村裡最不缺的就是耳報神，況且除了幾個地主家，尋常村民都使村中那個石磨，夏季恐米面生蟲發霉，多是現吃現磨，在張三嬸之後亦有人來，似乎聽到了，所以很快就把張三嬸在小沈氏跟前挑撥離間之語傳到了秀姑耳中。

秀姑忍不住有些厭煩。

生氣倒不至於，便是聖人也不是千般好萬般好，厭煩卻是真真兒的。

她是真的厭惡張三嬸這個人了，自己家可沒做半分對不住他們家的事情，最直接的拒絕就是不願意收養紅花的女兒，這一點自己可沒做錯，他們對自己家哪裡來的滿腹怨氣？當她不知道她背地裡說過的那些酸話嗎？不過是懶得說罷了。

「以後少跟三堂嬸打交道。」張碩從私塾回來，端起綠豆湯一飲而盡。

秀姑每日早起熬上一大鍋冰糖綠豆湯，或者紅豆湯，湃在井裡，清清涼涼，老張和張碩、開疆都愛喝。秀姑得給小三小四餵奶，倒是不沾這些涼東西，連西瓜都不吃。

聽了張碩的話，秀姑便知道也有人將張三嬸的話告訴他了，輕輕地點了點頭，道：「我心裡早遠著她了，只是鄰里鄉親，又是一個族裡的人，她上門來我不好拒之門外而已。」村裡就是這樣，甭管私底下如何疏遠，只要沒絕交，就不會當面與人難堪。

張碩嗯了一聲，脫下濕透了的汗衫，接過妻子遞來的濕手巾隨便擦了擦。

秀姑提起周家之事，如今他們日子過得紅紅火火，張碩雖仍厭惡周家，卻不似從前那樣連提都不提了，聽了小沈氏母子的遭遇，他皺了皺眉頭，道：「老而不死是為賊，周舉人這老賊除了連累妻媳子孫以外，便沒別的本事了。也是壯壯他姨媽和周惠那軟蛋不爭氣，但凡他們夫妻立得起來，自己的孩子便不會餓得這樣。」

秀姑十分贊同，心想，周舉人要是死在外頭就好了，不需要供應周舉人揮霍，周家一家老小至少都能吃飽飯，他們家有好些地呢，每年也少交不少租子。

周惠是個好人，可惜孝順過頭就有些迂腐了。

小沈氏亦是善良溫婉的女子，逆來順受便成了軟弱無能。

「小寶家的果園菜地雇了不少長工短工，前兒聽麗娘抱怨說趙婆子一個人做飯忙不過來，等忙完了地里的莊稼就雇兩個婆子給他們做飯，你看我跟麗娘說一聲，雇壯壯他姨媽如何？壯壯姨媽是個乾淨利索的人，符合麗娘的要求。」看在壯壯的面上，能幫一把是一把，如果給了小沈氏這個機會，她還沒辦法立起來，那自己就無能為力了。

張碩聽完，道：「那就跟小寶娘說一聲吧，兩家沒來往，又結了仇，看在壯壯的面子上，咱們只能做到這裡了。」

秀姑說到做到，當即就去江家找麗娘。

麗娘正坐在樹蔭下吃西瓜，讓了秀姑一回，秀姑沒吃，道明來意。

麗娘笑道：「我當是什麼事兒呢，嫂子放心吧，明兒叫她過來就是。她不被張三嬸的挑撥離間所動，足見品性。在我們家，做飯婆子的工錢雖然不如長工短工，但飯菜管飽，到時候我再叫她跟前年紀大一些的孩子分揀瓜果菜蔬，也叫孩子跟她一起吃飯。」

江家今年種了幾畝地的西瓜，綠皮、黑籽、沙瓤，因種在山地上，甜得很，除去被鳥兒啄爛的和送張家的、留給自己吃的，其他的著實賣了不少錢，菜地里的菜蔬長勢也很好。

桃三杏四李五年，果園裡以桃樹居多，開春栽下后活了八成，時時都得有人照料。

秀姑謝過，又叮囑她不必在小沈氏跟前提起自己，麗娘清楚兩家舊日的恩怨，點頭答應了，在秀姑臨走前忙道：「昨兒玉堂說，張大哥要借我們家的羊角燈使，嫂子順便帶回去吧，省得大熱天里大哥晚上還得過來一趟。」

秀姑暗暗奇怪，拎著羊角燈回去了。

張碩正光著膀子坐在小床邊的鼓凳上，逗弄帳內只著大紅肚兜的雙生兒子。

兩個小兒子生得粉妝玉琢，肚兜上綉著幾乎一模一樣的紅蓮綠葉五彩鴛鴦，左手系著五彩繩的小三閉著眼睛睡得正香，右手系著五彩繩的小四睜著烏溜溜的眼睛左顧右盼，無論是睡著的還是醒著的都舒展著小手小腳，胳膊腿兒宛如嫩藕一般。

