騎，直奔陳縣而來。然而及到了陳縣，卻發現桓景和劉瑞早就搬空了整座城池，城裡面沒有糧草，也沒有財物，唯餘一幢幢空蕩蕩的房屋。

  作為詐降高手，這一次換做石勒自己被桓景和王贊背叛，自然讓他又惱又羞。他開始覺得，這些降將都信不過。所以臨行前，他找個藉口斬了失去利用價值的苟曦，畢竟招降已經進行得差不多了，連陳午都投降了。

  除了被背叛之外，侄子被一刀破相的事，更是激起了他的怒火。一定要讓這些叛徒付出代價，親族豈是桓景這種人能隨便來傷害的？

  但當他滿懷報復之意而來時，卻只見到一座空城，心中燥郁，無處抒發。

  一氣之下，他下令焚毀陳縣縣城。

  「明日繼續向東，大軍一日五十里，再行三日，一定可以直搗白雲塢。」

  陳縣縣城外，石勒端坐中軍，凝視著眼前的大火，決絕地說。

  火光獵獵地在空中舞動，映紅了身邊謀臣武將的面龐。

  「主公，萬萬不可。」張賓勸諫道，「此次進軍空耗兵力。現在我們的士卒無法收集到糧草，只能從許昌運糧。

  「但之前陽夏的屠戮和今日火燒陳縣，已經讓我們在此地失去民心了。許昌距譙城三百里，現在亂兵層出不窮，如果要運糧，必然要派專人維護糧道，耗費甚靡」

  「軍師，你是說我現在這把火放得不對麼？」，石勒打斷了張賓，現在他幾乎聽不進任何東西，「如果不能警示這些膽敢背叛者，將來叛黨必然層出不窮！」

  「主公放火燒空城，無可無不可」，張賓急切地說，「但我們的大患是王彌，桓景只是疥癬之疾罷了。」

  石勒雙手抱在胸前，倨傲地盯著張賓：「哼！之前說桓景是人傑，不得不防的也是你，現在又來說桓景不過是疥癬之疾？

  「文人的嘴，真是正反兩面都能說啊！」

  張賓寸步不讓：「事有本末。長遠來看，桓景不得不防，但當下王彌才是大敵。何況現在桓景已經如游龍入水，再難制衡」

  「你是說，即使我此番進攻他那座小小的塢堡，也要被擊潰嗎？」石勒抬高了聲調，似乎馬上要發火。

  張賓也抬高聲調：「是的，不止要失敗，甚至要屍骨無存！

  「一旦王彌突襲糧道，屯駐陳縣。即使是一座廢墟，也足夠斷了主公您的歸路。到時候，主公你兩萬人徘徊於陳縣和苦縣之間，又如何自處呢？」

  一聽到這個可能，石勒如當頭被澆了一盤冷水般清醒過來。

  可恨自己只帶了兩萬人來，王彌如果全軍出擊進占陳縣，那麼即使自己能攻克白雲塢，手上剩餘的士卒也無法打通回許昌的道路。

  何況，許昌城中那些人就那麼可信嗎？那幾個養子一個個如狼似虎，一旦知道自己被困，又有幾人肯率軍來搭救？

  他面色稍慚，低聲說：「為之奈何？難道要回軍許昌？」

  遇到關鍵問題，石勒總還是聽勸的，這正是張賓選擇他的原因。

  「不，我們也不回許昌。」

  既不向東征討桓景，又不回許昌，難道真要屯駐此地？眾人不解張賓到底有什麼妙計。

  「南下，我們去王彌那兒！」

  眾人恍然大悟，雖然現在只得到了一座空城，但無論如何，石勒軍是得勝之師，對於王彌攻克陳縣的承諾也算實現了。

  就食於王彌，倒也是可行的方案之一。

  「只是這樣，和回許昌又有什麼區別呢？」石勒摩挲著鬍子，總算能冷靜地開始分析。

  「主公不是想兼併王彌的部眾嗎？現在是千載難逢的機會。」

  石勒眼睛一亮，示意張賓繼續說下去。

