眾人簇擁著兩位衣錦還鄉的秀才老爺回村，前往各自宗祠，引得途中許多村婦村姑又是嬉笑，又是讚歎，又有許多懷春的少女兩頰緋紅，嘰嘰喳喳，若不是村裡村外都是親友，只怕早連手裡的手帕子荷包扔給二人了，其熱鬧之景堪比過年前後。

作為秀才老爺之父，張碩反倒落在了後頭，等蘇大郎和蘇大嫂過來把滿倉的行李書箱等東西拿下來，方別過蘇母等人，駕車從後門進家。

秀姑聽到聲音開了窗戶，看著張碩一面將車廂倒進棚子里停下，一面將馬解開牽到馬棚里繫上，一面將車內的行李東西一樣一樣搬下來，秋日裡依舊忙得汗流浹背，忍不住抿嘴笑道：「外頭人聲鼎沸，怎麼秀才公的爹沒去？」

張碩笑道：「秀才公的娘不也在家裡看孩子？」

將行李東西搬進屋，接過妻子遞來的手巾擦掉臉上的風塵，張碩掩不住眉宇間的喜氣，道：「阿秀，咱家壯壯考上秀才了，他才十四歲，虛歲也才十五。」

他說了一句猶覺不夠，又道：「壯壯考上秀才了，咱們世代殺豬的張家出了一位秀才。」

他重複了一遍又一遍，每一遍都能聽出話里話外的顫抖之意。

秀姑很明白他的心態，伸手搭在他手背上，道：「知道了，村裡都知道了，便是隔壁幾個村子也都知道了，他們村都沒有出現秀才，都說是咱們大青山村人傑地靈，一下子出了兩個最年輕的秀才。蘇家的老族長喜極而泣，咱們家的老族長也高興得睡不著覺，已經擬定酒席了。因此，恭喜秀才公的爹，賀喜秀才公的爹。」

趁著所有人都不在，張碩抱起秀姑轉了幾圈，大笑道：「同喜，同喜！」

「這麼大的歲數了，叫人知道了，不得看笑話！」他的動作太突然，突然離地，嚇得秀姑尖叫一聲，同時伸手摟住他脖頸，嬌嗔不已。

張碩笑道：「沒人在，看不到。」

「怎麼沒人在？小三小四不是人？」秀姑瞪他。

張碩回頭一看，原本在榻上爬來爬去的小四坐起身，咧著小嘴笑，小三翻了翻身，繼續躺著啃拳頭。見狀，張碩笑道：「他們年紀小，看不明白。」

小四似乎對父親抱起母親的舉止很好奇，蠕動著往前爬，兩條胳膊伸向張碩。

張碩放下妻子，伸手叉在小兒子腋下，舉了起來，樂得他不行。

夫妻兩個坐在床沿說話，一人抱著一個兒子，秀姑問他考試詳情。

張碩道：「嚴，比縣試府試都嚴，嚴得很，進考場的時候都是學政親自點名，兵士搜檢裝著筆墨和食物的考籃，不允許攜帶片紙隻字進去，還要考生解開頭髮、衣服，連鞋襪都得脫了檢查。有一個極倒霉的學生，因硯台上刻了制硯師父的名字就被趕了出來。」

秀姑聞言吐舌，心想正常，這些規定都是為了防止作弊。

「考完后不久放榜，榜上有名的學生根據規定，集結在大堂裡頭，由學政大人親自給他們行簪花禮，好熱鬧，然後分到府學、州學和縣學學習。」

「壯壯和滿倉分到哪裡上學？」秀姑忙問道。

張碩道：「他們哥倆都分到了縣裡，等縣裡接到學政大人發下來的生員名單，才會通知今年的新生穿戴藍袍和銀雀頂去官署，縣太爺已先打發人跟我說了，叫我等通知。」說到這裡，張碩眉頭微皺，「本身秀才在縣學里得不到什麼指點，學官也是三天打魚兩天晒網，我想，還是讓滿倉和壯壯去書院里上學。」

秀姑非常贊同，倘或縣學有本事，也不至桐城幾十年才出兩個舉人，其中周舉人還是因江南戰事死了許多人方得功名，真才實學了了。

「壯壯姥爺呢？」

「他？」張碩搖頭，神色極為淡漠，里道：「也參加了，仍舊沒中，看到壯壯和滿倉的名字出現在榜上，就在榜下破口大罵，罵壯壯和滿倉搶了他的運道，又罵我和壯壯對他不聞不問，最後被放榜的兵士叉出去了。」

看到大青山村裡都為壯壯和滿倉慶賀，沈童生氣得無臉見人，在家裝病，不管誰來請他這位秀才公的姥爺，他都不肯起身，嘴裡罵罵咧咧的，也就沒人找他了。

雖說兩位老族長說族裡拿錢辦酒席慶賀晚輩考上秀才，但張家和蘇家都沒有十分接受，反而是兩家合夥，同一天在村裡祠堂前宴請親友，一家出雞鴨魚肉蛋，一家出瓜果菜蔬饅頭煎餅，村裡幾個廚子和壯丁男女們都過來幫忙，真正屬於族裡拿出來的只有酒水點心等物。

