此時已經是深夜，街上冷冷清清，衛莊踏著厚厚的積雪走在街道上。

  突然，一聲輕微的劍鳴劃破寂靜的黑夜。

  衛莊本能的拔出長劍，回身以劍身抵擋。

  只見一名白衣青年，若閃電般向他刺出數十劍影。衛莊側身躲過，一劍劈向青年頭頂，青年腳尖一點，身體向後倒退，鋒銳的劍氣掀起地上積雪。

  兩人交戰數個回合，從地上戰至房頂，眼前只剩下令人眼花繚亂的劍氣，漸漸兇猛，招招奪命。猛地，兩柄劍發出一串清脆的碰撞聲，一個身影向上直拔而起，飛到空中，正是蓋聶；下面衛莊縱身揮劍疾躍而來。

  眼見二人的距離越來越近，蓋聶的劍突然向下猛揮，「當」的一聲，兩柄劍碰在了一起，蓋聶借一碰之力而起，落在房檐頂端，衛莊與他相對而立。

  「師哥。」

  「小莊。」

  久別重逢，剛見面就是一番交手。

  「聽說你你秦王嬴政身邊的護衛？」

  「只是一個虛職而已，秦王的自身的功力其實遠在我之上。」蓋聶如實說了出來。

  每次嬴政在外出時，都會讓蓋聶跟隨；他早就看出，嬴政是發自心底的勤政愛民，對待普通百姓願意相處，那句「俠之大者，為國為民」更是被蓋聶奉為箴言。

  「哦，他真的有那麼強！」

  「上次蕞城一戰，他個人展現出的功力，已經不是一個凡人所能具備的，這種境界，是我生平僅見。」

  衛莊露出一個不屑的神情，認為蓋聶是在誇大其詞，接著用調侃的語氣問道：「難道他是神？」

  「我不知道。」蓋聶搖頭。

  ————————————

  次日上午，一眾文武朝臣聚集在朝堂之上，這也是韓王病癒後的第一次朝會。

  眾人都穿戴整齊，就連韓王也收起平日裡那種「萎靡不振」的模樣，打起幾分精神，使自己看起來有威嚴一些，因為他們今日要接待秦國的使臣李斯。

  「使臣到。」

  隨著衛士的高喊聲，李斯走進大殿，他的手中拿著旌節——凡除節度使，皆授以旌節儀物，包括門旗二面、龍虎旌一面、節一支、麾槍二支、豹尾二支，共八件。節用金銅葉做成；旗用九幅紅綢製作，其上裝有塗金、形如木盤的銅龍頭。

  「外臣李斯，拜見韓王。」

  「貴使免禮。」韓王略微點頭。

  「我王特派外臣前來對韓王表示感謝，並備上厚禮，現已盡數交於貴國張相國查收。」李斯說道。

  「何故如此？」韓王有些不解。在他的印象里，這些年時不時的就會與秦國交戰，不知為何會收到厚禮。

  「多虧韓王為我秦國送去一名水工，解決了我秦國數十年的旱災。不出三個月，鄭國渠便可通暢。」李斯的語氣有有幾分得意和蔑視。而今的他，有秦國作為後盾，說話自然底氣十足。

  「鄭國渠」

  這話對韓王來說簡直就是一個晴天霹靂一般。數年前，當他得知鄭國背叛自己的母國之時，曾經大發雷霆，準備將鄭國的妻兒老小全部趕盡殺絕。可當他們趕去之時，鄭國的家早已是人去樓空，顯然已經被人秘密帶走。

  韓王也只能是打碎牙往肚裡咽。

  而今舊事重提，韓王當場就變了臉色，好久才說道：「不必謝，你還有什麼事嗎？」

  「秦王賞識韓非才俊為人，希望他能出使秦國，以表明韓王繼續修好之意。否則，我能秦國幾十萬銳士，會立刻發兵！」

  「大膽李斯，竟然如此猖狂！」姬無夜大怒。

  面對姬無夜的氣勢威懾，李斯反而迎上了他的目光，冷聲道：「論起猖狂，貴國的張直更勝一籌，竟敢在我王的冠禮當天，當著其餘五國使節的面，辱罵我王，這你作何解釋？」

  姬無夜頓時啞口無言，大喝道：「來人，把此人給我拉出去砍了！」

  「萬萬不可！」韓非急忙制止。

  「九公子，你要袒護此人？本將軍想起來了，你二人曾經是同窗。」姬無夜冷笑道：「該不會念及舊情，就做出一些別的事情吧？」

  「我李斯既然敢來，就早已將生死置之度外！我若死，等候在邊境的十萬大軍即刻會發兵；如此算來，我一條命能為秦王換得吞併韓國的藉口，也值了！」李斯面無懼色，眼睛死死盯著韓王。