  張賓仔細說出了他的計策，原來卻是鴻門宴的翻版：自己作為援軍，假借征伐桓景的藉口，過道王彌境內，在此時向王彌發出赴宴邀請，則可趁王彌無備，一舉擒斬。

  「王彌何等人物？豈會這麼輕易上當？」石勒表情輕鬆，因為他知道張賓的計謀一般有他的理由。

  「我早有謀劃，但不可與他人道。」

  石勒擯去眾人，兩人來到張賓的行營。這時張賓才將他的計劃細細說來，又向石勒展示了幾封過往書信。原來這個計策，張賓已經私下經營一個月之久。

  「為什麼不早說？」

  「本來想等時機再成熟些再向主公提起，但主公執意東征，那麼現在是唯一可以執行的時機。」

  石勒撫著張賓的肩膀，讚嘆道：「真吾之子房也！」

  此時張賓心裡想的卻是，終於將石勒的注意力轉移到王彌身上了。他向東望去：桓景這小子，接下來就看你的發揮了，一定要趕在石勒之前拿下整個譙郡，這樣才能遏止石勒的南侵計劃。

  半個月以後，桓景集合新軍全軍，連同劉瑞的三千人，南下向譙郡南部進發。

  桓景不在白雲塢的日子裡，桓宣按桓景的囑咐，與劉瑞一道將陳縣的五萬軍民撤回苦縣一帶安置，依託苦縣和寧平城進行守御。

  而桓景回到白雲塢後，又進一步和劉瑞商量，將他原先的近萬軍隊，裁剪為五千人，兩千守備寧平城，剩下的都調到白雲塢等待下一步調遣。

  從陳縣一戰就可以看出來，劉瑞的乞活軍雖多，但戰鬥力不夠，所以其實他的萬人大軍，甚至未必能勝過桓景的兩千新軍。

  劉瑞當然不情願自行裁撤軍隊。但雪中送炭的大恩，和並肩作戰的感情，讓劉瑞的部下對桓景產生了仰慕之情。

  桓景自然不會放過這個機會，自打和劉瑞合兵一處，他就將之前對待陳川部乞活軍的那一套拿過來，不僅讓兩軍普通士兵聯誼，又好吃好喝款待對方軍士。乞活軍眾本是流民，眼見對方伙食豐富，不禁嘖嘖稱奇。

  在苦縣的安置中，五萬百姓也得到了較為妥善的安置，不僅分配土地，還暫時免除賦稅。這些百姓與劉瑞的乞活軍往往互為親屬。於是這些士兵回到家，天天聽到的，就是對白雲塢政策的稱讚。

  而最令乞活軍軍士驚訝的，還是桓景的新軍現在多數已經粗通文墨。在他們看來，讀書本是老爺們的事情，作為流民其實本不必費這心思。

  但一番交流下來，他們眼見這群新軍士兵見識廣，說話又有條理，個個都是人才，心中不禁暗想，難道讀書真有那麼大用？

  新軍的存在本身，對乞活軍士卒產生了巨大的衝擊。於是劉瑞發現自己的部下，盡皆倒向了桓景。

  雖說一開始不情不願，但劉瑞本來是一個隨遇而安的脾性，只是因為年長德高才被推為首領，現在乾脆樂得放手讓桓景做決定，自己不再干涉。

  總而言之，現在兩軍雖然名義上還是互不統屬，但事實上，大家都傾心於桓景，劉瑞反而被架空。

  見內部已經大定，而石勒那邊在焚毀陳縣縣城後，好像再沒什麼動靜，於是桓景決定傾巢出動，征討譙郡南部。

  只要驅逐了張平，北邊的樊雅之前就失敗過一次，必然也會懾服，那麼譙郡便能歸為一統，自己這個譙郡司馬才真正意義上實至名歸。

  正當軍隊開撥之際，冉良匆匆跑進來，送來了一個竹筒。

  這幾日和南邊壽春及龍亢方面的交流，一直交由冉良這個半大小子。因為還是個十二三歲的少年，張平在渦水上的守軍，基本不會怎麼盤查。於是冉良大搖大擺地在渦水上穿梭。

  真是個機靈小子，說不定以後能當將軍的，桓景心想。

  他將目光下瞟，竹筒上的落款是紀瞻，看來他也依照約定開始行動了。