不算啟蒙書籍，王信十年寒窗苦，背下了四十多萬字的四書五經，也記得不少大儒的註解，他家是傳承三代的耕讀之家，哥哥王誠在府城很有名氣，很容易得到癝生的保結，順利報名參加考試。但因府城中才子倍出，祖籍之縣城也有許多學子在耿李書院求學，不僅眼界大開，學業也頗有進益，強敵環飼之下，十四歲的他連縣試都沒通過。

壯壯和滿倉知道后暗暗慶幸，王信都沒考過，就別提他們了。

本來張碩不太清楚科舉事宜，有意讓兒子十五歲參加科舉考試，現在，壯壯和滿倉決定五年後參加。五年後，他們已有十八歲。五年的時間，以他們的年紀和心性，大概能把所有的四書五經都背得滾瓜爛熟，並且熟記各個大儒的註解。

壯壯拿得住主意，張碩自然不橫加干涉，知道科舉需要記誦的四五十萬乃至於數百萬字的內容后，張碩立刻明白自己讓兒子十五歲參加考試有點異想天開了。

縣試過後，深知科舉艱難的滿倉和壯壯私下愈加用功，唯有糧山實在沒有讀書的天分，老老實實地在書院上學，雖然除了御科和射科外，其他每科他每次都被評為下等，但是都平安過關，他就繼續讀下去，祈求多學點本事，年紀愈長，愈加明白上學的好處。

秀姑在家裡一邊繡花鳥裙，一邊給小野豬正式啟蒙。

小野豬的生日在正月，落地已有三年零一個月，按照村裡的說法，過了生日就該是四歲了，未滿八歲，他就無法進書院上學。

他從小在秀姑的教導下背下了不少詩詞，就是不大識字，秀姑沒教他識字，所以壯壯能看到的情景就是弟弟經常拿著三字經百家姓等書籍，一邊背誦，一邊亂指書上的字，嘴裡明明背到四五句后了，手指還停留在一二句上。

壯壯見到弟弟的舉動，笑得前仰後合。

近來書院中許多學子參加考試，接著備考府試院試，又有幾個先生公車進京，諸般事務煩擾，學生人心浮動，書院里索性放了五日假。

小野豬睜大烏溜溜的眼睛瞪哥哥，氣急敗壞地道：「哥哥！」

「不笑了，不笑了，哥哥不笑了，小野豬真聰明，能背下三字經和百家姓了，哥哥教你寫字好不好？」見小野豬點頭，壯壯搬出自己啟蒙時用的桌椅，又從筆架上選了一支小毛筆。他上了幾年學，功課不差，給弟弟開蒙綽綽有餘。

小野豬學了一會兒，紙上被塗抹得亂七八糟。

秀姑送茶水進來見到房內的情景，原本打算悄悄進來，悄悄離開，哪知小野豬眼尖，大叫一聲娘，立刻扔下筆，跳下身就頂著一臉墨汁沖向母親。

秀姑抬手扶著兒子的肩膀，沒讓他把墨汁蹭到身上，饒是如此，仍舊倒退了兩步。

「不是在紙上寫字嗎？怎麼寫到臉上去了？小野豬，你想省下紙錢也不用這麼省啊。」秀姑接過壯壯遞來的濕手巾給他擦臉，捏了捏他的臉頰，「趁著你哥哥在家，老老實實地跟你哥哥學認字，娘燉了牛肉，你們哥倆都喜歡吃的牛肉。」

壯壯不住地笑，笑完后高興地道：「娘，今天吃牛肉呀？哪來的牛肉？」怪不得他聞到一股牛肉的香味，原來家裡真的在燉牛肉。

想到很久沒嘗過的美味，壯壯垂涎三尺。

「你姥爺家的牛老了，拉不動鐵犁耕地，你老太就報給衙門，得到允許后找你阿爺和你爹幫忙宰殺，送了不少肉和骨頭下水給咱們家，牛肉腌漬了幾日，極入味，今兒先燉幾斤給你們解饞，剩下的等你上學前再燉。」

