前來報名等待考核的學子極多，桐城的客棧卻極少，全城僅有兩間客棧，客棧住滿了之後，剩下沒地方住的學子暫時便只能賃房而居，房價和房租節節升高，林主簿和張碩兩個人很快就把手裡的房舍賃了出去，多則六兩一個月，少則二兩一個月，供不應求。

有錢人家的公子帶著僕從單住一所房舍，寒門學子則是十數人或者數十人同賃一所。

張碩拿了六兩三錢金子交給秀姑，因寒門學子確定住進書院，有錢人家的公子們尚未確定是否長久租賃或者住進書院，所以他們就先賃一個月的房舍。

六兩三錢金子，就是六十三兩銀子！這才一個月。

秀姑瞅著碎金子，眉開眼笑。

「阿碩，咱們賃房子可比你殺豬賺多了！」秀姑忍不住說道。

張碩笑道：「是啊，都是媳婦你的功勞，要不是你提醒，我都想不到這條路子，城裡的房價已漲了三成，開張做生意的店鋪多了不少，繁華遠勝載貨之前，這才幾天？以後可想而知。這些學子們都等著李三姑奶奶給先生們接風洗塵后定日子參加考試，等考完了，我估摸著房價定會再漲，租金也會上漲。」到那時，他們就像賺黃金的差價一樣了，等著收錢。

秀姑用力點頭，沒錯，希望手裡的錢能翻一番。

在這之前，先撫平壯壯和滿倉兄弟的焦躁。

江南來的先生們到了桐城后，私塾里就停課了，做先生的希望進書院執教，做學生的希望可以免費入學，省下一個月六百錢的束脩，師生都在家中用功。

好似千頭萬緒，但是耿李氏行事卻極有條理。

接風洗塵后，先生們緩過勁兒來，書院床榻桌椅並掌管庶務的僕從已經色、色齊備，定於七月十二日、十三日報名，十八日考試，為期六天，每天考一科，按照年齡，分八等級別的考試，由八位進士主持，最終以成績分班，八個班分別是天地玄黃、甲乙丙丁，考核無法通過的學生降一級入學，八月十八日開學，願意住在書院的學子自帶被褥碗筷等物。

關於這份決定的通告直接貼在書院大門的兩側。

聽張碩說完，秀姑心想這位耿李氏莫不是和自己一樣的來歷吧？怎麼開設書院的種種舉措和自己那個時代的學校如此相似？

哪知麗娘得知后卻道：「這位耿太太效仿太、祖皇帝呢！」

「太、祖皇帝？」對啊，太、祖皇帝可是穿越者呢！

麗娘笑道：「我一聽就知道耿李書院效仿江南華夏書院，華夏書院是太、祖皇帝在龍興之地建立的書院，為江南第一書院，世人皆知。華夏書院中按照君子六藝分設六科，學生七歲入學，為啟蒙班的學生，往上就是天地玄黃、甲乙丙丁八級，每級須得上兩年，等到上完丁班，先生基本上把該教的東西都教給學生了，以後各憑本事。江南很多學子在上到甲乙班時就進學了，也有以舉人身份上完丁班，不過後者數目極少，一班也就那麼一兩個。」

秀姑恍然大悟，「原來如此，不過我們這裡從來沒聽過華夏書院的名聲。」

「華夏書院設在金陵，桐城地處偏僻，咱們村裡的消息又閉塞，你們沒聽過很正常。」麗娘摸了摸高聳的肚子，「耿李書院從華夏書院脫胎而來，華夏書院就是貧寒學子免除束脩，供其食宿，太、祖皇帝建立華夏書院的本意是希望天下所有愚民開智，人人上學，只是筆墨紙硯對於許多百姓而言是十分沉重的負擔，所以能上得起學的八成依然是有錢之家。」

秀姑聽了，感慨萬千。

她再一次對太、祖皇帝充滿了敬佩，在大事上這位穿越前輩確實做到了為國為民，想必他這樣的想法來自九年義務制教育，設立九級十八年的課時基本上包括大學生涯了。

聽她對太、祖皇帝的推崇，麗娘莞爾一笑，「其實，這樣的書院和其他的書院都是大同小異，書院其實就是私塾、學堂，在江南有不少這樣的書院，六科都有，也有食宿一項，不過最出名的是華夏書院，就是裡頭學生的分級不同罷了。」

麗娘微微一嘆，太、祖皇帝的打算，怕是永遠無法實行了。

耿李書院能吸引這麼多學子，全賴書院擁有府城書院、官學所沒有的大儒和諸般才藝，哪個學生不想受到更好的教導？得到更齊全的資源？如果府城的書院或是官學像江南那邊一樣，保證耿李書院只能接收到沒有門路學習才藝的寒門學子，沒有府城中的富家學子。