聽到窗外傳來陣陣蟬鳴，小四的立刻往外張望，樂得手舞足蹈。

張碩滿臉都是笑容，聽到妻子的腳步聲也沒在意，如往常一樣伸手將小兒子抱在懷裡，果然見他更加歡喜了，伸手蹬腳格外有勁兒，不知道他在歡喜些什麼。

秀姑聽著蟬鳴卻覺得煩躁，放下羊角燈，拿著蒲扇用力搖了搖，道：「這樣熱的天，大結嘍見天地叫著，無休無止，吵得我腦門疼，出去一回就不想再出去第二回了，不知道幾個孩子怎麼樣了。開疆和小寶年紀小功課又簡單，且縣衙里有冰，涼快得不得了，都有點樂不思蜀了，只是壯壯和滿倉並糧山添福幾個在書院里，只怕沒這麼好受。」

張碩張口道：「天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨……」

秀姑撲哧一聲，道：「得了，得了，你在私塾里做幾天先生，也滿口之乎者也來。」最近熱天的生意不太好，收入較之過年前後幾乎減半，張碩很有空閑教學生。

張碩也笑了，不以為意地道：「壯壯這麼大了，你不用太過擔心他，若他連這一點子苦頭都承受不住，日後如何承受科舉之奔波勞苦？比起庄稼人在地里揮汗如雨的辛勞，坐在書院里讀書人字求上進簡直就像身處仙宮。」

轉頭看到秀姑拿來的燈，忙笑道：「你都拿來了？玉堂說這羊角燈好使，又亮堂，又不怕風吹，昨兒我就跟他說了要借，晚上拎著燈去抓結嘍龜，我見小野豬和小寶都愛吃。」

大結嘍是這邊的方言，指的是知了，未曾脫殼的金蟬則叫結嘍龜，有些地方叫作知了猴、知了龜。此時雖無手電筒的便利，九成村民捨不得費燈油，便不再夜間捕捉，而是沒活乾的村民或者孩子，白天在樹根處鏟土將之挖出來，淘洗乾淨了，哪怕不放油地在火上烤熟，也是十分美味。和開疆一樣，秀姑也愛吃，張碩年年都會在晚間抓一些回來。

入伏之前的十天就會有大量的結嘍龜出土，一般人捕捉的話都會趁這十天的時間，入伏后，出土的結嘍龜就漸漸地少了，村民都會罷手，白日里揀些蟬蛻來賣。

世人雖然不知道蟬蛻含有甲殼素，能治療高血壓一類疾病，但卻知道蟬蛻是一味藥材。

三月槐花沒有錯過，五月結嘍龜也不能錯過。

晚間差兩刻鐘就到戌時的時候，張碩提著秀姑從江家拿來的羊角燈，拎著裝了半桶水的小木桶，腋下挾著一根長長的竹竿，出門朝林間走去。

秀姑緊緊抓住鬧騰著要一起去的開疆，好容易才哄住他，然後叮囑張碩道：「寧可少抓些，別往深林草叢裡頭去，蚊子多不說了，仔細裡頭有長蟲出沒，咬一口可不值得。」

「放心，我不往裡頭去，就在路邊樹上抓一些。」張碩也很愛惜自己。

夜間捕捉結嘍龜的村民極少，就那麼零星三兩點燈光，路邊樹木數量頗多，張碩沿著路兩邊的樹木，半個時辰就抓了小半桶結嘍龜，拎回家倒在水盆里，秀姑就著燈光淘洗了一遍又一遍，直至淘洗出來的水十分清澈才算結束。

開疆不肯睡覺，站在跟前清點，不算脫殼變成大結嘍的，足足有三百五十多隻結嘍龜。

臨睡前裝進小盆里撒鹽腌漬，次日早起，秀姑先做好飯，然後倒了些豆油在鍋里，灶底燒小火，將腌漬了一夜的結嘍龜倒進去均勻地翻炒，誘人的香氣慢慢地溢滿廚房，開疆興奮地大叫，衝進廚房，「娘，有結嘍龜！」

「有很多，多得你吃不完，快去洗臉刷牙，一會兒給小寶送一碗。」秀姑回頭看了一眼衣衫不整的兒子，有些無奈，真不知道他長的是什麼鼻子，廚房距離正房有些距離，即使透過紗窗，也未必能聞到廚房裡的油煙味吧？他竟然聞到了。

天氣太熱了，馬家用冰，導致馬清鼻塞聲重，今天不用上學，開疆興沖沖地跑去刷牙洗臉，學他爹一樣光著上身，下面只穿一條麻布做的褲子，腳上穿著草鞋。

油鹽炒出來的結嘍龜酥脆鮮香，油光明亮，開疆張大嘴巴先讓他娘喂自己吃一個，然後才肯給江家送去。麗娘心裡害怕，不敢吃這些東西，偏偏江玉堂和江逸都愛吃，見到開疆送來的油炒結嘍龜，她狠狠地瞪了高興的丈夫和兒子幾眼，拿了幾個香瓜叫開疆帶回去。

除了兩個小兒子，一家人都吃得眉開眼笑。

秀姑覺得自己家經常吃肉，祖孫三代簡直是無肉不歡，開疆還罷了，老張上了年紀，張碩也已近中年，多吃些結嘍龜比較好，這幾日常抓了來吃，別人猶如為何，老張卻說自己的頭比從前輕省了許多，秀姑擔心他血壓高，計劃日後多做些素菜和魚肉，少吃些豬肉。

以前自己還說這時候的百姓即使吃肉也不容易得富貴病，誰知自打嘴巴了。不過，也是張家這些年日子過得好了才捨得，自己嫁進門之前就算是殺豬戶，吃肉的次數也很少。