老牛肉很難爛熟，秀姑早起燉牛肉時放了點山楂干，老張和張碩吃得讚不絕口。

「咱家的牛也老了，今年耕地的速度就比往年慢了不少，車裡要是裝滿了東西牛也拉不動了，只能拉大半車，再過一二年恐怕就不行了。阿碩，你明兒進城去買兩頭三四年的壯牛，養一養就能接著幹活，順便把咱家牛老一事報給衙門。」

聽了老父的話，張碩點頭答應。

一聽說進城，小野豬高興得不得了，父親進城一定會給他買好吃的東西！

秀姑很久沒進城了，便跟張碩一起，打算扯些布料給老張和張碩做衣裳，棉布容易皺也容易磨損，老張和張碩幹活外面都穿著粗布麻衣。

小野豬要跟著去，秀姑對小野豬許諾道：「你在家跟阿爺，娘回來給你買果子吃。」

「不要果子！」小野豬大搖其頭，自個兒點明想要的東西，「要風箏，大風箏，我要老鷹！不要蝴蝶！」紙筆價貴，村裡糊風箏的多是殷實之家，用廢紙糊風箏，老張也給小孫子糊了一隻蝴蝶大風箏，丹青出自壯壯，工藝出自老張，五顏六色，十分好看，可惜這小子看中了張里長小孫子買的老鷹風箏。

秀姑點頭道：「好，你乖乖地跟阿爺，娘就給你買老鷹風箏。」術業有專攻，他們自個兒做的風箏雖然好看，但是卻不及城裡賣的，飛得更高更穩。

進了城把騾車停在鋪子後頭，張碩先去買牛。

去得早，未經別人的挑揀，容易買到好牛。

幾經挑選，夫妻花十兩銀子買了兩頭沒有任何毛病的壯牛，一頭長了四年多，一頭三年半，後者須得再養幾個月，幹活更有力氣。

把兩頭牛拴在鋪子里叫長工看著，張碩陪秀姑去買布。

家裡棉布盡夠做裡衣了，只需給老張和張碩買外面所穿的衣料即可，秀姑挑了兩匹麻布，一匹灰青色，一匹藏藍色，前者是老張的，後者給張碩。雖然黑色的布料更耐臟，但是百姓之家除非家裡出了喪事，否則不會全身都穿黑白兩色的衣裳，不吉利，不過有所刺繡鑲嵌其他顏色的黑白兩色衣料可以上身，單一的不能。

張碩看了看鋪子里五顏六色的布料，一眼看中了桃紅色的細棉布，「媳婦，這料子好看，染得也勻凈，咱們買一匹給你做衣裳。」

「我看看。」秀姑走過去看了看，拒絕道：「咱們家有這種顏色的布料，就不買了。」

在衣食上，她從來不虧待自己。

張碩想到自己家裡確實有不少五顏六色的上等棉布，當即作罷，「那就給小野豬扯兩身衣裳，今兒早上我見他外面罩的褂子袖口短了一截，他經常在村子里和小孩打架，哪天不蹭一身泥，該做兩身耐臟耐磨的衣裳。」

「行。」秀姑扯了足夠小野豬做兩身衣裳的布料。

買齊布料，夫妻二人去買風箏。

時值初春之季，雲白天藍，春風正好，隨時都能見到空中盤旋著的風箏，彩蝴蝶、大鳳凰、紅雙喜、大雁、雄鷹、螃蟹，後面留著長長的兩條尾巴，多種多樣，滿目斑斕。

想到小野豬點名要老鷹風箏，秀姑仔細地選了一隻，當場讓張碩試了試，付錢買下。

順路去衙門時，忽見縣衙大堂門前圍滿了百姓，對著裡頭指指點點，秀姑好奇心起，和張碩走近一看，她二話不說，先伸手擋住張碩的眼睛。幸虧東西都是張碩拿著，她手裡只拿著新買的風箏，空了一隻手可以如此動作。

