和白嫩嬌貴的珍珠相比，作為母親的張氏卻是又黑又瘦，面容蒼老，手掌粗糙，不像三十多歲，倒像四十多歲的人，雖然因黃里長過壽也穿了一身八成新的綢緞衣裳，但是仔細一看就會發現她的衣裳大家都見過，逢年過節或者走親戚，只要是冬天她一直穿這身衣裳。

秀姑見母女形貌衣著天差地別，突然想起村中長輩們說起大張里長的親家，都說做他們家的媳婦十分辛苦，哪怕是張里長的女兒，進門後天還沒亮就得起床幹活，磨面、舂米、做飯、洗衣、打掃，在吃飯前這些活計都得做完，不然沒飯吃，飯後下地幹活，一天兩頓飯，天黑才能回家。作為黃家的男丁和小姐則十分享福，衣來伸手飯來張口，男丁讀書，小姐大門不出二門不邁，只要好好學針線就行了，至於家務活會做即可，不需要忙碌。

黃里長和黃道富她都見過了，俱是一副白白胖胖的模樣，挺著極大的肚子，和懷胎六七個月的孕婦相差無幾，珍珠的兄弟個個也都是肥頭大耳，儼然一副富家做派。

想到這裡，秀姑目光眼裡閃過一絲探究，作為子女，不知可有人心疼母親如此勞累？

珍珠卻沒有感到一絲不妥，她聽了母親的吩咐，忙上前行禮，抿嘴笑道：「妗子好，聽說妗子的手藝十分了得，只盼能得妗子指點一二。」

她素知家中打算，初見秀姑，臉色微紅，神色十分嬌羞。

珍珠的行禮在山野鄉村十分少見，以秀姑的眼光來看，黃家必定請了城裡的人來教導。

秀姑和麗娘為鄰，央麗娘教導壯壯、滿倉官話禮儀，她也跟著學了不少，尤其是禮儀方面。兒子走科舉之路，雖然不能確定是否金榜高中，但是秀姑早早就開始學習，免得到時候惹人輕視。麗娘本身就是女子，懂的禮儀更適合她，虛心學了數年，不過只得皮毛。大家風度並不是指學的禮儀姿態，而是從小耳濡目染銘刻到骨子裡的氣質。

得麗娘的教導，加上書院里的禮科包羅萬象，壯壯和滿倉兄弟幾乎可以說是脫胎換骨了，行走在外即使身著布衣，誰也不認為他們是尋常的農家子弟。

所以，瞅著珍珠的姿態，秀姑不動聲色地道：「珍珠快別多禮了，咱們鄉野人家哪裡懂得這些個？你這個一行禮我都不知道該如何應對了。」只口不提珍珠話里的請教之意，並非她敝帚自珍，她只是不想傳授給珍珠，她不信黃家想結親珍珠能不知道。

秀姑向來不願意攬是非上身。

不管珍珠有多好，單隻裹腳一項老張和張碩就不願意。

張碩打算在壯壯十八歲后令其自力更生，若有功名倒好，若沒有功名都得夫妻兩個自己養家糊口，珍珠這樣的肩不能挑手不能提，能幹什麼？她會做針線是可以做針線賣，買糧食吃，家務活呢？讓壯壯一個人做？買糧食也不是長久之計。再說，珍珠也不像自己中間有人能接到大活計。黃家除了長工，也沒有丫鬟可供使喚，珍珠自然也不會有丫鬟陪嫁。

就算壯壯十八歲后功成名就不需要妻母做活了，但是他走的是科舉之路，打算出仕，裹腳大大違反了□□皇帝頒布的禁止裹腳之令，以後珍珠如何與士族家眷結交？

十八歲達到功成名就僕從無數的地步，顯然不可能。

他們一家都有自知之明，從來沒想過給芝蘭玉樹般的壯壯娶什麼高門女子，他生得再好再有才華，始終是一名寒門子弟。老張和張碩很講究門當戶對，常說男方高人一等經常看不起娶進門的新婦，百般使喚，女方高人一等也不是沒有欺壓丈夫一家的情況發生。誰說農家女子就擔不起當家主母的重責大任？歷經世事，通曉人情，真正懂得的東西比大戶千金還多呢，至於大戶人家的繁文縟節有的可以學，有的不能學，只要用心，就不會出錯。