  他現在是使臣，代表的是整個秦國，這氣勢上絕對不能輸。

  韓王強行擠出一絲笑容，說道：「貴使不要誤會，大將軍性情粗魯，回頭我會責罰他。可韓非畢竟是公子，總得讓我們回去商量商量。」

  「這是自然，可秦王也等不了太久，十日後我就得回去了。」李斯點點頭。

  「好，韓宇，你代寡人送使臣到驛館去休息。」

  「諾。」

  隨後，在韓宇的引領下，李斯來到韓國驛館。

  一名十八九歲的青年站在門口守著，此人正是韓宇義子——韓千乘

  韓宇淡然一笑，說道：「我常聽九弟念叨你，如今年紀輕輕已經是廷尉，果真是年少有為啊。」

  「這都是秦王厚愛和劉相國提拔，給了李斯機會。」李斯謙遜的道。

  「實不相瞞，你剛剛在朝堂上的從容不迫，讓本公子甚為欽佩，所以想誠心結交你這位朋友。」韓宇起身行禮。

  「公子言重了，李斯不敢。」

  此時的李斯，心中已經做出了提防，但表面上一直迎合著。

  這些年，他也一直在暗中關注韓國的朝堂局勢，知道有機會能繼承王位的人選，除了韓非，就是韓宇。

  「千乘，把東西抬進來。」

  「是。」韓千乘應了一聲。不多時，幾名僕役抬著三個大木箱子走了進來，後面還跟著兩名十五六歲的少女。

  韓宇上前，親自將木箱打開，卻見裡面全是金燦燦的金幣。

  這一瞬間，李斯的眼睛裡略過一絲貪婪之色。韓宇敏銳的察覺到了這點，頓時心頭一喜。

  「李兄，小小薄禮，不成敬意。」

  「萬萬不可！」李斯搖了搖頭。他深知秦法的嚴苛，身為廷尉，若是行貪腐之事——罪加三等！

  「李兄誤會了，這是我送給秦王的，由你轉交。」

  「哦？」

  「既然秦王願意與韓國修好，本公子會極力奉勸父王以韓國的百姓為重，讓九弟前往秦國為質。到時候希望李兄多多照顧一下。」韓宇微微一笑。

  他特意將「照顧」兩字加重了口氣，李斯瞬間明白過來。沉默良久後，說道：「既然如此，李斯回國後會向秦王轉述宇公子的意思，兩國永結盟好！」

  「好。」韓宇滿意的點點頭，看著房中的兩個侍女，「這兩名侍女，就送給李兄，今後可以伺候你的生活起居。」

  說到底，李斯也是個血氣方剛的男人，雖然他整天忙於公務，但在夜裡也是抱著侍妾安寢。

  如今金錢、美人全部送上，韓宇的那些心思已經很明顯了。只要韓非出使秦國，那能繼承王位的，就只有韓宇。

  李斯稍作沉思，打算將計就計。

  「你們兩個，今後要好好伺候李大人，知道了嗎？」

  「是。」兩名侍女齊聲道。

  「李兄，這朝事繁重，我就先走了，有機會我們在把酒言歡。」韓宇準備告辭。

  ————————————

  入夜，韓王宮中

  韓王焦急的在大殿中來回踱步。

  真到了這種國破家亡的時候，他的腦子裡想得不再是後宮的嬪妃，

  「怎麼辦，到底該怎麼辦？水渠怎麼會這麼快就竣工？誰來給寡人出個主意？」

  「既然秦王點名要四弟到秦國為質，不如就答應他的要求。」韓宇道。

  韓非這次也沒有預料到，李斯此次出使，竟然專門為他而來——原本還以為是一句戲言。

  「對對對。」韓王一拍腦袋，急忙道：「老九，寡人就派你出使秦國，一定要想辦法拖住嬴政，別讓他出兵！」

  「父王，恕兒臣直言，即便是出使秦國，也未必能改變秦王吞併天下的心。」韓非說道。若他是嬴政，斷然不會因為一個人，就放棄一個國。

  「你能拖一時，就拖一時！難不成非得看我王室血流成河你才滿意？」韓王憤怒的盯著他。

  「兒臣遵命」韓非跪倒在地，重重的磕了一個頭，其實他已經意識到，出使秦國已成定局。

  「好好好，老九快起來。」韓王如釋重負，親自將韓非扶了起來，叮囑道：「老九，韓國的命運，就全在你手上了。」

  「父王，兒臣想去處理一些事情，然後再出使秦國。」

  「好，你說什麼父王都答應你。」

  韓國一不能用才、二不能變法、三又不能落下輕才慢士之惡名。更要緊者是韓國必須在夾縫中生存，而不能滅亡。當此之時，韓王安能有另一種選擇麼？

  沒有！

  韓安認定：韓非是挽救韓國的最後一根稻草，只要韓非力說秦王，必能使韓國安然無恙。只要韓非入秦，在秦王心目中定然是商鞅第二！韓非若能身居秦國樞要，秦王豈能不眷顧韓國？只要秦國眷顧韓國，豈不絕處逢生？

  韓非失魂落魄的來到紫蘭軒，紫女走了過來，替他倒滿一杯酒。

  「你怎麼了？」

  「秦王嬴政的大軍壓境，迫使我前往秦國當質子。」

  紫女右手一抖，酒水灑了出來，「沒有沒有別的辦法了嗎？」

  「別無他法！」韓非無奈的道。

  「秦王嬴政殘殺兄弟的事情都做得出來，你去了恐怕」紫女沒有再說下去，臉上是掩飾不住的擔憂。

  「你走了，我們怎麼辦？」

  流沙成立已經一年多，期間破獲了鬼兵案、火雨瑪瑙案等。韓非一走，流沙也就沒有存在的意義了認識這麼久，兩人之間似乎產生了一種朦朧的感情，那是一種集合友情和淡淡愛情的複雜感情。