耳畔儘是地痞流氓嬉笑之聲，眼前一名赤身女子承受杖刑，堂上坐著王縣丞。

那婦人膚白貌美，宛若妙齡女郎，卻是年紀將近四十的米小蕙，就是趙□□子的媳婦米小蕙，同時也是米氏的堂妹，出嫁沒多久就嫌趙□□子軟弱無能沒本事，和城裡賣鹽的詹明星勾搭上了，一直都是自個兒在城裡賃房子居住，詹明星過來。

民不告官不究，米小蕙和街坊鄰居說說笑笑毫無羞恥，旁人也不會多管閑事。

如今她在堂上受刑，顯然有人告她了。

聽到周圍有人笑嘻嘻地道：「這米氏快四十歲了吧，怎麼生得比大閨女還白嫩俊俏？怪不得詹老爺不跟自己媳婦住在家裡，偏跟米氏在外頭租房子廝混！」

「□□大，屁股圓，要是俺，俺也不要媳婦！」有人油嘴滑舌地介面。

「咱們要不起，現在只能飽飽眼福！嘿嘿！話說，米氏跟詹老爺廝混了十幾年，趙□□子帽子綠得冒油，怎麼米氏突然就被告通姦了？嘖嘖！還被關進牢里了呢，牢頭可真有艷福，瞧米氏身上的印子，占她便宜的人不少吧？」聲音流里流氣，滿含艷羨。

場景不堪入目，議論不堪入耳，秀姑沒有心思看下去，推著張碩轉身離開，走出老遠才皺眉問道：「阿碩，這是怎麼回事？」女子上堂竟是當眾赤身受刑？

早在秀姑擋住張碩眼睛時張碩就轉了身，聽秀姑疑問，他淡淡地回答道：「無論是什麼罪過，只要有人高官說是作風不正，婦人上堂或者受刑一直脫衣示眾，被關押在大牢中就是羊入虎口，不堪受辱自盡者不知凡幾。知府大人在任期間，都是把犯罪女子關押在衙門偏房之中令僕婦守著，免受牢獄中牢頭欺辱之苦，便是查明其罪，受刑時也從不讓脫衣示眾。」

接著，張碩又細細與妻子講明其中的厲害。

大多數百姓都是與人為善，做事很少有做絕的，尤其是婦人，她們最怕的不是貧困潦倒，也不是朝打暮罵，而是被人告官。

有些人心狠手辣，做事不留餘地，別人家惹了自己，或者兩家發生了極大的吵鬧，這些人就去衙門告官，說那家婦人作風不正，或者告她小偷小摸，民告官究，一旦進了衙門，不僅這名婦人沒了清白，就是全家也會跟著丟盡臉面。

別說獄卒經常如此欺辱犯婦，就算女子進了大牢並未受獄卒欺辱，在外人眼裡她也是失了清白，無罪釋放后也是死路一條。譚吉在任時，極力避免婦人受辱，可惜只有他在任時如此，這才離任一年，城裡脫衣受刑的女子就不知道有多少了。

秀姑嚇得臉色發白，「竟有這種事？」那她豈不是要小心了？

張碩點頭，他很早就在城裡賣肉，知道的比較詳細。

「這麼說，咱們村子里的人算是比較良善了，吵鬧雖大，卻從來沒發生過這種將婦人告官的事情。」秀姑覺得自己日後更要謹慎，要是被人告官，又是王縣丞主管一縣之權，而非譚吉，進了衙門就沒有活路了。

她驀地想起端慧大長公主兒子和女婿失勢后，其家眷的下場。沒記錯的話，其家眷都被投入大獄了，而非鎖於後院，後來才額外開恩釋放。

最狠的是當今聖上，他不可能不知道女子入獄后的慘狀。

秀姑突然想起書上記載一些大戶人家被抄家后，沒有達到罪大惡極的地步，女眷都是在抄家時被圈在後院一處小院里，隨後發落，或是流放或是發賣，並不是和男丁一樣統統入獄，似乎也是考慮到了這個原因，給這些女眷留個體面。