秀姑覺得很有道理。

在她心裡，壯壯完美無瑕，便是官家千金也未必能配得上，但是仔細想想，古人都尚且明白門當戶對齊大非偶的道理，作為現代人，自己又怎能看不起其他普通女子？如果壯壯看不起和自己同樣出身並且同甘共苦的妻子，出將入相也沒什麼趣味。

不過，珍珠是完全被摒棄在壯壯妻子人選之外。

張氏心裡暗暗焦急，說實話她對壯壯滿意得不得了，家資富裕、才貌雙全，分了家定能分到大半家業，她真心實意想把女兒嫁給壯壯，在大青山村又有自己娘家照料。她原本想讓女兒假借請教之名近水樓台先得月，哪知秀姑竟然沒接珍珠的話。

她帶珍珠過來拜見，就是有讓秀姑相看之意。

張氏很自信，滿村裡都找不出比珍珠更好的閨女兒了，無論是出身，還是容貌手藝。

「嫂子，珍珠從小兒就學針線，在我們村子里首屈一指，沒人能比得上，嫂子若能指點她更進一步，我們一家子都感激涕零。」張氏不肯放棄，附近再沒有比壯壯更好的了。

滿倉和壯壯一向是大青山村的明珠美玉，滿倉才幹優長，壯壯以雜學取勝，若說在四書五經上的造詣，壯壯略遜於滿倉，黃家重壯壯而輕滿倉，原因非常簡單，秀姑猜得出是因為自己家比娘家富裕，張碩又是得上頭看重的里長。

對於秀姑而言，滿倉和壯壯在她心目中的地位差不多，雖然不如親生子小野豬，但是都是自己看著長大的孩子，也是自己給他們啟蒙。

因此，她明明白白地拒絕道：「妹子，你啊，就別為難我了。我這門手藝承自我祖母，是獨門手藝，在織綉業很有些名氣。我自覺只得皮毛，正一心磨練綉工，四十歲前只傳給親女嫡媳，四十歲收徒也只收七歲上下有天賦的孩子，必須磕頭拜師請茶並且有資本長久研習才行。古往今來許多手藝都是傳家不傳外，妹子應該明白吧？」

她前世拜師時，就是真真正正地磕頭敬茶，以示敬重。她毫無根基，家貧無資本，從未接觸過藝術二字，學畫學綉都得有材料，乃因自家對師父有救命之恩，學藝的一概花費都是師父供應，對於其他師兄弟姐妹們師父可就沒這麼大方了。

張氏臉色一白，她皮膚黝黑，倒是瞧不出來，反觀珍珠紅暈瞬間褪盡，神情呆愕，目光中滿是不可思議，似乎沒想到秀姑會當場拒絕。

黃道富眉頭一皺，忙命小妾櫻娘來叫張氏和珍珠過去。

見到花枝招展嬌嫩白皙的小妾，秀姑心中一嘆，作為主母的張氏天天勞作，一時不得歇息，累得又黑又瘦，哪知作為小妾卻可以享福，萬事不管，只需貌美如花即可。不知面對這樣的小妾，對母親勞累視若無睹的子女，張氏心裡可曾後悔或是怨恨？

眼前沒了礙眼的人，秀姑靜心看戲。

台上已唱到了滿床笏，一出一出的戲全部寓意美好，或是祝壽，或是富貴，或是熱鬧，寄託著所有人的願望，花團錦簇，好一派熱鬧氣象。

台上唱到西遊記中大鬧天宮這一出，小野豬滿嘴吼嘿哈吼地手舞足蹈要當孫悟空，問張碩要金箍棒，唱到魯智深醉鬧五台山他又吵著要當魯智深，再唱到武松打虎時，他握著拳頭嚷著要當武松，又蹦又跳，一身的精力，竟也不感到疲倦。

秀姑叫張碩把火爐搬回車上，燒滾了羊骨頭湯，放進一些辣子和五香粉等，香氣四溢。

彼時黃家壽宴開席，先前看戲的黃家賓主等人都入席了，其他來看堂會的百姓屬於大黃村的回家吃飯，遠路來的就掏出窩窩頭卷子饅頭什麼的果腹。

黃家來請他們一家三口，張碩借口已備吃食拒絕了，張氏和珍珠的做派他都記著呢。

一時又有餘家來請，他們也沒去。余家的日子比蘇家差遠了，每天吃飯都數著紅薯干玉米面下鍋，他們怎麼好去打擾？

見狀，黃里長忙叫孫子送了一大碗羊肉。

張碩送走黃里長的孫子，回到車廂里，把籃子里的肉片菜蔬挾了些投進翻滾的鍋里，撈出來放在秀姑碗里，笑道：「今天日頭倒好，可惜風大了些，媳婦你多吃點，午後還有好戲！」他們吃飯，戲子也都下台吃飯去了。

