府城裡的變動，底下諸縣所知不多，更別說縣下面的村落了，如果不是張碩和壯壯在縣城裡消息靈通，秀姑都不知道王家的親戚前任知府一家居然已經風流雲散。想當初，知府太太收了她的兩件綉品呢，佛經和百子衣。

由此可見，朝廷對貪官懲罰之嚴厲。

秀姑覺得這樣很好，這份嚴厲加上高薪養廉之策，雖然不能完全杜絕天底下所有的官員不貪，畢竟有許多人做官就是為了貪，但是卻大大減少了貪官的存在。

桐城沒了縣令，王縣丞和林主簿都是譚吉提拔上來的官員，人品不錯，他們執掌桐城，一如譚吉在任之時，並未改變什麼。譚吉升了知府大人，和桐城有著深厚的情分，他在上頭看著桐城，底下才掌權的人哪敢胡作非為？

譚吉就任后，桐城百姓的日子越發好了。

轉眼到了夏收季節。

風調雨順，麥粒飽滿，大青山村人人樂開了懷。

老張和張碩把地窖里的陳糧運出，新糧藏進，陳糧還有幾十石，賣了約莫四十多吊錢。

得了錢后，張碩按照秀姑的意思，直接買了紙墨顏料回來，壯壯用一部分，秀姑用一部分，剩下就是張碩練練字，他一直沒停下跟妻子讀書識字的舉動。

「大哥，你和大嫂在家嗎？」瑞兒和銀珠找上門時，張碩正看著小野豬在院子里淘氣，拿著竹管在沙盆里划來划去，他們家完全出得起紙墨錢，但是小野豬年紀小，秀姑恐他浪費，就找出自己在娘家教孩子們識字的沙盆給小野豬用。

張碩開門一看，見二人身後跟著小廝婆子，氣勢非凡，忙道：「快進來，大熱天的，你們來了怎麼不提前說一聲。」說畢，扯著嗓子告訴正在壯壯屋裡繪畫的秀姑。

秀姑擱下畫筆出來，小野豬瞬間衝到她跟前，拽著她的裙角往沙盆的方向走。

「娘，娘，你看，一個杠。」小野豬指著沙盆里深深的一個橫，旁邊橫七豎八不知道他都劃了什麼，但是曬得黑紅黑紅的臉蛋上面卻滿是得意的笑容。

「嗯嗯，小野豬好乖，都會寫字了。來，娘帶你見叔叔嬸子，快叫叔叔嬸子。」秀姑牽著他走到瑞兒和銀珠跟前，摸了摸他的腦袋叫他叫人，然後責備張碩道：「阿碩，外頭熱得很，快叫瑞兒和銀珠進來說話，在門口站著幹什麼？」

小野豬不怕生，瞅了瞅瑞兒和銀珠，脆生生地道：「叔叔，嬸子！」

銀珠贊道：「這是小野豬吧？都這麼大了，長得可真壯實。」養孩子首先看的就是結實不結實，小野豬虎頭虎腦，面目肖似張碩，五官卻柔和了一點，沒有那股凶煞之氣，□□在大紅肚兜外面的胳膊腿兒圓滾滾肉嘟嘟，走動間甩動胳膊十分有力，銀珠羨慕極了，她的小兒子白白嫩嫩，瞧著倒是齊整，可惜三不五時地生病，鬧得他們夫妻兩個焦頭爛額。

進屋后，銀珠從身邊丫鬟手裡拿了個黃澄澄鏤刻精緻的赤金長命鎖給小野豬。

秀姑推辭不過，只得收了。

沏了茶上來，秀姑笑道：「比不上你們家常吃的茶，且潤潤口吧。」茶葉是全舟和全姑娘帶來的謝禮，秀姑十分喜歡。

銀珠呷了一口便知是上等獅峰龍井，就是水質硬了些，不如泉水之柔，茶具亦是農家幾乎見不到的官窯細瓷，她放下茶杯，笑道：「大嫂，我和瑞兒今天是無事不登三寶殿，有事兒找大嫂來了，大嫂別怪我們唐突才好。」

「哪兒的話，有什麼話就開口直說，咱們兩家的交情擺著，需要拐彎抹角嗎？」秀姑莞爾一笑，瑞兒和銀珠天天忙得不可開交，忽然上門，定然有事，自己早有心理準備。

瑞兒已同張碩說完了兄弟之間的話，道：「我就說，跟大哥大嫂不用客氣。」

銀珠橫了他一眼，然後對秀姑道：「說起來，我們來是因為大嫂給前任知府太太家繡的那幾件東西，一架六扇的屏風，一件百子衣，還有一卷雙面繡的經書，件件精緻得不得了，我們姑奶奶喜歡得很。這些東西都是出自大嫂之手吧？」銀珠聽過秀姑的名氣。