  「李斯曾經對我說過，他是一個現實的人。現在看來，的確如此：夢想雖然美好，但容易幻滅。」

  就在此時，衛莊和蓋聶走了進來。

  韓非打量了他一下，問道：「你就是鬼谷的另一位傳人，蓋聶？」

  「九公子。」衛莊持劍行禮。

  「你常在秦王身旁，你認為他是個什麼樣的人？」雖說神交已久，但沒有見面，故此他更想別人的看法。

  「一個很很複雜的人。朝堂上，他一個眼神，就能讓滿朝文武膽寒；戰場上，一檔千軍；出巡時，又肯放下身份，與民夫共同飲酒。」對蓋聶來說，這正是自己願意追隨的君王。

  「這麼高的評價？」衛莊看向他。

  「是我的評價，同時也是後世史官們的評價。」

  其實在原著中，衛莊曾經問過同樣的問題。

  蓋聶的回答是：他是一個自古從來不曾出現過，未來可能也不會再出現的人。

  蓋聶對嬴政的評價縱然是千古一帝，但這背後有一個重要的前提：蓋聶說他給出的評價不是當世人對嬴政的評價，而是後世人對嬴政的評價，而且是後世的史官。

  那麼言外之意嬴政是一個薄古而厚今型的君主。他的功績不在當世，而在後世，他功在千秋，卻罪於當代。

  可以說，蓋聶對嬴政的評價，是建立在他對歷史有一定預見的基礎上，但同時，他隱去了當代人尤其是民眾對嬴政的感受。

  但如今的嬴政，吸收了歷史上的教訓，不再會重蹈覆轍。

  這一夜，韓非只是在一杯又一杯的喝酒。迷糊之間，他臉上露出幾分悽慘的神色：天不佑韓，何生韓非於韓也？」

  他從未感受到這樣的無助和疲憊，往昔的豪言壯語，在真正面對百萬大軍時，仿佛只是一個笑話。

  房間之外，紫女在暗自垂淚。

  秦王宮中，嬴政命人擺下了一桌美味佳肴，在推行桌椅板凳後，私底下他會和三位妻子同桌吃飯，就像普通百姓家裡一樣。

  如今是冬季，空氣中都散發著冷冽的寒氣。但幾人如今都是修煉之人，體內的真氣可以輕易保住他們的體溫，不過殿宇內還是放著火爐，暖烘烘的。

  不久，昌平君來到後殿，進入殿門後，他躬身行禮：「臣拜見秦王、王后、兩位王妃！」

  「不必多禮，今日只是簡單的家宴，不需要君臣之禮，坐吧。」

  昌平君當場愣住，「臣萬萬不敢！」

  「寡人說了，今日是家宴，此處沒有君臣，坐吧。」

  「那臣就冒犯了。」昌平君懷著忐忑的心情坐了下來。

  「這些年，昌平君也為寡人分擔不少政務，大秦的國富兵強，少不了你的一份功勞。」此時的嬴政，未穿龍袍，臉上的表情也沒那麼嚴肅。