「小野豬，吃飯了，你要去哪裡？」秀姑伸手拽住企圖跳下車的小野豬，臉色一板，道：「你再鬧騰，回去就不叫你爹給你做金箍棒了！」

小野豬很有眼色地靜了下來，乖乖地坐下端著小碗，伸到張碩跟前，「給肉，給肉！」

秀姑怕燙著他，挾了肉菜都是吹涼了才放進他的碗里。

嘴裡塞了一塊肉，小野豬臉頰一鼓一鼓，眉頭糾結地瞪著碗里鮮嫩的白菜葉子，他很不歡吃菜，但是仰頭看見母親不高興的表情，深知母親性格的他握著筷子下端迅速把白菜葉子塞進嘴巴里，嚼爛吞下，張大嘴對母親炫耀道：「吃光了，娘，菜菜都吃光了！」

「嗯，小野豬好乖，再給你一塊肉。」秀姑挾了一塊肉給他。

就這樣，小野豬一口肉一口菜地吃了大半碗。

秀姑疼愛孩子，卻從來不溺愛孩子，在生活中教導並且約束，常年潛移默化，淘氣如小野豬，雖然經常跟村裡的孩子打架，但是在許多事情上都很聽話。

看完堂會拒絕黃家留宿，一家三口回到家時夜幕將將降臨。

小野豬下了車就沖向老張，爬到老張懷裡摟著他的脖子，「阿爺，阿爺，我可想死你了！你有沒有想小野豬啊？」

「小野豬想阿爺了，哪裡想阿爺？」大孫子在城裡上學，日夜作伴的就是小孫子，老張順著小孫子的話開口，臉上皺紋舒展，笑成了一朵花。

「心裡想、嘴巴想、眼睛想、眉毛想、頭也想，全身上下都想！」小野豬嘴甜得很。

老張聽了，樂得哈哈大笑。

「阿爺，你是不是也想小野豬啊？」見老張點頭，小野豬立刻道：「阿爺想小野豬，有沒有想到給小野豬做一根金箍棒啊？阿爺，我不當小野豬，要當孫悟空，齊天大聖孫悟空大鬧天宮，三打白骨精！我還要當武松，三拳兩腳打死大老虎！」

小野豬記憶力很好，而且平時秀姑就給他講過西遊記里的故事，他吵著要金箍棒，次日老張就截了一段細竹竿，長短重量都適合小野豬。

別看小野豬年紀小，但是他小時候就愛跟祖父父親哥哥耍拳腳，手腕靈活，經老張教導一番，耍起金箍棒似模似樣，秀姑瞧得十分好奇，不知道他手腕怎麼動的，細竹竿在他手裡如臂使指，轉得飛快，引得村裡許多幼童羨慕得不得了，追在小野豬屁股後頭。

小野豬玩得非常開心，秀姑卻不大高興，張里長家接了外孫女來住，張里長之妻田氏天天帶珍珠來自己家串門，司馬昭之心路人皆知。

秀姑明裡暗裡拒絕了幾回，見張里長家始終置若罔聞，心裡也惱了。

「我公爹呀，早就說了，阿碩也是這麼個意思，趕明兒壯壯成了親，就在門前地基上蓋三間青磚瓦房，分十畝地給他，讓他們兩口子自力更生，男主外，女主內，莊稼活兒家務活兒都得他們自己動手，父母不幫忙，首先就不要裹小腳的媳婦！壯壯是這樣，等小野豬長大了也是這樣，三間房十畝地一份娶媳婦的聘禮，一視同仁，絕不厚此薄彼。剩下的家業等我們死了再給他們兄弟平分。」米氏來拿肘子時問及此事，秀姑直接就這麼開口回答。

米氏一聽就明白了，她精明得很，趁機笑嘻嘻地道：「秀姑，你多給我兩塊豬血讓我明兒燉豆腐給虎子吃，我就幫你把這話傳出去叫大張里長一家子知難而退。」

秀姑失笑，「行，晚上我們家長工賣肉回來若有剩的，就叫壯壯給你送去。」

今天十八，壯壯晚上就和他的同窗王信回來了。

米氏心滿意足地離去。