秀姑想了想，「我從前確實綉過一卷般若多羅密多心經，一面是梵文，一面是譯文，白家不要，天瑞兄弟幫我賣到了前任知府太太跟前。不是說佛誕節要供奉到寺廟裡去么？怎麼還在？難道沒送去？另外一件給前任知府千金出嫁準備的百子衣，也是我繡的。至於你說的屏風，我記得沒給前任知府太太家綉什麼屏風，倒是先前王家在桐城時，迎接貴客，我綉了六副屏芯，王家做了屏風送過去，事後我得了不少東西。」

「就是那副屏風！」銀珠雙手一拍，面上多了几絲嘲諷，「真沒見過前任知府和他太太那般會摟錢的人物，竟是錢簍子。迎接貴客擺設的那些東西都是各家孝敬的好東西，貴客一走，那些東西就都被這對夫妻收入囊中了，虧得他們和王家還是親戚呢，竟然沒說把王家準備的東西送回去！這是我們姑奶奶從現任知府太太諸葛夫人嘴裡聽說的。」

耿李氏現在是三品淑人，身份和從前不可同日而語，她雖然性喜豪奢，但是做的都是正事好事，名聲深入民間，自己家的堂叔又在耿李書院執教，因此譚吉的夫人和耿李氏頗有來往，並沒有因她是商賈之孀而有所看輕。

莫看前任知府是王家的親戚，諸葛夫人又是王老太太的娘家侄孫女，但是二者之間的來往卻很疏淡，尤其是天災之後前任知府夫婦的行事讓諸葛夫人十分不恥。

秀姑聽了，頓時瞭然。

銀珠接著笑道：「五月初前任知府家不是獲罪被抄家了嗎？我們姑奶奶去拿回被前任知府太太索取的東西，同時在庫中挑了不少中意的東西，單隻綉品就有十來件，大嫂繡的三件都在其中，足見大嫂的綉工著實不俗。」

「那你和瑞兒來是為了綉品？」秀姑隱隱約約猜到了幾分來意。

銀珠點頭道：「正是。大嫂，我們姑奶奶手裡有錢，什麼東西都用最好的，突發奇想，要在帳子上綉百花齊放，裡外都能瞧見的雙面綉，又要在被面上綉滿堂富貴，還要穿什麼勞什子花鳥裙，連椅披上面都要綉有寓意又精緻的花樣，又嫌自個兒從江南帶來的幾個綉娘綉出來的花樣不新鮮沒靈性，可真是把我給愁死了，這不，就來求嫂子了。」

秀姑咋舌不已，「這可不是小活計啊。銀珠，實話跟你說，我繡花慢，人又懶，一天不過綉個把兩個時辰，三年五載都未必能繡得出來。」

百花齊放帳、滿堂富貴被面、花鳥裙、椅披，花樣無不繁複。

秀姑覺得哪怕自己白天黑夜地綉，也未必能在一年內綉出來這些綉活。

銀珠忙道：「不急，大嫂慢慢綉，我跟姑奶奶說了，說嫂子兩三年才綉完一件百子衣，姑奶奶說慢工出細活，她要最精緻的，不要敷衍之物，不然就叫針線房裡的綉匠趕工了，橫豎她長住在桐城，等得起。姑奶奶就是看中了大嫂綉工里的靈性，十分喜歡。」

秀姑看了張碩一眼，後者無奈一笑。

瑞兒和銀珠滿頭霧水，齊聲問道：「怎麼？大嫂還得問過大哥？」夫妻滿眼好奇。

「他說家裡進項夠花了，不讓我接針線活兒，怕累著我。」秀姑抿嘴一笑，心裡甜蜜異常，「我怕手生繡花，一天頂多綉一個時辰，分幾次做活，他才勉強同意。」

現在家裡不缺錢，秀姑自然沒有之前的那股急迫，她想靜下心來好好構思，然後繡花。

「大嫂，這是大哥心疼你，是好事，遠勝那些把媳婦做活視作理所當然的人，還覺得吃的飯多做的活少。」銀珠笑嘻嘻地說了一句，接著轉頭看向張碩，「大哥，既然大嫂怕手生綉一個時辰的花，倒不如接了姑奶奶的活，先綉小活兒，姑奶奶滿意，再綉大活兒，三年五載地綉著，咱們尋常人家沒有嫌錢多的，姑奶奶給的定金和工錢著實不菲。」