歡聲笑語，酒烈肉香，幾十桌坐得滿滿的。

聲稱宴請全村，實則除了親戚是拖家帶口過來，其他友鄰一家只來一人，且多是爺們。

秀姑又在自己家堂屋單獨治了一桌酒席，關上大門，單獨請明月、林主簿夫人和奉李淑人之命前來道賀的銀珠，由自己和麗娘、翠姑作陪，各人身邊又坐著幾個孩子。

林太太羨慕地看著秀姑，真是教子有方，一看就知道是個有福氣的人。自己的次子林瑜是壯壯的同窗，參加縣試時互相作保，足見交情，偏生自己兒子無能，通過了縣試，沒有通過府試，連童生都不是，更別提通過院試做秀才了。

明月也贊秀姑教子有方，倒是馬清吃飽了，叫開疆帶自己去堆灶做飯，開疆極擅此道，興沖沖地帶他去了，連同江逸和狗蛋，只剩下翠姑的次子羊蛋和秀姑家的小三小四。

「你們家如今不比從前了，出了秀才簡直就是出了文曲星，見天兒地有人來串門，時間長了，只怕影響很大。秀姑，你和你當家的有沒有想過搬去城裡？既方便孩子上學，不用早出晚歸，也能照應你們鋪子里的生意。」明月問道。

「等壯壯他爹回來，問問他的意思再說罷。」

其實秀姑早就感受到了，自從壯壯考中童生，家裡就沒斷過人，想認真繡花都不能。但是，她捨不得這樣的房舍地窖，捨不得這裡的山山水水和樸實的親友。

酒席傍晚方散，老張和張碩都喝得醉醺醺，秀姑忙熬了解酒茶與他們喝，又見壯壯雪白的臉龐上漾著紅暈，嘴裡嘟嘟噥噥，走路東倒西歪，顯然也被灌了幾杯酒，喝過解酒茶后也沒醒過來，倒頭就在床上呼呼大睡，張碩倒是睜開了眼睛，然後繼續睡。

「開疆，幫娘一個忙，給阿爺和哥哥換衣服擦身子。」秀姑準備好熱水和乾淨的衣服送進東間，將這個重責大任交給開疆，自個兒去照料張碩。

好不容易才收拾好，祖孫三代都沒醒。

次日一早，張碩如常醒來，做完飯老張也醒來了，只有壯壯仍在沉睡，眾人都沒叫他。

吃飯時，秀姑說起明月的提議，老張撕開煎餅泡在湯碗里，道：「對孩子好就去，捨不得家裡的房子院子，就把城裡的房子拆了，或者另外買一塊地基，用糯米汁和三合土建和家裡一樣的房子地窖，保管萬年不壞，也安全。壯壯和小野豬不知道得上幾年學，等他們上完了，下頭還有兩個小的呢，總不能一輩子住在村裡，讓孩子來回跑。」

張碩點頭道：「爹說的是，讓我考慮考慮。」

「有什麼考慮的，早點做決定，昨兒在酒席上，不知道多少人騷擾滿倉和壯壯，當我沒瞧見那些女孩子個個虎視眈眈，嚇得壯壯東逃西竄，繼續這樣下去，壯壯如何回來？」

張碩聽了，深以為然。

沒考慮多長時間，第二天張碩就送壯壯和滿倉去官署集合，拜謁過孔聖人和縣學學官后，倆孩子就如往常一樣，依舊去書院上學了。

張碩回來後跟妻子道：「我決定了，咱家一起搬進縣城裡去。」

他先請了一位仁厚溫和的先生坐鎮私塾，然後去忙自己的事情，因在縣城買地建房的話，不大好買書院前後左右的地基，可巧書院東邊一座院子的賃期已到，他便沒再繼續賃出去，而是買齊所需的上等磚瓦木料后，將院子拆了重建。

聽說他家想搬到縣城，重建新房，許多人聞風而至，幫忙幹活。

這座院子佔地雖不如張家的前後院加在一起，但也能按照張家的格局建出來，只是沒了菜地，院子也沒村裡的大，最後是後院建馬棚，也開後門，前院則是上房五間，左右廂房兩間，廚房等一如村裡大小，也打了一口深井。

幫忙幹活的人很多，九月底便即竣工了，各人拿著工錢歡歡喜喜地回家，都說張家厚道，他們原本是來幫忙的，誰知都有工錢。

地窖卻是張碩和老張自己動手，著實費了不少力氣。

看著和家裡差不多的新居，結結實實，不怕水火，因曾遇水災，牆頭屋頂更高了些，秀姑非常滿意，晾了差不多一個月，便擇吉日搬家。

她早已將地窖里除了糧食以外的金銀東西都收拾妥當，分別鎖在嫁妝箱子里，張碩也早早將銅錢兌成了金銀，至於糧食，他們都打算等過些時候再運過來，傢具倒是不曾運來，以後總有回去小住的時候，因此根據新房又打了一套傢具。

至於家裡的那些豬牛羊雞鴨鵝，老張捨不得賣掉，秀姑也捨不得，就專雇了一個老實本分的長工打理這些，後院的鑰匙交給了他。