耿太太此舉，真是造福萬民。

彭城歷經無數次黃河決堤之災，導致百姓幾近滅絕，哪有什麼書籍和知識傳下來？桐城十幾萬人幾十年才出一兩名舉人，最缺的就是這份資源。有了這份資源，彭城將來必定人才輩出，脫離所謂的窮山惡水潑婦刁民之名。

秀姑深有同感。

城上城，村上村，無論是府城還是縣城、村落，都是在曾經滅絕的城池和村落上重新形成的城池和村落，據說往下深挖的話都能挖到老城池。大洪災時洪水過境，淤泥滯留，幾乎淹沒房舍，久而久之，重新聚居落戶的百姓就只能在被淤泥淹沒的地面上建房。

他們去年遇到的洪災沒有達到這種地步，不知多少老人慶幸不已。

「你快生了吧？小孩子的衣服我知道你都準備好了，穩婆請好了沒有？瞧我，竟跟你說起這些事情來。」感慨過後，秀姑就回過神，擔憂地看著麗娘的肚子，算算日子，麗娘的臨盆之期就在這個月，最熱的天氣坐月子簡直是活受罪。

麗娘啟齒一笑，嫻靜如鮮花臨水，眉梢眼角俱是溫柔之氣。

「嫂子放心吧，玉堂都安排好了。」秀姑傳授了她不少經驗，她都記著呢。

壯壯報了名，得了參加考試的帖子，上頭有名字、籍貫、級別和考試的所在、監考的先生等等，他考試在即，秀姑和張碩忙著給他準備考試所需的筆墨紙硯等物，等到考試的前一日就帶孩子們住到豬肉鋪子的後院，一時顧及不到江家。

報名時秀姑未曾進城，不知盛況，但是考試這一日的場面她卻看到了，嘆為觀止。

耿李書院門口人流如潮，錦衣玉帶的學子和麻衣布鞋的學子涇渭分明，前者前呼後擁，或有家人陪伴，或有僕從簇擁，華貴非凡，後者寒素異常，年紀大的形單影隻，自己拎著書箱或者書籃，年紀小的也有父母家人陪伴，擠滿了書院門口的大街。

壯壯和滿倉、糧山三兄弟昂首挺胸，挎著竹籃經過檢查後進去。

秀姑笑道：「他們提前適應一下考試的場面，無論過於不過，只要年紀符合就能入學。」其實，用氛圍來形容更合適，而且參加科舉考試絕對比書院考核更嚴謹，初次參加考試的學子還得里長和秀才舉薦，寫明對學子品行的評價等等，所以許多人都不敢得罪里長。

「嗯，媳婦，你站在樹蔭下，別曬著。」張碩拿著大蒲扇給秀姑扇風，陣陣清涼。

送兒孫考試的張里長走過來笑道：「你們兩口子送壯壯來考試？」

「是啊，您也來了。」張碩很客氣地招呼他，見他們聚在一處，村中有孩子上學的人家諸如三堂叔等人都走了過來，說說笑笑，略減擔憂。

一個時辰后，有幾個學子陸續出來。

大青山村眾人驚異非常，張碩連忙上前向租賃自家房舍的寒門學子打聽情況，面對宅地之主，後者溫和地道：「試卷做完就能出來了，最晚就是天黑之前必須交卷。」

聽了這句話，夫婦二人方才放心。

不到半個時辰滿倉出來了，壯壯緊跟其後，擦了一把頭上的汗，都笑對張碩和秀姑說道：「題目簡單得很，都做出來了，就不知道先生滿意不滿意。」

壯壯又扯著秀姑的衣袖道：「娘，六科皆考，我和滿倉哥哥有好幾科都沒學過呢！」

對此，二人憂愁不已，此時方知自己就是那坐井觀天的井底之蛙。

秀姑安慰道：「你們沒學過，咱們縣城裡許多學子一樣沒學過，盡自己所能考試，不要太放在心裡。再說，比起好些學子，你們倆騎射一科定能過關！」而且在書法上，二人都有些根基，官話禮儀都曾跟麗娘學過，壯壯在丹青上也頗有靈性。

糧山雖然聰明，平時卻很淘氣，不愛讀書，直到午後村裡其他孩子都出來大半了他才出來，跑到秀姑跟前眼淚汪汪地道：「題目好難，我不知道答得好不好。」

見他如此，眾人忙安慰一番。

為期六天的考試，每日一科，兄弟三人果然有好幾科考得一塌糊塗，唯有騎射得到監考先生的讚許，饒是如此，仍然個個沮喪，村中其他孩子的神情較他們有過之而無不及。