秀姑又看了張碩一眼，張碩知道她動心了，想到平時繡花時間短暫，就點頭道：「你自己做主，你覺得合適就接，但有一件，不能累著。」

秀姑滿口答應，雖然家裡有錢了，但是自己還得繼續攢私房錢。

銀珠說話辦事乾脆爽利，也喜歡張碩和秀姑毫不拖泥帶水的性格，見他們夫妻都答應了，忙命丫鬟婆子捧上東西，「椅披的活計最小，大嫂先綉椅披吧，六個椅披，花樣依照大嫂的意思來綉，這是準備好的綉線和料子，準備了三份，剩的就歸大嫂了。這是定金是一百兩，等大嫂綉完了，姑奶奶滿意得很的話，工錢都不止三百兩，姑奶奶一高興，手筆大得很。剩下的是帳子、被面、衣裳的料子和綉線，料子每樣都是整匹，最少也有兩匹，約莫也是三四份的用量，大嫂先收著，如果日後姑奶奶的喜好改了再送新料子過來。」

一一清點登記完畢，又擬定了兩份契約，說完正事說閑話，原本正在說怎麼養孩子，銀珠羨慕秀姑把小野豬養得好，不恥下問，不知不覺說到了耿李氏。

耿李氏從前任知府家中挑的東西除了一些綉品，便是一些古玩字畫，以及她所沒有的東西。即使定北侯說不要錢，耿李氏事後依舊折了十萬兩銀子送到軍中做軍餉，並且把前任知府熔了金器所得的黃金也一併送上。

「別看我們姑奶奶瞧著風光，其實啊，心裡頭苦。」銀珠原本是李太太跟前的二等大丫鬟，比耿李氏略小几歲，但也相伴了不少年頭，如今又在她跟前做管事媳婦，什麼事情都看在眼裡，「姑奶奶手裡攥著偌大的家業，耿家的人惦記著，太太跟前那幾個小妾和她們生的庶子也都惦記著，不知道在老爺跟前打了多少飢荒！最可恨的是，老爺居然動了心，要把在江南的那個平妻生的兒子改姓耿，過繼給姑奶奶。」

秀姑一怔，「這都能行？」

「當然不行！姑奶奶連耿家的子嗣都不肯過繼，能同意老爺的提議？再說耿家也不會同意，他們家和姑爺沒出五服的子孫多著呢，哪個不比外姓人搶？而且，姑奶奶最護著太太了，在江南還沒回桐城那時候，帶著人就揍了那平妻一頓！」銀珠覺得相當解氣，「姑奶奶放出話了，等她死了，就效仿姑爺，誰也別想打主意。」

匹夫無罪懷璧其罪，耿李氏手裡的財物焉能不引人覬覦？

「家家有本難念的經，耿淑人拿得住主意就行。」耿李氏把前任知府一家子都給解決掉了，精明如她，還能對付不了娘家一干小人？

銀珠深以為然。

見他們說話不理會自己，小野豬突然生氣了，跑到秀姑跟前，雙手叉腰，兩隻□□替著在地上蹦躂，「娘，我要騎大馬，我要騎大馬！我要騎大馬！」

「找你爹，讓你爹帶你去。」

張碩帶小野豬和瑞兒都出去了，銀珠問道：「小野豬起大名了沒有？」

「起了，林主簿給取的名字，叫張開疆。」

「張開疆？好名字啊，聽著就覺得氣勢不凡！知府大人高升后，林主簿和王縣丞就是咱們桐城的頭兒了，和林主簿交好大有好處。」銀珠稱讚小野豬的名字好，又稱讚張碩的本事大，說到林主簿，她不免提起林主簿的姐夫，「可惜了，好好的官兒不做，非得去貪錢，如今官丟了，家抄了，人也入獄了，總算沒連累到家眷，只是全家涼薄，不肯收留他們，還是林太太於心不忍，撥了個小莊子與他們居住。」

「你說起全家，不就是京城皇商全家的旁支？」見銀珠點頭，秀姑繼續道：「我一直有個疑問，全家二老爺二太太的屍身流落到我們這裡，早早就登記造冊送進衙門了，又是林主簿管著這些事，怎麼直到今年才找上門？而且是因王大耗子賣的東西才發現。」