  「這都是臣的分內之事，何足掛齒。」昌平君道。

  「雖是如此，但朝堂上的每一位大臣的功勞、過失，寡人都記在心底。」嬴政平靜的道。

  昌平君一時無言，自己當年，可是參與過成蟜叛亂的。論起過來，一百個腦袋也不夠砍的——不知不覺見，昌平君的額頭已經出現汗水。

  似是看穿了他的心思，嬴政繼續道：「放心吧，看在羋王妃的面子上，你曾經的過失早就一筆勾銷了。」

  「謝王上，王妃。」昌平君如蒙大赦。

  「只有君臣協和，方能創造太平盛世。你不僅是臣，更是王妃的兄長，於情於理，我們是一家人，說來，當年若不是祖母認先王為嫡長子，這大秦的江山社稷，還到不了寡人的手中。」

  聞言，昌平君底下頭，當年的嬴政，連血親兄弟都下得了手，今日再說這話，著實讓他害怕。

  但最後還是附聲道：「王上所言甚是，臣斷然會為大秦江山，竭盡所能！」

  嬴政略微點頭，臉上略過一絲愁容，說道：「最近，嬴姓族人的意見是越來越多了，認為寡人不該重用外臣，瓜分了宗室的權力。都是一些藉口，他們不過是覺得自己口袋的錢不夠飽了；供他們享樂的資本也沒有了！」

  昌平君沒有答話，嬴姓宗室的事情，他也不敢發表什麼意見。

  「昌平君，你現在是右相國，寡人再加封你為【兼御使】，負責監督百姓及官吏，特賜令牌一道，所到之處，如君親臨！若有違法亂紀者，以秦法論處！」

  隨即，旁邊的內侍將一個木盒送到昌平君面前。

  懷著激動的心情，昌平君打開木盒，只見裡面放著一塊黑色的令牌，「令」字之下，是一條栩栩如生的黑龍圖案。

  權力很大。但昌平君敏銳的意識到，這是王上想讓自己去壓制嬴姓宗室，畢竟他本人是不好出面處理的。

  「記住，不要害怕得罪任何人，因為寡人就是你最直接的後盾；天塌了也有寡人頂著！」嬴政給他吃下一顆定心丸。

  如此王恩，他不會拒絕，也不敢拒絕。於是恭恭敬敬的起身行禮：「羋啟謝王上恩典。」

  「好，先吃飯吧，倒酒！」嬴政看向身旁的宮女。

  可以說，嬴政對於昌平君已經是仁至義盡了，身為王上，他也只能做這麼多。他也並不想重蹈歷史覆轍，變得眾叛親離。

  刀劍或許可以殺死一個人，但不一定能殺死一個人的心。他做為群王，要面對的不止是帝國的士兵、文人的口誅筆伐、甚至是宗師的不滿

  擁有天下的同時，其實已經等於與天下為敵了。

  有形的敵人、無形的敵人——這也是皇帝必須付出的代價！